Clovis

“ Nuit et jour en son cœur pensive elle repasse
Les exploits de Clovis, et sa taille, et sa grace,
Et son puissant empire, et ses vaillans ayeux,
Digne race d’Hector, yssu du sang des dieux.
Devant un grand miroir, dans sa chambre dorée,
Elle mesme se void digne d’estre adorée.
Sa beauté soustenuë avec son cœur altier,
Pretend par sa valeur vaincre le monde entier.
Mais, dit-elle, à quels vœux, mon cœur, tu t’abandonnes,
Meditant des combas, des grandeurs, des couronnes.
Surmontons ce grand roy, qui doit tout surmonter.
Le ciel m’offre en luy seul l’univers à dompter. ”

“ Clovis le couvrit de baisers et respira avec ivresse la suave odeur de la peau satinée d'Isoline.
Il alla dans le jardin — et retrouva les aubépines, les églantiers, les chèvrefeuilles, plantés par lui, singulièrement grandis. — Les aubépines étalaient leurs fleurs parfumées — on voyait les boutons des églantines. — Il rentra dans la maison — il fureta partout — et trouva dans un tiroir de petits cahiers couverts d'une fine écriture — il en ouvrit un et vit son nom plusieurs fois répété — il lut — et des larmes d'attendrissement montèrent de son coeur à ses yeux. ”

“ Et les grands vases d’or, sur le bord des ruisseaux,
Sont sans ordre et sans choix entassez par monceaux.
Clovis avec sa troupe en peu de temps arrive
Où la Veude humectoit sa verdoyante rive.
Il embrasse Maxent : puis estend ses regards.
Il void l’éclat de l’or brillant de toutes parts ;
De lumineux saphirs les couronnes couvertes,
De rubis flamboyans, et d’émeraudes vertes.
L’œil, de tant de tresors est confus et ravy.
Des herbes et des fleurs l’émail brille à l’envy :
Et les ondes d’argent sur le sable coulantes,
A l’envy de tant d’or, paroissent plus brillantes. ”

“ Clovis, émeû de voir, pour deux princes infames,
Perir hors du combat tant d’innocentes ames,
Qui font vœu de le suivre en ses plus grands explois,
Fait paroistre à ses yeux les deux indignes rois :
Leur jette en sa colere une œillade estonnante ;
Et leur lance ces mots d’une bouche tonnante.
Quoy ! Detestables cœurs, honte de nostre sang,
Indignes d’estre issus d’un vaillant prince franc,
Vous tenez aux fourreaux vos lames enfermées,
Dans le temps qu’à vos yeux se choquent deux armées ? ”

“ Le roi Clovis, au noble visage, à la haute stature, au regard fier, aux yeux scintillants, marchait alors sur un cheval de bataille à robe noire, dont la crinière était tressée avec des torsades pourpres et la housse rouge chargée d'or et de pierreries. Devant le prince un leude portait l'oriflamme, immense étendard en forme de flamme d'un rouge cramoisi, écartelé d'une large croix d'argent et dont la hampe était d'or. ”

“ Clovis, je suis, dit-il, l’archange de la France.
Je viens chasser l’ennuy qui trouble ton penser.
Dieu t’apprendra demain où ton camp doit passer.
Comme en un soir obscur, quand mille épaisses nuës
Traisnent parmy les airs leurs flotes continuës,
Par fois paroist la lune, et fait voir sa beauté :
Puis se cache, et par tout laisse l’obscurité. ”

“ Les rais que luy dardoit le grand flambeau des cieux.
Et ce brillant harnois, fait de la main suprême,
Eclairé du soleil, sembloit le soleil mesme.
Le solitaire alors, voyant ses sens ravis,
Le ciel te fait, dit-il, ce present pour Clovis.
Jusqu’à ce que l’eau sainte heureusement le lave,
Des ruses de l’enfer tu le verras esclave.
Sçache que les demons, d’un art malicieux,
S’opposeront encor contre l’ordre des cieux.
Mais il peut mespriser la force de tous charmes,
Quand il sera muny de ces divines armes. ”

