Plébéien

“ Demander qu'un plébéien soit consul est un scandale, comme si l'on disait qu'un esclave ou un fils d'affranchi sera consul? Sentez-vous enfin sous quel mépris vous vivez? Ils vous empêcheraient, s'ils pouvaient, d'avoir part à cette lumière; ils s'indignent que vous parliez, que vous respiriez, que vous ayez figure humaine. Peut-on inventer un plus grand affront que de séparer comme souillée une .partie de la nation, en la tenant indigne du mariage? ”

“ Le plébéien prend un air gentilhomme, Il est chasseur, jamais ne ment, Et son. discours n'a rien qui vous assomme.
Les jeunes gens y sont de vrais enfants gâtés, Livrés a des excès qu'avec faiblesse on nomme Accès de charmantes gaîtés. ”

“ Lorsque, par la suite des temps, l’intelligence des plébéiens se développa, ils revinrent de l’opinion qu’ils s’étaient formée de l’héroïsme et de la noblesse, et comprirent qu’ils étaient hommes aussi bien que les nobles. Ils voulurent donc entrer aussi dans l’ordre des citoyens. ”

“ Il y aurait eu peu de mal si les plébéiens s'étaient contentés de priver les patriciens de leurs prérogatives, et s'ils ne les avaient pas offensés dans leur qualité même de citoyen. Lorsque le peuple était assemblé par curies ou par centuries, il était composé de sénateurs, de patriciens et de plébéiens. Dans les disputes, les plébéiens gagnèrent ce point 1 que seuls, sans les patriciens et sans le sénat, ils pourraient faire des lois qu'on appela plébiscites; et les comices où on les fit s'appelèrent comices par tribus. ”

“ Le peuple, le sénat, les plébéiens sont toujours les trois corps politiques. Entre ces deux derniers se placent les chevaliers dont le nombre et la fortune sont augmentés et qui luttent souvent contre les sénateurs. ”

“ Plus tard, les plébéiens obtinrent le pouvoir de choisir dans leurs rangs des magistrats nommés tribuns du peuple, chargés de défendre leurs intérêts contre la classe patricienne. Peu à peu, ils arrivèrent à partager tous les pouvoirs avec celle-ci; en sorte qu'au bout de quelque temps, patricien et ,M:béiePt furent égaux en droits ; êt, la fiûtê classe de RoMé, àu
lieu d'être seulement composée comme autrefois de patriciens, s'augmenta de tous ceux d'entre les plébéiens qui acquirent de l'importance par leurs services, leurs talents, ou leur fortune. ”

“ Par la loi sacrée le peuple avait acquis un rang dans l'État; c'est ce que prouvent les fonctionnaires purement plébéiens que cette loi avait institués. Parmi eux, il faut nommer en premier lieu les tribuns du peuple, tribuni plebis. ”

“ Sed et plebis4.
plebis4. loi est ce que le peuple romain établissait sur la proposition d'un magistrat sénateur, d'un consul, par exemple; le plébiscite, ce qu'établissaient les plébéiens sur la proposition un magistrat plébéien , d'un tribun. Les plébéiens différent du peuple comme l'espèce du genre; sous le nom de peuple sont compris tous les citoyens, même les patriciens et les sénateurs; sous celui de plébéiens, seulement les citoyens autres que les patriciens et les sénateurs. Du reste, depuis la
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cita, lege Hortensia lata, non minus valere quam leges coopérant. ”

“ La tranquillité est rétablie à l'intérieur. — La préture et l'édilité curule, dignités patriciennes (339) , sont créées, mais les plébéiens sont admis à la dictature, à la préture. — Les plébiscites sont obligatoires pour tous. — Le secret des formalités judiciaires est dévoilé. — Les plébéiens sont admis au pontificat (300) . L'égalité politique entre les deux ordres est réalisée.
231. FONDATION DE LA RÉPUBLIQUE. - LE SÉNAT, LES PATRICIENS ET LES PLÉBÉIENS.—La révolution avait été faite par les patriciens, elle fut tout entière à leur profit. Une république aristocratique s'établit ”

“ Si quelques plébéiens, placés par leurfortune dans les premières centuries, paraissaient pouvoir influer sur les décisions des comices, les patriciens pouvaient toujours, par leurs augures, dissoudre l'assemblée sous prétexte de présages funestes. Pour mieux assurerJa suprématie aristocratique, une loi défendît l'union des familles patriciennes et des familles plébéiennes. Parfois, les plébéiens pouvaient implorer la protection du patricien que la loi leur donnait pour patron; mais toujours
le patron pouvait se servir de son pouvoir pour opprimer ses clients. ”

“ Cette lutte que nous avons vue éclater entre les patriciens et les plébéiens se continue pendant toute la première période de la république.
I. Une fois que les plébéiens eurent leurs magistrats, leur puissance ne cessa de se développer. Voléro obtint pour le peuple le droit de se réunir en comices par tribus, au lieu de se réunir en comices par centuries; mais le sénat voulut que les plébiscites ne fussent obligatoires que pour le peuple. Il y avait dans la législation une très-grande confusion : tout le monde le reconnaissait. Ce fut pour y remédier que l'on élut les décemvirs. ”

