Witikind

“ La faiblesse défend l'attaque, qui est le premier gage de victoire.
Néanmoins, et quelque fussent les nécessités fatales de sa position, Witikind comprit tout de suite quel parti il pouvait tirer de l'association de la ghilde, et quelle admirable base ce pouvait être pour ses opérations de défense dans l'avenir. ”

“ Tout ce que nous avons avancé sur Witikind et ses descendants est de la plus rigoureuse exactitude historique. Ses petits-fils, le roi Henri l'Oiseleur et les empereurs Othon le Grand, Othon II, Othon III et Othon IV de Brunswick, ont succédé glorieusement sur le trône germanique a la dynastie carlovingienne, qui venait de s'éteindre en Allemagne. En France même, le sang de Witikind est monté sur le trône dans la personne de Hugues Capet, dont la mère, Hedvige de Saxe, était une descendante directe du héros saxon. ”

“ « Cet héritage n’étant à personne, il est à moi, » fait ouvrir le tombeau du grand Empereur, le dépouille des attributs impériaux, s’en pare impudemment et parce que l’arrière-neveu de Witikind apparaît couronné du diadème de son vainqueur, transmis après lui de famille allemande en famille allemande jusqu’aux Habsbourg, il semble que la majesté impériale ait passé, avec tous ses droits, à ces Barbares d’outre-Rhin, — et, avec elle la Rhénanie, dérobée à la race des Francs. ”

“ Ozanam est déjà là tout entier: poëte et chrétien, historien et orateur. Lorsque, simple rhétoricien, il fait parler Witikind, chef des Saxons vaincus, à Charlemagne vainqueur, il semble préluder de loin à ses belles études sur les Germains civilisés par le christianisme. Son ardeur devançait les leçons de ses maîtres ; les travaux réguliers de la classe ne suffisaient pas à sa passion studieuse, et cet écolier de quinze ans trouvait des loisirs pour composer des essais de tout genre, prose et poésie, vers latins et même (je le dis. tout bas) vers français : c'étaient là ses plaisirs. ”

“ J'ai lu l'histoire de Whittington, vous pouvez m'interroger si vous voulez.
— Ah! pourquoi pas? C'est même fort à propos? Dis-moi d'abord ce que tu en penses.
— D'abord, je ne crois pas un mot de tout ce qui se passe en Barbarie : ces rats dont le roi ne sait pas se débarrasser, et les lingots d'or qu'on donne en échange du chat. C'est un conte.
— Possible ; toutes les légendes du moyen âge ont une part de merveilleux, et plus nous allons, moins l'on croit aux choses fantastiques. Mais alors, d'après toi, à quoi Whittington doit-il sa fortune? ”

“ La raison la plus vulgaire m'apprend qu'un homme qui a excité un si grand tumulte dans le monde, qui n'avait de plaisir que dans les paroles indécentes ou railleuses, n'a pu faire la chose de Dieu. Une arrogance comme celle de Luther, que rien n'égale jamais, suppose la folie, et une humeur bouffonne comme celle du docteur de Wittenberg ne s'allie point avec l'esprit catholique. ”

“ Pourquoi désespérez-vous?
- Parce que j'ai tué mon ami, le fiancé d'Aline; parce que j'ai été un lâche, répondit Witold en serrant les poings.
- Votre première lâcheté, vous alliez la commettre, mais elle eût été irréparable, celle-là. Dieu ne l'a pas permis; reconnaissez-le, Witold, c'est qu'il vous aime.
Je vous le commande au nom de celui qui m'envoie : prenez courage et vivez. — Pourquoi vivrais-je? répondit Witold avec découragement. Je suis seul, j'ai des remords et je n'ai plus de patrie.
— Si vous êtes seul, cherchez et aimez vos frères. ”

“ Malgré la sagesse, la calme et haute raison, l’habileté dont il témoigna tant de fois, la longue figure de Jean de Witt, son grand nez, la rêverie très particulière du regard, conservés par ses nombreux portraits, donnent l’impression d’un être chimérique. Et ne fut−il pas chimérique, en effet ? Il croyait qu’avec la puissance des paroles on arrête les hommes travaillés par le goût des conquêtes ; que les paroles peuvent, de l’ennemi du jour faire l’ami du lendemain ; qu’elles sont fortes, au point de rendre loyal celui auquel on montre qu’on a foi en lui. ”

“ Ils étaient dans toute la force de l’âge, Jean de Witt ayant à peine atteint sa quarante-septième année, et le ruard sa quarante-neuvième. Doués l’un et l’autre d’un esprit élevé, d’une ame ferme, d’un rare désintéressement et d’un inflexible courage, ils aimaient par-dessus tout leur patrie. ”

“ Il y a bien des gens, dans le grand monde, s’ils savaient l’opinion que Mme Wititterly a conçue de leur personne, qui ne porteraient pas la tête si haute.
— Henri, en voilà assez : ce n’est pas bien dit la dame.
— Je ne cite aucun nom, Julia, répliqua M. Wititterly : ainsi personne n’a à se plaindre. J’entre seulement dans quelques détails pour montrer que vous n’êtes pas une personne comme une autre ; qu’il y a un frottement perpétuel entre votre esprit et votre corps, et que vous avez besoin d’être calmée et choyée. ”

