Hottentots

“ Les Hottentots ne respirent que la bonté et l’envie de s’obliger mutuellement ; ils en cherchent continuellement l’occasion. Quelqu’un implore-t-il leur assistance, ils courent le soulager. Leur demande-t-on leur avis, ils le donnent sincèrement. Voient-ils quelqu’un dans le besoin, ils se retranchent tout pour le secourir. Un plaisir des plus sensibles pour les Hottentots est celui de donner.
À l’égard de l’hospitalité, ils étendent cette vertu jusqu’aux Européens étrangers. En voyageant autour du Cap, on est sûr d’un accueil ouvert et caressant dans tous les villages où l’on se présente ”

“ Et devant une pareille scène, les Hottentots buvaient !
Ainsi les animaux sont redevenus maîtres des plaines qu’arrose la Vaal ; elles sont immenses, unies, longues à traverser au pas, monotones à mourir ; la nature, pour abréger l’ennui du voyageur, y a semé sur ses pas les plus gentilles fleurs, les bulbeuses surtout, si odorantes et si variées, afin que, laissant tomber plus près de lui son regard fatigué d’un horizon sans limites, il trouve à souhait mille corolles entr’ouvertes, mille parfums odorans qui le charment et le captivent. ”

“ Partout où les sauvages, dit M. le Vaillant, sont absolument séparés des blancs, et vivent isolés, leurs mœurs sont douces; elles s'altèrent et se corrompent à mesure qu'ils les approchent. Il est bien rare que les Hottentots qui vivent avec eux, ne deviennent des monstres. Lorsqu'au bord du Cap, je me suis trouvé parmi des nations très-éloignées, quand je voyais des hordes entières m'entourer avec les signes de la surprise, de la curiosité la plus enfantine, m'approcher avec confiance, passer la main sur ma barbe, mes cheveux, mon visage ”

“ On ne court aucun risque de voyager avec un Hottentot dans tous les pays voisins du Cap, et l’on est sûr d’être bien reçu et caressé même dans tous les villages. Les Hottentots se piquent d’une fidélité admirable pour tout ce qui est confié à leurs voisins. À la vérité, il se trouve dans les contrées du Cap une sorte de brigands ou de bandits qui vivent de leurs pillages ; mais ils sont en horreur à tous les Hottentots civilisés, qui les tuent comme autant de bêtes féroces, dans quelque endroit qu’ils puissent les rencontrer. ”

“ De toutes les espèces humaines, la plus voisine du second genre de bimanes par les formes, l'espèce hottentote, en est encore la plus rapprochée par l'infériorité de ses facultés intellectuelles; et les Hottentots sont, pour leur bonheur, tellement bruts, paresseux et stupides, qu'on a renoncé à les réduire en esclavage ; à peine peuvent-ils former un raisonnement, et leur langage, aussi stérile que leurs idées, se réduit à une sorte de gloussement qui n'a presque plus rien de semblable à notre voix. ”

“ Le pays des Hottentots, la Hottentotie, est borné, d'abord, à l'ouest par l'Atlantique, au nord par la Cimbébasie, à l'est par la Cafrerie et au sud par4a colonie anglaise du Cap.
Les Hottentots sont maigres et de taille petite, mais bien proportionnée ; ils ont la tête petite, le front triangulaire, les pommettes hautes et saillantes, le nez aplati, les yeux bridés et très-écartés l'un de l'autre, les lèvres épaisses et bizarrement saillantes, comme celles de l'orang-outang, des dents très-blanches, le teint jaune brun, des cheveux noirs laineux, la barbe peu fournie, les extrémités petites. ”

“ Ils ne s'arrachent ni la barbe ni les sourcils ; comme les Hottentots, ils ne chargent point non plus de graisse leurs cheveux crépus, et ne s'en frottent le corps que dans la seule vue d'entretenir la souplesse et la vigueur.
La manière de s'habiller approche beaucoup de celle des Hottentots ; ils portent un tablier et un kross ou manteau qui s'attache sur les épaules, et qui est fait d'une peau de mouton. Les hommes tressent leurs longs cheveux crépus, et les attachent en forme de houppe sur le haut de leur tête par le moyen d'une bande d'étoffe qui les retient. ”

“ Ils y recueillirent des détails précieux sur les habitants. Nous les résumons avec plaisir.
Les Hottentots sont aussi grands que les Européens. Leurs extrémités sont petites et leur peau d’un jaune brunâtre. Ils n’ont pas les lèvres épaisses des Cafres et des Mozambiques. Leur chevelure est une laine noire, frisée sans être très épaisse. En général, ils sont barbouillés, de la tête aux pieds, de graisse et de suie. Un Hottentot, qui est dans l’usage de se peindre, a l’air moins nu, et est plus complet, pour ainsi dire, que celui qui se décrasse. ”

