Gillet de La Tessonerie

“ Ne te présente point si l'on ne te désire,
Ton aspect ne saurait qu'accroître mon martyre, [2110]
Puisqu'en suivant les lois d'un destin rigoureux,
Si je suis sans honneur, je serai plus heureux.
Oui, si je n'avais pas la honte d'être Esclave,
Marchant derrière un Char, j'irais d'un pas plus grave,
Et dans mon désespoir affrontant mes malheurs, [2115]
Je vaincrais mon vainqueur, et mes propres douleurs,
J'irais les yeux levés, loin de baisser la vue,
Mais quoi ? Le Ciel le veut, c'est son bras qui me tue,
Et qui me fait liguer, avec mes ennemis,
Pour me mieux châtier du mal que j'ai commis. ”

“ À perdre mes plaisirs, ma gloire, mon bonheur,
Le Sceptre, la Couronne, et les biens, et l'honneur,
La justice, les Dieux, et l'État, et moi-même,
Plutôt que de punir un criminel que j'aime. [290]
Ah Dieux ! Que veux-je faire, hélas ! Qu'ai-je voulu,
Me perdre, perdre Atalle ? Ah ! Qu'ai-je résolu ?
Ai-je eu ce sentiment, suis-je donc insensible ?
Vouloir perdre un ami, c'est vouloir l'impossible,
Le devoir est sans force où parle l'amitié, [295]
Et la justice est morte où règne la pitié. ”

“ Ne me retenez point, je veux punir ce traître,
En l'état où je suis, je ne vous puis connaître,
Allez, retirez-vous, et ne me parlez plus,
Vos conseils et vos soins ne sont que superflus,
Quand je perds mes trésors, je veux perdre la vie, [1965]
Après tant de malheurs, la mort me fait envie,
Elle est mon seul remède et mon unique port,
Méprisons donc la vie, et courons à la mort,
Jetons-nous dans ces eaux, et faisons que leurs ondes
Terminent aujourd'hui mes douleurs sans secondes, [1970]
Oui, je me veux venger, ou je veux abîmer,
Et servir de pâture aux monstres de la mer. ”

“ Que lui seul le maintient, le nourrit et l'anime, [125]
Qu'il monte aux dignités sur l'épaule du crime,
Et qu'enfin il n'est rien d'horrible et d'odieux,
Qui près de lui ne soit adorable à mes yeux.
MEGARE. Hélas considérez...
MINERVE. N'achève point, Mégare,
Il faut que de mes mains j'égorge ce barbare, [130]
Mais pour me contenter je vais trouver le Roi,
Et si comme il l'a fait, il se moque de moi,
Je jure de nos Dieux la puissance suprême
Que je me vengerai peut-être sur lui-même,
Et dedans mon courroux lui pourrai témoigner [135]
Qu'étant injuste, il est indigne de régner. ”

“ Cherchons dedans la mort mon suprême bonheur,
Et ne la recevons qu'en vengeant mon honneur,
Perçons de mille coups le coeur de cet infâme,
Signalons par son sang la noirceur de son âme,
Mais justes Dieux ! Queur auguste main
Et je tiens assuré puisqu'il n'elle est cette simplicité ? [115]
D'âme il n'en eût jamais que sa brutalité,
Les Dieux n'en mirent point dans son corps exécrable,
De peur de profaner un chef-d'oeuvre adorable,
Ils ne le firent point de la rien d'humain, [120]
Qu'il naquit d'un démon, que c'est un monstre énorme
Bref un corps imparfait dont le vice est la forme. ”

“ Soulagez mes douleurs.
STATIRA. Levez-vous, je ne puis. [1520]
ALEXANDRE. Hé quoi ? Me verrez-vous avec indifférence ?
STATIRA. Oui, car je ne dois point vous donner d'espérance.
ALEXANDRE. Dieux ! Pour quelle raison ?
STATIRA. L'honneur me le défend.
ALEXANDRE. Mais mon amour le veut.
STATIRA. L'amour n'est qu'un enfant,
Dont on ne doit jamais écouter les maximes. [1525]
ALEXANDRE. Lorsque l'on suit ses lois. ”

