Reggio Calabria

“ On peut croire que la Calabre et la Sicile étaient jadis réunies. Eschyle, Diodore, Strabon, Pline, l’affirment. Rhegium, à présent Reggio, signifie en grec arracher ; et la seule inspection des lieux peut faire croire que, comme à Calais et à Douvres, à Gibraltar et à Ceuta, une grande secousse a séparé deux terres pour en former un détroit.
Lorsque je me rendis à Reggio, la traversée, aidée par le courant, fut d’une heure et demie. Cette ville est couverte de décombres et de matériaux destinés à la rebâtir. ”

“ Une révolte qui y éclata en 1831 fut aussitôt comprimée par les Autrichiens. — Napoléon donna le titre de duc de Reggio au maréchal Oudinot.
La 2e, dite aussi Santa-Agata delle Galline, Rhegium Julii chez les anciens, sa trouve dans l'anc. roy. de Naples, et est le ch.-l. de la Calabre Ultér. Ire ; elle est sur le détroit de Messine, à la pointe S. O. de l'Italie ; 10 000 hab. Archevêché, tribunaux, collége. Belle cathédrale, quai remarquable. Soieries, damas, byssus, eaux de senteur, essences, etc. — Rhegium est, dit-on, une colonie de Chalcis en Eubée ”

“ Les grèves de la Calabre sont abruptes ; les vaisseaux les purent suivre sans s’en écarter de plus d’une longueur de trière, jusqu’à l’antique colonie de Chalcis, Rhegium, devenue aujourd’hui la ville italienne de Reggio. Depuis trois cents ans, Rhegium était l’asile des Messéniens chassés de leur patrie. N’y avait-il pas lieu d’espérer que les Athéniens y rencontreraient un meilleur accueil qu’à Tarente et à Locres ? Rhegium cependant, comme Tarente et comme Locres, déclara sa ferme intention de demeurer neutre ; sa neutralité seulement affecta des formes moins hostiles. ”

“ La ville de Reggio de Calabre s'élève au sud-est de Messine et au nord du cap « delle Armi » (Spartivento) .
3. Reggio avait en effet été saccagée et incendiée par Barberousse dans son voyage de Constantinople à Toulon. Sur les instances de Polin, l'amiral turc, après la capitulation de la ville, laissa la vie et la liberté au capitaine espagnol, Diego Cajetan, à sa femme et à ses enfants; mais il embarqua sur sa capitane la fille du malheureux Diego, dont la beauté avait attiré ses regards, et qu'il prit ensuite, dit-on, pour femme légitime. Cf. le récit de Paul JOVE, éd. citée, fol. ”

“ De son côté, Reggio ouvre quotidiennement aussi son port à de pareilles expéditions, de sorte que, des côtes de la Sicile aux côtes de la Calabre, la mer est littéralement couverte de feux follets qui, vus du haut des montagnes bordant chaque rive, doivent former les évolutions les plus bizarres et les dessins les plus fantastiques qu'il soit possible d'imaginer. ”

“ D’un côté on voit la ville de Reggio sur la pointe de la botte italienne, et de l’autre la tête blanche de l’Etna. Les orangers donnent une ombre noire que le soleil ne perce jamais , et répandent au loin une odeur délicieuse. ”

“ Reggio passe pour une des places de commerce les plus riches du royaume. Son enceinte est formée de vieilles murailles flanquées de tours, au delà desquelles s'étendent ses faubourgs. On porte sa population à 10,000 âmes. Son nom de Reggio rappelle qu'elle occupe l'emplacement de Rhegium, dont Strabon parle comme d'une cité puissante qui fut détruite de fond en comble par Denys l'Ancien. Les tyrans de Syracuse étaient redoutés sur les côtes de l'Italie : les habitants de Rhegium formèrent une ligue contre celui-ci ”

“ La situation de Reggio est des plus agréables, la vue est charmante.
Elle s'étend sur le Phare, Messine, le mont Gibel et une grande partie de la Sicile. Sans les tremblements de terre, ce serait un délicieux séjour. La chaleur de l'été est tempérée par les courants d'air du détroit. ”

“ Reggio 527 la charmante, nichée au pied de l'Aspromonte dans les jardins de citronniers et d'orangers, est la cité la plus importante des Calabres. Bâtie en face de Messine, au bord de la «Rupture» du canal, ainsi que son nom grec le rappelle, Reggio ne pouvait manquer de prendre une part considérable au mouvement de navigation qui passe par la porte centrale de la Méditerranée, ouverte entre la mer Tyrrhénienne et la mer d'Ionie. Reggio et Messine se complètent mutuellement: la prospérité de l'une aide à celle de l'autre 110. ”

“ Reggio est
une ville d'environ douze à quinze mille ames,
d'une forme longue, traversée par une fort belle rue;
elle est bien bâtie, et dans le milieu on trouve une
petite place très-régulière devant la cathédrale, où
l'on voit les statues d'Adam et d'Eve la Madona
della Giarra, et dans le fond du chœur une singu-
lière composition à fresque des anges sonnent de
la trompette, et réveillent des morts qu'on voit sortir
de leurs tombeaux; les os se revêtent de chair et les
squelettes reprennent la forme humaine. ”

