Jean Saurin

“ Oui, c'était bel à dire, mais c'était, par malheur, dit trop tard. Celui qui porte ;le premier coup dans une lutte se donne un avantage réel, mais à condition qu'il profitera de la surprise éprouvée par celui qui a reçu le coup. Saurin était trop intelligent pour ne pas reconnaître que, s'il avait eu l'avantage en question, il l'avait bêtement perdu par sa maladresse.
— Allons toujours tâter le terrain ; l'occasion m'inspirera, se dit-il.
La seule inspiration qui lui vint sur la route qui le conduisait à la boutique du pharmacien fut précisément celle qui l'empêcha de continuer son chemin. ”

“ Il est prodigieux de le voir se jouer à travers les difficultés les plus ardues, les controverses les plus subtiles. L'attention ne se fatigue jamais à le suivre; l'intelligence du plus humble auditeur n'est pas déroutée, et la métaphysique de Saurin est aussi aisée que la morale de Massillon. Et cependant, il a osé aborder les sujets les plus épineux, les profondeurs divines, l'immensité de Dieu, la plus sublime dévotion, le ravissement de saint Paul, les difficultés de la religion chrétienne, la foi obscure, etc., etc. ”

“ Devant cet auditoire brillant et difficile, la prédication de Saurin eut un succès prodigieux. Les premiers personnages de l'État, Heinsius, Van-Haren, Wassenaer, la noblesse, la bourgeoisie, le peuple, furent unanimes dans leur admiration, et, comme il n'y avait aucune vacance à l'Église wallonne, le Grand Pensionnaire créa pour le jeune orateur uné nouvelle charge ecclésiastique avec le titre de ministre des nobles. Saurin devait l'exercer jusqu'à sa mort, pendant vingt-cinq ans, et allait révéler pendant cette période un des plus beaux génies oratoires dont on doive garder le souvenir. ”

“ Chaque coup qu'il reçoit réfléchit sur nous, et il ne saurait tomber qu'il ne nous écrase sous ses ruines. »
Tels furent les fruits de douceur et de patience que Saurin recueillit de ses études religieuses. De sa vie militaire on ne trouve même pas un souvenir dans tout ce qu'il a écrit; un seul mot peut-être rappellerait le bouillant courage de ses jeunes années : « Qui fera, dit-il, comprendre à une âme lâche et rampante qu'on trouve des délices à chercher la gloire à travers le fer et le feu, en bravant des périls certains, en affrontant une mort presque inévitable? » ”

“ Erreur! mon cher. il m'arrive aussi quelquefois de sauver la vie à d'autres.
Et, ce disant, il montra la corde étendue sur la petite table qui les séparait.
— Vous ! c'est vous qui m'avez dépendu ! ! ! balbutia Turnil, oubliant le trépas de Saurin, secoué qu'il était par une émotion nouvelle.
— Moi-même. que vous remerciez d'étrange façon, très cher. Qu'est-ce que ces gros mots : assassin, misérable, etc.?. Soyez donc logique, que diable!. Estce que la mort de Saurin ne vous a pas guéri de certaines transes. ”

“ Il parle surtout une langue étrange lorsqu'il veut traduire littéralement les textes sacrés ; il se rapproche des psaumes de Marot (2) . Ajoutons cependant que la lecture des sermons de Saurin peut être très-utile à ceux qui se destinent à la chaire. On remarque dans
(1) Jacques Saurin, par Van Oosterzee, pasteur à Rotterdam.
(2) Dans la prière qu'il faisait ordinairement avant son sermon, Saurin disait à Dieu : <. Tu es un Dieu miséricordieux, pitoyable , tardif à colère, abondant en gratuité, tu ne veux .pas que le pécheur meure, etc. ”

“ En vertu du précepte « Qui ne risque rien n'a rien » corroboré par cet autre : « Qui veut la fin veut les moyens », Saurin se décida vite à jouer sur le coup ses derniers dix francs.
Il partit donc pour Montfermeil.
Il était près d'une heure du matin quand sortant des bois de Nicolaï où il s'était caché jusqu'au moment propice, il se glissa dans le village qu'il avait déserté depuis quinze jours. ”

“ Il y a peu d'orateurs, s'il y en a, qui aient eu plus de puissance et de fécondité que Saurin. On remarque en lui une verve étonnante dans la conception première ou, si l'on veut, dans l'invention; c'est avec une vigueur singulière qu'il embrasse son sujet; et il le traite avec une abondance qui ne semble jamais épuisée. ”

“ Mais ce serait vous présenter la même image, car on reconnaît dans l'un toutes les qualités qui distinguaient l'autre. De plus que son père, Pierre Saurin nous a laissé une correspondance avec Decormis, peu connue, mais fort remarquable, et qui mériterait d'être toute racontée. Ce travail, aussi long que délicat, m'entraînerait trop loin. D'ailleurs il s'élabore dans ce moment sous l'inspiration de la plume d'un de nos confrères qui a déjà enrichi d'ouvrages remarquables notre bibliothèque provençale (23) . ”

