Stella Blandy

“ Néanmoins M. Carlstone n’eût pas été Anglais si, sur une simple supposition, il eût abdiqué toute prudence. Sans quitter le revolver qu’il tenait de la main droite, l’index sur le ressort, il prit sa canne de la main gauche et en asséna un grand coup sur le museau du dormeur.
Tout engourdi qu’il puisse être par l’ivresse, un ours qu’on réveille de cette façon retrouve à l’instant son instinct de fauve. Napoléon bondit, et sauta de toute la longueur de sa corde tout contre M. Carlstone, à la face duquel il souffla sa colère dans un long hurlement. ”

“ L'attention de Julien Deval était partagée entre Suzanne et sa nièce.
Il les comparaît, hésitant entre le charme du souvenir et celui de l'inconnu. Suzanne lui apportait des émotions nouvelles, d'autant plus séduisantes qu'elles faisaient revivre son passé et la période la plus poétique de sa vie: si quelque chose avait gâté et troublé autrefois ce sentiment, il ne s'en souvenait plus en la retrouvant si belle et surtout si imposante. Il y a dans le calme d'une femme qui a aimé et qui semble avoir oublié son amour, quelque chose de fascinant comme le calme d'un abîme. ”

“ Si la place était déserte, Montserrou n'était pourtant pas encore endormi. Il m'arrivait, de l'esplanade qui entoure notre petite ville, un de ces airs patois que les jeunes gens du pays chantent en choeur, à trois parties, avec cette justesse de ton qui est instinctive chez eux et un don du terroir. Cette mélodie m'arrivait par bouffées de sonorités éclatantes ; elle semblait
fêter cette nuit lumineuse et monter dans l'éther comme un hymne de reconnaissance et d'amour. ”

“ On ne fait jamais tout le bien qu'on souhaite.
Ce qui importe, c'est que l'intention soit bonne. Dieu sait si je donnerais de bon cœur ma santé et ma vie pour ma bonne marraine.
— Et moi aussi, » dit André spontanément ému de ce cri du cœur, et qui ne put s'empêcher d'y faire écho.
Les yeux de la jeune fille rayonnèrent.
« C'est ainsi qu'on l'aime, n'est-ce pas?» dit-elle à M. de Vaulgis, et, le saluant d'un geste qui le remerciait, elle s'enfuit, le laissant touché pour la première fois de cette grâce naïve qui s'ignorait elle-même. ”

“ Pendant que Mme Tailland se réjouissait de sentir sa dignité sauve, après les démonstrations amicales faites à sa belle-sœur par Mme Hoisel, Eugène parut à la porte du fond et dit d’un ton maussade et traînard :
« Maman, qu’est-ce que tu me veux ? Si tu me déranges à chaque instant, ce n’est pas la peine d’être en vacances. »
À côté de Jacques Hoisel, de physionomie intelligente et fine, Eugène Tailland ressemblait à un bloc de pierre non dégrossi auprès d’une statuette délicate. Déjà envahi par l’embonpoint paternel, son corps massif avait acquis à quatorze ans presque toute sa croissance. ”

“ Eh bien ! mon secret, c’est que je m’ennuie de penser que tant de gens font le tour du monde, y voient tout ce qu’il y a de curieux, et que moi je n’ai pas même la liberté d’un écureuil qui peut sauter d’arbre en arbre d’un bout à l’autre d’une forêt, et que je suis comme un pieu planté en terre, condamné à rester là où on l’a enfoncé... Tenez, Cécile, voilà mon portrait fidèle, ajouta la jeune fille en frappant de la main un des supports sur lesquels se treillageait la tonnelle. Mais ce pieu est mort, et moi qui n’ai pas de goût pour l’état de borne, je m’ennuie cruellement à Sennecey. ”

“ « Monsieur, est-ce que c'est vraiment ma vocation d'être professeur? »
Ah! comme Victor avait du bon sens ! Comme je le trouvai supérieur à moi, lui qui ne savait rien de tout ce que j'avais appris. Il était capable de réfléchir, de formuler un jugement, tandis que je suivais le cours des choses sans comprendre leur portée. Oui, je rendis justice dans mon cœur à mon ami lorsque M. Ferdinand me répondit juste dans les mêmes termes que Victor :
« Tu es capable de devenir un bon professeur si tu aimes à démontrer aux autres ce que tu as appris. Sinon, non. Est-ce ton goût? » ”

