Calabre

“ —Oui, oui, dit le pilote, riez; vous autres, Français, je sais bien que vous riez de tout. Ça n'empêche pas que dans ce moment-ci la moitié de la Calabre est peut-être sens dessus dessous. Ce n'est pas qu'il y ait grand mal; mais enfin, tout Calabrais qu'ils sont, ce sont des hommes. ”

“ Les sons de la musette de Calabre, sur laquelle les pfifferari préludent dans le lointain aux danses du soir, grondent en approchant de la plaine. Une indescriptible impression de bien-être, de paix, d'existence, de sécurité, de plénitude des sens et du cœur, pénètre l'âme avec les rayons, avec l'air, avec le son, avec l'horizon sans bornes de la campagne de Rome; on se sent noyé dans la béatitude du soleil d'été; la vie surabondante écume et murmure, comme une cascade de Terni, dans la poitrine ”

“ Calabre. Je ne dis pas ; mais dans un cas pareil...
Bettine. Et tu ne veux pas que je fasse ce que tu voulais faire ? Va, Calabre, va, mon vieil ami, — et quand je serai ruinée, tu me feras tes offres, à moi, et j’accepterai.
Calabre. Je vais prendre le vieux cheval de chasse. Il a encore le jarret ferme, et moi aussi, quoi qu’on en dise. Je serai bientôt parti et revenu. Ah ! si M. de Steinberg a du cœur, il sera dans un quart d’heure à vos pieds !
Bettine. Va, ne me fais pas penser à cela.
Scène XVII
BETTINE, LE MARQUIS, entrant à droite pendant que Calabre sort à gauche. ”

“ La Calabre présente y une physionomie plus sévère ; et répond très-bien à ce que nous dit Horace de la rudesse de ses habitans. Nous avions à notre gauche le golfe de Sainte-Euphémie ; on remarque sur la rive plusieurs bourgs ou villages, presque tous bâtis au pied de hautes montagnes ”

“ Le secousse terrible pour la plaine de Calabre, celle qui ensevelit sous les ruines des Villes, plus de vingt mille habitans, arriva le 5. Fevrier a midi & demi. Elle dura deux minutes, & ce court espace de tems lui suffit pour tout renverser, pour tout détruire. Je ne puis mieux rendre compte de ses effets, qu’en supposant sur une table, plusieurs cubes formés de sable humecté & tassé avec la main, placés a peu de distance les uns des autres. ”

“ La Ville de Regio, située a l’extremité de la Calabre, est dans une position delicieuse. Les montagnes, qui l’entourent, sont couvertes des arbrisseaux, dont nous nous servons en France, pour la décoration de nos parterres, & qui, presque toujours en fleurs, font un effet charmant. Tels sont les lauriers roses, les genets odorants &c. les plaines & les vallons sont d’une fertilité, qui surprend toujours, & qu’ils doivent a la grande abondance des eaux. On ne creuse nulle part dans le sable du rivage, a deux & trois pieds de profondeur, que l’on ne trouve de l’eau douce. ”

“ Les superbes marbres qu'on en a tirés sont à Rome, à Naples et à Londres. J'irai voir, si je puis, ce qui en reste, et vous en rendrai compte, si je vis, et si la chose en vaut la peine.
Pour la Calabre actuelle, ce sont des bois d'orangers, des forêts d'oliviers, des haies de citronniers. Tout cela sur la
côte et seulement près des villes : pas un village , pas une maison dans la campagne. Elle est déserte, inhabitable, faute de police et de lois. Comment cultive-t-on, direz-vous? Le paysan loge en ville et laboure la banlieue ”

“ De temps en temps il prend la Calabre à deux mains, et comme un vanneur fait du blé, il secoue rochers, villes et villages: cela dure plus ou moins long-temps; puis, lorsqu'il s'arrête, tout est changé d'aspect sur une surface de soixante-dix lieues de long et de trente ou quarante de large. Où il y avait des montagnes il y a des lacs, où il y avait des lacs il y a des montagnes, et où il y avait des villes il n'y a généralement plus rien du tout. ”

“ Pour frapper l'imagination des initiés et en accroître le nombre, plusieurs d'entre eux prétendaient avoir la puissance de ressusciter les morts. Il n'y avait pas de doute à cet égard parmi les esclaves qui ignoraient que le prétendu ressuscité avait été seulement endormi par le myal-man lui-même au moyen du calabre, espèce de caladium. ”

“ Dans la Calabre & dans la Sicile, dit M. Geoffroi dans sa Matière Médicale, la manne coule d’elle-même ou par incision. Pendant les chaleurs de l’été, à moins qu’il ne tombe de la pluie, la manne sort des branches & des feuilles du frêne ; elle se durcit par la chaleur du soleil en grain ou en grumeaux. L’époque de l’écoulement, naturel, dans la Calabre, est depuis le 20 juin jusqu’à la fin de juillet, & il a lieu par le tronc & par les branches. La manne commence à couler vers midi, & elle continue jusqu’au soir sous la forme d’une liqueur très claire ”

