Alphonse Esquiros

“ Évidemment l'accusation était fondée ; pour la détruire, il eût fallu recourir à des moyens que repoussent la dignité d'un chef d'école, la moralité d'un sage, la conviction d'un
philosophe; il eût fallu déserter ces principes d'éternelle lumière, qui ont fait de Socrate le précurseur du christianisme. Coupable? Oui, comme citoyen d'Athènes; mais, c'est le crime même du citoyen qui fait ici la gloire du philosophe. Innocent, Socrate n'eût plus été qu'un vil païen, un adorateur des priviléges de la société ancienne, un esclave de la nécessité sociale. ”

“ Le monde nouveau défiait le vieux monde, le bravait.
C'était un parti pris de contradiction, où le paganisme romain avait mis le bonheur, le christianisme naissant plaçait l'infortune, la souffrance. « Vous n'êtes pas dumonde, » avait dit le maître. Et les disciples s'avançaient tout saignants, contre les voluptés de Rome, contre ces dieux qui personnifiaient toutes les jouissances, contre ce passé qui ne voulait pas mourir ou qui voulait, du moins, envelopper l'humanité dans les ténèbres de son agonie.
Ces martyrs étaient la couronne d'épines de l'humanité. ”

“ Liberté! ce mot remue, depuis des siècles, les entrailles du genre humain : écrit sur le glaive, il a fait pâlir les dominateurs des nations ; écrit sur une croix, il a changé la face du monde. Liberté ! à ce mot, les ossements de nos pères se lèvent, de nos pères qui ont semé la mort sur les champs de bataille et la lumière sur les consciences, de nos pères qui ont refait les destinées sociales, entre 89 et 93, entre une tribune et un échafaud !
Comme toutes les grandes choses , la liberté ne se donne pas, elle s'achète ; il faut la ravir, l'arracher par la violence ou le sacrifice. ”

“ Abélard connut l'ineffable bonheur qu'il y a d'écrire ses pensées dans une femme, dans la chair de sa chair, dans les os de ses os. L'amour se plaît à se parer de tous les ornements de l'éloquence et de la poésie. Composer des vers, réciter ceux des anciens, initier son esprit raisonneur à ces élégances de style, à ces délicatesses de forme, qui sont comme les fleurs du jardin d'amour, c'était toute l'occupation de ce grave philosophe, devenu maître aux choses du sentiment.
Héloïse remplissait près de lui ce rôle qui convient si bien à la femme, l'inspiration. ”

“ Ce qu'était Rome pour les citoyens, la société doit l'être aujourd'hui pour tous les hommes : un refuge, un asile, un temple.
Envisagée à ce point de vue, Rome n'était pas une simple ville; c'était une investiture du droit, une initiative de l'ancien monde à une vie nouvelle. Le baptême de Rome faisait des citoyens, des hommes libres. Rome était ainsi de fondation éternelle, incessante. A chaque étranger qui entrait
dans cette existence romaine, il semblait que la Ville recommençât à naître. ”

“ Une femme dont le souvenir le poursuit d'un monde à l'autre, qui lui perce le cœur d'un rayon mélancolique, dont la belle et triste figure s'embellit encore par l'éloignement et l'absence, qui se purifie dans la mort des dernières souillures de l'humanité, qui revêt dans les croyances du temps l'auréole de la gloire impérissable, tel est le génie familier qui inspire les pensées du Dante et qui préside, témoin invisible, aux sentiments de toute sa vie. ”

“ Chaque jour apporte un élément nouveau de décomposition à la société qui rit et qui meurt; temps affreux, où la vie se retire peu à peu, où la nation malade s'ensevelit dans l'autorité, comme dans un linceul, où la corruption gagne tous les membres de ce grand corps, où les ténèbres s'étendent lentement sur les consciences ! Il n'y a plus alors qu'un Dieu, mais adoré de tous, l'inconnu.
Rome réalise dans ses derniers moments ses rêves de démocratie, mais sans atteindre à la liberté. ”

“ Nous sommes la force, le nombre, la puissance; il faut qu'on se courbe devant nous ou qu'on meure. Malheur aux Grecs ! Darius est notre roi, le Dieu visible.
LES ATHÉNIENS.
Nous sommes les vaillants, les forts, les hommes libres.
Les citoyens ne craignent pas des esclaves. Quand même cette poussière humaine couvrirait la mer, la terre, le ciel, notre souffle balaierait tout cela dans l'espace. Ce ne sont pas les armes, les pesantes machines de guerre, les chevaux et les chars, les lances et les flèches qui donnent la victoire ; c'est l'intelfigence et là confiance dans le bon droit. ”