“ Or, en admettant qu'il fît face aux fureurs de Macart, le pacte, si productif, qui les liait n'en serait pas moins rompu. Quant à en faire un autre avec Turnil, il n'y fallait plus songer. Le joueur échappait à son pouvoir du moment que le faux était en d'autres mains.
A moitié du chemin qui le conduisait chez lui, Saurin s'arrêta. Que ferait-il en son logis? La solitude, en l'énervant, rendrait son angoisse plus aiguë. Il lui fallait, à toute force, distraire sa peur. ”

“ C'était une lettre, portant timbre annulé et cachets de poste sur sa suscription, où se lisait cette adresse : Monsieur Gaston de Saurin, hôtel du Chariot d'Or. — Bruxelles. — Belgique.
Si M. de Turnil ne poussa pas un hurlement de bonheur, c'est qu'il étouffait, tant était immense sa stupéfaction. C'était sa lettre à Saurin, cette même lettre pour laquelle, faute de pouvoir la recouvrer, il s'était pendu. Car, pour la ruine, ainsi qu'il l'avait dit, il était
homme à retomber sur ses jambes et à faire face à la débine. ”

“ A la modération, Saurin, avons-nous dit, joignait la loyauté.
« Ce qu'on peut, dit M. Vinet, louer sans réserve dans sa discussion, c'est son esprit libéral, rationnel, et surtout son admirable loyauté. Saurin a l'air de chercher la vérité pour son propre compte et d'être disposé à l'accueillir, quelle qu'elle soit. Dans l'exposé des objections et dans les réfutations, il montre une intégrité pleine de courage. » ”

“ Entre la doctrine cartésienne qui déifie presque la raison et qui la fait au moins indépendante de la volonté de Dieu, et la devise des mystiques : Credo quia absurdum : « Je crois parce que c'est absurde, » il y a un abime qu'il est impossible de combler. Dans ses spéculations les plus hardies, alors même qu'il traite de la plus sublime dévotion ou de la vision béatifique de la Divinité, Saurin ne se laisse jamais entrainer dans la rêverie; il est toujours logique et toujours raisonnable. ”

“ C'est d'elle dont on peut dire avec Pline, quâdam æternitatè consenescit, puisqu'il existe encore dans le terroir d'Istres quelques-uns des saurins qui ont échappé au froid de 1709.
Placé sur le bord de la mer, le saurin récom-
pense avec largesse l'agriculteur dans tes soins qu'il lui prodigue, et luirait chérir sa culture. ”

“ J’augure beaucoup du gladiateur, et je souhaite passionnément que Saurin réussisse. Mon cher ange, je crois que cet hiver doit être le temps de la prose, du moins pour moi. Saurin d’ailleurs a besoin d’un succès pour sa considération et pour sa fortune. Je vous avoue que, si j’ai aussi quelque petit succès à espérer, je le veux dans un temps moins déplorable que celui où nous sommes. Je veux que certaines personnes [2] aient l’âme un peu plus contente. ”

“ C'est dans la force de l'argument lui-même que Saurin trouve .l'éloquence de son discours ; ses conséquences sont tellement évidentes qu'elles saisissent l'imagination plus que ne pourraient faire tous les artifices d'un style plus travaillé. Ainsi, dans la péroraison du sermon sur VImmensité de Dieu : « Mes frères, ne remporterons-nous de ce discours que des spéculations ? Ne ferons-nous que croire, qu'admirer, que nous récrier? Ah ! je voudrais sortir de cette idée de Dieu toutes les vertus que la religion nous prescrit.
» Si telle est la grandeur du Dieu que j'adore, misérable! ”

“ Et, pris d'une subite joie folle, Saurin se frotta les.
mains en bégayant avec effort, car le contentement l'étouffait : — Allons-nous en râfler de l'argent !
— Et, avoue-le, sans danger pour toi?
— Oui, je le reconnais. L'enfant qui vient de naîtrene semblera jamais plus innocent que moi ! ”

“ Nous, les pasteurs de l’église de Lausanne, canton de Berne, en Suisse, déclarons que, requis de dire ce que nous pouvons savoir d’une accusation intentée contre feu M. Joseph Saurin, ci-devant pasteur de la baronnie de Bercher, au bailliage d’Yverdun, et touchant une lettre imputée audit sieur Saurin, dans laquelle il paraît s’accuser d’actions criminelles et honteuses ”

“ Il donnait cette raison pour se dispenser de se lier avec M. de J., jeune homme de la cour, avec qui on voulait le mettre en liaison.
J’ai vu M. de Foncemagne jouir dans sa vieillesse d’une grande considération. Cependant ayant eu occasion de soupçonner un moment sa droiture, je demandai à M. Saurin, s’il l’avait connu particulièrement. Il me répondit qu’oui. J’insistai pour savoir s’il n’avait jamais rien eu contre lui. M. Saurin, après un moment de réflexion, me répondit : il y a long-tems qu’il est honnête homme. ”

“ Ma belle philosophe, je ne suis pas comme vous ; je suis très-aise que frère Saurin soit marié : il fera de bons cacouacs, nous en avons besoin ; c’est aux philosophes qu’il appartient de faire des enfants. ”