“ Pierre hocha la tête : — Si vous m'aviez demandé des nouvelles du trésor, je vous aurais bien dit qu'il n'était pas là ! Je ne savais pas pourquoi M. André voulait une serpe, et puis la faux!
— Vous savez donc où est le trésor?
Les enfants s'étaient relevés au milieu du carré de fraises; leurs espérances renaissaient.
Pierre était un homme prudent, qui ne se compromettait jamais.
— Le trésor! je n'en sais rien; je ne pourrais pas vous dire s'il y est, attendu que je ne l'ai pas vu ; mais l'entrée du souterrain est sur la pelouse, sous le cèdre de Virginie. ”

“ Le blessé avait fait un léger mouvement, dit Rosalie, qui le gardait ; il gémissait parfois, il n'était pas mort; la maîtresse ferait bien mieux de se coucher. Elle céda aux instances de toute sa maison ; mais dormir pendant que Victor souffrait peut-être loin d'efle, dormir s'il était mort! La mère se redressait tout à coup sur son lit dans son horrible angoisse; Dieu seul entendait ses cris.
Au petit jour, ne pouvant plus supporter passivement la souffrance, elle se leva sans bruit ; elle écouta à la porte de la chambre où le Prussien était couché : pas un souffle, pas un mouvement ”

“ ESTHER Un général.
(Gêne.)
VICTOR Dites donc, général ?
ÉMILIE Je te défends ces familiarités, tu entends ?
LE GÉNÉRAL Ma chère enfant, tout le monde m’appelle général. Que me veut-on ? Que me veut mon petit Victor ?
VICTOR Avez-vous connu Bazaine ?
TOUS, sauf le général et Antoine qui n’a pas entendu. Oh ! oh ! oh !
THÉRÈSE, à Victor qu’elle a pris à part. Fais-moi plaisir, Victor, évite de parler de la guerre de 1870-71. Crois-tu que ce soit gai pour tout le monde ? Et mon pauvre mari est si malade. Il suffit qu’on aborde ce chapitre pour que ses crises le reprennent. ”

“ Mais nulle partie de cette fortune ne devait être consacrée à la mollesse ou à l'aisance de la vie. « Nous travaillerons comme par le passé, disait-elle à Posthumius, seulement nous pourrons habiller ceux qui sont nus et nourrir ceux qui sont affamés, jusqu'à ce que le Maître nous appelle. — Qui sait, ce sera peut-être bientôt? disait son mari; seulement ma mère se reposera. Elle ne travaillera plus toute la nuit pour les pauvres. » « Quel repos que celui qui nous attend! » Et le regard ardent de Miriam cherchait le ciel. « Quel héritage que le nôtre ! il ne se peut ni souiller ni flétrir! » ”

“ Le fils aîné de M. de Wittlich, Ludwig, était le contraste de sa sœur ; il paraissait aussi lourd de corps et d'esprit que celle-ci était vive. Il entrait dans sa seizième année et faisait ses humanités au gymnasium (collège) de l'endroit. Ses cheveux, d'un blond fadasse, reflétaient la couleur de son intelligence.
Le cadet, Heinrich, qui n'avait pas encore dix ans sonnés, était un gracieux enfant ressemblant un peu à sa sœur. A l'aspect du Français, ils s'étaient levés tous les quatre. ”

“ Eh bien, donne lui quittance du reste ; et Mme Lambert regardait son fils en face.
Mon pauvre Etienne, il faut que tu en prennes ton parti : par affection ou par charité, il
faut qu'on nous aide sur cette terre, et il faut que nous acceptions ce qu'on veut bien faire pour nous. Un jour ce sera peut-être ton tour d'aider les autres. En attendant, il faut se soumettre à la volonté de Dieu. Il fait des pauvres et des riches, pour que les riches aident les pauvres au nom de Jésus-Christ. - Et les pauvres, ma mère ? demanda Etienne d'une voix étranglée. ”

“ « C'est impossible, disait vivement le jeune homme, je ne tirerai pas ; je ne puis pas me battre contre les émigrés : mon père en est; pas davantage contre les paysans de nos paroisses s'ils se soulèvent comme on le dit ; mieux vaut périr.
— Tu as raison, dit M. de Lescure, il serait honteux de se battre contre des amis; mais moi, qui suis commandant de la garde nationale, on va m'appeler avec les hommes que contient le château ; que ferai-je?
— Tu refuseras de marcher ! s'écria M. de la Rochejaquelein, et je viendrai avec toi. »
M. de Lescure serrait la main de son ami. Henri hésitait. ”

“ Pierre la contemplait avec étonnement: il était habitué à voir sa maîtresse toujours active, toujours prévoyante, quelquefois pressée ; il ne comprenait pas la tristesse qui se peignait sur les traits expressifs de Mme Deaulieu. « Depuis quinze jours en campagne, et déjà! » murmurait-elle. Pierre saisit ces paroles ; il comprit: le pauvre petit paysan, élevé par charité, ressentait avec passion les défaites nationales.
— Ce sera bientôt notre tour, madame t dit-il tout haut, répondant à la pensée de sa maîtresse. Elle tressaillit :
— Dieu le veuille ! ”

