Pierre Larousse

“ « N'approche pas d'ici, et ôte tes souliers de tes pieds; la terre où tu marches est sacrée. Je suis le Dieu de tes pères. J'ai vu l'affliction de mon peuple en Égypte, et ses cris sont parvenus jusqu'à moi. Je le tirerai de l'oppression et le conduirai dans une terre où coulent le lait et le miel. C'est toi que je charge d'aller trouver le Pharaon et de faire sortir de l'Egypte les enfants d'Israël. — Et s'il me demande le nom de celui qui m'envoie, que lui répondrai-je? » dit Moïse à Dieu.
Le Seigneur lui répondit : « Je suis celui qui suis. » ”

“ DE LA RUE DU BAC.
Que n'a-t-on pas dit et que ne peut-on pas dire encore sur l'amour de la patrie? La patrie, c'est le lieu qui fut le témoin des pures joies de notre enfance, des premiers sentiments de notre âme, des premières émotions de notre cœur.
La patrie, c'est le pays où l'homme a reçu les premières leçons de religion et de morale, où il se réjouit de reposer auprès du tombeau de ses pères, après avoir vécu près du berceau de ses enfants. L'amour du sol natal est inné dans le cœur de l'homme, et on le regrette d'autant plus qu'on y a été plus malheureux. ”

“ Du fond de l'Asie, Alexandre avait les regards fixés sur la Grèce, et surtout sur Athènes. Malgré l'abaissement dans lequel elle était tombée, cette ville, par les chefs-d'œuvre de ses artistes, les immortelles harangues de ses orateurs et les écrits de ses historiens, était toujours restée la métropole du monde civilisé; et Alexandre, si passionné pour la gloire, aspirait avant tout aux applaudissements de ces Athéniens frivoles, mais qui n'en distribuaient pas moins pour la postérité le blâme et la louange. ”

“ Salomon se fit apporter une épée, et commanda à l'un de ses gardes de couper en deux l'enfant vivant et d'en donner la moitié à chacune. La fausse mère approuva cet arrêt ; mais la véritable, sentant ses entrailles émues de tendresse, s'écria tout en larmes : « Donnez à celle-ci, je vous en supplie, l'enfant vivant, et ne le tuez pas. » Alors Salomon, suffisamment éclairé par ce cri de la nature, prononça sa sentence : « Voici, dit-il, la véritable mère ; qu'on lui rende son fils ! »
Et tout Israël admira la sagesse de Dieu qui parlait par sa bouche. ”

“ Dans le langage ordinaire, Thébaïde se dit d'un désert, d'une solitude profonde, où l'on vit retiré du monde; mais ce mot est loin de se prendre toujours en mauvaise part. On en fait souvent usage, en poésie surtout, pour désigner une retraite favorite, que l'on s'est choisie soi-même, pour jouir, loin du tumulte, des douceurs de l'amitié ou même de sentiments plus tendres : Un frais cottage, anglais, voilà sa Thébaide; Et si son front de nacre est coupé d'une ride, Ce n'est pas, croyez-moi, qu'elle songe à la mort : Pour craindre quelque chose elle est trop esprit fort. ”

“ Ainsi dès que, de Mars provoquant la fureur, Le décret du sénat porte au loin la terreur, Sous les pans bigarrés de la toge romaine, Le consul, renouant la robe gabienne, Des portes qui de Rome annoncent le courroux Fait tomber les barreaux et crier les verrons.
Sons leurs vieux gonds rouillés aussitôt elles s'ouvrent, Et du temple de Mars les voûtes se découvrent; Lui-même, sur le seuil, appelle les combats ; La jeunesse à sa voix joint ses brillants éclats; Par ses accents guerriers le clairon les seconde, Et sonne le réveil de la reine du monde. ”

“ Avec un mélange de cynisme, d'orgueil, de causticité, d'esprit et de raison, on obtient un Diogène; mais, s'il manque un seul de ces éléments, le cynique tombe sous le ridicule, et il n'a pas le droit de répondre, comme son patron d'Athènes : « Je ne me sens pas moqué. » Revue des Deux Mondes.
Le cynisme est l'idéal renversé, c'est la parodie de la beauté physique et morale, c'est le crime de l'esprit, c'est l'abrutissement de l'imagination; en un mot, c'est Diogène substitué au divin Platon. ”

“ Spartacus, chef de cette fameuse révolte des gladiateurs qui mit Rome à deux doigts de sa perte, était Thrace de nation, et d'origine numide; il avait servi quelque temps comme auxiliaire dans les légions: mais trop fier pour accepter une servitude déguisée sous le nom d'alliance, il s'était enfui à la tète d'une troupe de ses vaillants compatriotes. Repris et vendu comme esclave, son courage et sa force physique l'avaient fait réserver pour les combats de gladiateurs, ce
spectacle si cher aux Romains. ”