“ Rien de moins léger, rien de plus noble et de plus saint que ce besoin d'épanchement qui n'est qu'un besoin de lumière et de contrôle, un cri de la faiblesse, un appel à la force protectrice, quand il n'est pas le désir de calmer une douleur au doux contact de la pitié.
Toute confidence faite décharge l'âme d'un grand poids. Il faut avoir porté un secret pour savoir combien pèse le moins lourd. On dirait par cet effet constant de la confiance qu'elle établit une solidarité d'intérêts et de sentiments entre celui qui a livré son coeur et celui qui a reçu cette preuve d'estime. ”

“ La haute façade en briques de l'église, sa tour octogone à meurtrières et à créneaux était toute rose dans la lueur qui la baignait et qui allumait des feux de diamants dans les vitraux de sa rosace. La lune étendait sur les pavés un voile de blancheur que dentelaient en ombre portée, légèrement bleuâtre, les tuiles de la toiture de la halle qui tient le milieu de la place. Ses rayons pénétraient sous l'abri des arcades romanes des maisons qui me faisaient face, y traçant sur le carrelage en dalles des portiques lumineux encadrés par l'ombre des piliers. ”

“ Le devoir d'une femme n'est-il pas le dévouement actif de chaque jour, à ses risques et périls, dût-elle parfois déplaire à son mari? N'a-t-elle pas charge aussi de son âme, à lui, et, si elle la laisse en proie à des influences malsaines, peut-elle tirer gloire de sa propre vertu par comparaison? Ah!
l'amour doit rendre cette tâche possible, et je n'ai su, moi, que souffrir en silence, sans utilité pour Faustin. ”

“ Pétrus ajouta mille fables qui ne réussirent pas à vaincre la répugnance de Paul. Si celui-ci refusa absolument de décamper, suivant l’expression de son camarade, il ne put résister au chagrin qu’il éprouvait en voyant la robe de toile de sa sœur toute mouillée. La pluie avait tourné en averse ; elle était mêlée de grêlons qui déchiraient les feuilles des arbres et rebondissaient comme de petites balles sur la capote goudronnée de la charrette. Alice, épouvantée de se trouver si loin du logis par un tel temps et sans une grande personne pour la protéger, pleurait tout bas. ”

“ Stéphane Paulowitch a eu des serviteurs dociles dans tous ceux qui l’entouraient, mais il a été le plus docile, le plus humble de tous. Le petit roi, pour tout dire, n’a jamais été que l’esclave de lui-même. Vous avez été un petit, un bien petit roi, en effet, le jouet de vos plus absurdes fantaisies. Une volonté raisonnée, réfléchie, vous ne saviez ce que c’était, et voilà pourquoi dans votre surnom les gens de bon sens n’ont jamais vu qu’une satire de vos défauts. La première qualité d’un roi, Stéphane, c’est de savoir se commander à soi-même. ”

“ Ce promeneur qui allait et venait, non pas sur la terrasse mais à l’entrée des parterres, était plus grand, plus élancé que Charles. C’était Carloman, ou Julien. Cécile n’osa pas décider. Il allait à pas inégaux ; dressant la tête par moments, s’arrêtant par saccades. Enfin il marcha vers la maison. Cécile ne pouvait distinguer ses traits ; la lune était cachée sous une bande de nuages ; mais à son allure, à l’émotion qui la poignait au cœur, la jeune fille devina que c’était Julien. ”

“ Eh bien! un très bon livre mal relié, c'est un bijou enveloppé d'un haillon, c'est un tableau de maître dans un cadre en bois blanc, comprends-tu? Mais un excellent livre habillé d'une reliure parfaite, juste de ton, de dorures, s'ouvrant bien, élégante de lignes, de forme et de couleur, c'est un bijou bien serti. C'est un chef-d'œuvre de l'âme et de la main humaine, comme disait mon fils, un fier relieur, celui-là; et ce métier-là, pour
être manuel, ne donne pas des calus à l'esprit, témoin la belle carrière que mon fils le capitaine fournit dans l'armée. ”

