François Le Métel de Boisrobert

“ Ne crains plus rien, ma sœur, Bérénice est pourvue.
Liliane
Le fuirai-je ? Ah ! mon cœur, ce volage me plaît,
Et tu le veux aimer, tout inconstant qu’il est.
Scène V
Phalante, Liliane
Phalante
Puisque les justes Cieux ont entendu mes plaintes,
610 Que le retour du Prince a dissipé mes craintes,
Que tout rit, et succède à mes esprits contents,
Il ne manque plus rien au bonheur que j’attends ;
Sinon d’apprendre ici, Princesse que j’adore,
Si dans vos belles mains mon cœur demeure encore,
615 Et si certainement vous ne dédaignez pas
Cet esclave d’amour, qui meurt pour vos appas. ”

“ Cléonte
Je mets votre salut au nombre des merveilles,
On ne courut jamais de fortunes pareilles :
315 Cela vous doit instruire, ô Prince glorieux,
En autre occasion, à vous ménager mieux ;
Et ne pas exiger de ce cœur invincible,
Qui n’a cédé qu’au nombre, une chose impossible.
Iolas
De tous tes compagnons n’est-il resté que toi ?
Cléonte 320 Vos bons soldats sont morts, le reste a pris l’effroi.
Iolas
Si Phalante a peuplé mes murailles désertes,
Le Ciel soit loué, je ne plains point mes pertes,
Ce généreux amy répare mon malheur,
Il connaît le besoin que j’ai de sa valeur ”

“ Mes États seraient siens, si tu l’eusses voulu.
À ce ressouvenir, Hydaspe, je me pâme,
Je perds, en le perdant, la moitié de son âme ;
55 Dans mon deuil aujourd’hui rien ne peut m’égaler,
Et rien dans ce malheur ne me peut consoler.
Hydaspe
Ce Prince, je l’avoue, avait beaucoup de charmes,
Et cette grande perte est digne de tes larmes ;
Mais ton grand cœur, Phalante, invincible d’ailleurs,
60 Veut-il se laisser vaincre à ses propres douleurs ?
En pleurant ton ami, veux-tu cesser de vivre ?
Phalante
Plut au Ciel que mon sort m’eut permis de le suivre ! ”

“ Tu souhaites qu’une autre ait le poids de ta foi :
Tu m’as dedans ton cœur à Phalante cédée,
Et te repens quasi de m’avoir possédée.
Iolas
Reçois mieux mes discours, et mes intentions,
500 Reine de mes désirs, et de mes passions :
Tu connais mon amour, et sais bien en ton âme
Que pour toi je nourris une éternelle flamme :
Mais tu ne connais pas (ô ma chaste moitié !)
Quels sont les doux transports d’une ardente amitié :
505 Toutefois tu connais la vertu de Phalante ;
Et s’il te fit sentir une amour violente,
Sache que l’amitié que je vis naître ici,
De son rare mérite, est violente aussi. ”

“ Par vous seul excité, son honneur fait naufrage.
Phalante
Dites vous vrai, Ménandre ? Ou si vos sens charmés,
Veulent tromper les miens d’allégresse pâmés ?
Ménandre
Aidez vous, aidez vous, en cette connaissance,
1570 Et par votre grand cœur sentez votre naissance.
Phalante
Ménandre me surmonte, et dans mes hauts desseins,
Un vieillard fait tomber les armes de mes mains :
Mais puisque vous voulez que je sente ma joie,
Puisqu’à tous vos discours vous voulez que je croie,
1575 Faites tant que je sache au moins pour quel péché,
On m’a tenu chez vous si longuement caché. ”

“ Mais quoi qu’elle m’étonne, Hydaspe, elle me plaît.
Un mouvement secret, dont mon cœur est complice,
Me donne à Liliane, et puis à Bérénice.
255 Si l’une a plus d’attraits, l’autre a plus de douceur,
J’aime l’une en maîtresse, et chéris l’autre en sœur ;
Mais en toutes les deux, j’adore une merveille,
Et pour le choix en vain la raison me conseille.
Hydaspe
Si faut-il te résoudre où tu veux t’engager.
Phalante 260 Avecque Bérénice allons nous affliger,
Et je consulterai mon amour, et leurs charmes,
Quand le temps, et nos soins auront séché leurs larmes. ”

