Pierre Du Ryer

“ Mais qui vient de passer, n'est-ce pas Mardochée.
THARÈS C'est lui.
HAMAN Cet insolent, ce Juif audacieux [235]
Qui semble défier les puissances des Cieux,
Qui croit qu'en me choquant il élève sa gloire,
Et que me dédaigner lui soit une victoire.
Triste Loi des grandeurs ! Vains charmes des esprits,
Qui ne contentent point comme blesse un mépris ! [240]
La Fortune me rit, un Roi me favorise,
Tout le monde m'adore, un seul Juif me méprise,
Et ce mépris tout seul occupant tous mes sens
Du monde universel m'empoisonne l'encens.
THARÈS Tous excès est permis contre cette insolence. ”

“ Mais le plus grand des maux dont je sente les coups,
C'est de céder le trône à de moindres que nous. [420]
HAMAN Certes, ce mal est grand, certes il est extrême,
Et pour m'en garantir je me perdrais moi-même.
VASTHI J'arme aussi contre Esther ce que j'ai de pouvoir.
Comme c'est aujourd'hui qu'on la doit recevoir,
Je viens, je viens moi-même à la mort toute prête [425]
Pour différer au moins cette funeste fête.
HAMAN Ô dessein, digne enfant d'un esprit généreux,
À qui le juste Ciel doit un succès heureux ! ”

“ Qu'un Roi de Perse adore ainsi que son Soleil,
Chassez de votre esprit cette morne tristesse [25]
Qui ne sied jamais bien quand le Ciel nous caresse,
Ce n'est pas mériter les caresses des Cieux
Que de les recevoir les larmes dans les yeux.
À peine un grand Monarque aperçut-il vos charmes
Que son cœur captivé vous vint rendre les armes, [30]
À peine est-il vaincu qu'il donne à son vainqueur
Pour demeurer captif et son trône et son cœur. ”

“ Allons parler pour elle, allons parler au Roi,
L'adoucir pour Vasthi, c'est l'adoucir pour moi. [560]
THARÈS Ha Seigneur ! Triomphez de cette amour naissante.
HAMAN On ne triomphe point d'une amour si puissante.
THARÈS Mais l'Amour ce Tyran des esprits enchantés
Peut être le poison de vos prospérités.
HAMAN Il n'importe, exposons d'une ardeur non commune [565]
Pour les biens de l'Amour les biens de la Fortune,
Puisque par mille maux je ressens à mon tour
Que la Fortune même en fait moins que l'Amour. ”

“ Le Ciel vous est propice,
Voulez-vous malgré lui vous faire un précipice ?
Et croyez-vous enfin combattre impunément [535]
D'un Monarque offensé le juste sentiment.
HAMAN Tharès, le Roi me croit, nous éteindrons sa flamme,
Il est Roi des Persans, je suis Roi de son âme.
THARÈS Cet Empire est un bien qu'on ne peut trop priser,
Mais il est dangereux d'en trop souvent user. [540]
Plaignez si vous voulez le sort de cette Reine,
Mais fuyez le hasard de partager sa peine,
Si le Ciel la veut voir d'un regard rigoureux,
Qu'elle soit malheureuse, et demeurez heureux. ”

“ Que le dépit allume, et nourrit dans mon âme, [330]
La vengeance est un bien savoureux seulement
Quand l'esprit offensé le cueille abondamment.
THARÈS Mais du mépris d'un seul tous ne sont pas complices.
HAMAN S'ils n'ont part à l'offense, ils l'auront aux supplices,
Et si je hais les Juifs, et si de tous côtés [335]
Ma haine les destine à cent calamités,
Hélas ! L'amour d'Esther cette amour inhumaine
Les venge des malheurs dont les charge ma haine.
THARÈS Mais enfin...
HAMAN Mais enfin à mon cœur, à mes yeux
Un seul Juif a rendu tous les Juifs odieux. ”

