Rhégium

“ Une révolte qui y éclata en 1831 fut aussitôt comprimée par les Autrichiens. — Napoléon donna le titre de duc de Reggio au maréchal Oudinot.
La 2e, dite aussi Santa-Agata delle Galline, Rhegium Julii chez les anciens, sa trouve dans l'anc. roy. de Naples, et est le ch.-l. de la Calabre Ultér. Ire ; elle est sur le détroit de Messine, à la pointe S. O. de l'Italie ; 10 000 hab. Archevêché, tribunaux, collége. Belle cathédrale, quai remarquable. Soieries, damas, byssus, eaux de senteur, essences, etc. — Rhegium est, dit-on, une colonie de Chalcis en Eubée ”

“ La ville de Reggio, jadis Rhegium Lepidi, qui fut ruinée par les Goths et rétablie par Charlemagne, passa sous la domination de la maison d'Este, après avoir été longtemps gouvernée par ses propres magistrats; elle était jadis la capitale d'un duché dont le titre fut rajeuni par Napoléon en faveur d'un de ses plus braves capitaines.
Cette ville, dont les fortifications ne sont pas plus importantes que celles de Modène, et qui vit naître l'Arioste, est bien bâtie, d'un aspect agréable et gai, et renferme un grand nombre de couvents; on y fabrique des étoffes de soie. ”

“ On peut croire que la Calabre et la Sicile étaient jadis réunies. Eschyle, Diodore, Strabon, Pline, l’affirment. Rhegium, à présent Reggio, signifie en grec arracher ; et la seule inspection des lieux peut faire croire que, comme à Calais et à Douvres, à Gibraltar et à Ceuta, une grande secousse a séparé deux terres pour en former un détroit.
Lorsque je me rendis à Reggio, la traversée, aidée par le courant, fut d’une heure et demie. Cette ville est couverte de décombres et de matériaux destinés à la rebâtir. ”

“ Ils retinrent de la sorte dans l’assemblée les Carthaginois, qui n’avaient aucun soupçon, Timoléon y étant présent, et paraissant s’apprêter à se lever tout à l’heure et à parler à son tour.
On vint lui dire tout bas que toutes les trirèmes étaient en mer, hormis la sienne, qui l’attendait dans le port : il se glisse à travers la foule, tandis que les citoyens de Rhégium, pour favoriser son évasion, se pressaient autour de la tribune ; il gagne le port, et met à la voile sans perdre un instant. ”

“ Les deux cités du détroit de Rhegium ; tout le rivage méridional, et tout le rivage occidental jusqu’au Vésuve, sur la terre ferme ; dans la Sicile, la plus grande moitié orientale de l’île, étaient devenues terres grecques. Il n’en fut pas de mêmes des régions de l’Ouest, au nord du Vésuve, et de toute la côte orientale de la Péninsule. On ne trouve nulle part trace d’établissements créés sur le rivage italien de l’Adriatique. ”

“ Un Théagène de Rhégium, qui florissait sous Cam¬
byse, vers la LXIIIe Olympiade (1) , est le plus ancien historien dont il soit fait mention parmi les Italiotes : c'est le nom que l'on donnoit aux Grecs nés en Italie (2) . Hippis, également de Rhégium, qui vivoit au temps de la guerre de Perse, avoit écrit un livre sur les origines de l'Italie (3) : sujet dont s'empara aussi la plume des Siciliotes. Antiochus de Syracuse, qui, selon les critiques, vécut vers la xce Olympiade (4) , semble s'être plus soigneusement que les autres appliqué à la recherche de nos antiquités (5) . ”

“ Et quelle somme pensez-vous que demanderaient les habitans de Rhegium, aujourd’hui citoyens romains, pour se laisser enlever leur Vénus de marbre ? Et les Tarentins, pour se dessaisir de leur taureau enlevant Europe, du satyre qui se voit dans leur temple de Vesta, et de tant d’autres chefs-d’œuvre ? Quels trésors ne sacrifieraient pas les Thespiens pour le Cupidon (92) qui seul attire les étrangers dans leur ville ? les Cnidiens, pour leur Vénus de marbre ? Cos, pour son tableau de cette déesse ? ”

“ Il n’est sorti du milieu d’eux aucun de ces hommes dont le nom éclatant, dans les arts et la littérature, a honoré la civilisation grecque. Pendant que la Sicile les produit en foule ; pendant que la chalcydique Rhégium donne naissance à Ibycus, que la dorienne Tarente compte Archytas parmi ses enfants, ce peuple, pour qui « la broche tourne toujours devant le foyer » ne sait rien inventer que les luttes du pugilat. L’aristocratie dominait, et ne laissait pas surgir un tyran. ”