“ Car toujours la Fortune aide aux cœurs généreux :
Pour toi, suis ce mignon, auteur de ta ruine,
Résous toi désormais d’être sa concubine :
Bérénice est déjà femme du suborneur ;
940 Je me vengerai seule, et j’en aurai l’honneur.
Scène V
Liliane, Carinte
Liliane
Iolante, ma sœur, où va cette insensée ?
Détournez, justes Dieux, sa cruelle pensée,
Qui dans le désespoir va se précipiter ;
Détournez ce torrent, qu’on ne peut arrêter :
945 Carinte, de mon cœur fidèle secrétaire,
Qui vois mes déplaisirs, qui connais ma misère ”

“ Liliane, Iolante
Liliane
Ah ! Ç’en est fait, ma sœur, nous perdons Iolas.
Iolante
Nous perdons plus encor, nous perdons ses États :
Je ne le puis pleurer parmi tant d’injustice,
Il vient de tout donner, avec sa Bérénice,
875 À son ami Phalante ; et ce beau suborneur,
Triomphe de nos biens, comme de notre honneur.
Liliane
Ah ! Ma sœur, que dis-tu ? Tu leur fais une injure,
Et ton discours trop libre offense la Nature. ”

“ Par la mort d’Iolas vous êtes possesseur,
Des appas criminels de votre propre sœur.
Phalante
Ne craignez, pas mon père, une telle disgrâce,
Le Ciel s’est contenté de sa seule menace,
1715 Ce dangereux hymen reste autant imparfait,
Que mes sanglants desseins, qui n’ont point eu d’effet.
Ménandre m’a tout dit, vous avez par prudence,
De mon astre malin détourné l’influence.
Iarbe
Ah ! Mon fils, ce savoir est vain, et dangereux,
1720 Si je l’eusse ignoré, j’eusse été trop heureux :
Quoi vous avez donc pas épousé la Princesse,
Par la mort d’Iolas ? ”

“ Il n’est Prince en bon-heur qui me soit comparable :
1315 Mais qu’en dit Iolante ? Et qu’en dis-tu ma sœur ?
Liliane
Que s’il vous plaît ainsi, Phalante est possesseur
De ce cœur que je mets entier en sa puissance,
Et dont il a raison d’estimer la constance.
Pour ma sœur, il est vrai qu’un jaloux désespoir
1320 L’a tantôt fait sortir des bornes du devoir,
Concevant pour vous deux une haine mortelle :
Elle vous veut trahir.
Iolas
Que l’on s’assure d’elle. ”

“ Où l’Amour de sa sœur m’avait précipité,
L’imputa faussement aux traits de sa beauté.
85 L’Amour tient cependant Liliane avertie,
Qu’elle avait de mon cœur la meilleure partie,
Que j’étais son esclave, et que je n’aspirais
Qu’a l’immortel honneur de vivre sous ses lois.
Hydaspe
Je touche au but, Phalante, et comprends le mystère,
90 Tu viens servir la sœur, aussitôt que le frère,
Cette jeune merveille attire ici nos pas,
Ton cœur assurément languit dans ses appas. ”

“ Liliane
Eh bien, que fait mon frère ?
Aronte
Ah ! Ç’en est fait, Madame,
Ce Prince glorieux, est prêt de rendre l’âme,
1015 Ce venin épandu fait partout son effort ;
Il n’attend plus au lit, que le coup de la mort ;
Phalante, que son dard d’un même coup menace,
Tout plein de désespoir, vient de quitter la place,
Ne se pouvant résoudre à voir ainsi mourir,
1020 Son généreux ami, qu’il ne peut secourir :
La seule Bérénice, entre ses bras pâmée,
Demeure auprès de lui, de douleur consommée.
Liliane
Ô spectacle funeste ! Carinte, je meurs.
Carinte
Ne nous amusons point à d’inutiles pleurs ”

