Persans

“ Les Persans, en prenant ce terme comme synonyme d’habitants musulmans de la Perse, sont en général braves et vifs et ont l’imagination féconde ; voluptueux, ils le sont à l’excès, et le mariage chez eux est fort abaissé.
Naturellement ils sont fatalistes, moins que les Turcs, dit-on ; leur superstition est grande, et les astrologues sont parmi eux de grands personnages. Ils sont dépensiers, et comme ils sont en même temps dissimulés et trompeurs, tous les moyens leur sont bons pour satisfaire leur luxe. ”

“ Les vrais Persans sont de beaux hommes, au visage brun, ovale, régulier, aux yeux noirs, à la chevelure noire bouclée ; leur costume, qui varie selon les provinces, les croyances, les professions, les classes, est, en somme, le costume oriental, ample et majestueux : grandes robes plus ou moins flottantes, pantalons bouffants. Les uns portent le turban musulman; les autres, le bonnet persan, qui est la mitre des anciens mages. ”

“ Les Persans sous les princes Kadjars — Scènes de la vie persane.
Il y a des pays où la vie est tout extérieure, et où le voyageur peut s’en rapporter à ses premières impressions pour porter, sur les populations au milieu desquelles il a séjourné, un jugement définitif. Il en est d’autres, au contraire, qui ne se laissent que difficilement pénétrer. La Perse est de ce nombre. Pour y saisir le caractère national dans sa pleine indépendance, ce n’est pas la vie publique qu’il faut interroger. ”

“ Ce serait une erreur de conclure de ces détails que les Persans sont tous graves et cérémonieux. Ils aiment le plaisir, la gaieté, la familiarité de la conversation ; la gêne accidentelle à laquelle l'usage les condamne ajoute un attrait aux amusements de leurs sociétés. Les princes et les grands, tout fiers qu'ils sont de la noblesse de leurs manières, s'attachent surtout à les rendre aimables et enjouées. On admet, on fête même, dans les cercles les plus élevés, les poëtes, les historiens, les astrologues. ”

“ Comment se fait-il que les Persans, si industrieux et si intelligens d’ailleurs, qui ont autour d’eux de la pierre et de la chaux à profusion, s’obstinent à bâtir avec la fange de leurs ruisseaux de fragiles demeures qui d’un instant à l’autre peuvent les ensevelir sous leurs débris ? ”

“ Aujourd’hui, je ne songe pas à philosopher sur les Persans. Assis à l’ombre et mangeant des raisins frais dans la chaleur du jour, je regarde passer sous les platanes les habitants de Koutchan, paisible petite ville qui est entrée pendant quelques heures dans ma vie et qui en sera effacée à jamais dans peu d’instants. Pendant que je fais un frugal déjeuner d’œufs durs et de melon, un Européen vient s’asseoir près de moi. Il s’est installé ici après avoir voyagé un peu partout en Perse. ”

“ La Perse est un grand pays, divisé en plusieurs royaumes. Elle touche par le sud à l’Arabie et à l’Océan-Oriental, par le nord à la Tartarie et à la mer Caspienne, par l’est aux provinces de l’Inde, par l’ouest à la Chaldée, à la Syrie et aux autres pays des Turcs. Son immense étendue ne peut que favoriser l’invasion. Les Persans, il est vrai, sont fiers et courageux ; ils s’estiment la première nation du monde, mais leur prince, âgé de cinquante ans, paraît peu à craindre. Effrayé des progrès du Grand-Turc, il se fie plus à ses montagnes qu’à ses cités et à ses châteaux. ”

“ Les Persans veulent, par-dessus tout, vivre et jouir.
L'humeur guerrière les a quittés. Ils sont uniquement pour la volupté, qu'ils ne croient pas qu'on trouve dans le grand mouvement et dans les entreprises douteuses et pénibles. ”

“ Tous les peuples de la terre racontent diversement l'origine du monde; mais, sous la fable la plus absurde en apparence, on retrouve toujours une copie défigurée des traditions que la Bible a transmises, dans leur réalité, aux nations restées fidèles à la parole divine.
Les Persans ont orné leur histoire de faits merveilleux, des circonstances les plus détaillées sur la vie de leurs héros, et chaque jour les conteurs de profession inventent mille épisodes nouveaux, relatifs à l'existence de ces héros dont les noms servent de point d'appui à toutes les fictions imaginables. ”

“ Ils ne connaissent pas la maison; hiver comme été, ils vivent sous la tente; seulement, l’hiver, on couvre de terre le bas de la toile. En les regardant avec un peu d’attention, on reconnaît chez eux les traits essentiels de la race caucasique. Avec moins de régularité et de beauté, ce sont les traits des Persans, le sourcil très arqué, l’œil noir et long, le nez droit, la bouche bien fendue, une barbe noire et abondante au menton. Ils nous reçoivent bien et semblent assez doux. ”

