Eugène Chavette

“ Trop aimable, en vérité, trop aimable, fait le droguiste en souriant.
Le nabot ne se doute guère que s'il a trouvé l'artiste devant lui, c'est que le jeune homme l'attendait au passage après avoir prié M. de Rochegris de faire en sorte qu'il pût, ailleurs que dans son atelier, où il courait le risque d'être dérangé, tenir en son pouvoir le mari de Cydalise.
L'imbécile a dévoré en vrai glouton, et, comme on dit, il en a jusqu'à la garde. Cela n'empêche pas Clovis de dire en poussant un gros soupir :
– Oui, monsieur Rocamir, vous pouvez vous vanter de me rendre heureux. ”

“ Pas de lettres pour moi, Gringoire ?
– J'ai monté à Patouillard, votre domestique, celles lui sont arrivées pendant votre absence.
Sur cette réponse reçue, M. Gravoiseau, refermant le vasistas, se dirigea vers l'escalier.
– Eh bien ! fit Gringoire à l'artiste, pas vrai qu'il a le bec d'un mauvais oiseau ?
– Comment se peut-il que Mme Durieux ait confiance en lui ?
– Il l'aura embarlificotée avec ses manières de cha et sa voix à la guimauve. Et puis, elle, qui ne pense qu'à s'amuser, aura trouvé commode d'être débarrassée des soucis de la gérance.
– Ah ! elle s'amuse ? ”

“ L'accent obséquieux avec lequel il avait ponctué sa phrase était de fort mauvais aloi ; car, à peine Mme Durieux se fut-elle engagée sur l'escalier que Gringoire, se refourant le nez sous la couverture, gronda tout hargneux :
– Oui, j'en ai assez de sa vie de polichinelle. Est-ce que la nuit n'est pas faite pour dormir ? La peste soit des jeunes veuves, qui s'amusent... sans se soucier de réveiller le pauvre monde.
Puis, avec un bâillement provoqué par le sommeil qui revenait s'emparer de lui, le concierge marmotta encore :
– Ah ! l'heureux temps que celui où vivait M. Durieux. ”

“ Clovis prend son accent persuasif et, avec un regard quelque peu câlin, il demande :
– Ces mots saisis au vol, ma gentille Flore, saurais-tu les répéter ?
La camériste possède un coeur trop tendre pour n'être pas indulgente à la passion des autres. Le souper de sa maîtresse avec Clovis lui a fait croire, nous le répétons,
à ce qui n'est pas. Dans la demande de l'artiste, elle voit la question d'un amoureux jaloux, et comme elle serait heureuse que le jeune homme coupât l'herbe
sous le pied du Gravoiseau, elle se départ en sa faveur de la discrétion qu'elle doit à sa maîtresse. ”

“ Euh ! euh ! Fille du ciel est bien langoureuse. Vous avez un peu de champagne dans la tête, il vous faut du gai, du pétillant. A votre place, je soufflerais : Viens dans ma nacelle, conseillait Bouchu dont la soubrette Flore était la préférée.
Un dialogue de ce genre avait suivi le départ de Mme Rocamir, qui, prévenue par le formidable éternuement de son mari dans l'escalier, venait de s'enfuir pour rejoindre l'homme du Midi qu'elle ne pouvait pas comprendre.
Après avoir résisté durant quinze jours aux charmes
de la petite flûte, Mme Rocamir avait débuté sur l'air de la farouche tigresse. ”

“ C'est M. Rocamir qui arrive, à demi fou de joie, et qu sans voir le buveur accroupi par terre, s'élance vers graveur, les bras étendus, en avançant son énorme nen et en hurlant à pleine voix :
– Embrassez-moi, mon cher, embrassez-moi !
L'offre est loin de séduire Clovis, qui, tout en manoeu vrant pour que le droguiste tourne le dos à Patouillard répond tristement :
– Vous me voyez désolé, monsieur Rocamir, mai j'ai juré, en embrassant la profession de graveur, que j n'embrasserais plus rien après.
– Tant pis ! tant pis ! car vous auriez tenu dans vo bras un mortel bien heureux. ”