“ L'usage le plus bizarre dont le premier historien des Hottentots ait fait mention, c'est la cérémonie dans laquelle un magicien ou jongleur sanctifie l'union des nouveaux époux, en les aspergeant d'une eau chaude et malpropre ; cependant les observateurs modernes les plus dignes de foi en avouent la réalité ; c'est par la même opération que les hommes faits initient à leur compagnie l'adolescent parvenu à sa dix-huitième année. Le tempérament des Hottentots les éloigne de la polygamie; ils ont en horreur l'inceste et l'adultère. ”

“ Les Hottentots n'ont ni dieu ni poésie; ou du moins ils pensent que Dieu ne s'occupe pas des affaires humaines; en quoi, je le dis en passant, ils pensent comme plusieurs de nos grands philosophes. Les Hottentots n'ont point d'idéal. Et pourtant leur petite chanson à la lune me touche. Je la comprends quand on me la traduit. Et MM. José-Maria de Hérédia et Catulle Mendès ont beau me traduire à l'envi des sonnets de la nouvelle école, je n'y entends absolument rien. Je le répète, je me trouve plus voisin d'un pauvre sauvage que d'un décadent. ”

“ Les Hottentots, pendant l'été, vont presque tous la tête nue et l'inondent d'huile; ne la nettoyant jamais, il s'y forme bientôt un mortier noir qui leur communique, disent-ils, une agréable sensation de fraîcheur. ”

“ A juger les Caffres, d'après ceux que j'avais vus, leur taille est généralement plus haute que celle des Hottentots et même des Gonaquois; ils se rapprochent cependant beaucoup de ces derniers; mais ils paraissent plus robustes, plus fiers, plus hardis; leur figure est aussi plus agréable; on ne leur voit point de ces visages rétrécis par le bas, ni cette saillie des pommettes de la joue, si désagréable chez les Hottentots; ils n'ont point cette face large et plate, et les lèvres épaisses de leurs voisins, les nègres du Mosambique ”

“ Il y avait à peine une heure que mes Hottentots dormaient, étendus auprès de notre feu, lorsqu'un buffle, attiré par la lueur, s'approcha tout près. Comme il craint l'homme, il ne nous a pas plus tôt aperçus, que, saisi d'épouvante, il s'éloigne à l'instant. Le bruit qu'il fait en reculant précipitamment dans les broussailles, et les déchirant pour nous échapper, nous éveille. ”

“ Ils les en délogèrent sans beaucoup de peine et les repoussèrent toujours plus à l’ouest, dans les régions plus arides qui forment la lisière occidentale de la colonie du Cap. Prononcer le nom de Hottentot, c’est évoquer immédiatement aux yeux de l’esprit un type accompli de laideur bestiale, rendu familier à toutes les imaginations par les récits des voyageurs et les plaisanteries populaires. Physiquement, les Hottentots sont la plus repoussante des familles noires ; en sont-ils aussi la plus dégradée moralement, comme on n’a pas craint de l’avancer ? ”

“ On voit que les Hottentots ne sont pas de vrais Nègres, mais des hommes qui , dans la race des noirs, commencent à se rapprocher du blanc, comme les Maures, dans la race blanche , commencent à s'approcher du noir. Ces Hottentots sont, au reste, des espèces de sauvages fort extraordinaires : les femmes surtout, qui sont beaucoup plus petites que les hommes, ont une espèce d'excroissance ou de peau dure et large qui leur
croît au-dessus de l'os pubis, et qui descend jusqu'au milieu des cuisses en forme de tablier. ”

“ Plus des trois quarts périssent dans la route, au milieu des sables et des rochers, brûlés par la soif, et consumés par la faim ; le petit nombre qui survit, fait de longues marches avant d'avoir trouvé quelques légères ressources.
Tels sont les trois motifs qui prêtent aux Hottentots une barbarie à laquelle ils se voient contraints par une force plus invincible que le devoir et l'amour. La nature ne peut rien dans ces coeurs timides et simples ”

“ Le filet garde l'hippopotame luttant vainement contre les mailles solides qui l'emprisonnent; les Hottentots, autour de la bête monstrueuse, la persécutent lâchement dans sa captivité, et, généreux à leur manière, ils la déchirent par petits lambeaux, et vont matin et soir, selon les besoins de leur toilette ou l'appétit de leur estomac, chercher les filets les plus savoureux du monstre, qui se voit démoli petit à petit sans que ses tristes gémissements trouvent chez les sauvages un peu de pitié. ”

“ Sur la première de ces deux barbaries qui déshonore aussi la Chine et le Japon, les Hottentots n’assignent que l’usage pour leur justification ; mais s’il est question de leurs vieillards, ils prétendent que c’est un acte d’humanité, et qu’à cet âge il vaut bien mieux sortir des misères de la vie par la main de ses amis et de ses parens que de mourir de faim dans une hutte ou de devenir la proie des bêtes féroces. ”

