Plébéiens

“ Le peuple, le sénat, les plébéiens sont toujours les trois corps politiques. Entre ces deux derniers se placent les chevaliers dont le nombre et la fortune sont augmentés et qui luttent souvent contre les sénateurs. ”

“ Cette lutte que nous avons vue éclater entre les patriciens et les plébéiens se continue pendant toute la première période de la république.
I. Une fois que les plébéiens eurent leurs magistrats, leur puissance ne cessa de se développer. Voléro obtint pour le peuple le droit de se réunir en comices par tribus, au lieu de se réunir en comices par centuries; mais le sénat voulut que les plébiscites ne fussent obligatoires que pour le peuple. Il y avait dans la législation une très-grande confusion : tout le monde le reconnaissait. Ce fut pour y remédier que l'on élut les décemvirs. ”

“ Ce qui indignait les plébéiens, c'est le peu de cas qu'on faisait de leur personne. En masse, le peuple était estimé à Rome, il disposait dans les élections et les assemblées publiques d'une certaine autorité; on le ménageait avec de grands égards ”

“ Tant que les nobles et les plébéiens notables rejetèrent avec une égale colère les demandes et les prétentions des hommes de la classe moyenne, ceux-ci, dont les voix l’emportaient dans les comices, ne se crurent pas le moins du monde intéressés à choisir les candidats non nobles de l’aristocratie plébéienne, par préférence à leurs concurrents patriciens. ”

“ Ainsi, quand les plébéiens eurent obtenu le droit de juger les patriciens, ce qui commença lors de l'affaire de Coriolan1, les plébéiens youlurent les juger assemblés par tribus2, et non par centuries ; et lorsqu'on établit en faveur du peuple les nouvelles magistratures3 de tribuns et d'édiles, le peuple obtint qu'il s'assembleroit par curies pour les nommer; et quand sa puissance fut affermie, il obtint4 qu'ils seroient nommés dans une assemblée par tribus. ”

“ La tranquillité est rétablie à l'intérieur. — La préture et l'édilité curule, dignités patriciennes (339) , sont créées, mais les plébéiens sont admis à la dictature, à la préture. — Les plébiscites sont obligatoires pour tous. — Le secret des formalités judiciaires est dévoilé. — Les plébéiens sont admis au pontificat (300) . L'égalité politique entre les deux ordres est réalisée.
231. FONDATION DE LA RÉPUBLIQUE. - LE SÉNAT, LES PATRICIENS ET LES PLÉBÉIENS.—La révolution avait été faite par les patriciens, elle fut tout entière à leur profit. Une république aristocratique s'établit ”

“ Des plébéiens pauvres, mais libres , peuvent-ils se réunir à des nobles si riches et si ambitieux? Et quand même nous serions convenus de ces conditions, uuelle sûreté donneraient-ils de leur parole , ces
fiers patriciens, qui se font un mérite dans leur corps d'avoir trompé le peuple? ”

“ Plus tard, les plébéiens obtinrent le pouvoir de choisir dans leurs rangs des magistrats nommés tribuns du peuple, chargés de défendre leurs intérêts contre la classe patricienne. Peu à peu, ils arrivèrent à partager tous les pouvoirs avec celle-ci; en sorte qu'au bout de quelque temps, patricien et ,M:béiePt furent égaux en droits ; êt, la fiûtê classe de RoMé, àu
lieu d'être seulement composée comme autrefois de patriciens, s'augmenta de tous ceux d'entre les plébéiens qui acquirent de l'importance par leurs services, leurs talents, ou leur fortune. ”

“ Le plébiscite est seulement ce que le peuple a établi, le sénatus-consulte ce que le sénat a décrété avec l’approbation du peuple, la constitution ou édit est seulement ce que le roi ou l’empereur a établi ou décrété. ”

“ Voilà, monsieur de Regibus, ce que je ne puis admettre. En laissant asseoir le plébéien auprès de lui, le patricien a introduit dans la place son irréconciliable ennemi. Le plébéien l'imitera dans le bien, le suivra dans le mal, partagera ses antipathies politiques, mais dès qu'il se sera élevé à son niveau, il l'absorbera, et l'initié, obéissant à la loi fatale qui régit le monde, tuera l'initiateur. ”

“ Compulsez les circulaires des comités plébiscitaires ; lisez les lettres des députés à leurs électeurs ; consultez les manifestes de l'opposition ; étudiez enfin bien sérieusement les documents officiels, et vous verrez qu'en réalité le plébiscite soumis à la sanction du suffrage universel a pour but principal de donner une nouvelle solidité à l'édifice impérial. La dynastie, pour employer une expression triviale, mais juste, est sur la sellette, et, comme l'a très bien dit un spirituel député de l'opposition, c'est l'Empereur qui est le candidat officiel dans l'élection ”

“ Comme députés de la noblesse, voici le bon seigneur, — qui se montre peu et qui n’agit pas, — et le méchant, — qui se met en avant et qui fait rage ; — voici, comme députés du clergé, un moine assassin et un prêtre ridicule. ”