“ As-tu pris avec moi tant d'habitude au vice,
Que tu ne puisses pas, suivant ma passion, [1315]
Faire, quand je le veux, une bonne action ?
Efforce, efforce-toi, mais en vain je l'essaie,
L'esprit, qui le conduit, est timide et s'effraye,
Lâche de sa nature, un rien le peut troubler,
Et pressé de la peur il ne fait que trembler. [1320]
Mon coeur, renonçons donc à ce bonheur insigne,
Abandonnons ce fer puisque j'en suis indigne,
Et le cassant ici d'un transport furieux,
Laissons cette vengeance entre les mains des Dieux. ”

“ Seigneur, aimez César, et craignez sa fortune,
Songez qu'il est puissant, qu'il le faut obliger,
Que vous êtes fort faible, et qu'il se peut venger. [950]
Il n'est rien qu'il haïsse à l'égal de Pompée,
Faites-lui le présent de sa tête coupée ;
Il n'est rien qu'il chérisse, et qu'il estime mieux,
Et ce coup vous doit mettre avec lui dans les Cieux.
PTOLOMEE. Hélas ! Rien n'est pareil au trouble de mon âme. ”

“ Il s'efforce à dompter le tyran qui le dompte,
Et fait connaître enfin, en en venant à bout,
Que quiconque a du coeur, sait tout vaincre et peut tout.
OROONDATE. Ah ! Grand Prince.
STATIRA. Ah ! Grand Roi, plus Dieu, que les Dieux mêmes,
Vous nous rendez confus, par ces faveurs extrêmes ! [1810]
ALEXANDRE. Allez, vivez contents, je vous rends tous vos biens,
Et vous permets encor de disposer des miens,
Je donne à vos sujets et l'honneur et la vie,
Et pressé d'une juste et généreuse envie,
Je veux faire aujourd'hui triompher la vertu, [1815]
En montrant à ses pieds Alexandre abattu. ”

“ Pour mettre seulement un lâche dans mes fers.
Mais je devais prévoir ton humeur détestable,
Alors que Gentius, ce Prince misérable,
Flatté des grands trésors que tu lui promettais,
Choqua ses alliés comme tu souhaitais, [2060]
Et n'obtint à la fin, pour prix de son service
Qu'un regret d'éprouver quelle est ton avarice,
Car voyant qu'il rompait pour ne pas renouer,
Tu feignis, le coup fait, de le désavouer,
Et vis même à tes yeux enlever ce grand homme [2065]
Que l'on sacrifia pour la gloire de Rome. ”

“ Un Roi se doit tenir contre son ennemi, [765]
Et ne doit point avoir un sujet à demi,
De peur d'être toujours dessus la défensive,
Quelque vaillant qu'il soit, il est bon qu'il s'en prive,
Puisqu'il lui siérait mal de trembler en ces lieux,
Et de craindre un mortel, étant au rang des Dieux. [770]
Nos sujets sont nos serfs, et suivant notre envie,
Nous leur pouvons ôter et l'honneur, et la vie,
Quoi que nous leur fassions, ils doivent endurer,
Paraître obéissant et ne point murmurer. ”

“ D'un traître et d'un brutal qui m'a ravi l'honneur. [95]
MEGARE. Mais modérez vos pleurs.
MINERVE. Ils font tout mon bonheur.
En l'état où le suis les soupirs et les larmes
La plainte, et les sanglots, sont mes plus fortes armes,
Je trouve du remède à pleurer mes douleurs,
Et mon tourment s'exhale avec l'eau de mes pleurs. [100]
Ce n'est pas qu'il finisse ou qu'il s'en diminue,
Mais c'est qu'en l'irritant il faudra qu'il me tue. ”

“ Et régner sur autrui, règne dessus toi-même,
Et viens apprendre l'art de te donner la loi
Avant que tes sujets ne la reçoivent de toi.
Ce sceptre que tu vois tout brillant de lumière [5]
Est toujours composé d'une lourde matière,
Qui chargeant trop la main de celui qui le tient,
Perd souvent sa beauté quand il nous appartient. ”

“ Soit un jour par César en triomphe menée,
Et que mon sort apprenne à la postérité,
Que le Ciel ne hait rien comme la lâcheté.
ACTE IV
Scène I
LE PRINCE, LE GOUVERNEUR.
LE PRINCE. Oui, je reconnais bien que la gloire des Princes,
N'est pas de commander à beaucoup de Provinces, [1350]
Et qu'il vaut beaucoup mieux qu'ils comptent leurs vertus,
Qu'un grand nombre de Rois sous leurs pieds abattus,
Je sais que ce pouvoir qui les fait redoutables,
N'est pas ce qui toujours les rend considérables,
Et je connais enfin que la postérité [1355]
Pèse leurs actions plus que leur qualité. ”