“ Les Hottentots sont agiles, adroits, bons chasseurs, mais d'une paresse et d'une apathie insurmontables. Le travail semble pour eux le plus grand des maux ; la faim ne suffit souvent pas à les y contraindre, et ils se passent volontiers de manger pourvu qu'ils puissent dormir. D'ailleurs ils compensent les jeûnes que la paresse leur impose, par une voracité sans exemple, lorsqu'un heureux hasard fait tomber entre leurs mains une proie abondante. L'eau-de-vie et le tabac sont pour eux, en dehors d'une nécessité absolue, leurs seuls stimulants. ”

“ Quel que soit le temps, quelle que soit la saison, jamais les deux sexes ne couvrent leur tête d’un bonnet à la manière des Hottentots, mais j’ai souvent remarqué une plume ou quelques plaques de cuivre attachées dans les cheveux, et quelquefois aussi seulement des petites pièces triangulaires ou carrées, soit de peau de zèbre, ou de tout autre animal féroce qu’ils ont tué à la chasse.
Les précautions [physiques] des femmes cafres... sont absolument semblables à celles des Gonaquoises ou Hottentotes. ”

“ On représente les Hottentots comme une nation misérable et pauvre, superstitieuse et féroce, indolente et malpropre à l'excès; enfin on la ravale de toutes les manières. Quand il y aurait dans ces assertions légères une assertion qui approchât de la vérité, il valait mieux, pour en supprimer l'exagération outrée, s'en tenir simplement aux contes déjà si absurdes de ces ennuyeux colons, qui se plaisent à tromper un étranger, par cela seul qu'il espère s'instruire en les écoutant. ”

“ Les Européens du Cap, qui ont une méthode opposée, prétendent qu’à la longue celle des Hottentots affaiblit et diminue la race ; mais les Hottentots pensent autrement.
La multitude des bêtes de proie qui infestent le pays oblige les Hottentots à des précautions continuelles pour la sûreté de leurs troupeaux pendant la nuit. Leur méthode ordinaire est de placer leurs jeunes bestiaux dans le centre du kraal. Les vieux sont attachés en dehors contre les huttes, et liés deux à deux par les pieds pour empêcher leur mutinerie. ”

“ Quant aux proportions du corps, les Hottentots sont parfaitement faits ; leur démarche est souple, facile, et leurs mouvements aisés.
Les femmes, avec des traits plus fins, ont cependant le même caractère de figure ; elles sont également bien faites, ont la gorge admirablement placée et de la plus belle forme dans la fraîcheur des ans, les mains petites et les pieds bien modelés, quoiqu'elles ne portent point de sandales ; le timbre de leur voix est doux, et leur idiome, en passant par leur gosier, ne manque pas d'harmonie ”

“ Les Hottentots sont généralement très-laids, et cherchent encore à se rendre plus hideux et plus dégoûtants en se couvrant le corps d'une composition de beurre et de suie, qui répand autour d'eux une odeur infecte. Ils ont le travail en horreur, et regardent comme un souverain bonheur la stupide inaction dans laquelle ils restent tant que le sentiment du besoin ne les en fait pas sortir. On ne remarque en eux d'autres signes de religion que les invocations qu'ils adressent à la lune plutôt qu'au soleil, qu'ils regardent comme un être malfaisant, à cause des chaleurs qu'ils éprouvent. ”

“ Les Hottentots sont entre tous les Africains les plus remarquables par leur laideur; ils sont caractérisés par la forme triangulaire de la tête, la saillie des pommettes, l'aplatissement du nez, la grosseur et la proéminence des lèvres; les femmes offrent dans la partie postérieure une conformation particulière et un développement excessif. ”

“ Le langage des Hottentots est dur et peu articulé : un seul mot signifie plusieurs choses, et leur prononciation est accompagnée de tant de vibrations, de tours et d’inflexions de langue, qu’elle ne paraît qu’un bégaiement aux oreilles des étrangers. ”

“ Mais une singularité qui nous émerveilla, mes Hottentots et moi, dont ils m’assurèrent n’avoir jamais vu d’exemple et que les naturalistes, selon leur louable coutume de n’avouer pour principes invariables et sûrs que la routine des livres et des chasseurs de cabinet, révoqueront probablement en doute, c’est que la femelle que nous jugions être la mère du petit mâle n’avait qu’un seul téton placé au milieu de la poitrine. ”

“ Les Hottentots ont toujours le visage et le cou nus; ils suspendent à leur cou un petit sac qui contient leur couteau, s'ils sont assez riches pour s'en procurer un, leur pipe, leur tabac et le daka, petit bâton brûlé par les deux bouts, qu'ils portent comme un préservatif contre les sortiléges. Ces petits sacs, ou ces bourses, sont composés souvent des vieux gants de peau qu'ils obtiennent des Européens. ”