“ Sur le perron, venant à leur rencontre, le chevalier aperçut celui qui devait être sans doute Bailly, vêtu d'un habit galonné d'or, avec un baudrier où pendait l'épée en sautoir, avec culottes de velours rouge, bas blancs, souliers à boucles d'acier, ayant sur la tête une perruque à catogan bien poudrée, et sur la perruque un tricorne arborant la cocarde sans tache. C'était bien en effet le fidèle Bailly, encore très-droit, le jarret tendu et l'oeil vif en 1859, quoique né en 1764. A la première approche, il y eut entre Bailly et le comte toute la distance du maître au serviteur. ”

“ Ce serait même un cas de rébellion avouée et punissable. Tous ces usurpateurs, que la révolution a fait pulluler, il faut les considérer comme des voleurs à qui l'on promet tout ce qu'ils veulent pour se tirer de leurs mains, et qu'on fait ensuite pendre dès qu'on le peut.
— On ne saurait être mieux renseigné, dit le chevalier de Regibus, et me voilà maintenant bien sûr de mon fait. L'Empereur gouverne, mais moi je règne... Le pauvre homme!... Et il éclata de rire.
— Le pauvre homme! répéta le comte de Pathmos, en se frottant les mains et riant à patron. ”

“ Le gouvernement respecte les convictions; il comprend les regrets, il tolère les espérances. Ce sont là de nobles sentiments qu'il honore; mais, tout en les honorant, il se doit à lui-même d'en faire surveiller la vivacité par des hommes fermes et bienveillants comme vous et moi, qui les empêchent de se traduire en rébellion ouverte. Donc, nous sommes, comme j'avais l'honneur de le dire, les amis les plus dévoués et les plus utiles du gouvernement et du comte de Pathmos, dont nous pouvons loyalement presser la main qu'il met dans notre main. ”

“ DON JOSÉ,-l'oeil au trou de la sorrure. — Que diable écrifelle? est-ce que... je m'en étais toujours douté.
LA BARONNE.— Vous êtes bien sûre maintenant de mon affection. Courage, tout ira bien. N'oubliez pas notre cri de ralliement : haine aux hommes, et aux femmes qui ont la lâcheté de subir leur domination. C'est, quoi qu'on en dise, à nous que la puissance appartient ; nous sommes le sexe le plus fort. Embrassez-moi encore et dormez sans craindre le réveil. Le soleil éclairera demain la défaite de vos ennemis. ”

“ LE COMTE JEAN LVII -299
En écoutant Hector de Rocbrien, le chevalier se sentait subjugué. Ils sont rares, du reste, les hommes de cette trempe. S'être lancé à fond de train dans toutes les folies de la plus folle jeunesse, puis s'arrêter subitement au milieu de cette course effrénée sans un accroc à son honneur, sans être ébranlé dans le sentiment du vrai et du bien, c'est avoir donné la mesure d'une force qui n'a plus rien à craindre des épreuves de la vie. ”

“ Le roi légitime a en lui une force magique d'attraction par laquelle les plus irréprochables se trouvent attirées à leur insu. Sans doute la comtesse ignorait ce qu'il y a d'auguste dans le chevalier de Regibus, mais il s'échappe de lui je ne sais quoi de royal qui aura amené la comtesse jusqu'aux limites qu'on ne doit pas franchir. Dieu a peut-être voulu que le principe lui apparaisse sous cette forme séduisante pour qu'elle en comprenne la grandeur et la nécessité. C'est par la beauté de l'incarnation que l'idée abstraite se fait accepter et aimer. ”

“ Vois-tu, Pompadour, il est tout simplement chargé d'amener une rixe et de tuer le vidame et don José. Cela ne te convient pas plus qu'à moi. Aujourd'hui nous sommes prévenus, et, sans l'être, nous nous sommes parfois tirés de plus mauvais pas. Donc, pas de trouble, mais une vigilance de tous les instants ; laissons-nous attaquer, et dès que l'on en viendra aux coups, négligeons les autres, marchons droit au chef de la bande, et ma foi, tant pis pour lui ; frappons d'estoc, avec la canne ferrée, au creux de l'estomac, et notre homme est mort. Il faut qu'il meure. ”

“ On n'avait pas meilleur air ; impossible de passer noble, de vilain qu'on était tout à l'heure, avec une plus merveilleuse facilité ; tant il est vrai qu'un titre donné par qui de droit vous transforme, vous élève, vous transfigure et fait couler dans vos veines un autre sang. Oui, du Bailly il ne restait plus rien dans le baron de Prévaray. Il fit au comte un vrai salut de gentilhomme que le comte rendit avec courtoisie ; et le chevalier montra qu'il comprenait bien que c'était le courtisan et non le simple serviteur qui s'inclinait en l'approchant. ”

“ LE COMTE JEAN LVII 289
lecture des journaux, et une promenade à pied; de midi à trois heures, ici; après quoi, un tour au Bois à cheval ou en voiture jusqu'au dîner ; puis le soir : trois fois la semaine, un whist chez toi ou chez moi; deux fois le spectacle ; et, sans y manquer, deux fois les salons pour entendre, pour voir, pour veiller, en un mot, au salut de l'empire. — Quelle régularité !
— La régularité, c'est la santé du corps et de l'âme; quand tu vois un homme heureux, tu peux affirmer qu'il est régulier.
— Allons! tu es vraiment à point pour le mariage. ”

