Gosselin

“ J’ai toujours cru à l’esprit humain. M. Gosselin, par sa confiance en la scolastique, m’encourageait dans mon rationalisme. Un autre directeur, M. Manier, l’un des professeurs de philosophie, m’y encourageait plus encore. C’était un parfait honnête homme, dont les opinions se rapprochaient de celles de l’école universitaire modérée, si décriée alors dans le clergé. Il affectionnait la philosophie écossaise et me fit lire Thomas Reid. Il calma beaucoup ma pensée. Son autorité et celle de M. Gosselin m’aidaient à repousser les exagérations de M. Pinault. ”

“ La veuve Gosselin parlait volontiers de son fils, de ses succès, de ses qualités , de ses connaissances, des espérances qu'il lui faisait concevoir et de son assiduité au travail.
La vieille demoiselle s'intéressa à ce jeune homme, si sage, si rangé, si studieux. C'était un enfant auprès d'elle ; Clovis avait vingt ans et elle en avait quarante. ”

“ Nous sommes paysannes, filles de paysans, à dire vrai; mais je n'ai jamais entendu dire que vous fussiez autre chose ni que vous descendissiez d'un évêque.
— Ce n'est pas de moi que je veux parler — répondit la veuve Gosselin — ne vous emportez pas si vite et laissez-moi aller jusqu'au bout. Je disais donc que je vous aime beaucoup ainsi qu'Isoline ; mais qu'il faut que chacun suive sa destinée. Il y a dans la vie des carrefours où les meilleurs amis se séparent. Je ne voudrais pas que cette petite Isoline se rendît malheureuse. ”

“ Je craignais qu'Isoline n'eût laissé entrer, dans sa tête ou dans son coeur, la pensée d'épouser Clovis ; j'aime mieux l'avertir aujourd'hui que plus tard que Clovis n'est pas son fait, et je pense que j'agis dans son intérêt.
— C'est trop de bonté, mille fois, Astérie Gosselin; mais soyez sans inquiétude, nous
savons trop la distance qui nous sépare. ”

“ Heureux les fils dont les pères ont été pendus.
— Prétendez-vous alors que Clovis n'est pas un enfant très-intelligent?
— Très-intelligent, en effet, ma bonne madame Gosselin; mais je n'ai jamais vu un homme qui fût trop intelligent et trop savant pour être cultivateur. J'en connais, au contraire, beaucoup, et presque tous sont dans ce cas, qui sont loin de l'être assez ; et moi tout le premier ; mais d'une intelligence remarquable à des facultés extraordinaires et spéciales, il y a encore de la distance. Votre fils a-t-il quelque inclination très-prononcée pour un art ou pour une science? ”

“ Il y a dix ans que je suis ici, et on ne m'en avait jamais demandé ; mais je vois à votre air que vous craignez que mon latin ne soit éventé : c'est une erreur, ma bonne dame Gosselin — je l'ai tenu si bien bouché qu'il est parfaitement conservé, et je vous le garantis même de qualité supérieure à celui de monsieur le curé.
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— Il faut que dans quelques mois il soit capable d'entrer au collège.
— Au collège ! Ma bonne dame Gosselin ! croyez-moi, que votre fils sache lire, écrire et compter — tout homme doit le savoir ; un homme qui ne possède pas ces connaissances est un infirme ”

“ Il pratiquait l’absurdité voulue de Tertullien, se complaisait en la folie de saint Paul. Il était chargé d’un des cours de philosophie : jamais on ne vit plus amère trahison ; son dédain pour la philosophie perçait à chaque mot ; c’était un perpétuel sarcasme, où il développait une sorte de talent âpre. M. Gosselin, qui prenait au sérieux la scolastique, réagissait silencieusement contre ces excès. Mais le fanatisme rend parfois très sagace. M. Gottofrey me remarqua, me suivit ; il démêla ce que l’optimisme paterne de M. Gosselin ne savait point voir. ”

“ La veuve Gosselin, cependant, n'interrompait pas son travail opiniâtre. Son fils lui épargnait tout ce qu'il y avait de fatigant dans la ferme ; mais, comme elle allait en journée elle rentrait parfois très-lasse.
— Ma mère, disait Clovis, abandonnons de vains projets. Je ne puis vous laisser ainsi vous fatiguer pour moi. C'est moi, au contraire, qui dois vous nourrir et travailler pour vous. Laissez-moi revenir ici; chassons nos pensées ambitieuses, et soyons tout simplement heureux. Je suis fort, je ne manquerai pas d'ouvrage. ”

“ Ce soir-là on interprétait la « Vierge folle » de Bataille. Le théâtre n’était pas le fait d’André Dumas. Toutefois, il proposa à la jeune fille de l’y accompagner si cela l’intéressait. Elle acquiesça.
Vers huit heures, une somptueuse limousine stoppait devant la résidence des Gosselin. Un chauffeur en livrée, qui n’était autre que notre ami Johnson, vint ouvrir la portière et André Dumas en descendit, majestueux et fier. Cela l’amusait de jouer au grand et il avait hâte de constater l’effet chez Julienne Gosselin de son nouveau genre de vie. ”