“ Fuyons dans nos forêts, vieux enfants de la terre !
Cherchons les dieux par l'ingrat désertés, Teut, gardien de nos libertés, Hertha la chaste, et son lac solitaire.
Les chrétiens à Clovis feront goûter l'encens ; Malheur à l'infidèle! ”

“ L'armée des Francs commençait à fléchir, et une débandade était imminente. Clovis, qui combattait à la tête des siens, s'aperçut qu'ils mollissaient, et qu'il ne parvenait plus à les ramener à l'assaut. Comme dans un éclair, il vit passer devant ses yeux toutes les horreurs de la défaite et tous les désastres de la fuite. ”

“ Clovis, du grand miracle est confus et ravy.
Chacun au tout puissant rend graces à l’envy.
Remy les meine au temple, ou le pur sacrifice
Satisfait l’eternel pour sa bonté propice.
Le prince impatient veut partir de ce lieu,
Pour vanger sur les goths l’honneur du fils de Dieu,
Qui par tant de faveurs sans cesse le convie
D’immoler pour sa gloire et son sang et sa vie. ”

“ Le cri de Clovis a traversé les siècles, et l'histoire en gardera le souvenir à jamais. Sorti, au milieu des horreurs du champ de bataille, des profondeurs d'une âme royale qui parlait au nom d'un peuple, il est autre chose que la voix d'un individu en péril, il représente ce peuple lui-même dans le moment le plus solennel de son existence. Telle est la grandeur historique du vœu tombé des lèvres de Clovis à l'heure du danger: c'est un pacte proposé au Christ par le peuple franc, et que le Christ a ratifié. ”

“ Que s’il fait sur Clotilde éclater son audace,
Il poursuivra sans cesse et sa vie et sa race.
De sa chere princesse il baise le present.
Puis pour son grand peril, tout peril mesprisant,
Veut que son camp s’avance ; en peu d’heure il arrive
Sur les bords opposez à l’effroyable rive,
Par tout d’armes bordée, et de grands pavillons,
Et d’escadrons brillans, et d’épais bataillons.
Clovis et Sigismond, et de joye et de rage,
Sentent, en se voyant, tressaillir leur courage. ”

“ Clovis comblé de vœux, quitte l’heureuse ville,
Avec Clotilde, et Berthe, et Valbert, et Lucille :
Et le brave Arismond, qui veut, dans le combat,
Des sueves et des goths vuider le vieux débat :
Et le vaillant Lisois, et son epouse fiere,
Qui n’a point dans l’hymen quitté l’humeur guerriere :
Qui pretend se monstrer digne de ses ayeux,
De l’estat des romains conquerans glorieux ”

“ Les Francs Ont l'audace, n'ayant pas le nombre. Leurs rangs Solides et compacts, alignés à distance, D'un mur d'airain vivant offrent la résistance.
Ils ont pour chef Clovis, d'une commune voix, A quinze ans, élevé par eux sur le pavois.
Fils des rois chevelus, Clodion, Mérovée, Clovis est digne d'eux : sa valeur éprouvée En vingt combats, sa force et ses coups meurtriers L'ont fait le vaillant chef de ces vaillants guerriers.
Son peuple est jeune et beau comme une aube naissante. ”

“ Nul gué n’est reconnu dans ces vagues profondes :
Et le fleuve est enflé des pluvieuses ondes.
Tout le jour se consume en essays superflus.
Tous abandonnent l’eau : nul ne la sonde plus.
Clovis avec le duc se renferme en sa tente,
Dans un trouble confus ayant l’ame flotante.
Tous deux perdant l’espoir, ils consultent Maxent,
Qui promet à leurs vœux l’ayde du tout-puissant.
Et tandis que la nuit fait sa noire carriere,
Ils s’addressent à Dieu par une humble priere.
Le roy, de son sommeil réveillé par trois fois,
Par trois fois se presente à ce maistre des rois. ”