“ « Les peuples de la Grèce vont se réunir sur la terre de Corinthe pour le combat des chars et le combat du chant. Ibycus, l'ami des dieux, vient de se mettre en route. Apollon lui a donné l'harmonie des vers ; il part de Rhégium avec un bâton de voyage, sentant déjà vibrer dans le cœur la voix qui l'inspire.
» Déjà ses regards contemplent l'Acrocorinthe sur la montagne, et il s'avance avec joie à travers les mystérieuses forêts de Poséidon. Nul être humain n'apparaît; il ne voit que des grues qui s'en vont chercher la chaleur des contrées méridionales et l'accompagnent sur son chemin. ”

“ Voltaire restera seul grand parmi les grands hommes de son siècle, parce qu'il s'est plus humilié que les autres devant la nature, parce qu'il n'a pas voulu, comme ses contemporains, refaire l'œuvre de Dieu. Devant cette humilité du philosophe , on est tenté de prendre en pitié la lanterne sourde de tous les Diogènes qui cherchent Dieu dans l'homme; mais quand on voit Voltaire porter d'une main si ferme et lever si haut le flambeau de la raison, on s'approche de lui avec respect et on reconnaît que c'est le feu du ciel qui brûle dans sa main. ”

“ Pyrrhus ayant cherché à l'attirer à sa cour, Fabricius, lui répondit : « Si vous me croyez un homme de bien, pourquoi essayer de me corrompre? Si je suis un malhonnête homme, pourquoi désirer de m'avoir près de vous? »
C'est dans la bouche de Fabricius que J.-J. Rousseau a placé la magnifique prosopopée qui forme la page la plus éloquente de son Mémoire sur la fameuse question proposée par l'Académie de Dijon : « 0 Fabricius! qu'eût dit votre grande âme, si, pour votre malheur, rappelé à la vie, vous eussiez vu la face pompeuse de cette Rome sauvée par votre bras?. » ”

“ Job apprend tous ces malheurs coup sur coup, et ce seul cri s'échappe de sa poitrine : « Nu je suis sorti du sein de la terre, nu j'y retournerai. Dieu m'avait tout donné, Dieu m'a tout ôté ; que son saint nom soit béni ! »
Mais l'épreuve s'étend bientôt jusqu'à Job lui-même. Le malheureux se voit couvert d'une plaie hideuse, qui se répand depuis la tète jusqu'à la plante des pieds. Assis sur un fumier, il enlève avec les tessons d'un vase de terre l'humeur fétide qui coule de ses ulcères. ”

“ Quand Rome n'eut plus rien à conquérir, et que l'univers entier fut devenu sa proie, le peuple romain perdit peu à peu le sentiment de la gloire et celui de sa propre dignité. Les dissensions entre Marius et Sylla, la dictature de César, les proscriptions des triumvirs, en le dépouillant de sa liberté, avaient amené insensiblement sa dégradation, et le joug avilissant des Tibère, des Caligula et des Néron, le trouva tout prêt à courber la tête. Ce sénat, que Cinéas avait pris pour une assemblée de rois, devait en venir à délibérer sur la manière dont le maître ferait accommoder un turbot. ”

“ Les aigles prussiens ont suspendu leur foudre Au temple de Janus que mes mains ont ouvert.
N'insultez point, ami, l'intrépide courage Que mes vaillants soldats opposent à l'orage; L'intérêt n'agit point sur mes nobles guerriers.
FRÉDÉRIC II, a Voltaire.
Quitte enfin le séjour de la voûte azurée, Déesse dont dépend notre félicité; 0 Paix, aimable Paix, si longtemps désirée, Viens fermer de Janus le temple redouté !
Bannis de ces climats l'intérêt et l'envie; Rends la gloire aux talents, à tous les arts la vie; Alors nous mêlerons à nos sanglants lauriers Tes myrtes et tes oliviers! ”

“ MAXIME DU CAMP, Revue de Paris.
Le vrai contrat social, celui dont Dieu lui-même est le souverain, ne se résilie pas dans la poussière de ce globe. Au contraire, il se renoue, se recompose et se développe indéfiniment plus haut, de vertu en vertu, de sainteté en sainteté, de grandeur en grandeur, dans une société toujours croissante et toujours multipliante, pour multiplier les adorations par les adorateurs, les forces par les facultés, les vertus par les œuvres dans cette échelle ascendante par
laquelle monta le Jacob symbolique, et qui rapproche du Dieu de vie ses hiérarchiques créations. ”

“ Rien n'est plus frappant, plus dramatique, que cette situation d'un homme qui contemple de loin, avec douleur et avec ravissement, le but qui a été l'objet des aspirations de toute sa vie, et qu'il ne lui est pas donné d'atteindre; Moïse résume ici l'histoire de l'humanité tout entière, de chaque homme, qui descend dans la tombe, laissant derrière lui une œuvre inachevée; aussi n'est-il aucun épisode de la Bible qui se prête à de plus nombreuses applications, que ce souvenir de Moise expirant sur le sommet du Nébo, et embrassant la Terre promise d'un dernier regard. ”