“ Ce qui indignait les plébéiens, c'est le peu de cas qu'on faisait de leur personne. En masse, le peuple était estimé à Rome, il disposait dans les élections et les assemblées publiques d'une certaine autorité; on le ménageait avec de grands égards ”

“ Ainsi, quand les plébéiens eurent obtenu le droit de juger les patriciens, ce qui commença lors de l'affaire de Coriolan1, les plébéiens youlurent les juger assemblés par tribus2, et non par centuries ; et lorsqu'on établit en faveur du peuple les nouvelles magistratures3 de tribuns et d'édiles, le peuple obtint qu'il s'assembleroit par curies pour les nommer; et quand sa puissance fut affermie, il obtint4 qu'ils seroient nommés dans une assemblée par tribus. ”

“ Des plébéiens pauvres, mais libres , peuvent-ils se réunir à des nobles si riches et si ambitieux? Et quand même nous serions convenus de ces conditions, uuelle sûreté donneraient-ils de leur parole , ces
fiers patriciens, qui se font un mérite dans leur corps d'avoir trompé le peuple? ”

“ Le peuple, qui apparaît décomposé en deux castes, les patriciens et les plébéiens, parmi lesquels un troisième ordre, celui des chevaliers, commence déjà à s'introduire, et qui agit, dans ses assemblées, sous la forme de deux combinaisons, oit dominent, dans l'une l'aristocratie de race, dans l'autre l'influence de la fortune et celle de l'âge. ”

“ Le plébiscite est seulement ce que le peuple a établi, le sénatus-consulte ce que le sénat a décrété avec l’approbation du peuple, la constitution ou édit est seulement ce que le roi ou l’empereur a établi ou décrété. ”

“ Compulsez les circulaires des comités plébiscitaires ; lisez les lettres des députés à leurs électeurs ; consultez les manifestes de l'opposition ; étudiez enfin bien sérieusement les documents officiels, et vous verrez qu'en réalité le plébiscite soumis à la sanction du suffrage universel a pour but principal de donner une nouvelle solidité à l'édifice impérial. La dynastie, pour employer une expression triviale, mais juste, est sur la sellette, et, comme l'a très bien dit un spirituel député de l'opposition, c'est l'Empereur qui est le candidat officiel dans l'élection ”

“ « D’après cela, ne dirait-on pas que la justice est une vertu plébéienne et de bas lieu, qui rampe bien au-dessous du trône des rois ? ”

“ Quels changements devra apporter au plébiscite du 20 décembre 1851 et au plébiscite du 21 novembre 1852 le plébiscite de 1869? Là est la question, toute la question.
Le plébiscite, nous l'avons dit il y a longtemps, très-longtemps, répétons-le donc, le plébiscite est l'arbre de couche qui met en communication et en mouvement le suffrage universel et le pouvoir suprême, ces deux extrémités de l'axe du nouveau monde politique.
Le plébiscite, c'est le peuple prononçant comme jury et rendant son verdict souverain; le plébiscite, c'est le peuple loyalement consulté et donnant librement son avis ”

“ Le plébiscite, c'est le gouvernement réduit à sa plus simple expression et élevé à sa plus haute puissance. Le plébiscite est au suffrage universel ce que le faîte d'un édifice est à sa base, ce que la cime du chêne est à sa racine. ”

“ Votez alors , votez pour le plébiscite au nom de l'Empereur qui, abandonnant le pouvoir absolu que vous lui avez confié, n'hésite pas à faire appel au suffrage universel. Si votre réponse est affirmative, vous fonderez l'Empire libéral. ”

“ Mais pendant que vous y êtes, il faut que vous conveniez d'une autre chose : c'est que toutes les influences, toutes les démarches du gouvernement n'empêcheraient pas le plébiscite de mal tourner si le peuple était contre l'empereur et l'empire.
GRINCHEUX. Un miracle alors?...
LE PÈRE FROMENT. Point du tout, la chose la plus simple du monde. Qu'est-ce qui s'est passé en 1848, pour l'élection du président de la république? Le gouvernement disposait des fonctionnaires gros et petits; il avait les places à promettre ou à ôter, l'argent en main, la poste et le reste. Eh bien ! ”

“ BRIDOIS. On verra de dimanche en huit. Dans tous les cas, il n'y aura pas de quoi en être si fier, de votre plébiscite! Par qui est-il fait?Par le gouvernement. Tous les fonctionnaires sont en campagne, depuis le préfet jusqu'au garde champêtre. Et puis vous avez des comités, des délégués, des affiches et des brochures en veux-tu, en voilà. Quand on a les atouts dans la main, c'est aisé de gagner la partie. ”

“ Ah! je sais, Messieurs, que l'Appel au peuple n'est pas à la mode en ce moment; que, s'il en faut croire le jargon impudent des journaux opportunistes , « le plébiscite est impopulaire » ; que les républicains pensent n'avoir pas à compter avec nous et que cette perspective d'en venir à l'arbitrage du peuple leur apparaît comme une chimère de notre imagination. Maîtres du pouvoir, ils s'en partagent joyeusement les grasses prébendes; ils s'étalent sur la soie et le velours de la république dorée ”