“ Il régna dix-neuf ans.
389 — Rome est prise et incendiée par les Gaulois cisalpins, conduits par Brennus. Ils sont chassés par Camille.
Achoris roi d'Égypte.
388 — Rhégium est assiégé et pris par Denys de Syracuse.
Platon professe à Athènes les principes de Socrate ; mais pour éviter le sort de son maître, il les embellit par des fictions poétiques.
387 — Paix d'Anlalcide entre les Perses et les Lacédémoniens; les villes grecques de l'Asie deviennent tributaires de la Perse. ”

“ Cette garnison ayant égorgé les habitants mâles pour rester maîtresse des femmes et des biens des victimes, l'attentat fut sévèrement puni par Rome même (271) . Rhegium devint ensuite colonie romaine et ville municipale. Jules César la restaura et lui donna son nom. Cette ville resta une des dernières possessions de l'empire grec eh Italie; elle tomba au XIe s. sous la domination des Normands : leur chef Robert Guiscard y fut élu duc de Pouille et de Calabre en 1059. Gonsalve de Cordoue la réunit au royaume de Naples au commencement du XVIe s. ”

“ La vieille Rome était morte. La physionomie du Rhin était changée.
Déjà, comme je l'ai indiqué plus haut, sous la domination romaine, un germe inaperçu avait été déposé dans le Rhingau. Le christianisme, cet aigle divin qui commençait à déployer ses ailes, avait pondu dans ces rochers son œuf qui contenait un monde. A l'exemple de Crescentius, qui, dès l'an 70, évangélisait le Taunus, saint Apollinaire avait visité Rigomagum; saint Goar avait prêché à Bacchiara; saint Martin, évêque de Tours, avait catéchisé Confluentia; saint Materne, avant d'aller à Tongres, avait habité Cologne ”

“ RHIUM, (Géogr. anc.) ville du Péloponnese dans la Messénie, sur le golfe Thuriates, à l’opposite du promontoire Taenarus, selon Strabon, l. VIII. pag. 360. Etienne le géographe met aussi dans la Messenie une ville nommée Rhium ; mais il balance à la placer dans la Messénie ou dans l’Achaïe. ”

“ Les habitants de Rhége, ville grecque située à l'extrémité de l'Italie, vis-àvis de la Sicile, dont elle n'est séparée que par le détroit, effrayés par le voisinage d'un prince aussi puissant que Pyrrhus, et par les flottes carthaginoises qui croisaient sur ces mers , avaient eu recours aux Romains. Ceux-ci leur avaient envoyé quatre mille hommes, tirés des colonies que les Romains avaient envoyées dans la Campanie, sous la conduite de Décius Jubellius, tribun légionnaire. ”

“ C’est un fait capital de l’histoire de l’Europe que la rive gauche du Rhin et, sur la rive droite, les « Champs décumates » jusqu’au fameux « limes » d’Hadrien, ont été latinisés ; la puissante civilisation de Rome, héritière de la Grèce et de l’Orient, complétée et rénovée par le christianisme, a laissé, partout où elle s’est établie à demeure, la marque indestructible de sa grandeur et de sa conception du gouvernement et du droit. ”

“ Cinq siècles d’époque romaine édifient sur le Rhin une civilisation si puissante, que sur ses débris on va pouvoir bâtir jusqu’à nos jours ; les empires et les royaumes francs, en groupant les clercs dans les pfalzs et dans les écoles du Palais, maintiennent un cadre de civilisation romaine ”

“ Rigomagum ou Remagen, Rodobriga ou Boppart, Antoniacum ou Andernach, Tulpetum et bien d'autres, qui, comme une muraille de granit, s'étendirent sur les rives du Rhin. Le ciel, qui se joue des efforts des hommes et des masses de granit qu'ils peuvent ériger pour se défendre, envoya sur le vieux mond-e soumis à la domination romaine tout un monde nouveau composé de hordes barbares. ”

“ Et encore aujourd'hui , cette opinion , que le Temple de Rheims est celui où l'huile sainte doit couler sur les Rois de France , cette opinion consacrée par, plusieurs siècles, est celle de tous les François : elle est identifiée avec l'esprit de la nation ; elle est même celle des autres peuples. Les étrangers, dont la providence s'est servi pour briser les fers de la tyrannie sous laquelle nous gémissions , s'empres. soient de visiter l'Eglise de Rheims. ”

“ Je puis attester à Votre Eminence que pendant tout le cours de cette pénible épreuve, où leur âme n'a point eu de secret pour moi, j'ai admiré leur sincérité, leur bonne foi, leur filiale obéissance envers le Saint-Siège. Il n'a pas été douteux pour moi qu'un mot de Rome suffirait pour les détacher entièrement de tout ce qui dans leur opinion pourrait blesser l'orthodoxie. Ces sentiments ne se sont jamais démentis chez eux, et il est impossible de trouver une réunion d'hommes plus pieux, animés d'intentions plus dévouées à l'Eglise. ”