“ L’Exposition de la Perse n’est pas bien considérable, mais elle est exquise, et les objets peu nombreux qui la composent ont une grande valeur pour la pureté du goût et la perfection du travail. Les Persans sont les Italiens de l’Asie ; leur langue est riche, harmonieuse et douce ; ils ont le sentiment et le goût naturel de l’art. ”

“ Il a beau vous aborder, le sourire aux lèvres, emprunter des compliments, des images et les métaphores les plus hardies au soleil, à la lune, à toute la nature, cela ne saurait empêcher qu'à l'abri de ce voile épais composé d'allégories sans fin, il ne dissimule entièrement la moindre de ses pensées.
Intelligents, travailleurs, les Persans, avec leurs vices, représentent un peuple en pleine décadence, mais qui a possédé jadis un haut degré de civilisation. ”

“ A part quelques mosquées qui toutes sont fort loin d'égaler celles d'Ispahan, il n'y a absolument rien à voir. Là, comme dans cette dernière ville, les Persans sont sociables et serviables, recherchent les étrangers. Beaucoup d'habitants parlent l'anglais, quelques-uns le français et se montrent heureux comme des enfants de causer avec nous. Toutes les villes de la Perse se ressemblent, qui en a vu une en a vu cinq cents. Mais Schiraz est enveloppée d'une épaisse ceinture de jardins, les plus délicieux de la Perse. Nulle part on ne rencontre un si joli paradis. ”

“ Les Persans réduisent à trois classes toutes les sciences : ils comprennent les mathématiques et la médecine dans la physique, la théologie spéculative et morale dans la métaphysique, enfin la rhétorique et la grammaire dans la logique. Ils ont une pauvre idée du système du monde, copient mal les anciens dans leurs sentiments, et croient encore que la terre, sans antipodes, nage dans la mer comme un melon d'eau. ”

“ Des Persans, qui sont très hospitaliers et qui surtout aiment l'ostention, donnent souvent des repas et ils y déploient un luxe prodigieux. Leurs salles à manger, semblables aux divans, ont la forme d'un carré long et tout autour sont disposés des tapis de feutre de trois pieds de large environ, sur lesquels se placent les convives. Leur manière de s'asseoir prouve bien la force de l'habitude: car il serait impossible à un Européen de garder une demi-heure la position d'un Persan assis. Comme les Turcs, ils s'asseoient à terre, mais sur leurs
talons, au lieu de croiser leurs jambes. ”

“ Sans le mélange dont je viens de parler, les gens de qualité de Perse seraient les plus laids hommes du monde; car ils sont originaires de ces pays, entre la mer Caspienne et la Chine, qu'on appelle la Tartarie, dont les habitants, qui sont les plus laids hommes de l'Asie, sont petits et gros, ont les yeux et le nez à la chinoise, les visages plats et larges, et le teint mêlé de jaune et de noir fort désagréable.
Pour l'esprit, les Persans l'ont aussi beau et aussi excellent que le corps. Leur imagination est vive, prompte et fertile. ”

“ Le Nord a pesé sur la Perse; que la Perse pèse sur l'Inde. Passionnés et braves, amoureux de la nouveauté et avides de conquêtes-, pourquoi les Persans ne brilleraient-ils plus sur cet hémisphère? S'ils se considèrent quelquefois comme les maîtres de l'Inde, c'est que souvent ils ont porté dans cette riche contrée leurs armes victorieuses. ”

“ En général, cependant, le Khorassan passe pour être salubre. Les rivières sont rares en Perse; les cours d'eau et les sources ne se rencontrent qu'à de grandes distances; le sol est plus souvent aride que fertile, et ce n'est guère que dans leurs jardins, les plus somptueux de la ferre, il est vrai, que les Persans jouissent de tout le luxe des productions asiatiques. On voit de riches vallées abandonnées et sans culture; les ruines s'y mêlent de toutes parts à la plus vigoureuse végétation. Les pasteurs errants avec leurs troupeaux peuplent parfois en passant ces solitudes. ”

“ Non content d'affirmer qu'en fait de moralité et de civilisation les Persans seraient autant en arrière des Turcs que ceux-ci le seraient de l'Occident, le journal de la Cité, assumant le rôle de prophète, déclare que la race persane est une race mourante et qui va disparaître. ”

“ Je ne partage aucunement cette opinion, et j'irai même plus loin, je soutiendrai qu'il est rare de rencontrer un Anglais ayant habité la Perse, sachant le persan et ayant fréquenté des Persans de toutes classes et de toutes conditions, qui n'ait pas conçu une très sincère affection et une très sincère admiration pour ce peuple. Beaucoup d'Européens qui habitent la Perse en connaissent mal la langue ou l'ignorent tout à fait, ou s'ils la savent bien, n'ont réellement de rapports qu'avec deux classes de la population : le monde officiel et les domestiques. ”