“ Écoute, Armella, tout ce que tu pourrais me dire de Mlle de Pathmos, je le sais aussi bien que toi. Mais telle qu'elle est, comme future baronne de Trabucos, elle me convient. Il y a en nous deux aspirations bien distinctes et fort opposées. Si le coeur a ses besoins, ce qui n'est pas le coeur a les siens aussi. Grâce à toi, chère enfant, le coeur est satisfait. Il a ce qu'il lui faut. Ce qui n'est pas le coeur n'a pas le même sujet de se réjouir. ”

“ L'Autriche, c'est le principe. Toute blessure faite à l'Autriche, c'est un coup porté au principe. C'est en Autriche que s'est réfugiée la tradition. Si l'Autriche venait à disparaître, le passé qui doit revivre et revivra, car s'il a ses déserteurs il a aussi ses fidèles quand même, serait à jamais anéanti. C'est en Autriche que se trouvent à l'abri de tout mélange impur les nobles Francs dont nous descendons, et qui nous aideront à reprendre sous un chef énergique (le comte jeta un regard au chevalier de Regibus) , la place occupée par les usurpateurs 1. ”

“ Mais, ce qui m'étonne, c'est que pouvant choisir (un homme qui a des rentes sur l'État, une maison à Paris, un château et des terres, peut toujours choisir) , ce qui m'étonne, dis-je, c'est qu'avec tant d'avantages, tu ailles précisément jeter le mouchoir à cette Gertrude si acariâtre, si diabolique et si laide pardessus le marché.
— Pompadour, j'ai cinquante ans, et si à cinquante ans un homme se marie pour son plaisir, il n'est qu'un sot, car il y a trop à parier que ce plaisir sera convoité et peut-être partagé. A cinquante ans, on ne doit se marier que pour se poser. ”

“ Dans l'arme de la gendarmerie, monsieur, le sujet bien pénétré de son devoir doit être convaincu que celui qui commande a toujours raison.
— C'est une bien belle institution que la gendarmerie, dit le chevalier.
— La gendarmerie, reprit le brigadier, c'est la loi en action. Point de gendarmes, et la loi n'est qu'un chiffon de papier; une société où il n'y a pas de gendarmes est une société de sauvages.
Le comte de Pathmos disait au juge de paix :
— La justice, c'est le droit, et le droit c'est le principe; vous entendez bien, le principe. ”

“ Cependant lorsqu'elle se rappelait l'allusion faite au souper de la Maison d'Or, par le président de l'étrange tribunal qui avait jugé le comte, elle se perdait en un dédale de conjectures d'où elle ne pouvait plus sortir. La nuit se faisait dans son esprit; elle s'agitait dans d'affreuses ténèbres, où lui apparaissait tout à coup je ne sais quel fantôme qui ressemblait à don José. Quoi! ce serait lui! lui! le seul homme par qui elle se fût jamais sentie dominée! le seul qu'elle n'osât regarder en face ! ”

“ J'aime les arts et je n'entends pas qu'on les taquine en mon nom.
— Ouais! murmura in petto le comte de Pathmos; notre roi resterait-il donc toujours un peu révolutionnaire?
— A propos, dit le chevalier de Regibus entre deux bâillements ; je voudrais bien, avant de m'endormir, être fixé sur ce que c'est que la légitimité, c'est-à-dire savoir bien nettement ce que je suis?
— Sire, la légitimité est un mythe. Le mot qui exprime la chose a été trouvé par un homme que nous n'estimions pas beaucoup, mais qui en cela nous a bien servis. La légitimité est au roi ce que la divinité est à Dieu ”

“ Contre les idées de progrès, d'ordre, de sage liberté qu'il représente, vous vous alliez aux démagogues, et le 24 février, vous entrez avec eux dans ce palais des Tuileries d'où votre fatale influence a fait sortir, il y a dix-huit ans, la famille qui sans vous s'y serait à jamais consolidée. L'anarchie alors est partout; elle règne dans les clubs; elle menace dans les journaux; elle dit : « La propriété n'est pas la propriété, c'est le vol; — le travail n'est pas un devoir, c'est un droit, » et vous battez des mains. ”

“ Ah ! pendant que le diable, penché à- l'oreille de Gertrude, lui soufflait les projets les plus sinistres, comme le chevalier et les deux charmantes femmes qui s'étaient confiées à sa garde s'épanouissaient, en aspirant à pleins poumons l'air frais du matin ! La vie n'était pour eux qu'enchantement. Depuis que son frère, et après lui Roger de Pathmos, l'avaient quittée, c'était la première fois que la comtesse se sentait à l'abri sous cette douce et virile affection, dont la femme la plus soumise aux devoirs austères de la vie privée a toujours un peu besoin. ”

“ Et le principe ?
— La souveraineté du peuple, en vertu de laquelle il a été nommé président de la république, puis empereur, n'est-elle pas aussi le principe? En Amérique, on n'en reconnaît pas d'autre.
— L'Amérique est l'Amérique, et la France est la France. A l'Amérique, il faut un chef élu, sorti du suffrage universel ; à la France, il faut un roi. L'un peut être pris n'importe où, l'autre n'existe virtuellement, rationnellement, qu'en tant qu'héritier direct du droit transmis par ses ancêtres. ”