“ Je vous fis élever loin d'un peuple profane,
Même par des Persans qui vous crurent Persane. [190]
Ainsi non seulement vous évitez nos maux,
Mais on vous donne un Sceptre au lieu de nos travaux,
Et par un coup du Ciel qui bénit notre peine
Même de nos vainqueurs vous devenez la Reine.
Verrions-nous des effets et plus grands et plus doux, [195]
Quand même le futur eût dépendu de nous ?
Vous pourriez-vous donner plus de biens et de gloire
Quand vous disposeriez des fruits de la victoire ?
Le Ciel commence ainsi quelque chose de grand,
Le Ciel achèvera l’œuvre qu'il entreprend. ”

“ ZÉTHAR À vous Seigneur, à vous, n'en doutez nullement,
De la façon qu'il parle, il fait assez entendre
Que ce prix est un bien que vous devez attendre.
HAMAN Va Zéthar je te suis. Le Ciel peut-il pour nous [1455]
Se montrer aujourd'hui plus propice et plus doux ?
Mon amour lui déplut, je l'apprends par ma peine,
Mais au moins il fait voir qu'il approuve ma haine.
Ainsi mon cher Tharsis puisque l'amour du Roi
Cherche de nouveaux biens à répandre sur moi, [1460]
Pour soulager les maux dont mon âme est touchée,
Allons lui demander le sang de Mardochée. ”

“ Dites-moi, pour raison, j'ai voulu ton malheur, [820]
Alors me soumettant, chacun m'entendre dire,
Je veux bien endurer, car le Roi le désire.
LE ROI Retirez-vous, Madame, il suffit une fois
De tenter le péril, et de déplaire aux Rois.
VASTHI Si je suis criminelle, achevez mon supplice ; [825]
Quiconque sort d'un Trône, aime le précipice.
LE ROI Ainsi vous y courrez.
VASTHI Ne m'arrêtez donc pas,
Et donnez seulement plus de pente à mes pas.
On mérite la mort et les maux qu'elle donne,
Quand on a mérité de perdre une Couronne. ”

“ Tu sais bien que les Juifs sont des objets de haine,
De qui chacun souhaite, ou la perte ou la peine. [310]
Je veux par mes raisons persuader au Roi
De purger son État, de ce peuple sans foi,
De le faire passer par le fer et la flamme,
De ne rien épargner de cette engeance infâme.
Ce Juif présomptueux se promet aujourd'hui [315]
D'être de son pays le salut et l'appui :
Mais quoi qu'il entreprenne, et quoi qu'il s'imagine,
Lui seul de son pays il sera la ruine.
Quoi ! Ce dessein t'étonne et te trouble les sens ?
THARÈS Quoi ! Seigneur, pour un seul perdre tant d'innocents ? ”

“ Ce n'est pas un défaut de sortir comme moi
D'un peuple malheureux, mais fidèle à son Roi. [1800]
Ce peuple infortuné fut celui de mes Pères,
Il eût été le mien sans nos longues misères,
Et s'il n'eût point senti la colère des Cieux,
Je régnerais au Trône où régnaient mes aïeux.
LE ROI Quoi vous sortez des Juifs ! Leurs Rois sont vos ancêtres ! [1805]
ESTHER Oui, je sors des grands Rois qu'ils connurent pour Maîtres,
Et lorsqu'à mon amour votre cœur s'est rendu,
Toujours grand, toujours haut, il n'a point descendu. ”

“ LE ROI Cette soumission aussi rare que belle
Vous rend digne du Trône où le Ciel vous appelle.
Je ne recherche point si parmi vos Aïeux,
Je pourrai rencontrer, ou des Rois, ou des Dieux,
Les Trônes sont des biens d'une auguste puissance, [765]
Qui sont dûs au mérite, autant qu'à la naissance.
La grâce et les vertus ont su vous y porter,
Par de plus beaux degrés vous n'y pouviez monter.
Montez donc chère Esther par des marches si belles,
À des prospérités qui seront immortelles, [770]
Et combien le bonheur d'un Monarque amoureux,
Que la seule grandeur ne saurait rendre heureux. ”

“ Ce seul tourment des cœurs que l'on croit généreux,
La honte qui nous tue, et qui nous persécute,
Accompagne toujours cette mortelle chute.
ESTHER Bien qu'un Trône éminent fut le Ciel de l'honneur,
Bien qu'il fut ici-bas le souverain bonheur, [1020]
Bien que la gloire suive aussitôt qu'on y monte,
En tomber innocent, c'est en tomber sans honte.
HAMAN Mais enfin c'est tomber.
ESTHER Mais c'est vaincre en tombant
Et se faire un appui mêmes en succombant.
Quand le Ciel nous fait choir, quand un Roi nous rebute, [1025]
La honte est dans la cause, et non pas dans la chute. ”

