Vaal

“ Les lumières des mineurs piquent l'obscurité de points brillants dans le lointain. Curieux contraste que cette civilisation, si c'en est une, avec ce désert. '
Klerksdorp,àdeux heuresplusloin,esttropheufpour avoir le charme de Potchefstroem. Les arbres y sont rares, tout à fait au bord du Vaal seulement trouve-t-on quelques bosquets : cette rivière est large, et sa vitesse est très lente. Elle sépare le Transvaal de l'Etat d'Orange, mais l'aspect des deux pays est exactement le même. ”

“ Jan, Eland, Bless, commença le vieillard, vous êtes mes enfants
bien-aimés, mais vous êtes aussi et avant tout les enfants de ce sol dans les solitudes duquel nos ancêtres traqués de plaines en plaines, de montagnes en montagnes, ont définitivement et pour toujours planté leur tente. Jan, Eland, Bless, vous êtes des Rysker et les Rysker sont fils du Transvaal. Notre Transvaal est contraint à une lutte dont l'issue sera sa liberté ou sa fin, il fait appel à ses enfants; tous nous devons répondre à sa voix. ”

“ DU MATABELELAND A PRETORIA
C'est par le nord que j'ai fait la connaissance du Transvaal, après avoir parcouru le Charterland. Aussi lapremièreimpression qu'il m'a faite a-t-elle été un vrai charme, bien en rapport avec les souvenirs des descriptions lues autrefois dans les fameux récits des jeunes Boërs. Cette région du Nord est en effet l'une des plus pittoresque du Transvaal, et elle est encore telle qu'elle était aux premiers voyages des trekkers (1) boërs : il n'y a ni chemins de fer, ni industries, à peine des chemins tracés ”

“ Allons, allons, Hartrem, reprit Le Léger plus fermement cette fois, il peut y avoir du vrai dans ce que tu dis là, mais véritablement tu pousses trop tout au noir. Admettre que Pretoria assiégée ne trouverait pas de défenseurs, oh ! non. A y bien réfléchir je ne partage nullement ton pessimisme. Certes, les revers pourront nous enlever le concours d'âmes timorées, n'y en a-t-il point partout? et l'armée, cependant déjà bien faible, du Transvaal, s en trouvera diminuée d'un quart... mettons d'un tiers au maximum ”

“ Le Valais, au-dessus de Brigg, devient beaucoup plus pittoresque et plus varié d'aspect. Dans la première partie, ce sont de belles forêts entrecoupées de prairies, de ravins ; une petite route à chars serpente à travers ces charmants endroits. Au-dessus de Lax, la végétation est uniquement composée de sapins; mais les pâturages s'élargissent, le plateau s'élève, et l'on ne se sent plus, comme dans le bas Valais, profondément encaissé entre des montagnes immenses et rapprochées. L'air y est pur et léger, les habitants propres et de bonne mine, sans mélange de crétins ni de goitreux. ”

“ Tout le territoire du Valais, dont la population atteint actuellement le chiffre de 100 000 habitants, éparpillés dans une infinité de petits villages, ne forma pas constamment un pays autonome et indépendant. Le Haut-Valais, occupant le cours supérieur du Rhône, fut peuplé, croit-on, par les Vibères, et le Bas-Valais, avec la vallée de la Drance, par une autre peuplade, les Véragres, ayant donc tous, au midi, les Salasses pour voisins. Ces peuples, au dire de Tite-Live, auraient parlé un langage moitié germain que les Gaulois n'entendaient pas, ce qui reste vrai pour le haut pays. ”

“ Nous savons par la carte que nous nous trouvons au sommet d’un angle, d’où la plus petite partie du Valais s’avance à peu près du sud au nord, en suivant le cours du Rhône, jusqu’au lac de Genève, tandis que l’autre partie, la plus longue, s’étend de l’ouest à l’est, en remontant le Rhône jusqu’à son origine dans la montagne de la Furca. Parcourir le Valais nous offre une agréable perspective ; la question de savoir comment nous en sortirons par le haut nous cause seule quelque souci. ”

“ Tout le Valais n’est qu’une longue galerie où les grands accidens de la nature et les paysages les plus sauvages et les plus agréables, les tableaux d’un Salvator Rosa et ceux d’un Gefsner, se succèdent sans interruption. Ce qui frappe particulièrement les voyageurs, ce sont ces villages suspendus à plusieurs mille pieds d’élévation sur les pentes escarpées des montagnes, et dont l’œil cherche en vain les avenues. ”

“ A quinze ans, Vallé était un homme. D'une force peu commune, d'une adresse et d'une agilité rares; bien pris dans sa taille, d'une stature élevée, il passait à bon droit pour l'un des plus solides gaillards du pays.
Des traits réguliers et fins, un front large et découvert, encadré de cheveux blonds, un visag e d'un ovale parfait, des yeux expressifs, d'un bleu clair, pleins de bonté, de résolution et de franchise; telle était, dans
l'ensemble, cette mâle et belle tête flamande que le procureur La Boulie livrera un jour au bourreau de Draguignan. ”