“ Ote-toi de nos yeux, plébiscite de malheur; retourne à celui qui t'envoie ; ou si tu veux à tout prix faire ton chemin dans le monde, cherche, sur d'autres bords, un peuple en enfance ou en décadence, assez simple pour croire à ton Empire libéral, ou assez corrompu pour s'y plaire ; un peuple assez vil pour vouloir un maître ! ”

“ « Voilà ce que le plébiscite a coûté à la France ! » Nous ne nous faisons pas d'illusions : nous savons que tout un peuple d'incrédules, soudainement éclairé par la grâce d'en haut, ne va pas venir, en se frappant la poitrine, assiéger la porte des églises. ”

“ Le plébiscite, c'est le gouvernement réduit à sa plus simple expression et élevé à sa plus haute puissance. Le plébiscite est au suffrage universel ce que le faîte d'un édifice est à sa base, ce que la cime du chêne est à sa racine. ”

“ Quels changements devra apporter au plébiscite du 20 décembre 1851 et au plébiscite du 21 novembre 1852 le plébiscite de 1869? Là est la question, toute la question.
Le plébiscite, nous l'avons dit il y a longtemps, très-longtemps, répétons-le donc, le plébiscite est l'arbre de couche qui met en communication et en mouvement le suffrage universel et le pouvoir suprême, ces deux extrémités de l'axe du nouveau monde politique.
Le plébiscite, c'est le peuple prononçant comme jury et rendant son verdict souverain; le plébiscite, c'est le peuple loyalement consulté et donnant librement son avis ”

“ Le Gouvernement vous appelle à un Plébiscite. Qu'est-ce que c'est qu'un Plébiscite? C'est la volonté de la Nation exprimée par elle-même. Il s'agit de décider une question très-importante et qui intéresse la nation tout entière ; on réunit toute la nation et on lui demande de déclarer quel est son voeu sur cette question ; le vote de la majorité décide: voilà ce qu'on appelle un plébiscite. ”

“ Votez alors , votez pour le plébiscite au nom de l'Empereur qui, abandonnant le pouvoir absolu que vous lui avez confié, n'hésite pas à faire appel au suffrage universel. Si votre réponse est affirmative, vous fonderez l'Empire libéral. ”

“ Ah! je sais, Messieurs, que l'Appel au peuple n'est pas à la mode en ce moment; que, s'il en faut croire le jargon impudent des journaux opportunistes , « le plébiscite est impopulaire » ; que les républicains pensent n'avoir pas à compter avec nous et que cette perspective d'en venir à l'arbitrage du peuple leur apparaît comme une chimère de notre imagination. Maîtres du pouvoir, ils s'en partagent joyeusement les grasses prébendes; ils s'étalent sur la soie et le velours de la république dorée ”

“ BRIDOIS. On verra de dimanche en huit. Dans tous les cas, il n'y aura pas de quoi en être si fier, de votre plébiscite! Par qui est-il fait?Par le gouvernement. Tous les fonctionnaires sont en campagne, depuis le préfet jusqu'au garde champêtre. Et puis vous avez des comités, des délégués, des affiches et des brochures en veux-tu, en voilà. Quand on a les atouts dans la main, c'est aisé de gagner la partie. ”

“ Mais pendant que vous y êtes, il faut que vous conveniez d'une autre chose : c'est que toutes les influences, toutes les démarches du gouvernement n'empêcheraient pas le plébiscite de mal tourner si le peuple était contre l'empereur et l'empire.
GRINCHEUX. Un miracle alors?...
LE PÈRE FROMENT. Point du tout, la chose la plus simple du monde. Qu'est-ce qui s'est passé en 1848, pour l'élection du président de la république? Le gouvernement disposait des fonctionnaires gros et petits; il avait les places à promettre ou à ôter, l'argent en main, la poste et le reste. Eh bien ! ”

“ Le prochain plébiscite étant appelé à enchaîner invariablement nos destinées, par les lois constitutives qu'il vise, le vote, à ce sujet, de tous les hommes auxquels le peuple a fait l'honneur de déléguer un mandat de confiance, me semble devoir être jugé par tous leurs commettants. ”

“ Nous allons bien rire, bien boire, bien nous goberger, bien nous amuser, tout cela aux dépens des contribuables. Puis, quand nous aurons fait pas mal de fredaines et de boulettes, que nous serons saturés de jouissances, que nous aurons enfoncé jusqu'au cou le peuple dans le pétrin, nous ferons un plébiscite qui sauvera encore une fois le pays ! ”

“ En vous adressant votre carte d'électeur, permettez-moi d'espérer que vous vous présenterez au scrutin qui va avoir lieu dimanche prochain, salle de la mairie, pour le vote du plébiscite.
En vous abstenant ou en votant non, vous favoriserez les manoeuvres de ceux qui, désirant la chûte de l'Empire,
veulent à la place, nous ramener à la révolution, c'est-à-dire
à la supression du travail et à la misère. ”