“ Jamais , à aucune époque de l'humanité, on ne vit une pareille fureur de dévoûment; jamais la chair ne s'offrit plus sainte, ni plus joyeuse à la flamme, au glaive, à la gueule des bêtes féroces. C'était une rage de mourir. La liberté, non il est vrai sous les traits qu'elle présente à cette heure, mais spirituelle, mystique, désintéressée de la terre et de ses jouissances, soutint contre l'esclavage et contre le matérialisme antique une des plus terribles luttes que le monde ait encore admirées. ”

“ Sans confondre la matière et l'esprit, l'infini et le fini, il a fait trêve aux anciennes hostilités qui les divisaient. Sa philosophie est la glorification passionnée de tout ce qui est beau, grand, juste, dans l'âme humaine, de tout ce qui est divin dans les créatures. On se sent l'esprit plus à l'aise, le cœur pénétré d'une piété nouvelle et indicible, à la lecture de ces pages où l'auteur des Confessions adore le maître de la nature dans une matinée de printemps, dans un rayon de soleil, dans une chute d'eau. ”

“ Napoléon a été un des accidents de la Révolution française. Il fallait que la nation, après s'être sacrée dans la liberté, se sacrât dans la gloire, pour que les peuples voisins, apercevant sa pensée partout, son bras partout, reconnussent la mission providentielle de cette race gauloise qui donne la lumière aux autres après se l'être donnée à elle-même: elle nourrit l'humanité de sa substance, de son sang versé sur tous les champs de bataille. ”

“ Les rois sont les monstres de l'histoire : c'est en refoulant l'égoïsme, en détruisant les privilèges, en tuant l'ignorance, en déracinant la corruption, en affermissant le sentiment du droit, qu'on rendrait impossibles à jamais les entreprises contre la souveraineté du peuple. Il faut que, trouvant autour d'elle une résistance robuste, voyant partout l'infamie et la mort, l'idée de la tyrannie n'ose pas même se former dans les cœurs. ”

“ Trouverait-on, quelle que soit la nature de ses opinions, un homme, un seul homme qui veuille ce qui est, et ne veuille que ce qui est? Jamais, au contraire, on n'aspira avec une si vive ardeur à un nouvel ordre de choses ; tout le monde l'appelle, c'est-à-dire, appelle, sans se l'avouer, une révolution. Oui, elle viendra. La France n'en sera pas l'unique théâtre; elle s'étendra partout où domine le libéralisme, soit comme doctrine, soit comme sentiment, et sous cette dernière forme, il est universel. ”

“ Vous vous êtes blessées au glaive que vos douces mains n'auraient jamais dû soulever. La force ne vous sied pas. Vous n'êtes arrivées qu'à l'absurde et à l'horrible; vous avez fait gémir la nature et creusé à la place de votre cœur un vide inconsolable.
Patience ! La haine cède à l'amour et la force à l'idée. Patience, mes sœurs ! cette indépendance que vous cherchez dans la solitude, la haine et la séparation des sexes, le monde la découvrira plus tard dans la solidarité de l'homme et de la femme.
Hippolyte, une de leurs reines, fut emmenée, dit-on, par Thésée. ”

“ Nos opinions, avait-il dit, ne dépendent point de nous ; l'évidence, la force des choses, la raison, la volonté de Dieu, nous les imposent; si nul ne pense ce qu'il veut, ni comme il lui plaît, aucun homme n'a le droit de contraindre un autre homme à penser comme lui; chacun doit supporter avec indulgence, avec tolérance, les croyances d'autrui. La tolérance, foi naturelle, gravée dans tous les cœurs bien nés, fruit de la raison cultivée, est une exigence irrésistible de la logique aussi bien qu'un précepte de morale et de religion. ”

“ Qui dit christianisme, dit une doctrine qui se joue de la raison humaine, une folie qui s'absout en Dieu de ses inconséquences, une sorte de défi porté à la sagesse des sages, à la science des savants ; qui dit philosophie, dit et affirme la pensée de l'homme avec toutes ses conséquences, son antagonisme, son opposition à la pensée divine. La première de ces deux forces nie la liberté ; la seconde refuse une aveugle soumission à l'autorité, elle résiste à cette sauvage abnégation des facultés et des sentiments que le Créateur a imprimés dans le cerveau humain. ”

“ C'est surtout dans la dernière période de sa vie que Socrate se montra grand. Voyez-le parlant aux hommes dans les places publiques, leur enseignant les droits et les devoirs du citoyen, leur ouvrant les perspectives d'un monde idéal, les associant à ses idées neuves sur la divinité, sur l'immortalité de l'àme, sur le bien et le mal, sur le beau, sur le juste et l'injuste , sur le bonheur. Ce n'est plus un Athénien, ce n'est plus le fils de Sophronisque, c'est le citoyen de l'univers. Il opère dans l'esprit humain une révolution qui doit atteindre toutes les nations, tous les âges. ”