“ Sur un peuple innocent veut étendre sa rage,
Il veut de votre État faire un funeste étang,
Qui ne soit composé que de pleurs et de sang ;
Et pour combler l'horreur d'une trame si noire,
Il va jusques à vous attaquer votre gloire. [1710]
LE ROI On veut vous attaquer ! De quelle lâche main
Pourrait sortir l'effet de ce cruel dessein ?
Quelle rigueur, quels maux, quels tourments légitimes
Ne sont pas dûs, Haman à l'auteur de ces crimes !
HAMAN Il n'est point de tourment, ni d'inhumanité, [1715]
Qui ne soit moindre encore que cette impiété. ”

“ Laisser vivre un méchant, c'est nuire aux gens de bien. [1720]
LE ROI Parlez, parlez Esther, montrez le misérable
Qu'un si noir attentat a rendu si coupable.
Bien que contre moi seul il tournât son effort
Pour vous avoir fait craindre il mérite la mort.
Parlez, parlez enfin, montrez-nous cet infâme ? [1725]
ESTHER Ha Sire, c'est Haman.
LE ROI Vous Haman ?
HAMAN Moi Madame ?
ESTHER Oui traître, oui méchant, Sire pardonnez-moi,
Si je semble oublier le respect de mon Roi ;
C'est le premier tourment que nous devons aux traîtres,
Que de les mépriser à l'aspect de leurs Maîtres. ”

“ Que bien souvent les Rois sont Maîtres du destin,
Et qu'ayant dans ses mains vos fortunes encloses [685]
Un Roi, comme les Dieux, fait de rien toutes choses.
Qu'Esther sorte du sang le plus bas de l'État,
Un seul de mes regards lui donne de l'éclat :
Dans sa bassesse même, et dans son impuissance,
Mon choix et mon amour lui servent de naissance ; [690]
Mon choix et mon amour qui l'élèvent aux Cieux,
Lui tiennent lieu de Sceptre et de gloire, et d'aïeux. ”

“ Si le voir seulement, et même comme infâme,
Est un tourment des yeux qui passe jusqu'à l'âme, [1610]
Le voir en même temps et vivre et triompher,
N'est-ce pas proprement ce que l'on nomme Enfer ?
Si je résiste au Roi, ma disgrâce est jurée,
S'il lui faut obéir, ma honte est assurée ;
Lequel est, Dieux cruels le moins rude pour moi, [1615]
Ou de me voir l'objet de la haine d'un Roi,
Ou de me voir contraint comme par la victoire
De mettre un ennemi dans le Char de la gloire ?
Perdons, perdons plutôt cette vaine faveur
Qui n'est douce qu'aux yeux, et qui gêne le cœur. ”

“ Que tu chéris les cœurs qui chérissent leur Roi.
Scène III
HAMAN,
Seul.
Moi que par des honneurs sans borne et sans exemples,
Même à mon ennemi je bâtisse des temples !
Et qu'à ma dignité moi-même injurieux, [1595]
Je mette ma victime au nombre de mes Dieux !
Non, non, tombe sur moi pour me réduire en poudre
Et des Rois et des Dieux la disgrâce et la foudre ;
Nous avons triomphé parmi de si grands coups
Si l'heur d'un ennemi ne lui vient pas de nous, [1600]
Nous aurons en mourant obtenu la victoire
Si nous ne servons pas à le combler de gloire. ”

“ D'horreur, de trahison, de flamme, de carnage,
D'innocents poursuivis, de Trônes renversés,
Vous verrez de quels maux nous sommes menacés. [1140]
Enfin pour dire tout, ce Peuple misérable
Qui languit dans les fers dont la Perse l'accable,
Les Juifs dont vous sortez, les Juifs de qui je sors
Sont aujourd'hui vivants, et demain seront morts.
ESTHER Hélas !
MARDOCHÉE Moi qui vous parle, et qu'en votre misère [1145]
Vous avez tant de fois regarder comme père,
Moi-même dont les soins tant de fois témoignés,
Sont le premier degré du Trône où vous régnez. ”