“ Au lieu dercela, ils se taisent.
4o L’assemlJléc des curies s’appelle toujours le peuple (popu— lus) , ou la reunion des citoyens, tant plébéiens que patriciens. · ’ , .|amais le mot populus ne se dit des réunions exclusivement patriciennes 1.
5o Dans ’l’ancicn temps, dit Ciceron, le peuple volait deux l`ois pour l’élection des magistraturcs (majeres desiugalis ma.- yistratibus bis vos scntenliam ferre eoluerinzt : de leg. agr., ll, 26) . Le premier vote constituait l’élection, à proprement parler : lc ’ _ second conlérait l’Impei·iunt. ”

“ Le Gouvernement vous appelle à un Plébiscite. Qu'est-ce que c'est qu'un Plébiscite? C'est la volonté de la Nation exprimée par elle-même. Il s'agit de décider une question très-importante et qui intéresse la nation tout entière ; on réunit toute la nation et on lui demande de déclarer quel est son voeu sur cette question ; le vote de la majorité décide: voilà ce qu'on appelle un plébiscite. ”

“ « Voilà ce que le plébiscite a coûté à la France ! » Nous ne nous faisons pas d'illusions : nous savons que tout un peuple d'incrédules, soudainement éclairé par la grâce d'en haut, ne va pas venir, en se frappant la poitrine, assiéger la porte des églises. ”

“ Ote-toi de nos yeux, plébiscite de malheur; retourne à celui qui t'envoie ; ou si tu veux à tout prix faire ton chemin dans le monde, cherche, sur d'autres bords, un peuple en enfance ou en décadence, assez simple pour croire à ton Empire libéral, ou assez corrompu pour s'y plaire ; un peuple assez vil pour vouloir un maître ! ”

“ Le plébiscite est l'hameçon qu'on jette aux électeurs et qu'on appâte avec le mot sonore de souveraineté du peuple.
C'est une comédie où les électeurs jouent le rôle de badauds et de dupes,.
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Les entrepreneurs de plébiscites obtiennent infailliblement les réponses qu'ils désirent; ce sont des escamoteurs qui ne présentent jamais que la carte forcéeUn prétendant arrive au trône par la ruse, par le parjure, par la violence. Il a besoin de se faire pardonner le crime qu'il a commis. Vite un plébiscite, et la farce est jouée. ”

“ Si je ne voulais citer qu'un seul exemple de cette responsabilité tout entière qui incombe aux commettants, j'évoquerais devant vous le souvenir de ce plébiscite fatal du 8 mai 1870, dont la France a failli mourir ; je dirais que l'homme investi d'un mandat a une responsabilité à supporter, mais que d'abord il y a celle du suffrage universel, du mandant, du pays lui-même. ”

“ Comme députés de la noblesse, voici le bon seigneur, — qui se montre peu et qui n’agit pas, — et le méchant, — qui se met en avant et qui fait rage ; — voici, comme députés du clergé, un moine assassin et un prêtre ridicule. ”

“ Le prochain plébiscite étant appelé à enchaîner invariablement nos destinées, par les lois constitutives qu'il vise, le vote, à ce sujet, de tous les hommes auxquels le peuple a fait l'honneur de déléguer un mandat de confiance, me semble devoir être jugé par tous leurs commettants. ”

“ Nous allons bien rire, bien boire, bien nous goberger, bien nous amuser, tout cela aux dépens des contribuables. Puis, quand nous aurons fait pas mal de fredaines et de boulettes, que nous serons saturés de jouissances, que nous aurons enfoncé jusqu'au cou le peuple dans le pétrin, nous ferons un plébiscite qui sauvera encore une fois le pays ! ”

“ En vous adressant votre carte d'électeur, permettez-moi d'espérer que vous vous présenterez au scrutin qui va avoir lieu dimanche prochain, salle de la mairie, pour le vote du plébiscite.
En vous abstenant ou en votant non, vous favoriserez les manoeuvres de ceux qui, désirant la chûte de l'Empire,
veulent à la place, nous ramener à la révolution, c'est-à-dire
à la supression du travail et à la misère. ”

“ Un décret, un plébiscite, issus de la tête autocratique d’un César, ou des délibérations d’une assemblée libre, ne suffisent pas pour effacer dans la conscience et sur le front d’un peuple les souillures empreintes par deux mille ans d’esclavage. ”

“ Cependant, chose étrange, ceux qui avec quelque présomption peut-être se prétendent les défenseurs exclusifs de la démocratie, ceux qui ont toujours écrit et toujours parlé au nom du peuple dont ils se disaient les seuls protecteurs, ceux-là viennent aujourd'hui critiquer et condamner le plébiscite, c'est-à-dire l'acte par lequel l'Empereur vous constitue les juges de vos propres destinées. ”

“ Un plébiscite avant les élections générales, devançant la volonté du peuple, ou tout au moins un plébiscite avant la convocation de la nouvelle législature, donnant satisfaction aux sentiments du pays : voilà ce que nous avions conseillé de faire. ”