Vittorio

“ Vittorio les empochait en silence, mais soupirait plus encore après le jour où il pourrait échapper à la tutelle paternelle, travailler pour son propre compte à quelque métier qui ne l’éloignerait pas de Palerme, et, qui sait ? gagner peut-être assez d’argent pour réaliser son rêve. ”

“ Ne crois pas, Vittorio, que je sois lâche, et que je regrette de servir mon pays; mais c'est si cruel de laisser derrière moi, aux Effossés, tout ce jeune monde pas élevé à la charge d'un père quasi infirme. ”

“ Vittorio souffrirait en retrouvant la pauvreté à Mozat après avoir quitté notre maison ; cela pourrait fausser son caractère et même son cœur. Ce n'est pas là ce qu'aurait voulu Jacques Sauviac.
Votre bonté vous égare, Catherine, ou plutôt le désir de laisser aux enfants un camarade qui leur plaît. Eh bien ! je trouve, moi, qu'il ne faut pas sacrifier le bonheur futur de Vittorio aux plaisirs de nos enfants. Ils se sont aimés ; ils s'estimeront bien mieux quand ils se retrouveront plus tard, chacun à sa place dans la société, faisant le devoir qui leur était commandé par la destinée. ”

“ Il lui semble mieux payer sa dette ainsi au sabotier.
— N'importe, j'ai le cœur gros, disait le maître des Ravières, gros et lourd comme une pierre. Voir partir ce garçon que j'espérais garder!. Enfin, on ne peut pas le détourner de cette idée, s'il croit qu'il y va de son devoir. D'ailleurs, il se fera remarquer à l'armée comme partout, et, si jamais il revenait officier, il pourrait bien rester simplement Vittorio toute sa vie, que. ma foi! s'il ne tient qu'à moi. Mais chut!
avec les enfants. Ces jeunes cervelles partent trop vite. ”

“ À Mozat, ils sont deux qui ont pris Vittorio en amitié, le curé et monsieur aux contributions, le percepteur, vous savez ? Ils donnent des leçons au petit depuis qu’il a l’âge de sept ans, et il a si bien mordu à l’étude qu’il emporte ses livres dans nos tournées. Tout le temps qu’il ne travaille pas avec moi il le passe le nez dans ses bouquins, au lieu d’aller baliverner avec les garçons de son âge. ”

“ Et même il peut lui annoncer, n’est-ce pas, mon père, dit tante Catherine qui avait entendu cette décision, que, si elle y consent, nous garderons Vittorio avec nous. D’après ce que j’en sais, la veuve Sauviac n’est point riche ; ses cinq filles, qui sont plus âgées que son fils, peuvent l’aider à vivre ; tandis que Vittorio, qui n’est pas d’âge à courir la France tout seul, serait une charge pour elle. Nous pouvons bien faire son éducation et le mettre à même de soutenir sa mère plus tard. C’est cette bonne œuvre qui honorerait le mieux la mémoire du pauvre Sauviac. ”

“ Vittorio n’en voulut pas entendre davantage. Il ne comprit point que le maître des Ravières faisait un dernier appel à la conscience de la veuve Sauviac ; il ne vit qu’une chose, c’est qu’on se rejetait la responsabilité de prendre soin de lui, c’est qu’on trouvait sa tutelle lourde des deux côtés. ”

“ Vittorio amena le numéro sept. Jean-Louis, le fils du sabotier Jean Lizet, tira le numéro huit. Ce fut d’une émotion bien différente que ces deux jeunes gens subirent leur malechance commune : Vittorio sourit en dépliant son billet ; Jean-Louis devint tout pâle après avoir regardé le sien. Il n’y a pas de bonheur pour les pauvres gens, dit-il à Vittorio. Tu es venu nous voir dès ton retour à Uchizy ; tu n’es pas de ceux qui oublient leurs anciens amis, toi. Tu as vu comme le père est perclus de douleurs, son travail n’est plus de grand profit ”