“ La pente et la nature de l'esprit germanique, l'aspect de son sol, couvert de ruines d'où semblent sortir les voix du passé, ses forêts séculaires et mystérieuses dont les échos s'éveillent parfois sous les fanfares des comtes palatins et des chasseurs maudits — jusqu'à ce vieux Rhin, antique témoin des grandes épopées germaniques — tout, enfin, augmentait celle soif de l'inconnu, celte aspiration vers l'infini, qui a fait tant de victimes et entraîné tant de jeunes intelligences vers le gouffre au fond duquel le démon du désespoir et du suicide sourit à sa proie. ”

“ Jamais la vertu, la douleur, la révolte, dominées par la conscience de la fatalité et ressenties par un cœur moderne n’ont été vécues comme par Rachel. Jamais la femme antique n’a été enveloppée de plus nobles plis, jamais Française ne s’est plus élégamment drapée. Le charme et l’art de Rachel étaient de personnifier la Grèce et en même temps toutes les époques où elle fut comprise. ”

“ Écroulées et superbes, cuites de soleils et d’incendies, cariées et rocheuses, elles furent de formidables instruments de joie, et maintenant encore, quand elles s’emplissent pour les combats de taureaux, on doit entendre au loin la grosse rumeur de la foule, comme si grondait, à travers les siècles, un écho de la voix de bronze de la vieille Rome.
Hautaine, tendre, harmonieuse et divine Grèce, on te regarde en silence quand tu passes, on te regarde avec un muet amour respectueux ! ”

“ Ce germaniste s’offense de soupçonner qu’une fable d’inspiration classique a pu s’installer sur le fleuve dont sa convoitise rêve précisément de faire, non la frontière, mais le centre spirituel, le lieu sacré de la Germanie.
* * * Accueillantes aux faits divers où l’humanité se déploie, défiantes à l’égard des prestiges désordonnés de la nature sans contrôle, les légendes rhénanes devaient faire une place d’élection aux faits et aux figures qui exaltent une action civilisatrice. La légende du Rhin est avant tout une légende historique. ”

“ Tant que la sécurité dura, la civilisation put se développer en deçà du Rhin, dans le calme majestueux de la paix romaine. Elle n'eut pas dans le nord l'intensité ni l'opulence qu'elle déployait dans le sud; elle ne fut, en toute chose, qu'un reflet affaibli de l'éclatante lumière qui brillait dans les régions méditerranéennes. A mesure que de Lyon on s'avançait vers le nord, on sentait comme une raréfaction de l'atmosphère romaine. Le pays était moins peuplé, la terre moins féconde, les villes moins nombreuses et moins florissantes, l'assimilation à Rome [Pg 5] moins complète. ”

“ À cette époque de l’histoire, le mouvement de la civilisation se portait de l’Est à l’Ouest dans le bassin de la Méditerranée, et Rome regardait précisément vers ces terres de l’Occident, les Gaules et l’Hispanie, qui, à leur tour, devaient être éclairées par les rayons du soleil levant. ”

“ D’où viennent ces montagnards aux mœurs et à la physionomie si tranchées ? On l’ignore, et ils l’ignorent eux-mêmes. Descendent-ils de ces Rhètes indomptables que les Romains ont combattus si long-temps et que leurs poètes ont célébrés ? Sont-ils les arrière-neveux de ces Cimbres que Marius vainquit à Campo-Rondone, dans le voisinage de Vérone, ou de ces Thuringiens dont l’épée de Clovis, roi des Francs, avait moissonné la meilleure partie dans les plaines de Cologne, et dont les débris, recueillis par Théodoric, se sont réfugiés dans les montagnes de la Rhétie ? ”

“ Les Gréco-Romains devinrent eux-mêmes à demi germanisés, et les nobles représentants des philosophies grecques, les épicuriens et les stoïciens, ces interprètes pénétrants de la genèse humaine, ces vaillants d’une si haute morale et d’une si fière endurance, se laissèrent ravaler aux superstitions vulgaires, aux pratiques barbares, à la furieuse intolérance que fut le christianisme du moyen âge. ”

“ Ce qu’il a défini reste vrai ; sous l’alluvion du génie d’outre-Rhin subsistent les dieux en exil de la Rhénanie ; les figures des musées de Trêves et de Cologne, le peuple des saints et des preux, toutes les formes bienfaisantes que l’imagination rhénane n’a pas cessé d’accueillir attendent avec persistance l’heure propice. ”

“ Des Germains plus ou moins mélangés, comme les invasions successives de notre territoire par les peuples d’outre-Rhin pourraient en suggérer l’idée? Ou bien le vieux fond celtique de notre nationalité aurait-il conservé, malgré les adjonctions réitérées d’élémens hétérogènes, une prépondérance telle que nous devions chercher nos origines comme peuple, au point de vue moral comme à celui du sang, dans la vieille Gaule, ses oppides et ses forêts druidiques?
De plus en plus tout nous pousse du côté de cette dernière solution; elle a d’abord pour elle la probabilité physique. ”