Eudes

“ Eudes voit que l'instant suprême est venu où la destinée de sa patrie enfin va s'accomplir. Entouré d'Ebole, de Roger et d'Adelelme, debout sur les ruinés de la brèche, il lançait des flèches aux Scandinaves presqu'à bout portant, il veut les atteindre de plus près encore. Alors, recommandant son âme à Dieu, il prend sa hache et s'élance comme un tigre dans la foule des Normands. En le voyant tomber au milieu d'eux, ils s'écartent ; un vide s'ouvre dans leurs rangs pressés. ”

“ Eudes ! m’écriai-je.
Et la porte s’ouvrit. Elle s’ouvrit et Eudes entra. Je fus effrayé de sa pâleur ; il ne semblait ni heureux, ni impatient de me revoir, mais traversant la pièce en silence, il alla s’asseoir devant mon bureau. Son attitude était si solennelle que je n’osais lui parler. Il ouvrit un tiroir, puis un autre, comme s’il cherchait un objet ; il sortit des enveloppes, un carnet de notes, un bouquet de violettes desséchées, plusieurs portraits de jolies femmes inconnues, découpées dans un journal anglais. ”

“ C'est celui du Vicaire de JÉSUS-CHRIST. Le R. P. Coubard, Eudiste, ayant eu, en 1853, l'insigne honneur d'être admis par lui en audience particulière, le vénérable Pie IX lui dit : «Vous appartenez à la Congrégation des Eudistes ; je connais votre P. Eudes, je lis sa vie en ce moment ; c'était un grand serviteur de Dieu, un digne fils de l'Église ; en lui la science et la vertu se sont rencontrées. » ”

“ LA CHARITÉ DU PÈRE EUDES A L'ÉGARD DES PAUVRES
Le grand amour que le bon P. Eudes portait à Notre-Seigneur lui faisait aimer chaque chose, à proportion de la ressemblance ou de la proximité qu'elle avait avec lui.
Ne voyant rien sur la terre qui le représentât plus sensiblement que la personne des pauvres, il les honorait et les affectionnait au-delà de ce qu'on peut dire. Il les regardait comme des sacrements du Sauveur, sous lesquels il est caché, à peu près comme sous les espèces de l'adorable Eucharistie. ”

“ Eudes, retournant à sa couche, étend la main sur une grossière figure de ce divin Maître, qui ne nous montrait que le Ciel, et n'a jamais admis les triomphes sanglans des armes comme une des conditions des sociétés humaines. ”

“ « Prosterné, Sire, aux pieds de Votre Majesté, je vous demande cette grâce. J'espère que Dieu, qui vous a donné un cœur si juste et si droit, vous rendra le protecteur de l'innocence.
« JEAN EUDES, Prêtre missionnaire. »
Ce mémoire fut présenté au roi par Marie-Thérèse. En recevant cet écrit des mains de la reine, il lui dit avec un respect mêlé d'une certaine sévérité : « J'ai les meilleures intentions du monde pour le P. Eudes ; je crois qu'il est homme de bien ; mais voilà une supplique qui est contre mon État, il faut qu'il se justifie, et, après cela, on travaillera à ses affaires. » ”

“ Hélas ! qu'êtes-vous devenues, fleurs chéries de nos rois ! ...
— Tais-toi, tais-toi ! dit la prêtresse.
Eudes reprit, frémissant de colère, et espérant dans l'avenir en songeant au passé :
— Tremblez, ennemis de ma patrie ! tremblez!
Yolla épouvantée s'élança vers lui, en posant une main sur ses lèvres.
— Au nom du ciel, pas si haut ! dit-elle ; Eudes, est-ce l'heure de la vengeance ?....
Et Yolla le baisa au front. Eudes ne le sentit pas, et ne répondant qu'à la question de sa maîtresse :
— Elle n'est pas encore venue, dit-il. ”