“ C’est qu’en effet, la jalousie et les colères de Vittorio s’exaspéraient de jour en jour, et entre ses accès de brutalité, il parlait souvent de quitter Tunis, pour fuir quelque part, dans le sud, où sa femme ne verrait personne.
Le malheureux marchait à grands pas sur le chemin de la folie définitive. Il buvait plus que jamais et avait de fréquentes hallucinations, au cours desquelles il voyait la Madalena épandant, sur les pieds blancs du bel Hamidou, les splendeurs de sa chevelure. ”

“ « Votre esprit de bonté me conduira vers le sentier le plus « droit, et pour la gloire de votre nom, Seigneur, vous me « ferez vivre dans la justice. » — Mon filleul, dit Claude Chardet à Vittorio en l'embrassant, voilà un verset de bon augure pour ton avenir. J'espère bien que tu vivras dans la justice, et je tâcherai de te montrer toujours le chemin le plus droit. Console-toi, Philibert, je donnerai ton nom à Vittorio, il le joindra à celui qu'il porte déjà, et ta femme Catherine sera ma commère. ”

“ Mais tandis que Vittorio, ayant donné tout ce qu’il avait dans le ventre, restait, malgré ses efforts, un artiste populaire de deuxième ordre, la Madalena était devenue l’étoile de la petite troupe, dont elle assurait le succès, en soulevant l’enthousiasme des auditoires plébéiens. Autant par son merveilleux et fruste génie que par sa beauté et la splendeur de sa chevelure, elle allumait autour d’elle, partout où elle jouait, des passions ardentes. ”

“ Voyons ! il faut en finir, dit le maître des Ravières à l’oncle Philibert et à tante Catherine, lorsque les deux enfants eurent quitté la salle à manger. C’est de la vraie amitié qu’a notre Paul pour ce garçon. Tout ce qu’on me dit de Vittorio est à sa louange. Je m’en vas moi-même aux Effossés pour lui commander de venir chez nous. S’il n’est pas sensible à cette démarche d’un homme d’âge, ce n’est pas de la fierté qu’il a, mais de l’orgueil, et alors je l’abandonnerai à son sort. ”

“ La Reine Lizet aimait trop son fils aîné pour reprocher à son mari d'avoir recueilli l'orphelin de Sauviac. D'ailleurs, il fut facile de voir, le soir même, que Vittorio ne prétendait pas être nourri à rien faire. Sans être commandé, il aida aux soins du ménage, donna la pâture à la chèvre, amusa les tout petits enfants, et se planta ensuite tout rêveur devant les outils du sabotier, en garçon désireux d'être au lendemain pour commencer à s'en servir. ”

“ Écoute, Jean, je ne te blâme pas de ton large cœur ; mais il ne fait pas bon avoir l’air de braver les riches. On s’en repent tôt ou tard. Bien que ce garçon ne t’ait pas dit qu’on l’a renvoyé des Ravières, si on y avait fait bon visage à son malheur, il ne s’en serait pas allé, pleurant par les chemins. Or bien ! prendre Vittorio chez nous, c’est comme qui dirait montrer que le riche Chardet des Ravières a moins d’âme [1] qu’un pauvre sabotier. ”

“ J’avais trouvé une écurie pour notre brave Asicot, une grange pour la charrette. Qui aurait cru qu’il y avait des voleurs dans ce pays-ci ?... Mais où sont-ils passés ? Rien ne bouge. Les as-tu vus tomber, Vittorio ? Moi, j’avais la vue troublée en courant.
— Ils ont sauté de l’autre côté de la haie, oh ! bien malgré eux, répondit le jeune garçon. Il faut voir s’ils ne se sont pas fait du mal dans cette culbute.
— Oh ! c’est bien le cadet de mes soucis, repartit l’homme, en prenant des mains de Vittorio la gaule que celui-ci avait coupée sur les hauteurs de Marna. ”