“ Parce que mes cinquante-deux sous joints à ses trente mille livres de rente ne paraîtraient pas à Mme Durieux un accroissement de fortune assez considérable pour qu'elle m'acceptât par-dessus le marché.
Puis, sans laisser parler le concierge qui voulait interrompre, Clovis continua :
– Mais quittons la plaisanterie pour parler sérieusement. Une veuve qui cherche à se remarier, cela prouve une âme tendre. Il y a toujours de la ressource avec une âme tendre pour un locataire en retard d'un terme, quand cette âme est nichée dans le corps de sa propriétaire. ”

“ Bien qu'il tremble de tous ses membres, le gérant tente de payer d'audace et grince d'un ton furieux :
– Voudra-t-on bien m'expliquer le motif du mauvais traitement dont je viens d'être victime de la part de ce goujat ?
M. Maugrain, toujours riant, salue Gravoiseau, devant lequel il est venu se placer, et répond d'une voix goguenarde :
– Mais, sans doute, cher monsieur ; on vous expliquera tout ce qui pourra vous être agréable de savoir... seulement, il vous faut, avant, nous dire pourquoi, quand on a parlé ici d'un voleur qui devait être arrêté, vous avez jugé bon de vous enfuir. ”

“ Clovis, impatient de voir si la propriétaire se trouve dans les salons, va se lever quand il entend, pour la vingtième fois, retentir dans l'antichambre la voix de Bouchu qui beugle :
– Allez en chercher un !
Du moment que le brosseur est encore au vestiaire, c'est une preuve que Flore ne l'a pas remplacé et que, par conséquent, Mme Durieux n'a pas achevé sa toilette.
Jais la phrase de Bouchu, si souvent répétée, a aussi entendue par l'homme à la trompe qui finit par mander à l'artiste :
— Qu'est-ce qu'il envoie toujours chercher à tous les évités qui arrivent ? ”

“ Soit ! dit Clovis. Attention ! Y êtes-vous ?
– Oui, répond l'imbécile tout ému.
– Une, deux, trois, repoussez l'éléphant. Très-bien !... À présent, secouez les homards. Bon !. Envoyez le fluide.
– Pfuiii ! fait Rocamir à perte d'haleine, en ouvrant des yeux démesurés.
Nous croyons inutile d'insister sur la pinte de bon sang que, durant la scène, se fait Gravoiseau qui, le dos toujours tourné, étouffe ses rires en son mouchoir. ”

“ J'ai une truffe dans le cerveau, bégaye-t-il.
Il se renverse sur sa chaise, pointant sa trompe vers le plafond de manière à en exposer les narines aux regards de Clovis.
– La voyez-vous ? demande-t-il ; retirez-la, je vous en supplie... prenez la pince à asperges.
La mauvaise humeur de l'artiste s'est éteinte devant le comique de l'incident. Il maîtrise son envie de rire et, feignant de regarder au fin fond de l'antre, il répond au droguiste désolé :
– Rien. je ne vois absolument rien. il faut croire qu'elle aura été immédiatement absorbée. ”

“ Quelle idée de faire coucher dans sa chambre l'enfant de sa cuisinière ! se dit-il en gravissant les étages qui le conduisent à sa mansarde où il ne tarde pas à s'endormir du sommeil profond de l'homme heureux.
La journée est déjà bien avancée quand il se sent réveillé par quelqu'un qui le secoue en disant :
– Il ne faut pas tant dormir, monsieur Clovis. Vous vous épaississez le sang.
Ce conseil hygiénique est donné par Gringoire qui, au moyen de la seconde clef qu'il possède pour faire le ménage de l'artiste, vient de se glisser dans la place.
– Ah ! c'est vous, général ? fait le graveur. ”

“ Surtout n'oubliez pas de fasciner la propriétaire par votre esprit, vos grâces et la souplesse de vos jarrets à la valse.
Sachant qu'il lui faut aller à l'économie, Clovis n'a nullement pensé à faire les frais d'un déguisement : il s'est commandé un habillement complet, qu'un tailleur a promis de lui livrer à l'heure dite. Par-desms son habit, le jeune homme jettera un manteau vénitien.
Le tailleur tient parole et, au moment voulu, il apporte les effets que l'artiste s'empresse d'endosser. C'est quand il est habillé de pied en cap que le jeune homme reconnaît qu'il s'est trop hâté. ”

