État libre d'Orange

“ Mais nous avons démontré que cette proclamation ne suffit pas pour les placer sous cette souveraineté ; et, si cela est vrai des burghers de la République Sud-Africaine, cela est bien plus vrai encore de ceux de l’Etat libre d’Orange, puisque cette république n’a jamais été unie à l’Angleterre par le moindre traité ni liée à elle par le fil le plus mince.
Bannir et déporter (aux îles Bermudes) des hommes pris dans l’accomplissement d’un devoir tenu pour sacré par toutes les nations civilisées est contraire aux lois naturelles ”

“ Suivant une autre loi, le noir, sauf de rares exceptions, ne peut ni posséder le sol, ni devenir citoyen de l'Etat libre d'Orange. Enfin la loi interdit toute vente d'alcool aux indigènes 1, et, d'après cette loi, les Européens ne peuvent acheter des spiritueux que dans l'enceinte des villes et villages blancs.
M. Newberry fait aussi une oeuvre missionnaire parmi les noirs qui habitent son vaste domaine ; deux évangélistes indigènes et un maître d'école y sont employés ”

“ Comme un fruit mûr qui pend sur la route, la France n'avait qu'à tendre la main pour cueillir la principauté. Elle a préféré attendre et ne se l'approprier que le jour où elle l'a vu tomber de l'arbre. On dirait qu'Orange a bénéficié, sans qu'on s'en rendît compte, de l'inviolabilité des États pontificaux qui l'entouraient de toutes parts.
A le regarder en lui-même et surtout à le comparer aux autres, le gouvernement d'Orange fut un des meilleurs de son temps. Ses princes ont
été pour la plupart ce qu'on appelle familièrement de bons princes. ”

“ C'est en 1531 que la troisième dynastie des princes d'Orange fut mise en possession du pouvoir. On était à la veille des guerres de religion. Dès lors, personne ne pouvait se tromper sur l'importance qu'allait prendre un petit État indépendant de la France, placé à la porte d'Avignon et gouverné par un prince protestant. Les Nassau furent des premiers, en effet, à se laisser gagner par les nouvelles doctrines. Jusque-là, il faut le reconnaître, l'enclave d'Orange avait assisté au spectacle de l'histoire plutôt qu'ellen'y avait pris part. ”

“ « J'ai contribué à fonder, à installer, à épurer la plupart des sections populaires du district de Carpentras... J'ai rarement manqué les séances de celles d'Avignon.... Dans toutes mes actions, j'ai constamment eu en vue le bonheur de l'humanité. J'ai dit, j'ai pensé qu'il fallait que le sang impur fût répandu par le glaive de la loi pour que celui du peuple fût épargné... La Commission d 'Orange a été sévère envers les ennemis du peuple ;.... aucun patriote n' a été victime de la haine du méchant ». ”

“ Mais quand la guerre devint l'exception, au lieu de rester l'état normal, quand la paix qu'on appela si bien la Trêve de Dieu fut imposée par l'Église, alors il fallut peu à peu aux gouvernants d'autres aptitudes, à l'État d'autres institutions, aux pays d'autres garanties. Ce fut l'œuvre des princes ou plutôt des événements généraux qui coïncidèrent avec leur règne. Les comtes d'Orange avaient duré de 879 à 1175. ”

“ Quand le prince d’Orange vit son dessein découvert, il se pressa plus qu’il n’avait fait, et répandit de très-grandes sommes d’argent pour être en état de partir au plutôt, étant bien persuadé que les grands desseins réussissent difficilement, quand ils sont éventés et longs dans l’exécution. ”

“ Il n'y a pas jusqu'à ce nom d'Orange, qu'on dirait cueilli dans le jardin des Hespérides, qui ne se soit transformé en pomme de discorde entre les mains des érudits. Croirait-on qu'il n'existe pas moins de onze hypothèses pour expliquer son étymologie, et que nulle d'elles n'a pu encore réduire au silence les dix autres? Je sais bien que la naïveté populaire veut qu'une forêt d'orangers ait couvert, au temps jadis, la colline où la ville fut construite. ”

“ Seul il se montra inébranlable. « Le Dieu des armées », disait-il, « nous donnera le moyen de lutter contre ses ennemis qui sont les nôtrès ». Quand le mysticisme s'en mêle, il va loin. Le prince d'Orange n'était pas un mystique ; sa politique n'en savait pas moins parler le langage qui va le plus sûrement au coeur des peuples. ”

“ Et surtout, qu'on se garde bien d'infliger à cette noble ville d'Orange la souillure des souvenirs de 17941 Pas une goutte du sang répandu alors ne doit rejaillir sur elle. Dans l'horrible drame dont elle fut le théâtre, elle n'a fourni que des victimes. Pas un des membres du tribunal assassin ne fut un Orangeois. En venant installer chez nous un de ces abattoirs d'hommes qui devaient faire tant d'amis à la république, les jacobins savaient bien que la guillotine ne risquait pas de chômer. Malgré l'acharnement de leurs juges et de leurs bourreaux, l'œuvre d'extermination n'a pas réussi. ”