“ Bérénice . Mon désir ?
Iolas Ne me réplique point.
Scène II
Bérénice, Phalante, Iolas, Iolante
Bérénice .
Comment veux-tu que j’aime, en ce funeste point
Où je me vois réduite ?
Phalante
Eh ! Mon frère, de grâce,
Ne force point ce cœur, que ta perte menace,
Et ne me prouve point ta parfaite amitié,
800 Aux dépends de ta chaste et fidèle moitié.
Puis que je sens son mal, plus que ma peine même,
Pénètre dans mon âme, et juge si je l’ayme :
Mais las ! Comment veux-tu, quand tu quittes le jour,
Que parmi tant d’ennuis nous songions à l’amour ? ”

“ Je suis de ton amour un objet incapable,
1175 Les Dieux me sont témoins toutefois que mon cœur,
Bénit toujours les traits de son premier vainqueur ;
Que depuis que mon âme, à te plaire occupée,
T’a promis tous ses soins, je ne t’ai point trompée :
Crois moi, que Bérénice en ce funeste jour,
1180 M’a beaucoup plus touché de pitié que d’amour ;
Que ses chastes attraits n’ont point blessé tes charmes,
Depuis que j’ai lavé mon crime dans mes larmes. ”

“ Carinte
C’est de sa guérison que provient notre joie,
Prenez part au bonheur que le Ciel nous envoie.
Liliane 1115 Nous l’avons cette nuit par nos soins préservé,
Et tu devrais baiser la main qui l’a sauvé.
Phalante
Hélas ! vous vous moquez ; la nouvelle est trop grande,
Pour être si tôt crue ; il faut que je me rende,
Près du lit d’Iolas, pour éclaircir ce point,
1120 À moins que de le voir, je ne le croirai point.
Liliane
Quoi ? ”

“ Liliane
Ah ! Ma sœur, puis-je croire une telle disgrâce ?
Iolante
Entre, si tu veux voir le contrat qui s’en passe :
895 Mais avant qu’on le suive, et que contre nos lois
Il soit effectué, je mourrai mille fois :
Si pour rompre ce coup, nous nous liguons ensemble,
Nous l’empêcherons bien ; dis moi ce qui t’en semble :
Iolas, et Phalante, injustes contre nous,
900 Ont tous deux excité notre juste courroux ;
Si l’un nous tyrannise, et nous fait une injure,
L’autre est traître partout, infidèle, et parjure ;
Vengeons nous, Liliane, en sauvant notre bien.
Liliane
Quel remède, et comment ? ”

“ Si vous vous défiez, souffrez qu’il se hasarde,
Et qu’il me suive ici seul avecque sa garde.
Phalante
Je vous crois, cher Ménandre, et vous veux obéir :
Celui qui m’a nourri me voudrait il trahir ?
1585 Allons à sa rencontre, ah ! Que j’ai l’âme émue,
D’une si glorieuse et si chère entrevue :
Cependant, doux témoin de mes prospérités,
Et qui fus compagnon de mes adversités,
Hydaspe, cher ami, vole dedans Tarente,
1590 Et fais qu’à ce bonheur (qui passe notre attente)
Iolas prenne part, et tous les siens aussi ”

“ Almédor, Iarbe, Iolante, Les Soldats
Almédor 1495 Seigneur tout est perdu, vos gens épouvantés,
Sans attendre les coups fuient de tous côtés,
Phalante qui n’a point de pareil sur la terre,
(Sorti de la Cité comme un foudre de guerre)
Abat vos escadrons, ravit vos étendards,
1500 Et sème dans le Camp l’effroi de toutes parts :
Tous nos retranchements cèdent à son courage.
Iarbe
Allons nous opposer à sa bouillante rage,
C’est un torrent qui passe, et qui ne peut durer,
Il n’est pas temps encor de rien désespérer. ”

“ Jugeant que tout me vient de la faveur des Cieux ;
Mais songez qu’il est tard, généreuse Princesse,
Après tant de travail, de peine, et de tristesse ;
1075 Puisqu’Iolas est pris des charmes du sommeil,
Allez dormir, au moins jusques à son réveil.
Bérénice .
Puisqu’en effet le Prince a la paupière close,
Et que notre esprit calme avec lui repose,
Je crois, ma chère sœur, qu’il est bien à propos,
1080 Qu’après tant de travail nous prenions du repos :
Qu’on sache cependant qu’est devenu Phalante,
Sans qui mon Iolas n’a rien qui le contente :
Croyant son ami mort, il s’en est séparé ”