“ La jeune fille étendit lentement les bras vers le ciel, comme appelant à son aide toute la puissance divine. Elle ne parlait pas, elle ne bougeait pas; sur son visage on lisait en traits de feu la lutte terrible de son âme. Cavalier restait debout devant elie, suivant avec anxiété les agitations de son regard. Enfin Marie baissa la tête, deux grosses larmes jaillirent dans ses yeux : « Je te le dis, mon enfant, murmura-t-elle, la vengeance est à moi, je le rendrai, dit le Seigneur. » Puis, tournant enfin ses regards vers Cavalier : « L'Esprit m'a dit : Pardonne ! » soupira-t-elle. ”

“ ÉMILIE Tu me fais rougir, Victor.
ESTHER Moi, je veux bien coucher avec toi.
THÉRÈSE Maintenant c’est l’autre qui s’y met. Et vous, général, voulez-vous coucher avec lui ?
LE GÉNÉRAL Si je dis oui, vous me croirez, et si je dis non, vous croirez que je pense le contraire.
VICTOR Quel salaud !
TOUS Hein ! Quoi ?
VICTOR Rien... rien... je me parle à moi-même. Je me dis que je suis un salaud. Comment ! on fête mes neuf ans ; tout le monde se réunit dans la joie de bénir un si joyeux événement ; et je fais pleurer ma mère. ”

“ CHARLES C’est vrai, c’est insupportable à la fin ; tantôt c’est le secret, tantôt c’est la démence. Celui-ci ne dit pas ce qu’il pense, mais tout le contraire ; l’autre fait le singe. Je ne sais pas pourquoi tout se brise. Je ne comprends rien à toutes ces comédies. Victor a neuf ans, et me demande avec qui il peut coucher, je lui réponds : avec Esther, avec sa mère, comme je dirais avec le pape, et tout le monde se met à hurler. ”

“ Seule la reine Blanche n'avait rien dit ; elle regardait toujours son fils, attendant ce qu'il allait ajouter. Le roi reprit : « A coup sûr maintenant, mes amis, je ne manque de sens ni de raison, je ne suis ni faible ni troublé dans mon esprit. » Il regardait tout autour de lui comme défiant les assistants de lui adresser quelque remontrance. Il continua : « Je demande donc qu'on me rende ma croix. Celui qui sait toutes choses sait qu'aucun aliment n'entrera dans ma bouche jusqu'à ce qu'elle soit replacée sur mon épaule. » ”

“ Oui, mes garçons, l'hectolitre y est bien aujourd'hui. Trois francs que M. de Sainte-Honorine vous paiera pour ça, sans compter tout le reste; ça fait des bonnes journées ; il n'y a pas beaucoup d'hommes dans nos campagnes qui en gagnent autant.
Etienne s'assit à sa place, rouge de plaisir; un instant après, il était devenu pâle, plus encore que de coutume; le pauvre enfant était bien fatigué. Depuis quatre jours, il dormait à peine et se livrait le matin et le soir au travail le plus pénible. Etienne avait cru qu'il était facile de secouer des branches et de
ramasser des hannetons en jouant ”

“ Mais, loin de servir le ruard, il se compromit lui-même auprès d’un peuple passionné, qui ne voulait pas être éclairé sur les hommes qu’il détestait.
Les fougueux partisans du stathouder nourrissaient contre le grand pensionnaire et contre le ruard des ressentimens implacables. Ces ressentimens, provoqués par les souvenirs du passé, étaient entretenus par la défiance de l’avenir. M. de Witt, bien que discrédité, conservait encore la position supérieure qui faisait de lui le premier personnage civil de la république. ”

“ « On dirait un jour de lessive, » pensait le petit paysan ; « seulement, comme la maîtresse aurait à faire, si elle voulait raccommoder tout ça ! »
La maîtresse paraissait au même instant, accompagnée d'un homme qui portait une blouse par-dessus sa redingote.
— Oui, madame, disait-il, tout ce dont on a pu se priver dans ma commune est là; vous savez que nous ne sommes pas riches, mais il n'y a personne qui n'ait donné au moins une chemise.
Et il soulevait d'un bras robuste cinq ou six paquets de linge, les jetant aux pieds de Mme Deaulieu, qui s'en empara aussitôt. ”

“ Pierre et moi nous porterons bien ça au salon. Remerciez pour moi Mme Brion : elle a pris bien de la peine pour réunir tant de linge.
Le paysan avait déjà le pied sur la roue; il se retourna : — Dame! madame, dit-il vivement, sans compter qu'elle avait bonne envie de vous faire plaisir : son fils peut être blessé tout comme un autre, et elle sera contente de penser qu'il ne manquera ni de chemises ni de chiffons pour le panser. N'oubliez pas surtout, madame, les noms dans le journal ; que ceux de
la commune sachent que je n'ai pas mis leur argent dans ma poche. ”