Pierre Du Ryer

“ Palmis Que pourrais-je te dire ? Il est dedans mon cœur
Mais comme un malheureux, non pas comme un vainqueur.
Roxane De pareils malheureux ont souvent la victoire.
Palmis Des cœurs comme le mien ont du soin de leur gloire. [550]
Non je n'ai point d'amour que l'on puisse blâmer.
Non je ne l'aime pas, mais je crains de l'aimer.
Roxane Lorsque l'on craint d'aimer, peu s'en faut que l'on aime. ”

“ Artabaze J'ai le cœur assez bon, j'aime assez le mérite
Pour vouloir obliger sans vouloir qu'on s'acquitte.
Thémistocle J'ai le cœur assez haut dans un destin si bas, [1735]
Pour refuser les biens que je ne rendrais pas.
Artabaze Quoi lorsque ton ami travaille à ta victoire
Crains-tu de lui devoir un rayon de ta gloire ?
Thémistocle La gloire n'est pas gloire, et n'est qu'un songe vain
Quand on la tient d'ailleurs que de sa propre main. [1740]
Artabaze Soit qu'on cherche ta gloire, ou bien qu'on la soutienne,
La main de ton ami n'est-elle pas la tienne ? ”

“ Ainsi toute la terre également chérie
À l'homme magnanime est une ample patrie,
Comme aux astres les Cieux, comme l'air aux oiseaux,
Comme à chaque poisson tout l'empire des eaux.
Artabaze Et par cette raison il n'est donc point de terre [1705]
Où doive ton courage aller porter la guerre.
Thémistocle Et par cette raison suivant l'ordre des Cieux
Mon pays c'est celui qui me traite le mieux.
Artabaze Au moins dans ton dessein songe à ton assurance,
Avant que de partir, poursuis ta récompense, [1710]
Emporte avec que toi ton salaire et ton prix
Pour ne pas au retour recevoir un mépris. ”

“ Thémistocle Tout mon honneur consiste à prendre ma défense,
À faire voir au Roi combien j'ai d'innocence, [430]
Et si mon mauvais sort était le plus puissant,
Tout mon honneur consiste à mourir innocent.
Roxane Quoi que tu veuilles faire, il faut craindre la haine
Lorsque la force en main la rend plus inhumaine,
Et quelquefois il faut où manque le bonheur [435]
Comme exposer l'honneur pour conserver l'honneur.
Fuis, et laisse passer cette influence noire
Qui répand son venin jusques dessus ta gloire. ”

“ Venge donc les Persans de l'illustre victoire
Que tu donnas aux Grecs qui t'en ôtent la gloire.
Suis tes heureux destins, et ne préfère pas
À l'amour d'un grand Roi des ennemis ingrats. [1500]
Refuser l'amitié des Princes de la terre
Les irrite bien plus que leur faire la guerre.
Ne t'expose donc point à ses justes rigueurs,
Les coups qui te nuiraient blesseraient d'autres cœurs,
Et si tu sens l'amour que tu viens de m'apprendre, [1505]
Ils blesseraient des cœurs que tu voudrais défendre.
Thémistocle Les coups qui me nuiraient vous toucheraient le cœur ? ”

“ Roxane Mais qu'un peu de séjour doit te rendre effroyable.
Sais-tu bien qu'Artabaze est ici ton rival ?
Thémistocle Qui ne le serait pas ?
Roxane Et pour comble de mal
Sais-tu que Mandane en sa haine couverte [505]
Lui présente Palmis pour le prix de ta perte.
Thémistocle Ô Dieux ! Mais je pardonne à son ressentiment
Si ma main m'as-tu dit lui ravit son amant.
Mais enfin voici l'heure où le Roi doit m'entendre,
Puisque l'honneur le veut, allons donc nous défendre. [510]
Au moins il faut montrer contre un coup si puissant
Que celui qu'on accuse est le plus innocent. ”