“ M. Gosselin avait une fille unique. Âgée de 21 ans à peine, elle avait vu nombre de soupirants à ses pieds. Plusieurs l’avaient demandée en mariage, mais eurent la même réponse ; elle était trop jeune et ne voulait pas se marier avant d’avoir atteint sa vingt-cinquième année. En cela subissant sans qu’elle s’en rendit compte l’influence paternelle, elle ne faisait qu’obéir au secret désir de l’avocat. Celui-ci avait décidé, et quand il décidait une chose, il ne le faisait pas à demi, que Julienne servirait à ses desseins. ”

“ Il fut convenu entre la Gosseleine et Anthime Verdière que l'on se trouverait à la masure huit jours après et qu'on ferait affaire.
Pour obéir aux prescriptions du médecin, Astérie Gosselin décida qu'elle irait avec son fils, passer quinze jours à Bléville —
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elle ne lui cacha pas qu'elle était en marché pour vendre la masure et le petit lot de terre.
On fit des adieux assez magnifiques à mademoiselle Euphémie, on allait dans son pays pour des affaires de famille. Euphémie eut la tristesse des gens qui restent, dans toute séparation. ”

“ Quand la sténographe lui eut annoncé que M. André Dumas désirait le voir et qu’il vit pénétrer dans son bureau ce beau garçon de 24 ans, taillé en athlète, à l’air naïf et bon enfant, Me Pierre Gosselin, obséquieux plus que d’habitude, s’avança à sa rencontre et avec force salutations lui offrit un siège.
— « L’héritage est plus élevé que je ne pensais », se dit le jeune homme.
— « Voilà précisément l’oiseau rare qu’il faut amener dans mes filets » pensa l’avocat. ”

“ Clovis réussit à vivre avec sa mère à l'abri du besoin; mais la veuve Gosselin va toujours s'affaiblissant; à l'amaigrissement du corps viennent succéder la torpeur et la débilité de l'esprit; elle se livre aux plus minutieuses pratiques de la dévotion; elle jeûne; elle fait des aumônes, prises le plus souvent sur ses besoins et sur ceux de son fils; elle fait dire des messes et brûler des cierges.
Quelquefois, la nuit, elle se réveille en proie
à d'épouvantables terreurs, en jetant des cris de
désespoir et en demandant pardon à Dieu, à
son fils, à Euphémie, à Isoline ”

“ Mademoiselle Euphémie voulait la faire revenir pour les noces, mais Clovis avait parlé à sa mère qui l'en détourna. Isoline, d'ailleurs, obéissant aux mêmes sentiments qui dirigeaient Clovis, écrivit qu'il n'y avait rien de décidé pour son mariage, mais que sa mère était malade. Elle envoyait des voeux pour le bonheur de sa tante et pour celui de M. Gosselin. Astérie causait souvent avec son fils et lui faisait voir quel aurait été son sort s'il avait eu moins de courage ; Isoline déshéritée et condamnée à la pauvreté, soit qu'elle l'eût épousé, soit qu'elle fût restée fille. ”

“ Sur les maisons, le chaume du côté du nord couvert de mousse comme d'un tapis de velours vert ; le sommet hérissé d'iris au feuillage glauque, aux fleurs violettes; les arbres pleins d'oiseaux qui chantent et couvent.
La Gosseleine et son fils retrouvèrent donc leur habitation en habits de fête.
Clovis surtout, qui avait été fort malade, sentait toutes les harmonies de la nature avec plus de délicatesse et de ravissements. Il semblait un jeune chevreau échappé de l'étable.
Il brûlait du désir de voir Isoline, car sa pensée était en harmonie avec ces scènes riantes de la nature en fleurs. ”

“ Ingrates filles en effet — qui avaient sans honte et—je le crains—sans remords, commis le crime d'être jeunes, jolies, naïves — de plaire et de se faire épouser !
Voilà donc la situation d'esprit dans laquelle était la propriétaire, lorsque la veuve Gosselin se glissa chez mademoiselle Euphémie Bourgoin. La mère de Clovis saisissait toutes les occasions de rendre quelques services à la demoiselle, et son crédit commença à s'établir dans la maison. — On invita la mère et le fils à dîner ; puis bientôt ils y dînèrent tous les dimanches. ”

“ Là il lui disait : — Il n'y a pas de gades (groseilles) dans ta cour; cueille et mange celles qui sont ici—cueille aussi des violettes autant que tu en voudras. — Si bien! qu'un jour que les deux mères les regardaient, la veuve Séminel dit à la veuve Gosselin : —Que comptez-vous faire de Clovis? — A quoi la veuve Gosselin prit un air capable et dit : — Qui sait ce que Clovis deviendra? Et vous, quelles sont vos intentions pour Isoline ? — Elles sont bien simples, reprit la veuve Séminel; elle commence à très-bien filer, elle sait coudre, lire un peu, écrire en demigros ”