“ C’est de toi que dépend l’honneur de la province ;
Le bien de Liliane, et le salut du Prince.
Carinte 975 S’ils dépendent de moi, comme vous le jugez,
Madame, c’est à tort, que vous vous affligez :
Puisqu’ayant sur Carinte une entière puissance,
Vous connaissez son zèle, et son obéissance :
Il est vrai qu’en mourant mon père m’a laissé
980 Ce souverain remède, et souvent exercé,
Qui détruit du venin la qualité mauvaise ”

“ Iarbe
Mais les Astres peut-être on prédit de mon gendre,
1670 Ce qu’à faux j’imputais à mon cher Anaxandre :
Cet ingrat m’a tenu lieu d’enfant jusqu’ici,
Et c’est lui seulement que le Ciel a noirci
De ce grand attentat, qui provoque ma haine.
Ménandre,. en lui-même
Je le veux éclaircir, et le tirer de peine ;
1675 Toutefois j’attendrai que Phalante présent,
(Puis qu’il a fait le mal) m’excuse en s’accusant ;
Le voici qui s’avance, ah ! que j’ai l’âme émue.
Iarbe
Quel est ce cavalier qui paraît à ma vue ? ”

“ Liliane
Il me suivra sans doute,
L’ingrat qui m’a manqué, va prendre une autre route,
Pour ne pas soutenir les regards enflammés,
1100 Des yeux qu’il a trahis, et qu’il a tant aimés,
L’infidèle aura peur de leur juste reproche.
Carinte
Madame, cependant le voilà qui s’approche. ”

“ Mais ne vantez pas tant ce service rendu ;
1060 J’ai l’honneur d’être à vous, j’ai fait ce que j’ai dû ;
Vous prodiguez en moi votre reconnaissance,
L’heur d’un si grand succès m’est trop de récompense. (8)
Bérénice .
Je sais bien que ton cœur, noble et grand comme il est,
En la seule vertu cherche son intérêt :
1065 Aussi pour te payer de ce bien-fait extrême,
Je te fais seulement un présent de moi-même.
Liliane
Reçois mon cœur encore, et dispose de moi,
Puisque tous nos trésors sont au dessous de toi ”

“ Mon Phalante t’adore, il te le faut choisir,
760 Nous ne faisons qu’un cœur, qu’une âme, et qu’un désir ;
Ici Phalante paraît.
En lui tu m’aimeras, et dans ces chastes flammes,
Tu feras subsister l’union des trois Ämes :
Cet ami généreux s’offre tout à propos,
Vis pour lui, si tu veux que je meure en repos.
Bérénice . 765 Quoi, mon cher Iolas, ta perte est manifeste ?
Rien ne s’offre à mes yeux, qui ne me soit funeste.
Le désespoir me suit, un excès de malheurs
Emprisonne mes sens, d’ennuis et de douleurs ”

“ Juge de ma douleur par l’excès de ses charmes :
Autant que m’occupa la guerre dans ces lieux,
Cette image toujours fut présente à mes yeux.
Tant que je fus absent de cette belle idée,
170 Je sentis nuit et jour, mon âme possédée.
Mais dans ce long séjour, je fus si malheureux,
Que mon meilleur ami s’en rendit amoureux ;
Et comme il ignorait le secret de ma flamme,
Il enleva bientôt ce trésor de mon âme.
Hydaspe 175 Quoi ? Sans t’en avertir, la belle se rendit,
Et ne résista point ?
Phalante
L’honneur lui défendit ”

“ Il en est de même des hommes illustres; qui dédaignent si fort les actions viles et rampantes, qu’ils n’en font pour l’ordinaire que de glorieuses, et de relevées. De quoi je m’assure, on ne s’étonnera pas beaucoup, si l’on considère que cet avantage est un effet de la bonne éducation, et encore plus de la Nature, qui dénie la plupart du temps aux âmes vulgaires, ce qu’elle donne presque toujours aux personnes de grande naissance. ”