“ Ce lieu tranquille plaît au rêveur par son abandon, son aspect mélancolique ; là les Alpes descendent en mol amphithéâtre jusqu’à la rive, et font deviner les grandioses beautés du Valais, — ce sont de petites ondulations qui annoncent de grosses ondes, — la nature se montre sévère et douce tout à la fois ; rien ne peut donner une idée de la richesse de ce sol, de la force inépuisable et luxuriante de cette végétation. ”

“ Lorsqu’au sortir des végétations touffues, des côtes cultivées, des ruisseaux qui murmurent entre leurs verts rivages, l’on traverse ce désert où le gracieux se marie au stérile et le riant au sauvage, l’on éprouve l’impression d’un charmant contraste, et l’on se persuade toujours davantage que notre contrée, que nos environs unissent à la richesse des sites la variété aussi ; que le Valais en particulier fournirait à lui tout seul de quoi défrayer en objets d’étude et en thèmes de composition toute une école de paysage. ”

“ L’historien remonte dans les siècles aussi loin que le lui permettent les monuments historiques et la tradition, pour nous montrer les Gaëls ou Gaulois primitifs quittant à une époque antéhistorique les steppes de la haute Asie et couvrant, du bas Danube à l’Atlantique, tout l’ouest et le centre de l’Europe. Le lieu principal de leur destination, la grande Gaule ou terre des Gaëls, fut, dès l’origine, ce pays alors couvert de déserts et de forêts qui devait, par la suite, prendre le nom de France. ”

“ Quand je pense à ce pauvre le Vaillant, le plus intrépide, le plus spirituel et le plus loyal des voyageurs, je frémis sur moi! Parce que le Vaillant a eu le tort d'amuser ses lecteurs et de dire qu'il avait rencontré un éléphant en Afrique, comme on rencontre un ami à la promenade, on a traité son livre charmant de fable absurde. ”

“ Les valésiens, qui se mutilaient pour résister à la chair, faisaient subir la même mutilation à tous ceux qu'ils pouvaient saisir, aux voyageurs même qu'ils guettaient sur les chemins, pour les délivrer des damnables tentations des sens. ”

“ Le canton du Valais, situé de l'autre côté de la montagne, en Suisse, en a fait l'expérience. Il y a dix ans, les Valaisans s'expatriaient comme les gens de la vallée de Sixt, pour les mêmes raisons. Quelqu'un s'avisa de les retenir par un travail moins pénible et plus rémunérateur. Sur les pentes exposées au soleil, à l'abri du vent du nord, on commença par planter des arbres de choix. Convenablement greffés, surveillés,
échenillés, curetés, ils produisent des fruits impeccables, aussi beaux que ceux de la Floride ou de la Californie, mais plus savoureux. ”

“ La deuxième partie de la Gaule Transalpine se nomme simplement Gallia, la Gaule; c'est celle que César a conquise et qu'il divise en trois parties : 1° La Gaule Celtique, habitée par les Celtes; elle s'étend depuis la Marne et la Seine jusqu'au Rhône et à la Garonne, et depuis le Rhin jusqu'à l'Océan; elle regarde le Nord.
2° La Gaule Belgique, habitée par les Belges; elle commence à la frontière de la Gaule Celtique, et s'étend jusqu'à l'Océan et au Rhin, en tirant vers son embouchure; elle reregarde le Nord et l'Orient. ”

“ Les pays que Rome a civilisés ne lui doivent point uniquement de la reconnaissance. Nous aimons à opposer au tableau de la Gaule gauloise celui de la Gaule romaine. Les villages sont transformés en villes, les cabanes en palais, les sentiers en routes dallées, les orateurs incultes en rhéteurs diserts, les guerriers barbares en généraux ou en empereurs. Nous admirons ce miracle, et la vie heureuse que l'on menait dans les cités gallo-romaines. ”

“ Lorsque les fils de ce dernier lui succédèrent en 561, la Burgondie (et le Valais, entre autres) échut à Gontran.
1) Duchesne, Fastes épiscopaux, t. I, 2e éd., p., 83, note ; Martin La Suisse mérovingienne, p. 97.
Pour l'histoire du Valais, dans le troisième quart du VIe siècle, la source principale est la chronique de Marius d'Avenches, que nous pouvons compléter sur plus d'un point, par Grégoire de Tours. Nous savons de la sorte un certain nombre de faits d'importance inégale ; tous contribuent à nous représenter cette époque sous les couleurs les plus sombres. ”

“ SECTION II. PREUVES TIRÉES DES HISTORIENS GRECS ET ROMAINS. I. PEUPLES GAULOIS TRANSALPINS. César reconnaît dans toute l'étendue de la Gaule, non compris la province narbonnaise, trois peuples «divers de langue, d'institutions et de lois [8] ,» savoir: les Aquitains (Aquitani) qui habitent entre les Pyrénées et la Garonne; les Belges (Belgæ) qui occupent le nord depuis le Rhin jusqu'à la Marne et à la Seine; et les Galls (Galli) appelés aussi Celtes (Celtæ) établis dans le pays intermédiaire. ”