“ Sans attendre la réponse de Vittorio, il dit à tante Catherine : « Est-il possible, Madame, qu'on se soit amusé comme qui dirait à baptiser les moindres bestioles ! Il parait aussi que messieurs les savants savent à quoi servent les moindres
herbes, et de quoi sont faits les cailloux, le sable, le feu, l'eau, enfin tout ce qu'on voit entre terre et ciel. Rien que de penser à ce que l'on peut apprendre, la cervelle m'en saute dans la tête. Que c'est donc beau de n'ignorer rien !. Eh bien, mon Torio ? » ”

“ Que Vittorio entre en apprentissage à quatorze ou quinze ans, c’est assez tôt pour qu’il devienne un fin ouvrier dans n’importe quelle partie... D’ici là, tu peux l’amuser, Philibert, à lui faire apprendre tout ce qu’il voudra puisqu’il a du goût à ton latin et à ce tas d’affaires qui sont autant de mystères pour moi. Mais, avant tout, puisque nous nous chargeons de ce garçon, il faut nous occuper de savoir qui il est. Ce qu’il en a dit, ce qu’il en sait par lui-même est trop peu de chose. ”

“ Je crois, monsieur le docteur, que je ne suis pas fait pour les carrières des gens riches. Ce qu’il me faut, mon parrain l’a très bien dit, c’est un métier qui permette à ma tête de penser aux cent choses qui l’occupent, et qui me donne mon indépendance.
— Oh ! il fera ce qu’il voudra, s’écria Paul. Je lui connais trente-deux métiers, à Vittorio ! ”

“ Tiens! le sort n'est pas juste !
— N'accuse donc pas le sort, lui répondit Vittorio en souriant; c'est au moment où l'on se croit le plus malheureux qu'on est aidé et consolé. J'en suis un bon exemple. J'espère que le chagrin que tu as ne t'empêchera pas de danser aprèsdemain aux noces de ta sœur. Je ne t'ai pas fait mon com-
pliment de ce mariage. Je suis content qu'elle épouse le Bénicheux, qui est un brave et bon garçon.
— Ah! il est heureux, lui! d'être un peu boiteux, s'écria Jean-Louis, en regardant de travers ses deux pieds qui battaient rageusement la place du Château. ”

“ « Tu vois comme c'est triste d'être seul au monde !
— Seul ! Et nous donc, est-ce que nous ne sommes pas de ta famille! » répondait Paul.
Vittorio eut bien vite occasion de voir que ce n'était pas là un mot en l'air, mais tout à fait le sentiment des braves gens qui l'avaient adopté. Tante Catherine, qui était allée le présenter au curé d'Uchizy pour l'affaire de sa première communion, revint de cette visite toute préoccupée. ”

“ VITTORIO SUR LE GRAND CHEMIN. PAUVRES GENS S’AIDANT ENTRE EUX.
Lorsque, vers cinq heures du soir, les maîtres des Ravières arrivèrent de Tournus, ils furent accueillis, dès l’entrée de leur voiture dans la cour, par Paul et Alice, revenus de Lugny, en leur absence, et qui leur demandèrent avec anxiété ce qu’ils avaient fait de Vittorio.
« Mais n’est-il point ici ? dit avec inquiétude l’oncle Philibert. Qu’en a donc fait Mme Sauviac ? L’aurait-elle emmené ? » ”

“ « Tenez-moi bien, dit celui-ci d’une voix faible, je crois que j’ai la tête fracassée et la jambe brisée.
— Paul ! c’est Paul ! » disait Vittorio, qui commanda à ses hommes de faire avancer un cacolet.
Huit jours après, les deux amis étaient installés à Lausanne dans une maison hospitalière, et Paul avait enfin l’aveu du motif qui avait éloigné Vittorio d’Uchizy. ”

