Eugène Chavette

“ Coiffée de nuit, ses petits pieds nus dans des pantoufles, vêtue d'un ample peignoir qu'elle avait passé à la hâte quand le bruit de la chute de Gaston et les gémissements de la mère Saurin, qu'elle chérissait, l'avaient fait sauter hors du lit où le sommeil ne l'avait pas encore surprise, Pauline était descendue, agitée par la crainte qu'un mal subit eût atteint sa vieille gouvernante.
On juge de sa stupéfaction devant le spectacle fort inattendu qui s'offrit à elle. Une minute durant, elle resta muette, regardant de ses grands yeux effarés ce beau garçon étendu à ses pieds. ”

“ Vous savez que tout mauvais cas est toujours niable.
— Vous avez raison, avoua Gaston qui, telle quelle, tendit la lettre à Paméla en ajoutant : Là, maintenant je m'en rapporte à vous. Je viendrai demain savoir s'il y a du neuf.
— Et apporter l'à-compte, appuya la Piston.
Derrière Saurin qui venait de partir, Paméla se tordit dans une joie folle qui lui faisait balbutier : — En vérité, il est trop bête, ce vicomte ! L'espoir de palper les millions de Macart lui bouche l'intelligence. ”

“ Ses lèvres se remuèrent et sa main s'avança comme pour arrêter du geste la confidence de celui dont, en somme, il n'avait reçu jusqu'alors que des bienfaits, mais soudain une pensée qui lui traversa le cerveau suspendit son geste et retint les mots sur ses lèvres.
— J'y perdrais Mercédès, pensa-t-il.
Et d'une voix émue, il prononça tout haut : — Je vous écoute.
Macart, occupé à s'étaler dans son fauteuil, n'avait pas vu la courte pantomime de Turnil. Quant à l'accent de la
voix, il l'attribua au contentement éprouvé par son futur associé d'avoir recouvré son libre arbitre. ”

“ Après le départ de Paméla, maman Saurin avait demandé : - Ah çà ! qu'est-elle donc venue faire ici sans sa robe qu'elle devait te livrer aujourd'hui?
L'amour, dit-on, donne de l'esprit aux ingénues. Il faut le croire, car Pauline répondit : — Après l'avoir retouchée trois fois, madame Piston est encore si mécontente de la robe, qu'elle tient à en faire une autre. De plus, elle prétend que la nuance de l'étoffe ne me convient pas. Elle me demande d'aller chez elle me choisir une autre couleur. Elle tient aussi à me montrer ses modèles nouveaux.
— Quelle couturière consciencieuse ! ”

“ C'était une lettre, portant timbre annulé et cachets de poste sur sa suscription, où se lisait cette adresse : Monsieur Gaston de Saurin, hôtel du Chariot d'Or. — Bruxelles. — Belgique.
Si M. de Turnil ne poussa pas un hurlement de bonheur, c'est qu'il étouffait, tant était immense sa stupéfaction. C'était sa lettre à Saurin, cette même lettre pour laquelle, faute de pouvoir la recouvrer, il s'était pendu. Car, pour la ruine, ainsi qu'il l'avait dit, il était
homme à retomber sur ses jambes et à faire face à la débine. ”

“ Mais son effronterie se figea aussitôt quand Macart, lui posant la main sur l'épaule et courbant sa haute taille, pour approcher son visage au niveau de celui de Gaston, lui dit d'une voix dont l'accent résolu lui fit froid dans le dos : — Regarde-moi bien dans les yeux, chenapan, et tâche d'y lire mon dessein très arrêté de te tuer, si, tout de suite, sans barguigner, tu ne m'écris pas, signées de ton nom, les trois lignes que je vais te dicter.
L'esprit a quelquefois une intuition nette de l'avenir. ”

“ Sa reconnaissance signée, Gaston la tendit à Thomas.
Celui-ci la lut, puis plia le papier et le glissa dans son portefeuille en disant : — Avec cet autographe, je me charge de te tenir en bride le jour où il te viendra la fantaisie de broncher, fiston.
— Et à présent? demanda Gaston, au repentir d'avoir un peu trop vite lâché l'écrit.
— A présent? tu peux prendre ceci, c'est bien à toi, -dit Macart en lui montrant le sac bondé de louis.
— Hein ? à moi ! tout à moi ? bégaya Saurin suffoqué par la surprise.
- Oui, tout à toi. J'avais à trouver un homme, je t'ai choisi ; donc je t'achète. ”

“ Thomas Macart était un homme audacieux, ayant du sang sous les ongles, qui ne boudait pas devant un obstacle, témoin Gaston de Saurin qu'il avait supprimé le jour où ce dernier avait voulu lui barrer la route, mais, malgré lui, il se sentit inquiété par cette bizarrerie du sort qui mettait sans cesse Mercédès devant lui. C'était un peu l'histoire du lion agacé par un moucheron, mais, lui, n'était pas d'une nature à faire fi d'un petit ennemi. ”