“ Et Rocamir fond en larmes en ajoutant :
– Que m'importe la misère, j'aurai toujours pour ; consoler l'amour de Cydalise.
Si burlesque que soit cette péroraison pour l'artiste, sait à quoi s'en tenir sur l'affection de l'épouse, est loin de le faire rire. Il serre la main du brave comme en lui disant :
– Ne craignez rien, mon ami. Vous n'en arriverez à pareille extrémité. ”

“ C'est un vrai sable que ce garçon-là !. Au lieu des liqueurs qui l'émeuvent légèrement au soixantième petit verre, mettez-le simplement au vin et vous m'en donnerez des nouvelles Bouchu, pour ce qu'il est capable de boire en vin, n'es pas un homme, c'est une foule.
Comme le lieutenant achève son éloge, le gigantesque brosseur se montre sur le pas de la porte et, de la main, il fait le salut militaire.
– Présent ! dit-il.
– Approche-toi et regarde bien monsieur, commande Anatole en désignant Clovis au soldat.
– C'est fait, répond Bouchu, après avoir examiné l'artiste de la tête aux pieds. ”

“ Tout à coup, Clovis la vit s'arrêter en son occupation, l'aiguille en l'air et l'oreille tendue. Elle semblait guetter un bruit.
Le garçon coiffeur devina sans doute sa pensée, car il s'arrêta de savonner les joues du graveur pour dire à sa patronne :
– Ne craignez rien, madame, ce n'est pas le bourgeois qui revient. Ne cachez pas votre ouvrage, vous pouvez continuer vos bretelles.
– Merci, Timoléon, prononça Zuléma qui reprit sa broderie. ”

“ Tout en prêtant à Célestine ce désir de rester seule, l'agent s'éloigne en la laissant avec Clovis.
En se trouvant ainsi en tête-à-tête, les amoureux se regardent en silence ; puis l'artiste, bien doucement, s'agenouille aux pieds de la veuve, et de sa voix la plus tendre :
– Célestine, demande-t-il, refusez-vous de partager avec moi cette fortune que le ciel vient de me rendre ?
La rougeur au front et le sein palpitant, Mme Durieux semble hésiter, puis, d'un ton bien bas, elle balbutie en tremblant :
– Ainsi, monsieur de Frontac, vous me proposer d'être votre femme. malgré Lili ? ”

“ Elle vient à peine de disparaître que Clovis, derrière lui, entend une voix qui demande :
– Où va-t-elle donc, madame Rocamir ?.. Si elle cherche son mari, elle le trouvera dans le petit parloir où je l'ai enfermé.
C'est Flore qui vient de rejoindre le jeune homme qu'elle suivait à quelques pas.
– Elle va voir si, dans sa boîte à bijoux, elle n'a pas des tenailles... pour le casque, répond l'artiste sans arrêter sa marche vers l'antichambre. ”

“ Tout en contant son aventure, Clovis se demande pourquoi la jolie veuve ne cherche pas à soulever les gazes dont il voile son récit, mais, soit qu'elle comprenne, soit qu'elle rougisse de demander une explication, Mme Durieux écoute dans le plus profond silence.
Force est donc à l'artiste, tout depité de ne pas mieux éveiller la curiosité féminine, de continuer son histoire. ”

“ A chaque écart qui l'envoie d'un groupe sur un autre, il se retourne en disant d'une voix sévère :
– Ne poussez donc pas, mauvais pékins !
Par malheur, en même temps que l'abus des rafraîchissements pour dames a engourdi les jambes de Bouchu il lui a bien fâcheusement délié la langue. Aussi, son plateau à la main, quand il arrive devant Abricotine, il s'écrie.
– Tiens ! c'est La mer est belle ?. Ça va bien depuis l'autre jour ?. Trinquons à sa santé.
La maîtresse modiste devient rouge comme une pi-voine et ses yeux, qui lancent des éclairs, tentent d'imposer silence au brosseur. ”

“ Dame ! un tête-à-tête avec M. Gravoiseau ne peu être un plaisir. Voici déjà plus d'une grande heure quel gérant s'est enfermé avec madame pour lui rendre se comptes.
– Mais alors, s'il est ici depuis une heure, il ne va pas tarder à se retirer. Tu devrais me laisser attendre son départ dans un petit coin de l'appartement, je sera bien patient et bien sage.
Après ce souper que le jeune homme a fait avec sa maitresse, Flore a le droit de croire que l'artiste est
au mieux dans les petits papiers de la propriétaire et elle se décide à lui accorder sa requête. ”