“ Aux biens que je te fis, mesurera ta peine.
Vous Gardes saisissez ce butin des enfers, [1835]
Et que la seule mort l'arracha de nos fers.
ESTHER Ha Sire, en sa faveur écoutez la clémence !
LE ROI La Clémence est un crime en pareille occurrence,
Et quelque beau laurier qu'on en puisse cueillir,
Pardonner aux méchants, c'est montrer à faillir. [1840]
Mais enfin que les Juifs reprennent leur franchise,
Qu'ils soient plus honorés que l'on ne les méprise,
Et qu'en fasse d'Esther, on voie en même jour,
Triompher l'innocence, aussi bien que l'amour.
MARDOCHÉE Ô Ciel ! ”

“ Peut se la rendre aussi contre un peuple sans foi.
HAMAN Vous voulez à l'État épargner une injure,
Vous voulez apaiser le peuple qui murmure,
Et certes ce dessein nous peut bien enseigner
Qu'il est digne d'un Roi qui sait l'art de régner ; [640]
Mais pour rendre un État florissant et durable,
Sire le peuple seul n'est pas considérable,
Comme pour composer ce grand éclat des Cieux
Les petits astres seuls n'ont pas assez de feux.
Si par le choix d'Esther par ce choix populaire [645]
Au murmure d'un peuple on pense satisfaire,
Ce choix peut exciter des maux plus apparents. ”

“ Que les Juifs sont aux Rois des Peuples odieux.
Quelle grâce a suivi ce signalé service [1185]
Par qui je le retins penchant au précipice ?
Hélas on jugerait qu'en ce moment fatal
Je fis un autre mal de découvrir ce mal.
C'est à vous maintenant de calmer tant d'alarmes,
C'est à vous de marcher, et de prendre les armes ; [1190]
Et puisqu'en ce haut rang le Ciel vous fait asseoir,
C'est à vous d'opposer le pouvoir au pouvoir.
ESTHER Hélas !
MARDOCHÉE Consultez-vous ?
ESTHER Le danger m'épouvante.
MARDOCHÉE Le danger vous étonne, ou la gloire vous tente ! ”

“ J'aimais Esther, et mon cœur amoureux
Allait lui découvrir la grandeur de ses feux
Quand le soin de ce Juif, quand le soin de ce traître
Aux yeux même du Roi la força de paraître. [270]
Mais enfin si l'amour ne me peut soulager,
La vengeance a des biens qui peuvent m'alléger.
Lorsqu'une passion nous gêne et nous possède,
Une autre passion est souvent son remède.
THARÈS Faut-il perdre ce Juif ? ”

“ Car enfin quelle flamme et quels malheurs éclatent
Quand deux religions dans un État combattent ?
Quel sang épargne-t-on, ignoble ou glorieux [1355]
Quand on croit le verser pour la gloire des Dieux ?
Alors tout est permis, tout semble légitime,
Du nom de Piété l'on couronne le crime ;
Et comme on pense faire un sacrifice aux Dieux,
Qui verse plus de sang paraît le plus pieux. [1360]
Le Roi qui voit ces maux, et qui connaît leur source
Veut se montrer bon Prince en arrêtant leur course.
Ainsi par un Arrêt rendu secrètement
Il a de tous les Juifs conclu le châtiment. ”

“ Dans des liens si bas dût arrêter son cœur ?
Lâche Roi, mais que dis-je, au mal qui me surmonte,
Je veux que d'un grand Roi cette amour soit la honte ;
Et si j'étais placé dans le nombre des Rois, [1075]
Esther est le seul bien que je souhaiterais,
Ô Ciel ! Ta cruauté en amour n'eût-elle pas pu paraître
Sans me rendre en amour compagnon de mon maître ?
Fortune, Dieux destins, grands auteurs de mon mal,
Je vous rends vos grandeurs, ôtez-moi mon rival. [1080]
THARÈS Plutôt que d'un Rival l'autorité suprême
Vous dérobe à l'amour, et vous rende à vous-même.
Il est fort, il est Roi. ”