“ Du reste, le caractère des ennemis du P. Eudes suffit, à lui seul, pour faire de leurs attaques même une éclatante apologie. La haine de l'hérésie a un instinct merveilleux et sûr pour discerner la valeur des hommes et des institutions dont Dieu se sert pour déjouer et combattre ses projets. Aussi, guidés par ses clameurs et ses persécutions astucieuses, nous pouvons dire avec assurance, en désignant le P. Eudes et sa dévotion aux Saints Cœurs de Jésus et Marie : Le doigt de Dieu est-là : « Digitus Dei est hic. » ”

“ Eudes ; c'est un homme tout apostolique, et ses compagnons aussi. Aidez-moi à bénir le Seigneur de cette grande grâce, car elle paraît non seulement par le concours de tout le pays, mais encore par les conversions et restitutions, réconciliations et changements de mœurs. Celui qui pèche ne voit pas Dieu, dit saint Jean, en sa première épître, et celui qui le voit ne peut pécher. Je m'unis donc avec vous au zèle de sa lumière et de sa connaissance pour tant de pauvres âmes, qui sont dans les ténèbres, faute qu'on ne leur prête point la main. On laisse venir la gangrène presque de tous côtés. ”

“ C'est bon ? je sais bien que le comte Eudes est un digne seigneur. Mais il aime le poisson. Et je médisais: Le comte m'enverra demander mon pain par les chemins ; je suis un méchant apprenti ; je ne gagne pas la vie de ma femme et de mon beau petit Roland. — Et voyez-vous" frère Donat, l'eau était comme un miroir d'acier ; ma tête ne tenait pas beaucoup sur mes épaules, et du grand chagrin que j'avais, l'envie me prenait de faire un malheur. ”

“ C'est de Eudes qu'il est certainement question dans le manuscrit du Xe siècle, lorsque le Saint, près de mourir, dit à ceux qui l'entouraient, qu'il venait d'entendre une trompette semblable, par le son éclatant, à celle que l'illustre Eudes avait coutume de faire résonner lorsqu'il allait a la guerre : Illam tubans quam preclarus vir Eudo ad belligerandum sonoreconsueverat, ipsam vociferantem audivi. ”

“ « Puisque le P. Eudes a déjà guéri une de vos sœurs, vous pouvez lui demander la guérison de celle-ci ; s'il l'obtient ce sera assurément aussi un miracle de premier ordre. »
Au moment d'une crise, la R. M. Supérieure dit à la malade : « Ma sœur, vous allez commencer une neuvaine au V. P. Eudes. — Ma Mère, dit sœur Marie-Augustine, je suis trop malade ; ce serait inutile; je ne crois pas que le P. Eudes puisse me guérir. — Vous allez, reprit la Supérieure, lui dire que je vous commande de lui demander votre guérison. » ”

“ Mgr de Nesmond, évêque de Bayeux, l'avait un jour fait monter dans sa voiture avec un prêtre, qu'il lui dit être un Janséniste : « Ah! Monseigneur, s'écria le P. Eudes, permettez-moi de descendre, s'il vous plaît; cocher, arrêtez. — Non, je le défends, » répartit le prélat, qui s'amusait de l'embarras du saint homme. ”

“ Mais le digne prélat tint ferme et hâta la fondation.Nous voyons par les deux lettres suivantes qu'il eut tout lieu de s'en applaudir.
« Nous avons eu, écrivit le P. Eudes en 1660 à un de ses confrères, une grande satisfaction de nos ordinands, qui étaient au nombre de cent vingt. Ils
ont montré tant de modestie, de piété, de recueillement, en allant et revenant, et durant le temps de l'ordination, qu'on n'en peut voir davantage dans les religieux les plus mortifiés. » ”