“ Le système astronomique des Juifs était conforme à leur système religieux et politique. Par un individualisme de race, que l'Église transporta plus tard à ses institutions, le peuple de Moïse s'efforçait de ramener à son histoire l'histoire de tous les autres peuples. C'est en quelque sorte pour lui seul que le monde existait. Il n'y avait de Dieu sur la terre que le Dieu d'Israël. Le genre humain, perdu dans les ténèbres de l'idolâtrie, était, aux yeux des Hébreux, comme s'il n'était pas. Ce parti pris d'exclusion, Moïse l'avait étendu, dans sa Genèse, à la construction de l'univers. ”

“ C'est sur cette union contradictoire de la croix et du glaive, du trône et de l'autel, que toutes les hérésies viendront l'une après l'autre exercer leur critique. Rien de plus opposé à la politique des gouvernements que l'esprit de l'Evangile. Il suffit, pour s'en convaincre, de raisonner. Le pouvoir se doit à lui-même de se maintenir ; ses armes naturelles sont la force, la ruse, les richesses. Or, l'emploi de ces armes profanes est formellement interdit aux chrétiens par la parole du maître ; l'esprit du christianisme est un esprit de douceur, de désintéressement et d'humilité. ”

“ Ne souffrez point qu'il y ait un malheureux ni un pauvre dans l'État, c'est à ce prix que vous aurez fait une Révolution.— La première loi sociale est celle qui garantit à tous les membres de la société le moyen d'exister ; toutes les autres sont subordonnées à celle-là. — Jamais les maux de la société ne viennent du peuple; ils viennent du gouvernement; l'intérêt du peuple, c'est le bien public; l'intérêt de l'homme en place, c'est un intérêt privé. Pour être bon, le peuple n'a besoin que de se préférer lui-même à ce qui n'est pas lui. ”

“ Une sensation fausse ne déshonore point le génie; quelquefois elle ne sert même qu'à le revêtir d'une force nouvelle. Socrate averti par une voix divine était plus assuré de lui-même, de la protection surnaturelle qui le couvrait ; il était plus l'expression de son époque que Socrate non halluciné. Qu'importe ici le mobile? Où est le mal que l'excentricité, la folie même, si l'on veut, soit dans certains cas une des causes qui excitent le cerveau à penser, qui doublent les forces intellectuelles de l'individu et qui semblent l'élever au-dessus de la nature? ”

“ Le règne de Dieu, selon l'Evangile, c'est le règne des humbles, la cité des rédemptions sociales. Confondre les grands par les petits, la science par l'instinct, la sèche raison qui analyse par l'inspiration qui devine, voilà tout le génie populaire des temps modernes. En politique, en religion, en art, un élément venu d'en bas (l'élément naïf) rajeunira ce qui était en haut et qui se mourait. Oui, de nos jours, le peuple c'est l'enfant Jésus assis dans le temple et enseignant les docteurs. ”

“ L'histoire des pérégrinations de la vie sur le globe, de ses progrès, de ses changements, de ses perfectionnements, n'était à ses yeux que l'histoire des évolutions de Dieu dans la nature, uni à elle comme l'âme l'est au corps, attestant sa sagesse par l'harmonie des mondes, modifiant sans cesse l'infini de sa substance par des manifestations infinies, répandu dans tous les êtres qu'il anime de son esprit, qu'il nourrit de sa propre existence; les formes des êtres vivants s'usent, s'altèrent, se corrompent incessamment ”

“ Ajourner au tribunal de Dieu, au tribunal de la justice sociale et de l'histoire, au tribunal des événements politiques, au tribunal des révolutions, tous les pouvoirs qui maltraitent la pensée et qui persécutent les lois, tous les hommes, dépositaires de la force, qui appellent le feu contre les doctrines de l'avenir, c'est l'éternelle inspiration des martyrs de la liberté; c'est leur force et leur joie dans le supplice ”

“ Là est le secret de l'impérissable force de cet esprit humain que les dieux et les hommes persécutent, depuis l'origine du monde; on peut faire à la pensée une guerre furieuse; on peut attacher la liberté de conscience dans les liens de l'inquisition; on peut foudroyer le progrès; on peut livrer l'esprit d'examen aux brutalités de la force et de la violence, on peut ensevelir l'intelligence dans un cachot, le géant s'écrie toujours sous les mains qui le compriment : « QUOI QU'ON FASSE JE VIVRAI ! » ”