“ Je veux perdre Artabaze.
Roxane Artabaze, Madame.
Les délices du Roi dont il possède l'âme [150]
Lui, lui qui s'est rendu par son zèle et sa foi
Favori de l'État aussi bien que du Roi,
Et de qui la grandeur est au peuple si chère
Que le Roi qui la fit ne pourrait la défaire.
Mandane Je veux pourtant le perdre et ne présume pas [155]
Que la faveur soit ferme autant qu'elle a d'appas,
Plus elle monte haut, moins elle devient stable
Et sa propre grandeur est un faix qui l'accable ? ”

“ Aimable et revêtu de la gloire des Dieux ?
Faites comme les Dieux, protégez l'innocence,
Conservez Thémistocle, et prenez sa défense.
Scène V
Artabze, Pharnaspe
Artabze Pharnaspe qu'ai-je ouï ? Quelle injuste rigueur !
Quel coup plus imprévu peut me percer le coeur ? [660]
Pourquoi faire éclater ses sentiments de flamme ?
Aime-t-elle ce Grec ? Est-il dedans son âme ?
Car enfin la pitié n'a point de sentiments
Qui puissent exciter de si grands mouvements. ”

“ Agit plus puissamment quand l'amour est au cœur,
Elle veut que Palmis aide au coup qui t'étonne, [1665]
Et feigne de l'amour afin qu'elle t'en donne,
Je le sais Thémistocle, et c'est enfin à toi
D'employer bien l'avis que tu reçois de moi.
Thémistocle Qu'on me trompe il n'importe. Enfin je considère
Ce qu'on a fait pour moi, non pas ce qu'on peut faire. [1670]
Je fais tout pour le Roi sans espoir d'aucun bien,
Et l'on ne peut tromper quiconque n'attend rien.
Artabaze Quoi tu te résoudras cruel et sanguinaire
D'aller porter le fer dans le sein de ta mère. ”

“ Le Roi Enfin je te la donne, et je veux qu'elle t'aime,
Oui Palmis je le veux.
Palmis Suivre vos volontés,
Est le plus haut degré de mes félicités. [2020]
Le Roi Ainsi je suis content.
Mandane Ainsi je suis contente.
Artabaze Ainsi toujours le ciel remplisse votre attente.
Le Roi Thémistocle, Artabaze, aimez-vous à jamais,
Donnez votre union à mes justes souhaits,
Et faites confesser à ce puissant Empire [2025]
Qu'il possède en vous deux tous les biens qu'il désire,
Et qu'un Roi sait régner et se rend bienheureux
Quand il sait honorer les hommes généreux. ”

“ L'amour triomphera puisqu'il est invincible.
Et Mandane aujourd'hui... Roxane je la vois.
Scène II
Mandane, Thémistocle
Mandane Thémistocle, ton bien enfin dépend de toi. [1580]
Si le Roi te fait voir par sa haute alliance
Qu'il sait à la vertu joindre la récompense,
Je te témoignerai par mon consentement
Que je garde pour toi le même sentiment.
Tu trouveras en moi l'amitié d'une mère, [1585]
Mais comme tu m'es cher, fais que je te sois chère.
Défends-toi d'Artabaze, et grave dans ton cœur
Que mon affection t'en peut rendre vainqueur. ”

“ Lorsque l'on en obtient ce qu'on en veut avoir.
J'ai vu ce que je dis dans l'âme du Roi même ;
Tout est rempli de haine où tu crois que l'on t'aime,
Mandane, dont le cœur démentirait les yeux
Ne feint d'être pour toi que pour t'abuser mieux. ”

“ Mandane S'il a le Roi pour lui, qui serait contre lui ?
Artabze Si vous le soutenez, peut-il manquer d'appui ?
Ainsi donc désormais je prendrai sa défense
Par inclination, et par obéissance.
Thémistocle Veuille le juste Ciel qui connaît votre foi [915]
Avoir pour vous les soins que vous avez pour moi.
Le Roi Que chacun à l'envi lui fasse des caresses ;
Pour moi qui veux le mettre à l'abri des tristesses,
Je le mets dans mon cœur, et veux montrer ainsi
Qu'on ne peut l'attaquer sans m'attaquer aussi. [920]
Artabze à l'écart Ô destins quel succès ! ”