“ Pour un amour cérébral, amour violent mais vite consumé, comme un feu dans la paille, Julienne Gosselin était la femme idéale. L’inconnue au contraire inspirait le respect et la tendresse.
L’une était une créature qui, sans presque rien donner d’elle-même, exigerait une soumission sans borne, à moins d’être écrasée et domptée par le mâle supérieur, tandis que l’autre, créature de dévouement, s’immolerait toute entière pour l’homme qu’elle aimerait. ”

“ La veuve Séminel écrivit à MIle Euphémie, parce qu'un de ses voisins lui avait demandé Isoline en mariage. Les Gosselin étaient devenus si bien de la famille, qu'on parla de cette affairé devant eux. Clovis sentit au coeur comme une pointe d'acier ; mais il aurait presque embrassé Mlle Euphémie.
— Oui — dit-elle — c'est pour un pareil butor que je la garde — avec la dot que je donnerai à Isoline et le quelque peu de figure dont
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la nature l'a dotée — je ne veux pas qu'elle épouse un paysan — mais cependant je vais peut-être un peu bien vite. ”

“ En effet, le médecin déclara que Clovis avait une fièvre cérébrale : l'excès de travail, comme l'avait dit avec raison Célestine ; — la mauvaise nourriture, le défaut d'exercice avaient graduellement affaibli une excellente constitution. Mlle Euphémie aida les Gosselin, mais les aida mal. Un poète, dont je tais le nom pour des raisons particulières, a dit :
L'homme, de quelque nom pompeux qu'il se décore, J'en juge par moi-même — est un triste animal. On fait très peu de bien — beaucoup de mal — encore Le peu qu'on fait de bien, on ne le fait que mal. ”

“ D'ailleurs, pour se former une clientelle en se servant des avantages de sa nouvelle position, il aurait fallu aller dans le monde.
Euphémie Bourgoin, aujourd'hui madame Gosselin, n'eût pas demandé mieux — elle avait même fait faire un bonnet rose qu'elle espérait
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bien ne devoir pas être le dernier. La vieille fille — nouvelle mariée — pensait être devenue une jeune femme, mais le ménage nouveau, que l'on appelait dérisoirement Pyrame et Baucis, était l'objet de sarcasmes si peu déguisés, que Clovis prit à partie un monsieur auquel il donna un coup d'épée. ”

“ Ah ! vous partez ! Eh bien ! partez en paix, soyez content de votre œuvre, Gosselin !
— Mais qu’y a-t-il donc, demanda-t-il de nouveau, et la pâleur de ses joues s’accentua davantage.
— Vous êtes un monstre, répliqua la jeune fille pour toute réponse. Il y a qu’Adèle Normand est entre la vie et la mort, qu’elle a failli se noyer, et que sans Mathieu Lalonde qui l’a sauvée à temps et a pu pratiquer la respiration artificielle...
Elle ne put continuer.
Un cri, quelque chose de féroce et de surhumain sortit de la gorge de Julien Daury. Un ricanement nerveux le secoua tout entier. ”

“ Julien Daury, qu’elle croyait être Henri Gosselin ?
Que lui importait tout cela !
Si l’irréparable n’avait pas eu lieu, elle l’aurait aimé !
Il aurait fallu qu’elle l’aimât.
Des pensées contradictoires l’assaillirent : le cœur contre le cœur, la pensée contre la pensée. Les deux êtres qu’il portait en lui se combattaient.
La brute parfois commandait et il éprouvait alors un besoin physique de la serrer entre ses bras, si fortement qu’il aurait senti les os craquer et le corps frêle ployer sous cette étreinte. Il aurait voulu écraser sur ses lèvres les siennes. ”

“ Ne désespérez pas encore, c’est sa nature qui veut ça... Aussi ne le gâtait-on point. Dans les disputes avec ses sœurs, il avait toujours tort, même quand c’est lui qui avait été battu. Car les gosselines, avec leur sourire, savent se donner raison. ”

“ Gosselin essaie de faire bruit, que dirait-il si M. Hugo lui montrait ces lignes qu'il possède, écrites également de la propre main de M. Gosselin, dans une lettre du mois de décembre 1828 : « Il me faut un prospectus; je le ferais bien « faire, mais il me faut un canevas; ne pou- « vez-vous en faire écrire quelques morceaux « par quelqu'un ayant votre confiance? Don- « nez-nous les idées, les éloges nous regar- « deront. » C'est sur cette lettre menaçante, et dans la crainte que M. Gosselin ne fît lui- même ce prospectus, que M. Hugo pria un de ses plus honorables amis de s'en charger. ”

“ Était-ce bien de lui que les journaux avaient parlé, annonçant au Tout Montréal, l’incroyable aventure survenue dans sa vie ? Était-ce lui que Julienne Gosselin, la jeune fille hautaine et froide, avait élu comme prince régnant de son cœur ? Car il ne doutait pas qu’elle l’aimait.
Était-il le jouet d’un rêve ?
Pourtant, il fallait bien l’admettre, il vivait l’André Dumas d’autrefois, c’était bien lui-même.
— Un Monsieur veut vous voir, annonça Idola.
— Faites-le entrer.
Un homme long et sec, la figure virile et les traits brutaux pénétra dans son appartement. ”