“ Le contraste que présente cette touchante parabole, de la félicité du malheureux qui a été méprisé sur la terre et des souffrances éternelles de celui qui, comblé des biens de ce monde, n'a point soulagé les maux de son semblable, caractérise admirablement l'esprit de l'Évangile. Toute une révolution morale est là. Il y a bien autre chose que l'égalité des hommes, puisque l'affligé trouve son salut dans ses propres afflictions; il y a l'adorable charité, qui élève l'homme au-dessus de lui-même, en lui faisant voir l'image de Dieu dans son prochain. ”

“ Il n'en est pas ainsi de cette phrase de découragement qui est sortie tant de fois de la bouche des Polonais : « Dieu est trop haut et la France est trop loin ! » Dieu est trop haut, car si les plaintes de ces héroïques défenseurs de la plus sainte cause avaient pu arriver jusqu'à lui, il aurait empêché le plus grand crime politique que la force brutale ait jamais consommé ; la France est trop loin, car c'est en nous que les Polonais ont placé leur dernière espérance, et ces Français du Nord n'ont jamais douté de nos fraternelles sympathies. ”

“ « Il avait, dit M. Paul de Saint-Victor, le génie rusé et les goûts d'artiste d'un duc italien du moyen âge; le tyran même, en lui, avait les fantaisies d'un poète. » On sait, du reste, qu'il cultivait la poésie avec amour, sinon avec succès. Spirituel dans ses actes non moins que dans ses reparties, il portait cet esprit jusque dans ses impiétés. A Syracuse, la statue de Jupiter était couverte d'un manteau d'or massif; Denys le fit enlever et mettre à la place un manteau de laine, « infiniment préférable à l'antre, trop froid en hiver et trop lourd en été. » ”

“ LAMARTINE.
Je suis le partisan de M. Diderot, parce qu'à ses profondes connaissances il joint le mérite de ne vouloir point jouer le philosophe, et qu'il l'a toujours été assez pour ne pas sacrifier à d'infâmes préjugés qui déshonorent la raison. Mais qu'un Jean-Jacques, un valet de Diogène, crie, du fond de son tonneau, contre la comédie, après avoir fait des comédies; que ce polisson ait l'insolence de m'écrire que je corromps les mœurs de sa patrie; qu'il se donne l'air d'aimer sa patrie (qui se moque de lui) ”

“ M. de Lamennais a élevé la voix de nouveau; il a parlé au nom de Dieu et de la liberté. Qui se douterait que ce signe de ralliement ne paraîtra pas aussi haut dans le ciel que le labarum de Constantin?
Hélas! hélas! la grande voix n'a pas été entendue, le drapeau élevé dans le ciel n'a pas été salué sur la terre; M. de Lamennais n'a pas été vainqueur par ce signe. Désavoué par un clergé qui a peur, il part demain pour Rome, laissant son journal suspendu. ”

“ La nature n'est point le sombre sphinx qui étourdit ou égare l'esprit de l'homme par ses oracles confus ; c'est une âme palpitante dont les secrets se révèlent à l'intelligence qui la scrute, à l'âme qui l'interroge; c'est la statue de Memnon, dont les lèvres de granit s'émeuvent aux rayons de l'aurore et rendent un son harmonieux XAVIER MARMIER, Gazida. ”

“ A ces cris, Jérusalem redoubla ses pleurs, les voûtes du temple s'ébranlèrent, le Jourdain se troubla, et tous ses rivages retentirent du son de ces lugubres paroles : « Comment est » mort cet homme puissant qui sauvait le peuple d'Israël ! »
Le géant de la révolution, le prince de la tribune moderne, Mirabeau, enseveli comme Judas Macchabée au milieu de son triomphe, obtint ce qu'aucun homme, roi, prince ou sujet, n'avait obtenu chez nous avant lui, le regret de vingt-cinq millions d'hommes réunis dans une même pensée. ”

“ L'oracle leur conseilla de demander un général aux Athéniens. Ceux-ci, par dérision, leur députèrent Tyrtée, homme contrefait, louche, boiteux, et qui paraissait entièrement étranger à la guerre. Mais Tyrtée se trouva être un grand poète, qui releva le courage des Spartiates par ses chants guerriers et leur donna les plus judicieux conseils. Il chantait lui-même ses élégies, sortes de harangues belliqueuses inspirées par un brûlant patriotisme, une vertu guerrière portée jusqu'à l'enthousiasme, et faisait passer dans toutes les âmes l'ardeur qui l'enflammait lui-même. ”

“ Rome ne demande qu'à sortir de ses ruines; mais il faut qu'une voix puissante lui crie : « Lève-toi, et secoue la poussière du tombeau. » Tablettes romaines.
Qui assurait, en effet, que l'empire universel de Rome fut tombé pour toujours? Peut-être il ne fallait qu'un effort, une parole pour redresser le géant. La Comédie divine ne serait-elle pas cette parole qui doit évoquer la société morte? Que le poëte prête son souffle; le grand Lazare, étendu depuis les Alpes jusqu'à la mer de Sicile, se relèvera souverain de la terre. ”