“ Les Persans ont le goût des monuments ; bon nombre de relais ont ainsi une porte magnifique, qui ne mène nulle part. Une façade leur suffit. C'est insuffisant pour nous. Aimé nous assure que nous pourrons coucher au village suivant. Nous nous résignons donc, puisqu'il n'y a pas moyen de faire autrement, à passer la nuit dans la diligence.
Assis sur des pierres, à la clarté de la lune qui se lève, nous mangeons des œufs durs, des biscuits et, en attendant que les chevaux soient prêts, faisons du thé dans nos bouillottes dont le vent agite la flamme. ”

“ Avec autant de disposition que les Persans pour la poésie et pour toutes les sciences, ils sont plus industrieux et plus laborieux ; ils font des palekis, des bois de lit, des coffres, des écritoires, des cassettes, des cuillères et diverses sortes de petits ouvrages que leur beauté fait rechercher dans toutes les Indes ; ils y appliquent un vernis, et suivent et contrefont si adroitement les veines d’un certain bois qui en a de fort belles, en y appliquant des filets d’or, qu’il n’y a rien de plus joli. ”

“ Ce peuple n'est point fastueux dans ses vêtemens ; une simple toile de coton couvre le maître et le valet : des souliers de chagrin faits comme des mules de femmes, avec un talon pointu, donnent aux Persans une démarche peu noble et embarrassée. ”

“ Monter à cheval, faire des visites, se promener dans les jardins, ou bien s'asseoir en groupe pour écouter des contes ou des vers, sont les plaisirs réservés aux gens aisés.
De toutes les vertus, celle que les Persans tiennent le plus généralement à honneur de remplir, c'est l'hospitalité.
On cite d'incroyables exemples de la prodigalité des chefs
de tribus, à l'égard des hôtes qu'ils convient à les visiter, ou même des étrangers que le hasard leur amène. ”

“ Mais les Persans, plus ingénieux et plus riches, savent n'être familiers ou obséquieux que juste ce qu'il faut. Et leur tact en affaires dépasse considérablement tout ce que nous imaginons en Occident. ”

“ Les Persans se plaignent souvent de ce que le temps passe trop vite. Cependant leur inaction et leur désœuvrement pendant la plus grande partie de la journée devroient la leur faire trouver longue. Toute leur occupation, au moins dans les villes, consiste, après les cinq prières quotidiennes, à boire, à manger et à fumer, les jambes croisées , pendant des heures entières, sans dire un mot.
Les Persans qui servent dans la cavalerie s'exercent continuellement à se jeter, les uns aux autres, au grand galop, un bâton de quatre
pieds de longueur. ”

“ La capitale de la Perse est Théran.
Des Persans y de leur caractère, de leurs mœurs, etc.
Les Persans professent la religion mahométane; mais ils sont de la secte d'Ali, gendre de Mahomet; ce qui les rend ennemis des Turcs, qui sont de celle d'Omar.
On trouve encore en Perse les Guèbres, ce qui veut dire infidèles, reste des anciens Perses, et qui en ont conservé la croyance. On les nomme, par cette raison, Parsis. Ils font remonter leur religion jusqu'à Zoroastre.
L'arab e est la langue savante du pays, et la langue vulgaire en approche beaucoup. ”

“ Tous, hommes et femmes, passent une partie de leur temps hors de chez eux, la vie de famille existant peu ou point en Perse..
Les Européens ne vont point voir les Persans lorsqu'il pleut ou neige, sachant que la trace laissée par leurs pas et l'humidité, provenant des vètements qu'ils portent, est regardée par les musulmans schiites, comme imprégnant leur demeure d'impureté. ”

“ Ce ne fut pas sans éprouver une vive reconnaissance envers un assez grand nombre de ses habitants que je quittai la Perse. Au regret de me séparer d'eux se joignait l'inquiétude que me causaient les désagréments auxquels j'allais être exposé dans les contrées qui me restaient à traverser. En effet, quelles que soient la loyauté, la franchise et l'hospitalité des ïurks, an voyageur européen préférera toujours la politesse, l'affabilité et la tolérance religieuse des Persans. Considérés sous le rapport des qualités morales, les premiers forment sans doute un peuple plus estimable ”

“ On ne remarque pas une grande diversité entre les différens voyageurs qui ont parlé du caractère des Persans : ils ont l'imagination vive, prompte et facile ; la mémoire aisée et féconde; beaucoup de dispositions pour les sciences, les arts et la guerre ; ils sont hospitaliers, civils et très-polis ; ils ont le naturel souple et pliant, l'esprit facile et porté à l'intrigue ; on leur reproche d'être très-vains, insensibles et même cruels, très-adonnés aux plaisirs des sens, prodigues, enclins à l'avarice, à la dissimulation, à la fourberie, au mensonge-, à la perfidie, au parjure. ”