“ M. Rocamir s'éloigne de trois pas du siège de femme, avance le pied droit et se campe le corps sur jambe gauche en une attitude si cocasse que Gravo
seau, pour ne pas lui éclater de rire au nez, se retourne
en se disant :
– Nous allons bien nous amuser !
Toute la société s'est aussitôt rangée en un cercle au milieu duquel se trouvent le magnétiseur et sa somnambule.
– Suis-je assez bien posé ? demande l'ex-droguiste au graveur. ”

“ Soit que M. Anatole de Rochegris ait passé l'éponge sur l'ardoise de la reconnaissance, soit qu'il évite de donner prise aux reproches de Mme Rocamir qui, de l'angle de la cheminée où elle est assise, le couve d'un oeil jaloux et vigilant, il feint de ne pas remarquer l'essaim de beautés qui bourdonnent autour de lui et, retiré dans un coin du salon, il est tout à sa conversation avec Clovis.
– Etes-vous certain qu'elle fera ce que vous lui avez demandé ? lui demande l'artiste à voix basse. ”

“ Pas possible ! s'écrie Clovis, qui n'ose se fier à ce 'il entend.
– Si vous n'y croyez pas, ne venez pas : c'est votre faire, reprend Flore en poussant l'artiste pour le faire artir du couloir.
En débouchant dans l'antichambre, la soubrette en-dine le jeune homme vers le petit parloir où redouont les gémissements de l'ex-droguiste.
– Maintenant, ajoute-t-elle, allons délivrer le singe rompe.
Aveuglé par la visière, dont les trous à demi bouché ne lui permettent pas de voir, M. Rocamir, semblable un hanneton, va d'une muraille à l'autre en se heurtan à tout. ”

“ J'ai entendu dire qu'en faisant cuire les homards, a les retire très facilement de leur carapace.
– Me faire cuire ! répète l'idiot d'une voix brisée par terreur.
L'artiste juge le moment venu de le rendre enfin à la berté et il s'écrie :
– Ah ! il y a un secret ! attendez ! je crois l'avoir demé. Je vais peut-être vous arracher la tête, mais qui risque rien n'a rien.
Alors, pesant sur les agrafes qui finissent par céder, Clovis ouvre enfin la sorte de cravate de fer qui enservit le cou du nabot. ”

“ Ainsi donc, c'est bien convenu, tu le renverras à M. Gravoiseau.
– Bien. Je le dirai à l'artiste.
– Ah ! c'est un artiste ? fit Célestine avec une légère nuance d'intérêt dans l'accent.
– Oui, madame.
– Artiste... en quoi ?
– Il écorche des morceaux de bois avec un canif, répondit Flore qui était devenue subitement distraite.
Tout en répondant, elle avait prêté l'oreille au bruit d'une petite flûte dont les sons arrivaient rares et étouffés. Malheureusement pour la camériste, la salle à manger, dans laquelle elle conversait avec sa maîtresse, était située sur la rue. ”

“ Cette question était adressée à sa femme de chambre par Mme Durieux qui, dans un fort coquet négligé du matin, était en train de déjeuner.
Disons en passant que ladite demoiselle Flore, la soubrette de la propriétaire, était une fille agaçante, des mieux délurées, très-coquettement attifée en son simple costume de camériste, ayant de jolis yeux qui ne trahissaient pas la pudibonderie, une bouche un peu grande, mais souriante, et un petit nez retroussé qui donnait à son minois de vingt-cinq ans ce « chiffonné » qu'on appelle vulgairement la beauté du diable. ”

“ Ainsi bardé de fer, un guerrier n'aurait su où mettre ailleurs son mouchoir.
– C'est pourtant vrai ! Je n'y avais pas pensé !
Tout en couvant l'ex-droguiste d'un regard enthousiasmé, Clovis recule de deux pas comme pour mieux contempler son homme :
– J'aime à croire, dit-il, qu'en vous voyant si supersous l'armure, Mme Rocamir n'a pu regretter un seul autant que vous n'ayez pas endossé le costume d'Arquin.
Au fond de son casque, l'homme du Midi remue la et, après un petit rire ironique, il répond d'une voix moqueuse :
– Vous connaissez les femmes, n'est-ce pas ? ”