“ La mer qui baigne les rivages de la Sicile, se gonflant et s'élevant par degrés, forma bientôt la parfaite représentation d'une immense et obscure chaine de montagnes, tandis que les flots qui se brisent contre les côtes de la Calabre, affaissés et tranquilles, n'offraient plus qu'une surface unie; et cette partie de la mer devint semblable à un vaste et brillant miroir, doucement incliné vers les murs de Reggio. ”

“ Dès 5 heures du matin nous assistons à un splendide lever du soleil; la mer est calme, le paquebot pénètre dans le célèbre détroit de Messine.
Rien de plus charmant que la traversée de ce passage qui sépare la Sicile de l'Italie : d'un côté, d'élégantes villas aux toitures et aux ornements de briques, des coupoles d'églises, de pittoresques villages dominés par quelques palmiers, la ville de Reggio coquettement groupée au pied des montagnes, un chemin de fer qui semble tremper dans la mer. ”

“ Elle forme comme une presqu'île, que borne au nord la Basilicate ; elle a beaucoup de montagnes et de rivières; elle jouit d'une grande fertilité malgré les excessives chaleurs et les effroyables tremblements de terre. Elle se divise : 1° en Calabre Citérieure, capitale Cosenza; 2° en Calabre Ultérieure première, Reggio en est le chef-lieu; et 30 en Calabre Ultérieure deuxième, entre les deux précédentes, capitale Catanzaro. Saint Bruno est mort dans ce pays,- et saint François de Paule y est né. Ces côtes ont des paysans à demi sauvages. ”

“ Il y a de l'incertitude sur le sujet de cette belle pièce. On croit généralement que le saint évêque dont on a représenté l'apparition miraculeuse est Saint Prosper et que la ville qu'on voit vers le fond est Reggio, près de Modène. Cette opinion est appuyée par deux circonstances : 1°, que le graveur a dédié son estampe au comte Fr. Calcagno, qui était prévôt de la basilique de Saint Prosper à Reggio ; 2°, que les deux prières écrites dans la marge se disent encore aujourd'hui
dans l'église de Reggio en l'honneur de Saint Prosper, patron de la ville. ”

“ Le duc de Reggio resta jusqu'au 12 mai pour arriver à Valladolid.
A son entrée dans cette ville, le corps du duc de Reggio fut reçu avec les transports de la joie la plus vive et la plus sincère; rien ne peut être comparé à la réception qui l'attendait : le maréchal était à la tête de la division d'Autichamp ; cent jeunes gens des meilleures maisons de la ville, richement habillés, formaient une garde d'honneur que suivait un immense concours d'habitants. ”

“ Après la capitulation de Paris et la déchéance de Napoléon, le duc de Reggio se voua tout entier au service de Louis XVIII, qui le nomma colonel général des grenadiers et chasseurs royaux, et gouverneur de Metz. Mais tous ses efforts ne purent contenir que jusqu’à Troyes l’impatience de ses troupes qui l’abandonnèrent pour aller au-devant de Napoléon. ”

“ La terre, pierreuse, ardente, roussie parle soleil, ne nourrit plus que des vignes, attaquées par le phylloxéra, et des figuiers aplatis, étalant leurs feuilles près du sol. À mesure que nous nous élevons, la végétation s’appauvrit. Un torrent desséché, pareil à une route poussiéreuse, semble indiquer la fin du paradis terrestre de Reggio. Au-delà, il n’y a plus qu’une dentelle de pentes inégales couvertes de cactus, et les grandes cimes de la Calabre.
Un coin de Sicile. — L’Etna en éruption. ”

“ De Reggio à Naples nous avons marché en corps, en groupes, isolés, sans avoir à tirer un coup de fusil, sans nous heurter à un acte de malveillance, sans éveiller une protestation. Les troupes royales en débandade refluaient vers Capoue et vers Gaëte. La garde nationale de Naples se concentrait pour venir au-devant de nous. Le vieil édifice de la royauté absolue était lézardé, disjoint, pourri dans ses fondations, branlant au faîte ; dès qu’on l’eut touché, il s’écroula. Je n’ai point à parler de cette expédition, je l’ai racontée ici même [2] . ”

“ Conduit au tombeau de l'Empereur, le régénérateur de l'Egypte resta longtemps plongé dans un respectueux recueillement. En quittant l'Hôtel, il dit d'une voix émue au duc de Reggio : « Monsieur le maréchal gouverneur, je suis fier de m'être trouvé quelques instants entouré des plus braves soldats de l'Europe. Un pareil établissement, imité aujourd'hui par toutes les nations vraiment guerrières, est l'honneur éternel du peuple qui l'a fondé. » ”

“ Rien n’est plus déplorable que la médiocrité en architecture ; ses fautes sont immortelles. Le siècle qui voit construire un édifice et qui lègue à la postérité ce témoignage de l’état des arts, demeure solidaire de ses défauts.
Les orangers viennent naturellement dans les plaines des environs de Reggio ; et, avant que les Sarrasins fussent chassés de l’Italie, toutes les avenues de cette ville étaient embellies par des bosquets de palmiers. Les chrétiens, auxquels ce bel arbre rappelait, on ne sait pourquoi, le mahométisme, coupèrent presque tous les palmiers de ce rivage. ”