“ Et qu'il témoigne enfin, punissant les pervers,
Que les Rois sont les Dieux de ce bas univers. [440]
Maintenant tu verras qu'il est bon qu'il pardonne,
Quand l'affront quelquefois regarde sa personne,
Puisqu'il doit la vengeance aux intérêts d'autrui,
Et qu'il doit répugner à la prendre pour lui.
Tu verras comme il faut qu'il use de clémence, [445]
Observant l'offenseur et le poids de l'offense,
Et qu'il sache qu'enfin un excès de bonté
Peut quelquefois autant que la sévérité,
Puisque pour ramener un homme qui s'échappe,
La douceur fait bien plus que le bras qui le frappe. ”

“ Plaigne son ennemi que la fortune outrage,
Puisqu'un Prince est barbare, et n'est point généreux,
S'il ne donne des pleurs au sort d'un malheureux,
De qui la main des Dieux a sacré la personne,
Qui portais autrefois comme lui la Couronne ”

“ PERSEE. Rassure tes esprits, ne crains point de surprise, [1845]
Un jeune Candiot, mais homme d'entremise,
Me tient un vaisseau prêt, et je l'attends ici,
Afin de m'y sauver, et ces trésors aussi.
Fortune, que tes coups sont de nature étrange !
Tu fais tomber un Roi des Cieux dedans la fange, [1850]
Et le voyant après d'un oeil capricieux,
Tu l'élèves parfois de cette fange aux Cieux.
Le changement te plaît, l'inconstance est ton être,
Dans les diversités l'on ne te peut connaître.
Tu flattes, tu trahis, tu trompes, tu promets. [1855]
Et qui veut t'arrêter, ne s'arrête jamais. ”

“ Jamais aucun bonheur ne fût égal au mien,
J'étais tout autrefois, et je ne suis plus rien.
Ah ! Funeste penser, détestable avarice, [2125]
Va, va, je te déteste et connais ta malice,
Je brise tes autels, et ferai désormais
Que qui te connaîtra, ne te suivra jamais.
L'EDILE Donne-moi donc ces biens que le Sénat demande.
PERSEE Je ne puis résister, faisons ce qu'il commande. [2130]
Allons, mais essayons par un dernier effort,
De guérir de cent morts, par une seule mort.
Scène IX
LE PRINCE, LE GOUVERNEUR
LE GOUVERNEUR Oui, si tu veux régner, fuis et punis le vice. ”

“ OROONDATE. Et quoi vous aigrit-on quand l'on vous est fidèle ?
ALEXANDRE. L'audace d'un captif est un fort mauvais zèle.
OROONDATE. Mais Seigneur, vous m'avez donné la liberté.
ALEXANDRE. Mais je te veux revoir dans la captivité. [1700]
OROONDATE. Vous pourrez, si je meurs, contenter votre envie,
Mais tant que je vivrai, je défendrai ma vie.
ALEXANDRE. Insolent !
OROONDATE. Ah ! Calmez ce violent courroux,
Tel que je suis, mon sort ne dépend plus de vous,
Je ne le cèle point, Statire est ma Maîtresse. ”

“ Suis le vice ou l'honneur, sois lâche ou généreux,
Et ne te mêle plus d'accorder deux contraires,
Ni de tenir toi seul contre deux adversaires,
Achète ton repos par une lâcheté, [1025]
Ferme les yeux à tout et fais en vanité,
Qu'un généreux mépris de ce qu'on pourra dire
Ne trouble point le calme où ton esprit aspire,
Et pourvu que tu sois dans la prospérité,
Laisse parler le peuple avecque liberté. [1030]
C'est un monstre ignorant qui règle son estime,
Tantôt par le mérite, et tantôt par le crime ”

“ CESAR, BRUTE, PINDARE LEUR SUITE, PTOLOMEE.
PTOLOMEE. À croître la grandeur de votre renommée,
Vous apprendre un bonheur que vous n'attendiez point.
CESAR. Vous m'obligez toujours jusques au dernier point.
Mais quel est ce bonheur ?
PTOLOMEE. Il vous comble de gloire, [1155]
Vous rend d'intelligence avecque la victoire,
Et vous donnant des biens plus que je n'en promets,
Vous fera sans effort tout vaincre désormais.
CESAR. Expliquez ce discours, je n'y puis rien comprendre. ”