“ Thémistocle Mais enfin nos amis nous seraient outrageux
S'ils voulaient malgré nous que nous tinssions tout d'eux.
Artabaze Il semble que mon soin vous offense et vous blesse ; [1745]
J'ai tort de vous l'offrir, j'ai tort, je le confesse.
Quiconque pense avoir un Monarque pour soi
N'a pas besoin des soins d'un ami comme moi.
Scène IV
Thémistocle seul À quelque extrémité que le destin nous porte
On se passe aisément d'un ami de la sorte. ”

“ C'est un corps sans vigueur qu'on abat aisément, [160]
Ainsi par son débris ma haine veut reluire
Artabaze m'offense et je le veux détruire,
Je veux faire avouer aux plus ambitieux
Qu'un favori n'est pas ce qu'il paraît aux yeux,
Et qu'il n'est près du trône où son Prince le souffre [165]
Qu'un Colosse de verre élevé sur un gouffre. ”

“ Si j'ai de Thémistocle embrassé la défense
À votre exemple seul il doit mon assistance,
Et quand je relevais ce Grec humilié
Votre exemple agissait et non pas ma pitié. [380]
Mandane Lorsqu'on est comme vous presque le Dieu du temple,
C'est d'avoir peu de cœur que d'agir par exemple.
Artabaze Lorsqu'on veut comme moi dépendre de vos lois,
On descend de sa place, on renonce à ses droits.
J'ai protégé ce Grec, mais il est véritable [385]
Que votre haine cherche un fardeau qui l'accable,
Je serai ce fardeau, Madame, et son appui
Si vous le commandez tombera dessus lui. ”

“ M'ayant persécuté par ton injuste haine, [1630]
Dois-tu donc que encore, ô barbare pour moi,
Me gêner par l'amour que je garde pour toi.
Scène III
Artabaze, Thémistocle
Artabaze Quoi si triste et chagrin, si proche de la gloire !
Thémistocle On trouve des soucis même dans la victoire.
Et plus l'honneur est grand qu'on n'a pas mérité [1635]
Plus l'esprit est confus de sa prospérité.
Artabaze On ne voit rien de grand de haut et de sublime
Qu'on ne juge partout moindre que ton estime. ”

“ Le Roi Thémistocle, dis-tu, veut avoir par avance
Du succès que j'attends la haute récompense ? [1790]
Artabaze Oui, Sire, il fait ce tort aux promesses d'un Roi
D'en avoir des soupçons, de les croire sans foi.
Le Roi Mais es-tu certain qu'il ait cette pensée.
Artabaze Oui, Sire, jusques-là son audace est passée.
Certes c'est un supplice à mon coeur animé [1795]
De le sembler haïr après l'avoir aimé,
Mais pour servir son Roi, mais pour servir l'Empire,
Il n'est point d'amitié qu'on ne doive détruire ”

“ Cet amour où votre âme ose s'abandonner
A-t-il en sa puissance un trône à me donner ?
Et du rang où je suis, d'où je puis tout prétendre,
Pour aller jusqu'à vous ne faut-il pas descendre ? [1110]
Artabaze Au moins en descendant, on ne vous dirait pas
L'ennemi de l'État a pour vous des appas.
Au moins ai-je à la Perse acquis de la puissance.
Palmis Aussi votre faveur en est la récompense.
Artabaze Et pour avoir causé la honte des Persans [1115]
Thémistocle obtiendra leurs plus riches présents ! ”

“ Qu'avant même qu'il serve on lui doit récompense.
Artabaze Mais n'est-ce point instruire un cœur ambitieux [1815]
À se rendre plus vain et plus audacieux ?
Le Roi C'est donner aux grands cœurs dont l'honneur est le maître
De nouvelles raisons de se faire paraître.
Artabaze Sire, de grands cœurs se trouvent rarement,
Un Grec qui veut tromper se déguise aisément, [1820]
Et qui veut que le prix précède le service
A peu d'affection et beaucoup d'injustice.
Ainsi qu'il vous soupçonne, on le doit soupçonner,
Et qui prend des soupçons en doit aussi donner. ”