“ SAUIUN, de la secte des philosophes , a fait jouer plusieurs tragédies, notamment Spartacus, Blanche et Guiscard: dans presque toutes, il présente des caractères outrés, des passions exagérées, qui donnent l'idée la plus fausse de la nature humaine.
La poésie de Saurin ne vaut guère mieux que ses conceptions, et elle n'est pas améliorée par les sentences irréligieuses et anti-morales que l'on y rencontre assez souvent.
LEMIERRE, qui sut mieux concevoir les caractères, ne resta pourtant point dans la vérité ; il a donné neuf tragédies ”

“ Quoi qu'il en soit, Saurin montra dans cette guerre la plus grande valeur. En 1695, il s'empara d'un drapeau sur le champ de bataille et fut nommé enseigne par le colonel Regnault. Mais passons sur les exploits militaires, et disons qu'au milieu du relâchement des mœurs et du bruit des camps, les volontaires de Ruvigny conservèrent les habitudes religieuses des vieux soldats de Coligny; le culte public ne fut jamais négligé; Saurin, spontanément, ou désigné par ses camarades; fit souvent des lectures pieuses et
des prédications ”

“ En novembre 1765, Saurin fit jouer un second drame, l'Orpheline léguée ou l'Anglomanie, en trois actes et en vers libres. Le trait du citoyen de Corinthe qui, en mourant, lègue à son ami le soin de soutenir sa femme et sa fille, avait déjà fourni à Fontenelle le sujet du Testament. Il donna celui de l'Orpheline à Saurin. Cette pièce avait un but, celui de corriger les Français d'un ridicule fort en vogue à cette époque et qu'on a vu reparaître bien souvent depuis: l'admiration exclusive de quelques personnes chez nous, pour tout ce qui se fait, se dit, se pense de l'autre côté du détroit. ”

“ Avait-elle donc du goût pour un autre ?
fit Laurence avec volubilité.
Roger, surpris, la regarda bien en face.
Elle rougit de nouveau, baissa les yeux, et, du bout de son petit soulier, fouilla le sable de l'allée.
– Qu'est-ce que cela signifie ? se demanda Montmaury. Est-ce qu'elle aurait reçu aussi une lettre d'Antoinette ?
– Je ne saurais vous dire, répondit-il d'une voix ferme, quelles peuvent être les inclinations de Mlle Voisin.
– Sans doute, mais vous avez vécu près de trois ans auprès d'elle. Il vous aurait été plus facile qu'à un autre de connaître la vérité. ”

“ Eh ! qu'importe le nom, s'il plaide bien sa cause ? Voulez-vous que je vous l'amène ? Vous le jugerez vous-même.
– J'y consens. Envoie-le chercher à l'instant, car il n'y a pas de temps à perdre.
Une heure après, un carrosse à la livrée du régent s'arrêtait devant l'Oasis. Un laquais en descendit, porteur d'une lettre, et souleva le marteau de la grille. Un homme en lunettes bleues vint lui ouvrir : c'était Martin, l'ami de Jérôme.
– Pour M. Germain, dit laconiquement le valet en tendant sa missive.
– Bien ! fit Martin, qui voulut refermer la grille. ”

“ La vue même en fut salutaire aux peuples, aux gouvernements et aux églises. Saurin, en particulier, comprit qu'il est possible d'être orthodoxe et tolérant.
On conçoit aisément qu'après la révocation de l'édit de Nantes l'émigration française se soit dirigée en grande partie vers la Suisse. Au mois d'août 1687, on vit arriver dans la seule ville de Genève huit mille réfugiés; le 30 du même mois, on en compta huit cents. La ville s'ouvrit généreusement à eux : on leur prodigua les secours de toutes sortes; on facilita leur passage dans le reste de la Suisse, en Allemagne et en Hollande. ”

“ BEAUSOBRE (1659-1738) a laissé une Histoire du Manichéisme, qui fait honneur à sa plume et à son érudition. On a aussi de lui des sermons et une oraison funèbre.
JACQUES SAURIN (1677-1730) naquit à Nîmes, et eut dès sa jeunesse une grande réputation comme prédicateur. Il fut surnommé le Bossuet de la chaire protestante. Il fut pendant vingt ans ministre à La Haye ; il y fit entendre des prédications très remarquables. On lui reproche quelquefois trop de sécheresse et une trop grande familiarité dans l'expression. Ses sermons forment douze volumes.
§ 3. Eloquence judiciaire. ”

“ Il ne le sera pas, on peut en être sûr : notre concitoyen ne savait pas assez pratiquer la route de Paris et s'offrir aux rayons du soleil levant. Il s'entendait beaucoup mieux à servir les autres et à s'y employer de tout le zèle et de tout le dévouement dont son caractère, essentiellement bienveillant, le rendait capable.
Mais déjà le vent a tourné pour Sauria et l'a porté à Lons-le-Saunier, où il réside en qualité de membre de l'administration centrale du département. ”