Pierre Frédé

“ Les nègres dansent à propos de tout. La graisse d'hippopotame, la chair de chèvre, le vin de palmier, firent les frais de ce nouveau banquet.
A la vue de la jeune bête, qui avait coûté tant de peines et de fatigues, le morimo fit une grimace significative.
— Voyez, s'écria-t-il, il a l'oreille déchirée, la queue manque de poils, il n'a pas toutes ses dents ; c'est à recommencer. Mais, puisque les babouins sont si difficiles à saisir, apportez-moi le coeur d'un lion tué avant le lever du soleil.
Les nègres ouvrirent des yeux énormes. ”

“ En Europe on se fait une idée singulière de l'Inde. Les Européens qui abordent pour la première fois, soit à Colombo, soit à Pointe de Galles ou à Trincomali, se figurent arriver dans un paradis plein de fleurs et de verdure, où les rubis, les émeraudes, les opales, les diamants, poussent et se ramassent comme des fraises, où l'or coule dans les ruisseaux. Les choses trop vantées perdent à être vues de trop près. Si Ceylan, dans sa partie sud, que domine le pic d'Adam, est presque un bocage, tout le reste de l'île n'est qu'une fournaise peuplée de bêtes féroces, de reptiles dangereux. ”

“ Au même instant nos attelages, comme frappés par la foudre, se jettent les uns sur les autres, reculent, se cabrent, bouleversent les chariots. Le guide et les conducteurs ne les contiennent qu'avec les plus grandes peines. Les pauvres bêles, éperdues, ahuries, ne se tenaient plus sur leurs jambes. La voix du lion les avait paralysées.
Les Hottentots et les Cafres n'étaient pas plus rassurés qu'elles, et Tellers, Harry, Van-Huppen et moi ne savions où donner de la tête. Comment tirer sur un animal que les ombres de la nuit dérobent à votre vue ? ”

“ Il était à peine cinq heures et l'obscurité eût été profonde si la lune n'eût paru d'un côté quand le soleil disparaissait de l'autre. Dans ces régions intertropicales les nuits sont d'une fraîcheur excessive, surtout quand la brise de shirmel souffle : ce vent est le plus sain : le vent de Teblad est le vent des fièvres et de la mort. Le matin les touffes d'herbes, les plantations de cannes à sucre, les rizières, les caféiers, les panaches des roselières, les feuilles des arbres, la crinière des chevaux, la toison des chameaux, nos habits, la barbe, tout était perlé de rosée. ”

“ Dieu a jeté sur cette terre les créatures dans les moules les plus disparates. Tout est terrible, ou gracieux, ou sublime. Regarde autour de toi, la végétation y acquiert des proportions gigantesques. A côté du banian et de l'arbre à pain, phénomène du régime végétal, et du cocotier, la providence des habitants, croissent le cactus et les euphorbes vénéneux; à côté de la gazelle, si gracieuse, inoffensive, circulent quatre-vingt-seize familles de serpents, cent dix espèces d'insectes venimeux, jusqu'au crocodile monstrueux qui représente le passage des rampants aux quadrupèdes. ”

“ En somme, d'un pauvre diable que j'étais, ne possédant qu'un fusil et une peau de lion, je suis devenu le plus riche propriétaire de troupeaux à vingt lieues à la ronde ; et comme j'étais riche et puissant, je fus nommé cheik de la tribu. Votre sultan, à qui j'ai fait hommage de cette peau, et que j'ai servi comme volontaire dans les spahis, m'a envoyé la croix de la Légion d'honneur que je suis plus fier de porter que je ne suis fier de posséder six femmes et d'innombrables troupeaux.
– Vous faites donc bien peu de cas de la femme, l'être le plus adorable de la création. ”

“ Pour se livrer à ce dangereux métier, il faut avoir une prudence de serpent, un tempérament de rhinocéros, des muscles de fer, un oeil d'aigle, la ruse du renard et l'agilité d'une panthère. Si le chekarrie surprend le tigre dormant au gîte, il se gardera bien de le tuer ou de l'éveiller. Ce n'est pas sa peau qu'il convoite — il ne la vendrait qu'une dizaine de roupies; — c'est sa vie qu'il veut vendre, et qui lui sera payée quatre ou cinq fois plus cher. Le Biil vous conduit au repaire, et le reste est l'affaire du chasseur. ”

“ Une tonsure est un souvenir qui ne laisse rien de douloureux dans l'esprit. Quand on en est guéri on en rit, mais le bois dur qu'une femme infidèle vous plante au-dessus des yeux ne s'efface jamais du coeur, c'est une torture qui, quoi qu'on fasse, dure saignante toute la vie. Ma femme, Mme Asinoff, m'a planté une superbe ramure avec un grand-duc : c'était pourtant une des élèves les plus distinguées du fameux couvent de Smolna, de Pétesbourg. Cela ne se voit pas, heureusement. On ne s'en porte pas plus mal ; ces choses-là, Bérins, sont très bien portées, même par des têtes couronnées. ”

“ Un ruisseau coulait en cascadant dans un lit de cailloux. L'animal s'y précipite. Raoul, descendu de cheval, s'y laisse glisser à travers les branchages. Le monstre se retourne, s'accroupit, déploie ses griffes gigantesques et va s'élancer. Je tremblais. A ce moment décisif, Jupiter se fraie un passage, aperçoit son maître nez à nez pour ainsi dire avec son ennemi, pousse un ricanement comme une trompette, qui fait hésiter le tigre. Le comte profite de ce moment, décharge sa carabine dont les deux balles font éclater de toutes parts la cervelle du monstre. ”

“ Selon la position où l'on est vis-à-vis d'un poisson, il vous apparaît d'un raccourci étrange ou d'une grosseur prodigieuse. Il n'avait pas la gueule plus grande que ses semblables, et puisqu'il ne venait pas à vous, il fallait aller à lui, comme Moïse alla à la montagne.
– Si je ne professais pour vous une sincère et très sérieuse estime, je vous chercherais querelle.
– Vous croyez que je plaisante, vous vous trompez. Si la persévérance est la mère du succès, le sang-froid en est le frère. Le requin est vorace, mais il est poltron. ”