“ De l'une ou de l'autre cabale dont il est ici question, n'est assurément point la dame Calabre, veuve d'un particulier du même nom, secrétaire du roy, décédé vers le milieu de l'année dernière (1784) , logée à Paris, rue de Popincourt, dans notre voisinage, et passant la plus grande partie à Saint-Sulpice, aux environs de Senlis, dans une maison qui servoit autrefois de résidence à quelques moines Brigitains, aujourd'hui dispersés ou supprimés de fait et non de droit (2) , actuellement âgée de 5o à 55 ans, se plaisant toujours à courir « la calabre » (sic) à cheval (3) , vêtue en amazone ”

“ A la hauteur où, dégagées de ces ombres, leurs articulations commencent à paraître nues, ce ne sont pas les aiguilles élancées des Alpes, ni les ballons enflés des vosges, ni les landes dentelées de la Calabre ; mais de larges et savantes assises, superposées en terrasses, presque toujours d'un calcaire fin, souvent d'un marbre diaphane, où le ciseau de l'ouvrier n'a point tremblé ”

“ Qui peut donc sans frémir, penser aux desastres de la Calabre ? Qui peut d’un oeil sec parcourir un des plus beaux pays de la nature, sur lequel les tremblemens de terre ont déployé leur rage avec une fureur dont il n’ y a pas d’exemples ? Qui peut enfin, sans une terreur profonde, considérer l’emplacement des Villes, dont le sol même a disparu, & dont on ne peut juger de la situation, que relativement aux objets, dont elles étoient environnées. Telles sont les premières idées, qui se présentent a ceux qui voyagent dans la Calabre ulterieure ”

“ Cette disette de materiaux empechera de changer la position de beaucoup de Villes qui seraient mieux situées quelques milles plus loin, mais dont les habitans ne veulent pas s’éloigner, esperant trouver dans les débris de leurs anciennes habitations de quoi bâtir de nouvelles maisons.
23.1. On ne peut pas se former l’idée de la grande fertilité de la Calabre, surtout de la partie dite la plaine. Elle est au dessus de tout ce qu’on peut s’imaginer. Les champs couverts d’oliviers, les plus grands qui existent nulle part, sont encore susceptibles d’être ensemencés. ”

“ La Calabre est d'une fertilité merveilleuse, surtout dans la partie dite la Plaine. Des oliviers énormes s'élèvent dans les champs, sans nuire aux céréales dont ceux-ci sont ensemencés. Les vignes chargent de leurs pampres, de leurs fruits, des arbres de toutes espèces, sans les empêcher d'être euxmêmes très productifs. Par places, on dirait des forêts d'arbres fruitiers. Près
1. Reggio de Calabre.
— 2. Géographie, V.
de Terra Nova, les oliviers sont véritablement gigantesques. ”

“ La nature a pu, par un mouvement violent de fluctuation dans la masse des eaux de la mer, operer anciennement sur les sols a noyaux calcaires, plus mous qu’ils ne le sont aujourdhui, ce qu’elle fait sous nos yeux dans les plaines sabloneuses de la Calabre. ”

“ Les materiaux pour bâtir sont fort rares dans toute cette partie de la Calabre. Les maisons des riches & les Eglises sont construites avec les cailloux routés par les torrens ; les ceintres des portes & des fenêtres sont de granit taillé dans les montagnes, & par conséquent fort chers a cause de la main d’oeuvre & des transports. Les maisons des pauvres & les murs de clôture sont faits avec de l’argille melée de sable & de paille pétris ensemble, mise sous la forme de brique & sechée au soleil. ”

“ À mesure qu’on avance dans le détroit, on distingue quelques maisons blanches sur un terrain jaunâtre, des lits de torrens qu’on prend d’abord pour des chemins poudreux, une certaine culture qui annonce le voisinage d’une grande ville, enfin plusieurs églises ou monastères dont les paisibles habitans ne songent guère que leurs demeures servent de points de reconnaissance aux navigateurs poussés par la tempête. Sur la rive de la Calabre, c’est un autre spectacle. L’horizon est borné par des rochers stériles et des collines nues, ou la bruyère croit à peine. ”

“ Si l' on te croit très malade , Martino de Calabre abandonnera sans doute ses horribles projets , car c' est toi surtout que l' on hait à Venise , et – tu connais la sottise de ces moines – il pensera que Dieu lui-même a pris soin de te punir . En t' éloignant , tu sauves ta vie , ta fortune et celles de tes frères .
Comme je parlais , j' entendis frapper à la porte qui donnait sur le canal . ”

“ Cependant la Calabre est peu peuplée, ce qu'il faut probablement attribuer à l'usage répandu chez les Calabrois de ne se marier que dans un petit rayon autour d'un village ou d'une ville : tous les paysans d'un village sont proches parents. Mais cette consanguinité perpétue dans les familles les maladies et affaiblit les générations, tandis que le croisement des races leur donnerait de la vigueur. La dot d'une paysanne consiste en une pièce de terre, en un quartier de vigne, et quelquefois même en un seul mûrier. ”