“ La révolution, le bruit, le siècle assiègent son manoir, mais ils n’y ont pas pénétré ; et pendant que, tout près, dans la rue voisine, le radicalisme tient ses états sur le seuil des cafés, et y proclame la prochaine et glorieuse transformation du vieux Valais en un Valais brillamment renouvelé, lui, fidèle au passé, en garde les coutumes, en révère la mémoire, et, à mesure que s’échappe l’espoir, il se cramponne aux souvenirs. ”

“ La canonnade fait rage. Le 124e doit attaquer tout à l’heure sur les pentes de Vaux en avant de R1. Tout mon monde est à son poste de combat. La colline qui domine le fort de Vaux allonge sa ligne sombre sous le disque à demi rouge de la lune. Il vient se refléter au bas, immobile, dans les marais, au pied de nos tranchées. Une brume argentée enveloppe l’horizon, le fort, le ravin et le lointain profond où s’enfonce la Woëvre. ”

“ La société humaine vit des instincts de l’âme et des sentiers de la terre: la nature a fourni à la Gaule les plus admirables éléments de la vie sociale, en lui présentant des routes toutes faites, c’est-à-dire un réseau continu de vallées [3] fluviales. À l’Est, ce sont le Rhône, la Saône et le Doubs, qui vont, d’une même ouverture, droit du Nord au Sud; à l’Ouest, ce sont la Garonne et l’Aude, qui divergent dans leur cours, mais dont les vallées se rejoignent ”

“ Les Romains procédèrent à l'inverse; c'est du nom générique Galli qu'ils tirèrent la dénomination géographique Gallia.
Mais la Terre des Galls, ou la Gaule, n'était pas possédée en totalité par la race qui lui avait donné son nom. Un petit peuple, d'origine, de langue, de mœurs toutes différentes [109] , le peuple aquitain, en habitait l'angle sud-ouest, formé par les Pyrénées occidentales et l'Océan, et circonscrit par le cours demi-circulaire de la Garonne. Ce peuple était un composé de bandes ibériennes ou espagnoles qui avaient passé les Pyrénées à des époques inconnues. ”

“ Au XVIIIe siècle, c’était le quai aux marchands de volaille, on l’appelait la Vallée en souvenir de la prairie depuis longtemps disparue, et quand le couvent des grands Augustins tomba après la Révolution, l’Empire construisit sur son emplacement le marché à la volaille et au gibier, dit aussi de la Vallée, tant les vieilles appellations ont de peine à disparaître. ”

“ Dans la vallée de Lauterbrunnen sont les bains de Lenk.
Le Valais s'étend de l'est à l'ouest dans une largeur de cent milles et se divise en I-Iaut et Bas-Valais. Le Valais contient environ cent mille habitants, tous catholiques.
Le Haut-Valais est divisé en sept dizaines ou républiques indépendantes : six sont démocratiques, la septième qui est celle de Sion est aristocratique. L'évêque de Sion, jadis souverain, est réduit aujourd'hui au titre de préfet du Valais et à quelques prérogatives. Il est prince de l'Empire. ”

“ Vaingne : vienne ; vaingnent, viennent ; bien vaingniez-vos, soyez le bien-venu.
Vair : fourrure de couleur gris-blanc mêlé, et fort recherchée des anciens Français ; de varius.
Val : vallée, vallon ; valgris, habitation de Renard.
Valet : jeune homme en âge de puberté, fils de grand seigneur.
Valt : il vaut ; valet.
Vanroit : viendroit.
Vanvole : paroles oiseuses, évasives.
Vasal, vassal : dans ce roman, ce mot signifie presque toujours un inférieur ; il a aussi la signification d’un homme puissant, un gentilhomme.
Vaselage, vasselage : force de corps, courage, valeur. ”

“ Il se rendait au monastère de saint Valery, lorsqu'il fut arrêté par deux Personnages difformes qui, lui barrant le chemin, lui demandèrent où il allait. Le pèlerin sans s'effrayer, répond : « Je vais faire mes dévotions au monastère de saint Valéry. » « Tu te trompes de chemin, » répliquent les deux inconnus et en même temps ils l'accablent de coups. L'un d'eux même, après l'avoir roulé à terre, lui enfonce une paille pliée en deux, dans l'oreille ; puis ils disparaissent laissant l'infortuné sourd et muet.
Les habitants de la ville, l'ayant trouvé en si triste état, en eurent compassion. ”

“ Celui qui a reçu les facultés de l’homme est ou a été ce qu’on appelle romanesque ; mais chacun l’est à sa manière. Les passions, les vertus, les faiblesses, sont à peu près communes à tous, mais elles ne sont pas semblables dans tous. ↑ Le mot Vaud ne veut point dire ici vallée, mais il vient du celtique dont on a fait Welches : les Suisses de la partie allemande appellent le pays de Vaud Welschland. Les Germains désignaient les Gaulois par le mot Wale ; d’où viennent les noms de la principauté de Galles, du pays de Vaud, de ce qu’on appelle dans la Belgique pays Walon, de la Gascogne, etc. ”