“ Les saxons à ce coup vous vangent de Clovis.
Comme son protecteur la troupe le regarde.
Sous ses ordres desja marche l’arriere-garde.
Et le roy des danois, l’impie et le cruel,
Qui suit de ce torrent le flot continuel,
Amant de la fureur, dont le timbre terrible
D’un cheval à crins noirs porte la queuë horrible,
Par tout de corps meurtris jonche le verd gazon.
Il aime à triompher par une trahison.
Et les siens à l’envy secondant ses outrages,
D’une voix insolente irritent leurs courages.
Le monarque des francs entend de loin ces cris :
Et croit que par le dos l’ennemy l’a surpris. ”

“ Qui jamais de Clovis surpassa l'insolence, Peuples? dans son orgueil il plaçait son appui.
Ne mettant que le monde et lui dans la balance, Il crut qu'elle penchait sous lui.
Il bravait de vingt rois les armes épuisées ; Des nations s'étaient brisées Sur ce Sicambre audacieux ; Sur la terre à ses yeux rien n'était redoutable :
Il fallut, pour courber cette tête indomptable, Qu'une colombe vint des cieux! ”

“ Tirer, par le fer mesme, et richesse et courage.
Lisois, qui de Clovis connoist le bras puissant,
Pour Yoland redoute, entre deux s’élançant ;
Veut soustenir ses coups ; et feint avec addresse
De craindre pour son roy, craignant pour sa princesse.
Clovis sur Albione estend son rude bras,
Dont le charme vaincu ne la garentit pas.
Pousse le fer celeste, et perce de la pointe
L’endroit où la tassette à la cuirasse est jointe.
Volcade qui la suit, à ce coup blémissant,
Void du beau sang aimé le cheval rougissant,
Entr’elle et son monarque en fureur s’abandonne. ”

“ Et desja son grand cœur luy promet l’avantage.
La nuit enferme tout sous son voile obscurcy :
Et de tous, le sommeil enferme le soucy.
Au lever du soleil, le roy sçait les nouvelles
Que du camp ennemy s’avancent les deux ailes :
Et qu’on les void couvrir les champs de toutes parts,
Plus loin que nul ne peut estendre ses regards.
Clovis dedaigne alors d’avoir ses dieux propices :
Et ne perd plus de temps à de vains sacrifices. ”

“ Perdre, par un conseil à vous mesme funeste,
Quand tout seroit perdu, le seul bien qui vous reste ?
Puis que dans ma valeur vous aviez quelque espoir,
Et que de mon rival vous craigniez le pouvoir,
Deviez vous pas garder mon tresor et le vostre,
Pour recompenser l’un, ou pour appaiser l’autre ?
L’ire de Dieu nous suit, et s’arme pour Clovis.
Ses vœux, par vos forfaits, de gloire sont suivis.
Tout fuit son bras vainqueur, et sa force guerriere.
Des nostres les plus fiers ont mordu la poussiere.
En l’ardeur de Clovis, rien ne peut l’arrester ”

“ L’entourent, et sur luy fondent tous à la fois.
Arismond, de Clovis admire les explois :
Et Clovis d’Arismond le courage et l’addresse,
Et la grace, et le port, qui marquent sa noblesse.
Mais malgré les effets que produit leur valeur,
Rien ne peut, que le ciel, retarder leur malheur. ”

“ Tournai racontait un épisode non moins intéressant. Attiré par la réputation de l'évêque, saint Éleuthère, Clovis serait venu revoir la vieille capitale de ses ancêtres, et assister à la prédication du prélat. Mais une inspiration divine révéla au saint le tourment secret du roi: il avait péché après son baptême, et il n'osait confesser sa faute. Profondément ému, le roi essaya vainement de contester la vérité de cette révélation que l'évêque lui communiqua; il versa des larmes, et le supplia de prier pour lui. ”