“ Secondez aujourd'hui les désirs qui m'enflamment, [350]
Et venez triompher d'un monstre de l'enfer
Puisque mon souverain n'en veut pas triompher,
Répandez dans son coeur.
PHILIPPE. Vous perdez temps, Madame,
Ni vous ni la pitié n'ont pu toucher mon âme,
Et demeurant toujours ferme dedans ce point [355]
Ni la pitié ni vous ne la toucherez point,
Je vous l'ai déjà dit, je vous le dis encore,
Je ne perdrai jamais un ami que j'adore,
Tous vos pleurs et vos cris vous seront superflus. ”

“ Ne craignons point César, et montrons aujourd'hui
Que quiconque a du coeur peut être autant que lui.
Mais pourquoi me flatter d'une vaine apparence ?
Mais pourquoi rejeter une juste espérance ? [1080]
Quoi qu'il en soit, au moins nous aurons le bonheur
De terminer nos jours dedans le lit d'honneur.
Osons : hélas ! Que dis-je ? Ah Ciel ! Faut-il que j'ose ?
Contre un Roi que je crains et qui peut toute chose ?
Quel sera mon espoir, où sera mon recours ? [1085]
Mais hélas ! D'où procède un si lâche discours ? ”

“ Puisque les demi-dieux peuvent périr ainsi.
Pour ne te perdre pas, crains de périr aussi.
Et puisqu'un point d'honneur, que nous tenons pour maître, [1240]
N'est qu'un enfant ingrat à qui nous donnons l'être,
Ne t'efforce donc plus de le faire admirer,
Et fais que l'on l'abhorre, au lieu de l'adorer.
Mais hélas ! Je succombe à ces vives alarmes,
Mon coeur est tout ému, je me sens fondre en larmes, [1245]
Et quel instinct secret que je ne puis nommer,
Me colle à cette bouche à fin de l'animer.
Ah ! Pompée.
PTOLOMEE. Ah ! Seigneur.
CESAR. Ah ! ”

“ CAMILLE.
haut le premier mot, et le reste bas. Un de mes ennemis ? Ah ! Qu'ils sont redoutables ! [855]
FABIE. Tu ne les craindrais point, leurs coups sont trop aimables.
Tu le disais tantôt.
CAMILLE. Ah ! Je m'entendais bien.
FABIE. Non, tu les chériras, camille, ne crains rien.
CAMILLE. Chérir un ennemi qui fait qu'on me soupçonne ?
FABIE. Qui te rend innocent, et fait qu'on te pardonne. [860]
CAMILLE. Il a causé mon mal.
FABIE. Mais tu l'adoreras,
Et courras l'embrasser lorsque tu le verras.
CAMILLE. Je ne me puis contraindre, et ne fus jamais traître. ”

“ Ce lâche procédé fait tort à ma victoire, [2025]
En perdant ton estime, il obscurcit ma gloire,
Et ne me permet pas de m'estimer heureux,
Domptant un ennemi qui n'est pas généreux.
PERSEE. Seigneur.
PAUL EMILE. Montre-toi donc digne ennemi de Rome,
Reprends ce noble orgueil, par qui l'on se renomme, [2030]
Témoigne du courage en ton adversité,
Triomphe des rigueurs de la fatalité,
Repousse tous les traits que le malheur t'envoie,
Endure sans regret, soufre tout avec joie ;
Ne verse point de pleurs, et loin d'être abattu, [2035]
Fais que tes ennemis admirent ta vertu. ”

“ Que si vous ne croyez ce discours véritable,
Dans peu la vérité vous le rendra croyable ;
Permettez-moi d'aller jusqu'à leur rendez-vous,
Dire à cette beauté qu'elle s'adresse à vous, [730]
Et je suis assuré qu'elle obtiendra sa grâce.
FABIE. Je punirai toujours l'excès de son audace.
ARBAS. Sire, c'est un jeune homme, et le sang qui lui bout
Devrait vous obliger à lui pardonner tout.
Dans une promptitude un esprit de la sorte [735]
Se reconnaît souvent aussi tôt qu'il s'emporte,
Et dedans sa colère il est aveugle au point,
De dire quelquefois ce qu'il ne ferait point. ”