“ Le P. Eudes rencontra d'autres ennemis qu'il lui fut impossible, je ne dis pas de convaincre, mais de réduire au silence. La passion seule les guidait, et leur mauvaise foi réussissait mal à se cacher derrière la subtilité de leurs sophismes et l'ironie acerbe de leurs calomnies. Je veux parler des Jansénistes. Car, comme le dit avec vérité le R. P. Nilles, dans son excellent ouvrage sur le culte des Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie, le nom seul du P. Eudes suffisait pour soulever leur haine et leur fureur. ”

“ Nous avons dit quelle fut à la mort du P. Eudes la vénération du peuple pour ses restes bénis, dont il fallut retarder les funérailles. De son vivant, il avait également joui d'une grande réputation de sainteté, non seulement parmi le peuple, mais auprès des personnages les plus estimables de l'époque.
Quel témoignage plus éclatant que celui-ci, rendu
dans une lettre de Mgr de Cospéan, évêque de Lisieux, au président de la cour de Rouen : « Le P. Eudes est un vrai saint, et on peut le nommer l'apôtre de la Normandie ! » ”

“ Bientôt le son bien connu du cor royal se fait entendre; les Français se précipitent sur les traces d'Eudes, et se jettent avec impétuosité sur les Normands, qui, peu préparés à l'attaque, n'offrent qu'une faible résistance.
- Dieu et France ! répète de sa voix puissante le petitfils de Witikind; et, à ce cri traditionnel, les Français se surpassent eux-mêmes en intrépidité.
Eudes est partout où le danger menace, partout où la gloire attend nos armes. Digne chef de nobles guerriers , il se montre leur maître à tous ! ”

“ Ses anciens confrères et les novateurs soulevèrent contre lui une si violente tempête, qu'il se vit abandonné de presque tout le monde, et que ses enfants eux-mêmes craignirent un instant de voir sombrer la Congrégation. Mais le P. Eudes demeura inébranlable comme un rocher. Gardant une paix et une sérénité inaltérables au sein de toutes ces bourrasques, les yeux sur le crucifix,il continuait sa route avec calme. ”

“ Il ajoute que les pirates ayant eu connaissance des paroles d'Eudes, « se livrent à des transports de joie, poussent leurs barques dans tous les fleuves de France et occupent la terre et l'onde le tuteur des peuples souffre tout'. » Que le défenseur de Paris, le vainqueur de Montfaucon et de Montpensier, dans le péril public, laissât la hache et la lance suspendues au fond de son palais, c'était une douloureuse déchéance morale. Eudes éprouvait le plus grand malheur qui puisse atteindre un homme qu'a visité la gloire, celui de se survivre à lui-même. ”

“ Le P. Eudes était profondément affligé de voir périr un si grand nombre d'âmes, faute d'hommes apostoliques pour leur prêter la main, et les empêcher de tomber dans l'enfer. « Une mer de larmes de sang, disait-il, ne suffirait pas à pleurer un tél malheur. » Epris de la noble passion de sauver les âmes, il brûle du désir d'être employé à guérir ces plaies profondes. Dès longtemps ses supérieurs avaient apprécié la force
et l'onction, avec lesquelles ce jeune apôtre annonçait la parole divine ”

“ Un de ses Pères refusant un jour d'entendre une personne, parce qu'il allait dire la sainte messe, le P. Eudes le prit à part et lui dit : « Que faites-vous, mon cher Frère ? Peut- être que cette âme est entre les mains du démon, et qu'étant morte, elle vous demande la vie de la grâce. Allez-y donc incessamment, et vous penserez ensuite à dire la messe. » — « Je le fis, dit ce Père, et j'éprouvai ce que vaut l'obéissance ; car cette âme eut le bonheur de faire de dignes fruits de pénitence, et de montrer par ses œuvres la sincérité de sa conversion. » ”