“ Je m'empressai donc de rendre justice aux procédés délicats de mes parents, et, après être entrée dans beaucoup de détails qui le persuadèrent, je lui parlai de ma soeur.
« J'ai tant souhaité la connaître ! » lui dis-je. « Comment est-elle ? »
Sa physionomie se dérida ; il détacha un
médaillon de sa chaîne de montre et me – l'ouvrit : c'était la plus jolie petite tête que j'eusse jamais vue ; rien de régulier, mais une physionomie parlante, des yeux mutins, une chevelure au vent, une bouche arquée pour le rire et la malice, un type de fantaisie pétri d'esprit et de caprice. ”

“ « Un homme tel que M. de Vaulgis était digne d'avoir toute la vie d'une femme. Devais-je lui apporter les tristes restes d'une existence flétrie et accepter un bonheur que je
ne méritais pas? Nous sommes les artisans de nos destinées. J'ai gâté la mienne; ce n'est pas une raison pour essayer de la recommencer aux dépens d'une âme trop généreuse.
Je n'ai pas à me plaindre, d'ailleurs : j'ai payé ma dette aux Guenech, et je continuerai votre œuvre de la Petite-Famille. Avoir la facilité de faire un peu de bien, n'est-ce pas
encore plus de bonheur que le sort ne
doit? » ”

“ Heureusement que peu d'hommes sont dans le secret de notre faiblesse.
Christian fut plus habile que Julien, mais par hasard de caractère et non par système. N'ayant pas vécu de la vie ordinaire, il était très-peu homme, je veux dire qu'il n'avait pas la fièvre dans le sang. Je m'habituai à le laisser me bercer de douces paroles ; j'aimai ses grands yeux bleus qui me cherchaient partout et dont la mélancolie était rassurante ; j'aimai surtout cette fraîcheur d'émotions qui faisait une joie à Christian d'un mot jeté à la hâte, d'un bouquet dérobé, d'une romance chantée à demi-voix. ”

“ Je ne sais point, je ne m’y connais guère, reprit le père Billot ; mais, si maître Philibert Chardet s’amuse à des tas de choses qui m’étonnent, comme à piquer sur du carton des rangées de bêtes que j’écraserais sous mon sabot, à ramasser, à dessiner des herbes que je fourrerais dans le râtelier de mes animaux, il se connaît au temps mieux que le meilleur almanach, il sait soigner les bestiaux malades, et ne peut être trompé dans ses achats par aucun maquignon. Puis c’est un homme juste, bon au pauvre monde et qui commande avec douceur. ”

“ Dieu ! suis-je bête ! Quand on a passé la nuit à veiller un malade, on ne va pas bien du tout. Pardon de la peine que je vous donne.
— C’est vous qui me demandez pardon ! » dit le comte avec mélancolie ; puis, regardant Stéphane : « Est-ce que lu n’as rien à lui dire ? ajouta-t-il.
— Oh ! si, s’écria l’enfant ; il peut croire à tous mes regrets. J’aimerais mieux être à sa place que d’être cause de son mal comme je le suis.
— Tiens ! dit Prosper avec la prompte familiarité des ouvriers parisiens, c’est donc ce petit-là qui conduisait ? » ”

“ Voici cinq moineaux qui viennent abriter sous la rotonde du temple leurs ailes lourdes de pluie. Ah ! c'est leur asile d'hiver. En me baissant, je vois au-dessus du fronton des colonnes, à chaque pan de l'hexagone du temple, des nids d'hirondelle où ces moineaux gîtent. Ceci m'explique ces traces qui s'étalent en virgules grises sur les bras de l'Amour, dans les boucles en accroche-coeur de sa chevelure et même au bout de son nez qui se retrousse sans doute de dégoût contre ces offrandes. Si ces moineaux sont les pontifes du temple, ils n'en respectent guère le dieu. ”

“ Suzanne, s'écria Paule, je vous jure que cette idée ne m'est pas venue à l'esprit. Qui mieux que vous mérite d'être aimée ! Je suis jolie, peutêtre, mais vous êtes belle ; je suis agréable, on le dit, mais vous avez ce don si rare: le charme. D'eux-mêmes les enfants vous sourient, les vieillards vous admirent, et il n'est pas un homme qui ne soit fier d'un de vos regards. Si vous n'avez pas réveillé l'âme engourdie de Christian, que puis-je espérer, moi? Votre récit m'effraie, car je l'aime, Suzanne, et pourtant je ne veux pas, oh ! je ne veux pas subir ce que vous appelez une agonie de coeur. ”