“ Le plébiscite est l'hameçon qu'on jette aux électeurs et qu'on appâte avec le mot sonore de souveraineté du peuple.
C'est une comédie où les électeurs jouent le rôle de badauds et de dupes,.
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Les entrepreneurs de plébiscites obtiennent infailliblement les réponses qu'ils désirent; ce sont des escamoteurs qui ne présentent jamais que la carte forcéeUn prétendant arrive au trône par la ruse, par le parjure, par la violence. Il a besoin de se faire pardonner le crime qu'il a commis. Vite un plébiscite, et la farce est jouée. ”

“ CONCESSION. Et c’est là le scrutin, — répétons-le, insistons-y, ne nous lassons pas ; je crie cent fois les mêmes choses, dit Isaïe, pour qu’on les entende une fois ; — c’est là le scrutin, c’est là le plébiscite, c’est là le vote, c’est là le décret souverain du « suffrage universel », à l’ombre duquel s’abritent, dont se font un titre d’autorité et un diplôme de gouvernement ces hommes qui tiennent la France aujourd’hui, qui commandent, qui dominent, qui administrent, qui jugent, qui règnent, les mains dans l’or jusqu’aux coudes, les pieds dans le sang jusqu’aux genoux ! ”

“ Donner sa voix, n'est pas une petite affaire. Déjà quand il est question d'un député... donc pour un roi!
Enfin! il a bien fallu aboutir. Du reste, au lavoir comme ailleurs, il est des personnalités qui s'imposent. Au parlement, on dit de certains de nos représentants qu'ils sont ministrables: il y a des rois de race dans le savon et la lessive. Ici, c'est le patron de l'établissement, un bon gros qui ne refoulera pas sur le question des litres--toute gloire se paye!--là on s'arrêtera à un garçon de coulerie, jarret infatigable et, dit-on, un cœur d'or. ”

“ Un plébiscite avant les élections générales, devançant la volonté du peuple, ou tout au moins un plébiscite avant la convocation de la nouvelle législature, donnant satisfaction aux sentiments du pays : voilà ce que nous avions conseillé de faire. ”

“ Ils avaient en ce temps-là un député bon garçon et bien de son pays par un genre d’esprit bonhomme qui mordait très bien. On l’adorait. C’est dire que tous ces dresseurs de chevaux n’avaient pas précisément d’opinion, mais se fiaient à leur député pour en avoir une. Et voilà bien, direz-vous, le scrutin d’arrondissement. En réalité l’habile homme prenait le fond de leur opinion, et eux la forme des siennes. ”

“ Un décret, un plébiscite, issus de la tête autocratique d’un César, ou des délibérations d’une assemblée libre, ne suffisent pas pour effacer dans la conscience et sur le front d’un peuple les souillures empreintes par deux mille ans d’esclavage. ”

“ «Ceux-là qui font le bien sans combat, et qui viennent à moi le sourire aux lèvres, ceux-là sont mes élus; mais ceux-là qui, blessés dans la lutte, viennent à moi saignants et meurtris, ceux-là sont les élus d'entre mes élus!...» ”

“ Dans cette assemblée même où votre trône est environné de ceux que le sang, les dignités et l'honneur de votre confiance attachent plus particulièrement encore que le reste de vos sujets à votre personne sacrée, au bien de votre service, aux intérêts de votre gloire, elle ne peut méconnaître l'expression fidèle du sentiment général dont les âmes sont pénétrées. ”

“ Tout gouvernement démocratique, qui fonctionne en dehors du plébiscite, n'est qu'un gouvernement INDIRECT du pays par le pays.
" Je suis plébiscitaire, parce que le plébiscite est, selon moi, le paratonnerre de la Révolution, parce que le plébiscite est le seul générateur de la puissance publique. Il est 1 expression de la raison du peuple. ”

“ Quand vous allez dans un établissement de boucherie, écrit un autre député, vous pouvez trouver à l’entrée une provision d’animaux qu’on laisse vivre encore quelque temps, jusqu’à ce que l’heure soit venue de les détruire. Telle était, chaque fois que j’entrais à l’Assemblée nationale, l’impression que me faisait cet ensemble de nobles, d’évêques et de parlementaires qui remplissaient le côté droit, et que les exécuteurs du côté gauche laissaient respirer encore quelque temps. ”

“ Le beau discours et la présence du roi, le beau coup de théâtre imaginé par les traîtres, tout cela a, par miracle, si bien désorganisé l'Assemblée que la majorité, dans les bonnes choses, est sûre par le déplacement des individus. ”

“ Le plébiscite c'est le salut et c'est le droit. C'est la force rendue au pouvoir et l'ère des longues sécurités rouverte au pays. C'est un grand parti national sans vainqueurs ni vaincus s'élevant audessus de tous pour les réconcilier... ”

“ Si tu entends la cloche convoquer le parlement, lève-toi et tire l'épée. Tout citoyen qui projette de convoquer le parlement mérita d'avoir la tête coupée. Si les Seigneurs tentent de réunir le parlement, qu'ils ne soient plus regardés comme des Seigneurs. ”