“ C'est le bon droit que je défends ici en plaidant la cause de mon sang. Il faut, pour que tout marche bien, que chaque chose soit à sa place.
— Mais, par sa bravoure, par son caractère, par les services qu'il a rendus au pays, le comte Eudes ne peut-il accepter ce qu'on lui donne ? dit Raphaël, dont toutes les idées étaient bouleversées par des idées si nouvelles pour lui. ”

“ Le P. Eudes aimait à visiter les monastères des lieux où il donnait des missions et à y faire des entretiens spirituels, il ne dérogea pas à cette louable habitude. Il visita donc la Mère Ansert et ses filles, et contracta avec elles une étroite union de prières et de sacrifices. La digne supérieure lui accorda toute sa confiance; témoin la lettre, monument d'une rare humilité, qu'elle lui adressa dans une circonstance fort délicate. ”

“ Ce saint homme, dit l'auteur de sa vie, « manda, pour diriger en chef une mission générale, le P. Eudes, son ami, instituteur de la Congrégation des Eudistes. Il ne connaissait personne qui eût mieux le don d'annoncer la parole de Dieu et d'opérer de grandes conversions, que cet homme extraordinaire, qu'il appelait la merveille de son siècle, et aux travaux duquel Dieu avait donné jusqu'alors les fruits les plus abondants. Cette mission, qui dura tout le carême, eut tout le succès que M. Olier s'en était promis. » ”

“ Un historien du commencement de ce siècle, Hélyot, a écrit dans son Histoire des Ordres religieux : « Le vénérable P. Eudes mourut à Caen, le 19 août 1680. Dès qu'on eut appris la nouvelle de sa mort, le concours du peuple à venir voir ce fidèle serviteur de Dieu fut si grand, qu'on eut beaucoup de peine à avoir la liberté de l'enterrer. L'empressement de tout le monde à lui rendre les derniers devoirs, les louanges qu'on lui donnait et qui retentissaient de toutes parts, firent assez voir que Dieu honore dans le ciel celui à qui les hommes rendaient par avance tant d'honneur sur la terre.» ”

“ « Si quelqu'un du corps de la Congrégation vient à mourir, on le fera savoir au plus tôt à toutes les maisons, et chaque prêtre célébrera trois messes, dont l'intention principale sera pour le repos de son âme. Chaque clerc et chaque frère servant fera trois communions et dira un rosaire, en une ou plusieurs fois, pour la même intention.»
Ainsi le P. Eudes n'avait pour le prochain que des sentiments d'affection, de compassion et de reconnaissance; il fut toujours prêt à rendre service même à ses plus grands ennemis. ”

“ « Benedictum sit Cor amantissimum JESU et Ma- riæ.... in œternum et ultra ! Béni soit le Cœur si plein d'amour de JÉSUS et de Marie.... pendant l'éternité et au delà ! »
Ce sont donc ces deux Cœurs inséparables, embrasés d'un même amour pour les hommes, que le P. Eudes présenta aux fidèles, pour secouer leur
indifférence, rallumer le feu sacré éteint par les dernières hérésies, et provoquer cette ivresse sublime qui fait les saints et les martyrs. ”

“ Eudes est donc appelé à œuvrer sur la Seine plutôt que sur la Loire. Mais le destin le met néanmoins aux prises avec les ennemis que son père a connus, et le péril normand va faire sa fortune, comme il a fait la gloire du vainqueur de Brissarthe. ”

“ Il aurait chassé entièrement ces brigands, dont il était devenu la terreur; mais la jalousie de plusieurs seigneurs traversa ses glorieux succès. Eudes eut la noblesse de céder le trône à Charles le Simple, afin de maintenir la paix de l'Etat.
1. Outre le mérite personnel, sa naissance lui donnait des titres à la couronne, comme issu de Pépin d'Héristal (par Plectrude, seconde femme de ce maire célèbre) et par lui de Mérovée, comme nous l'avons vu plus haut. Eudes fut le bisaïeul de Hugues Capet. D'où il s'ensuit que les trois races de nos rois n'en font qu'une. ”