“ Là, toute illusion cessait et l'on était bien
forcé de se rappeler qu'on était en Calabre. Cette ville (dans ce pays, tout bourg ou village réclame le nom de ville) est bâtie en amphithéâtre au pied d'une montagne très haute, aride et escarpée, terminée par des rochers dont les formes fantastiques et la teinte blanchâtre lui donnent un aspect des plus pittoresques.
Dans la partie basse, se trouve un couvent. C'est là que j'avais établi ma troupe et j'y étais fort bien. Mais je n'avais point, comme à Agropoli, une Dona Angela, des canons et un port à garder ”

“ La métaphore n'est point aussi outrée qu'on serait disposé à le croire, lorsqu'on ignore que la nature y fait plus que la main de l'homme. Ce qui ajoute encore aux richesses naturelles de la Calabre, ce sont ses côtes poissonneuses peuplées de thons qui rendent la pêche si lucrative, et d'espadons (xiphias gladius) qui servent de nourriture aux Calabrois. Ce poisson, dont le museau est armé d'une sorte de lame solide qui lui a valu le nom d'épée de mer, et dont il se défend contre ses ennemis, atteint quelquefois la longueur de 6 à 7 mètres et pèse jusqu'à 200 kilogrammes. ”

“ Cet arbre, plus souvent appelé frêne de Calabre à de huit à dix mètres d'élévation : Son tronc, ses branches, êes rameaux et ses feuilles secrètent un suc abondant, depuis midi jusqu'au coucher du soleil, pendant les mois de juin et de juillet : C'est la manne, qui s'épaissit peu à peu et devient jaunâtre ; elle a l'odeur de miel et une saveur sucrée. Fraîche, elle n'est pas purgative, et les habitants de la partie de l'Italie où on la récolte s'en servent pour remplacer le miel et le sucre. A mesure qu'elle vieillit, elle acquiert ses propriétés purgatives ”

“ Art. 6. Relativementau commandant en chef des Calabres, - baron du royaume, doté d'un majorat en fonds de terre, provenant de couvents supprimés et situé à Altomonte, arrondissement de Castrovillari, Calabre citérieure, transmissible à ses descendants, S. M. s'en rapporte strictement à l'article 2 de la capitulation signée à Casalanza, le 20 de ce mois. ”

“ La Calabre est traversée par l’Apennin et arrosée par le Crati et le Lao. Climat très-chaud dans les plaines et lieux bas ; air malsain ; grande fertilité. Effroyables tremblements de terre, notamment en 1783. Civilisation arriérée. — On nomma d’abord Calabri les peuples qui habitaient la partie de l’Iapygie située entre les Salentini à l’E. et les Peucetini à l’O. (ch.-l., Brundusium) ; puis, quand l’Italie fut divisée en 11 régions, au Ier s. de l’empire, on appela Calabrie l’Iapygie entière (Salentini, Calabri, Peucetini, Messapii) , moins quelq. cant. ”

“ Votre sentiment secondera le leur je m’assure, en la voyant sur le papier ; et vous avouerez, à vrai dire, que l’invention en est belle, la conduite judicieuse, et l’intrigue ingénieusement démêlée. Que si par mégarde, il s’y est glissé des fautes d’impression, vous seriez peu raisonnable de ne les excuser pas, puis qu’il n’est point de livre qui s’en exempte, quelque diligence qu’on y apporte.
PERSONNAGES PHALANTE, Fils inconnu d’Iarbe, Duc de Calabre.
HYDASPE, Compagnon de Phalante
Iolas, Prince de Tarente.
CLARIDAN, Capitaine de PHALANTE
BÉRÉNICE, Fille du Duc de Calabre. ”

“ Ils depouilloient encore vivans des malheureux, qui leur auroient donné les plus fortes recompenses, s’ils leur avoient tendu une main charitable. J’ai logé a Polistena dans la baraque d’un galant homme, qui fut enterré sous les ruines de sa maison ; ses jambes en l’air paroissoient au dessus. Son domestique vint lui enlever ses boucles d’argent, & se sauva ensuite, sans vouloir l’aider a se dégager. En général tout le bas peuple de la Calabre a montré une dépravation incroyable de moeurs, au milieu des horreurs des tremblemens de terre. ”

“ J’y trouvai la brigade Eber et la plupart de ceux avec qui j’avais fait mes premières étapes dans les Calabres. Vers Capoue, la route était coupée par un fossé défendu par des chevaux de frise et une barricade ; une grand’garde y veillait ; au-delà, le pays était désert ; pas un paysan, pas un bœuf, pas un mouton : l’épouvante avait tout chassé. De distance en distance, des sentinelles appuyées contre les arbres, le doigt sur la détente du fusil, examinaient la campagne. ”

“ Il faut pour cela ouvrir des Canaux très profonds & de trois & quatre milles de longueur au milieu des éboulemens ; ce qui demande beaucoup de tems & d’argent, que l’on auroit pu epargner, si on avoit consideré, que la nature, en peu d’années, comblera elle même ces lacs, comme elle a fait de plusieurs autres ; que l’infection de l’air étoit moins a craindre dans les lieux eloignés comme ceux lá des habitations, & que ces mêmes dépenses auroient été mieux employées dans les environs de Terra nova, ou dans d’autres parties de la Calabre . ”