“ Peut-être allait-il trébucher, se retenir à un mur, comme s'il avait trop compté sur ses forces ; mais la mère Saurin l'entraîna en disant : — Va rejoindre ta Léonie, la fiancée de ton cœur, l'âme de ta vie.
Soutenu, poussé, traîné par la bonne femme, qui était encore une luronne taillée en forces, Gaston se trouva trop vite arrivé à la petite porte, dont sa mère poussa les verrous derrière lui, après l'avoir mis dehors avec cette dernière phrase en guise d'adieu : — Hein! je t'ai aidé à filer. Va rejoindre ta tourte relie, mon beau pigeon. ”

“ A cette menace, Lucotte éclata de rire.
— A son oncle, répéta-t-il, à ton frère, à ce cher Macart. Je ne te fais pas compliment de ton idée. Comment ? Tu sais que ton frère est un homme à cheval sur les mœurs, ignorant la plaisanterie, blindé de mœurs irréprochables et tu iras trouver ce bourreau de vertu pour lui dire : « Mon cher frère, toi qui n'as jamais été jeune, apprends que mon fils, ton neveu, mène une vie de polichinelle, etc., etc. » ”

“ Moi, si j'étais femme, je raffolerais de vous, répliqua Turnil avec un sérieux superbe.
Puis, mentalement : — On n'est pas plus bête, se dit-il.
L'ami Cent-Sous se leva en demandant : — Allons-nous voir si ma déveine est toujours la même?
— Ah! ah! les doigts vous démangent !
Tout en disant cela, Turnil avait abaissé les yeux sur les mains de son homme.
— Tudieu! pensa-t-il, si mon dépendeur avait des mains aussi vigoureuses que celles-ci, elles étaient grandement suffisantes.
Quand ils arrivèrent à la table de jeu, un joueur,
qui venait de perdre, allait passer les cartes à son voisin. ”

“ Quelle drôle de figure aura demain la Lolore.
Son Pinpin en fera une maladie.
Enfin, sans le moindre remords au sujet de son propriétaire auquel il ne laissait pas un sou d'à-compte sur le terme qui allait échoir dans deux jours, il lâcha prise.
La corde se tendit d'un coup sec et se mit à tourner sur elle-même, imprimant un mouvement de tonton
à M. de Turnil dont les convulsions commençaient..
Hélas ! combien avait grandement raison celui qui, le premier, a prononcé cette phrase, tant répétée après, lui : « On ne peut compter sur rien en ce monde!» ”

“ On vous a dépendu. Vous vous étiez donc pendu ?
Turnil comprit qu'il fallait réparer sa bévue par une plaisanterie. Avec Lolore il n'y avait pas à s'inquiéter de la grosseur de la bourde. Il la débita donc de forte taille en répondant : — Que voulez-vous, madame Courtepatte. Hier, je me suis couché à minuit au lieu de six heures du matin.
Rien n'est mauvais comme de changer ses habitudes; tous les voyageurs vous le diront. Ne pouvant dormir, j'ai trouvé le temps long. Alors, pour me distraire, je me suis pendu. N'en soufflez mot! Ça me nuirait pour me marier. ”

“ Deux jours après, il se rendit à Montfermeil où le premier habitant qu'il rencontra à sa descente de l'omnibus, lui indiqua la demeure de la veuve Saurin, située sur la place de l'Église.
Au moment où il allait pousser la porte de la maisonnette dont la nourrice occupait le rez-de-chaussée, Macart s'arrêta au bruit d'une voix glapissante et désolée qui, par une fenêtre entr'ouverte, arrivait à ses oreilles.
— Paresseux ! vaurien ! criait cette voix, tu ne veux donc pas travailler? N'est-ce pas honteux, à vingt ans, de bayer toute la journée aux corneilles ! ”

“ Cette sotte raillerie donna enfin à madame Lucotte l'audace de l'aveu.
— C'est à propos de la naissance de la jeune fille qui est des moins régulières.
— Est-ce que par hasard, elle n'aurait jamais eu de mère ? demanda Lucotte, qui avait retrouvé son accent naïf.
Aglaé prit son courage à deux mains pour compléter sa révélation.
— C'est la fille qu'un vieux malpropre fort riche a faite à sa cuisinière.
En entendant ces mots, un nuage passa sur le front de Macart, qui devint blême. ”

“ Alors, tendant le poing vers la porte par laquelle était sorti Saurin, elle gronda cette phrase triviale mais menaçante au suprême : — Compte tes os, vicomte. Je te ferai démolir un jour par Macart, je le jure !
Toute la journée, Gaston vit l'avenir en rose. Il était encore dans le plus parfait des enchantements, le soir, à son entrée au cercle où il venait retouver M. de Turnil qui devait l'attendre. ”