“ Vous partez donc si vite ? lui dit-elle, en lui tendant le paquet plein de ses dons.
Gardez cela, ma bonne dame, répondit la veuve. Vittorio demeure aux Ravières ; les messieurs Chardet se chargent de lui.
Comment donc ! Mais il n’y a pas une demi-heure que je viens de le voir sortir par le grand portail ; il avait un paquet sur l’épaule au bout d’un bâton, comme quelqu’un qui s’en va. Il marchait la tête baissée et la main sur sa figure. Je l’ai appelé, j’étais au deuxième étage, dans les greniers... il a fait semblant de ne pas m’entendre. ”

“ J’ai laissé mes filles seules au logis, dit-elle ; l’aînée est fort raisonnable, mais la plus jeune n’a que huit ans, et il me tarde de les retrouver. Ce voyage en voiture sera plus long que l’aller, bien que j’aie mis longtemps à venir, car j’ai fait la route moitié à pied et moitié en chemin de fer.
— Mais Vittorio n’a pas dit adieu à ses petits amis, dit l’oncle Philibert.
— Vittorio ! s’écria la veuve ; n’est-il pas convenu qu’il reste avec vous ?
— Comment donc ? s’écria vivement le maître des Ravières. ”

“ « Reviens, mon cher Vittorio. » La phrase était terminée par la grosse écriture de Claude Chardet, qui avait ajouté : « Pour notre bonheur à tous. »
« Non, vraiment, disait quinze jours après Vittorio à l'oncle Philibert, qui était allé chercher ses deux élèves à Lausanne et qui les ramenait à Uchizy, je ne sais ce qui pourrait aj outer quelque chose à mon bonheur. Il me semble que je fais un rêve ; je ne puis me figurer que je vais revoir les Ravières et tous ceux que j'aime. Non, personne ni rien au monde ne saurait ajouter à ma joie. » ”

“ Tous les deux mes enfants, » reprit Philibert Chardet en mettant la main sur l’épaule de Vittorio par un geste paternel.
L’étranger soupira, s’agita dans son coin.
« Puisque le hasard m’a fait vous rencontrer, monsieur, dit-il, je n’attendrai pas d’être à Uchizy pour vous prier de me tirer de peine. Je viens de loin, de très loin pour voir M. Claude Chardet et savoir s’il a encore chez lui un enfant...
– Ah ! vous êtes mon oncle ! » s’écria Vittorio en se jetant dans les bras de l’étranger. ”

“ Pour moi j'avoue que ce qui me frappe le plus dans les pages dont je viens de vous donner un résumé c'est encore — et toujours — l'amour-propre d'un homme qui entend n'être l'obligé de personne. Lui, Vittorio Alfieri, devoir quelque chose aux avis d'un Lampredi ou de tout autre brave professeur de Pise ou de Florence ! ”

“ Claude Chardet et son fils se disputaient, en effet, l'honneur, la charge de ce parrainage inattendu. Comme ils ne pouvaient s'entendre, aucun d'eux ne voulant céder à l'autre les droits qu'il se croyait à cette parenté morale qu'établit un tel lien, et Philibert, malgré son respect pour son père, maintenant ses prétentions, le maître des Ravières dit à Vittorio : « Mais, puisque le futur filleul est en âge de faire un choix, qu'il parle donc un peu à son tour; le moyen de contenter tout le monde, c'est de s'en rapporter à lui. » Vittorio fut très embarrassé ”

“ Un grand malheur et une grande iniquité ; tel est encore une fois, le sujet de la tragédie de Vittorio Alfieri, non la peinture d'un caractère.
Il serait d'ailleurs bien étonnant qu'après avoir composé une douzaine de tragédies qui ne brillent pas par la justesse de l'observation psychologique, Vittorio Alfieri se fût appliqué dans celle-ci, comme le veut M. Colagrosso, à peindre la nature humaine y ait admirablement réussi.
Vittorio Alfieri n'est pas un peintre du coeur humain. C'est un chercheur de ce qu'on appelle « les effets de théâtre ». ”