“ C'est de te voir vainqueur, c'est de te voir heureux.
Thémistocle Tu m'as trop bien payé pour de petits services, [1565]
Je suis trop redevable à tant de bons offices,
Et puis-je avec raison résister contre toi
Lorsque tu veux un prix dont la gloire est pour moi.
Roxane Ne préfère donc pas la haine de la Grèce
À l'amour glorieux d'une grande Princesse. [1570]
Est-ce donner ton cœur aux beautés de Palmis
Que de le partager entre tes ennemis ?
Est-ce là mériter par une amour extrême
D'être encore en suspends quand tu sais qu'elle t'aime ? ”

“ Mais pour venger l'honneur de l'allié d'un Roi [1855]
Dont le cœur qui t'estime est un trône pour toi.
Thémistocle Il n'est point de dessein de si haute importance
Dont on ne vienne à bout avec cette espérance,
Lorsqu'un si noble espoir est entré dans le sein
Il met la force au cœur, et la foudre à la main. [1860]
Mais c'est donner aux Grecs trop d'orgueil et de gloire
De mettre à si haut prix si petite victoire ”

“ Quoi les Grecs qui m'ont cru leur salut et leur bien,
Eux qui m'ont estimé leurs bras et leur soutien, [820]
Auraient-ils de leur corps encore faible et tendre
Séparé le seul bras qui pourrait les défendre ?
Auraient-ils aveuglés par un peu de beaux jours
À leur propre adversaire envoyé leur secours ?
Et la Grèce après tout était-elle certaine [825]
Qu'un Roi que j'ai vaincu me sauvât de sa haine ?
Qu'il reçut dans sa Cour, et même dans son cœur
Son ennemi mortel, son ennemi vainqueur ? ”

“ Mandane Sire, n'en doutez point ; votre auguste puissance
Ne trouve dans son cœur que de l'obéissance.
J'ai sondé son esprit selon vos volontés, [1835]
Et tous ses sentiments vont où vous les portez.
Le Roi Ainsi chère Palmis vous aidez à ma gloire,
Et votre obéissance achève ma victoire.
Scène VII
Le Roi, Artabaze, Thémistocle, Mandane, Palmis
Le Roi Mais voici Thémistocle.
Artabaze Ô terre engloutis-moi.
Le Roi Thémistocle il n'est pas de la gloire d'un Roi [1840]
De retarder longtemps l'effet de ses promesses
Quand il s'est obligé de faire des largesses. ”

“ Punira les vivants s'il ne punit les morts.
Scène V
Le Roi, Artabaze
Le Roi Oui je l'ai résolu, l'on ne peut m'en distraire.
Vous donc allez quérir et Palmis et sa mère ;
Et vous faites venir Thémistocle. Jamais
Mon esprit ne conçut de plus ardents souhaits. [1320]
Attacher à la Perse un bras si plein de gloire
C'est au trône où je suis enchaîner la victoire.
Si nous gagnons ce Grec par ses adversités,
Il le faut conserver par des prospérités.
Se faire un noble ami d'un illustre adversaire [1325]
C'est le plus beau présent qu'un Roi se puisse faire. ”

“ Qu'un compagnon te perd si tu ne le détruis. [1000]
Dans le rang glorieux où l'on te considère,
Le moindre compagnon est un grand adversaire.
La faveur est un bien qu'on ne peut partager,
Qui souffre son partage est proche du danger,
Et de quelque splendeur qu'elle soit composée [1005]
Elle n'est plus faveur quand elle est divisée.
Artabaze Ne sollicitez point ni mon bras ni mon cœur
D'entreprendre un combat où je serai vainqueur.
Celui qu'on sollicite à défendre sa gloire
Mérite justement de perdre la victoire ”

“ A tremblé sous le faix de tant d'hommes de guerre,
Et que durant leur marche unis ou divisés
Les fleuves qu'ils buvaient en furent épuisés. [20]
Tu sais bien que la Grèce en fut épouvantée
Tu sais bien que la Grèce en fut presque domptée
Et que ses habitants lassés des maux soufferts
Tendaient déjà les mains pour être mis aux fers. ”