“ Clovis prend son accent persuasif et, avec un regard quelque peu câlin, il demande :
– Ces mots saisis au vol, ma gentille Flore, saurais-tu les répéter ?
La camériste possède un coeur trop tendre pour n'être pas indulgente à la passion des autres. Le souper de sa maîtresse avec Clovis lui a fait croire, nous le répétons,
à ce qui n'est pas. Dans la demande de l'artiste, elle voit la question d'un amoureux jaloux, et comme elle serait heureuse que le jeune homme coupât l'herbe
sous le pied du Gravoiseau, elle se départ en sa faveur de la discrétion qu'elle doit à sa maîtresse. ”

“ Clovis voit ses guerriers les plus braves tués ; Et les autres, toujours à vaincre habitués, Reculent, fous de peur, tournant contre eux leurs armes.
A ce spectacle, ses yeux s'emplissent de larmes.
Il a beau commander, il n'est plus obéi. Il a prié ses dieux, et ses dieux l'ont trahi.
La bataille est perdue, et sa gloire est flétrie.
Alors, levant au ciel ses regards, il s'écrie : - Jésus-Christ, que Clotilde appelle Fils du Dieu Vivant, s'il est vrai qu'à tout instant, en tout lieu,
Tu protèges celui qui te sert et t'adore, Et donnes la victoire à quiconque t'implore. ”

“ Clovis qui de torrens void la terre couverte,
Croit que le Ciel de mesme a conspiré leur perte.
Il gagne un lieu plus haut. Le fleuve qui le suit,
S’enfle, & semble orgueilleux de ce qu’un Roy le fuit.
Enfin il cede aux eaux ; et va sur la montagne,
Découvrir le deluge épars dans la campagne.
Il arrive au sommet ; et ses yeux sont surpris
De voir d’un grand Palais le superbe pourpris. ”

“ Clovis, en proie à la plus profonde horreur, veut se faire sauter la cervelle ; il charge ses pistolets. Il entend du bruit dans la cour ; il regarde ; il voit les enfants d'Isoline et d'Hérambert, qui se sont glissés par le trou qu'il avait creusé autrefois pour aller voir leur mère sous le talus qui sépare les deux cours. ”

“ Clovis tient loin de luy ses troupes divisées.
Celles qu’il se reserve, à vaincre sont aisées.
Il faut que vos guerriers, dont il fait son appuy,
Au plus fort du combat se tournent contre luy :
Joignant à ce dessein les marses, les bructeres,
Qui pour ne se voir plus ou serfs, ou tributaires,
Trouveront ce temps propre à vanger leur mal-heur ;
Et pourront sur le champ opprimer sa valeur.
Il faut que son grand cœur sous nos forces succombe.
J’éleve à Cloderic un trône sur sa tombe :
Et le vieux Sigisbert, languissant de ses coups,
De voir regner son fils ne sera pas jaloux. ”

“ Voilà, dans toute sa simplicité un peu naïve, cette page de la vie domestique de Clovis et de Clotilde. C'est la seule que nos sources nous aient conservée, et il n'y en a pas dans toute l'histoire des Francs qui présente autant d'intérêt. Combien elle est touchante dans son rôle d'épouse et de mère, cette jeune femme catholique placée auprès du roi barbare comme son ange gardien, et qui doit disputer son mari à l'idolâtrie et son enfant à son mari! Elle n'a d'appui que son Dieu, mais son Dieu la passe au creuset des douleurs les plus amères ”

“ Orne de mots pompeux la gloire de Clovis.
Pour rompre son discours, le roy rompt l’assemblée,
De tant de cris de joye heureusement troublée.
La grandeur de son ame éclate sur son front.
D’une main il prend Berthe, et de l’autre Arismond ;
D’agreables discours flate leur douce peine ;
Et veut dans leur bonheur les conduire à la reine ;
Qui prend part aux plaisirs que sent ce couple heureux,
Comblé des biens d’amour, aussi-tost qu’amoureux ;
Mais qui de son espoux ressent bien mieux la gloire,
Voyant que sur luy-mesme il gagne une victoire.
Il veut que sa douceur n’ait rien de limité. ”