“ Quel paradis perdu que ces Calabres ! quelles ressources, quelle richesse, quelle forte race ! Rien n’y manque, ni l’eau, ni la terre, ni le soleil, ni les hommes. Par quel gouvernement malsain ce pays a-t-il donc toujours été systématiquement écrasé pour qu’il soit si pauvre et si dénué ? La route, route carrossable et large, que nous foulons aux pieds, et qui va de Naples à Reggio, n’existe que depuis quarante ans à peine ”

“ A deux lieues de cette dernière ville, une rivière dont le lit est complètement à sec, la rivière d'Ensa, marque la frontière des deux duchés; l'Italie n'a pour ainsi dire que des rivières d'hiver; pendant l'été elles émigrent comme le beau monde, et vont on ne sait où. Après avoir traversé deux ou trois villages, j'arrive à Reggio, une ville de 15,000 âmes qui compte presque autant d'églises que de maisons. C'est à Reggio qu'est établie pour lemoment la seconde brigade de la division de Garibaldi. ”

“ J'étois alors à Reggio, dans la Calabre ultérieure. Je passai en Sicile, de là en Espagne, et je me rendis enfin à Coria sur les aîles de l'amour. Dona Eleonor, qui ne m'avoit pas mandé le mariage de la fille de Don George, me l'apprit à mon arrivée, et, remarquant qu'il m'affligeoit : « Vous avez tort, me dit-elle, mon neveu, de vous montrer sensible à la perte d'une dame qui n'a pû vous demeurer fidèle.
Croyez-moi, bannissez de votre cœur et de votre mémoire une personne qui n'est plus digne de vous occuper. » ”

“ Les ruines de Reggio en Calabre, disent encore mes journaux, sont plus impressionnantes que celles de Messine, parce que la ville est plus escarpée.
Tous les survivants sont groupés sur la plage, implorant des vêtements et du pain. Le froid sévit en ces pays, où l'hiver est ordinairement plus doux que notre printemps. ”

“ Vous devez être contents, mes enfants, il entre aujourd'hui à l'école un élève né à Reggio de Calabre, bien loin d'ici, à l'autre extrémité du royaume. Accueillez-le bien, ce nouveau camarade. Il est fils d'une terre glorieuse qui a donné à l'Italie des hommes illustres et lui donne encore de bons travailleurs et de braves soldats. Son pays est l'un des plus beaux de notre belle patrie, il y a de grandes forêts et de grandes montagnes et les habitants sont pleins d'intelligence et de courage. ”

“ De Reggio, la nuit, j’avais cherché une étincelle sur le flanc de la montagne. Mais rien n’apparaissait de ce côté. Il fallait débarquer à Messine et prendre le train pour Aci-Reale.
Il est doux de revenir à de pareilles routes, dont la beauté semble être immuable et dépendre à peine des saisons. ”

“ Le temps, dans sa marche incessante, avait, après de longs travaux, amené le maréchal à un âge déjà avancé. Comblé d'honneurs et de dignités, général en chef dans les armées françaises, maréchal de l'Empire et duc de Reggio, maréchal et pair de France, décoré de tous les ordres militaires de l'Europe, estimé et honoré pour sa justice, sa haute probité et la modération de ses principes politiques, les jours du repos paraissaient enfin arrivés pour lui ”

“ Il me fera connaître combien de prisonniers a faits le duc de Reggio à ces différentes affaires qui viennent d'avoir lieu, combien de blessés ; tout ce qu'il pourra apprendre sur cette affaire et sur la situation du corps du duc de Reggio. Le duc de Tarente ayant pris Dunabourg , l'officier d'ordonnance d'Hautpoul s'informera si la communication entre les deux corps s'est opérée. Il prendra toutes les informations qui pourront me faire connaître la nature des forces opposées au duc de Reggio ”

“ Reggio a fait sa révolution et a secoué le joug du duc de Modène. C'est peut-être le pays d'Italie qui est le plus prononcé pour la liberté.
Modène avait essayé d'en faire autant; mais les quinze cents hommes de troupes que le duc y tient en garnison ont fait feu sur le peuple et dissipé l'attroupement. Je crois que le plus court de tout ceci serait de déclarer l'armistice rompu, vu qu'il est encore dû cinq à six cent mille liv., et de mettre cette place à l'instar de Bologne et de Reggio. ”

“ Anecdote de la tragédie d’Annibal ; admiration de Bodoni pour les caractères de cette pièce, surtout pour les majuscules. Reggio est, pour le patriotisme en Italie, ce que l’Alsace est en France. La vivacité et le courage de ses habitants sont célèbres. Il faudrait se trouver ici au moment de la foire, au printemps. Il y a trois villes qu’il faut voir à l’époque de leur foire : Padoue, Bergame et Reggio. Je n’ai pu me faire présenter à M. le comte Paradisi, président du sénat sous Napoléon, et l’un des hommes les plus remarquables de cette époque. C’est un esprit froid, mais net et profond. ”