“ C’est une faiblesse de plus que de révéler hors de propos sa méfiance. « Que parlez-vous du vœu des États ? » crie à Guillaume d’Orange la voix soudainement irritée de Philippe II, « ce ne sont pas les États qui m’inquiètent ; c’est vous, c’est vous, c’est vous ! » Guillaume d’Orange est averti ; croyez-vous qu’il soit corrigé ?
Dans les grands événemens de ce monde, n’exagérez pas la part de la fatalité. ”

“ Nous comprenons que l'échange des franchises municipales de la principauté, contre le bon plaisir de la monarchie absolue n'était pas pour recommander lenouveaurégime.Habitué à vivre seul, loin de ses princes, dont la souveraineté presque nominale ne trouvait que rarement l'occasion de s'exercer, le peuple d'Orange avait fini, comme le fermier qui ne voit jamais le maître du sol qu'il cultive, par se croire maître lui-même Ce qu'il avait su faire,comme administration économe et prévoyante, était merveilleux. ”

“ Contre le désir unanime du petit peuple et de la bourgeoisie se dresse un seul obstacle, la volonté d’un homme, une volonté si forte et si soutenue qu’elle tient la nation en échec et triomphe finalement de toutes les résistances. L’autorité du prince d’Orange s’est depuis quelques mois singulièrement accrue. ”

“ La persévérance des conversions nourrit une infinité d'ennemis cachés très-dangereux, dans le cœur de l'Etat, que l'on ne connaît pas. Un rappel favorable les ramenera au devoir ou les fera découvrir bien certainement.
Cette même persévérance ne peut manquer d'entretenir autant d'amis fidèles au prince d'Orange qu'il y a de conversions forcées dans le royaume, qui lui désirent toutes prospérités et qui sont prêts à lui rendre tous les services qui peuvent dépendre d'eux, toutes les fois qu'ils pourront prendre leurs avantages pour cela. ”

“ Les nouveaux convertis ne pourront se rendre pour leurs affaires dans la principauté d'Orange, qu'en demandant la permission aux gouverneurs, commandants ou intendants des provinces dans lesquelles ils demeurent, et faisant déclaration de l'état et de la nature du commerce qu'ils vont faire. ”

“ Le rôlé important que le prince d'Orange fut appelé à jouer dans les affaires d'Angleterre s'explique tout entier par ce qui vient d'être dit. Le prince était comme la personnification du protestantisme, il était en même temps le chef des intérêts européens en réaction contre la domination de la France : situation politique qu'il avait prise de bonne heure. A l'époque de l'invasion de la Hollande par les armées françaises; il sortait à peine de l'adolescence ; la victoire avait alors abandonné les drapeaux de la république ”

“ Le propre d'Orange, c'est une beauté arrêtée, fixée, non point figée ni morte, mais dans quelque sens, quelque ordre, et même avec quelque violence qu'elle se déplace, qui aboutit à ce point de faîte et d'apogée à partir duquel une Statique de l'art dramatique peut être constituée. C'est là, à proprement parler, la seule beauté qui convienne véritablement à Orange. ”

“ La municipalité n'admit pas cette excuse et l'expédia brutalement à Montélimar; mais là, le directeur du district, plus humain, donna raison au paralytique. Le 2 juillet 1794, le Comité de Surveillance de Rochegude reçut contre lui la dénonciation d'un certain individu qui l'accusait de s'être écrié chez lui,
au sujet des victimes d'Orange: « Hélas? mon Dieu, que dit-on là-bas de nouveau ? Je suis du nombre des autres. Quand il faudra partir, faudra partir. Il faut mourir ! Il faut mourir ! » ”

“ Un seul homme serait maître de tout cela !
— Laissez-moi partir, reprit le comte ; j’ai hâte d’arriver pour en chasser la maudite race païenne.
— Seigneur Guillaume, dit Louis, écoutez-moi. Cette terre ne m’appartient pas, je ne puis vous la donner. Elle est au pouvoir des Sarrasins, de Clariel d’Orange et de son frère Acéré, d’Otrant de Nîmes et de plusieurs autres. Le roi Thibaut, qui a épousé la belle Orable, la sœur de l’émir, en est suzerain. Je crains bien que, quand vous les aurez tous sur les bras, vous ne parveniez jamais à vous rendre maître de ce pays. ”

“ Ni les appels du prince d’Orange, on l’a vu plus haut, ni les tentatives de quelques meneurs soudoyés par sa cassette, ni les attaques furibondes de la presse orangiste ne réussirent à ébranler sa situation. Il est remarquable encore que, malgré la divergence de leurs opinions et l’opposition de leurs caractères, les hommes dont il se composait aient eu l’abnégation de se tolérer mutuellement. Des scènes violentes les mirent souvent aux prises [2] , qu’ils réussirent à cacher au public et dont aucun d’eux ne chercha à tirer parti par ambition personnelle ou esprit d’intrigue. ”

“ Tout en s'efforçant de modérer un pouvoir inique et de contenir ou même de réprimer un peuple irrité, Guillaume d'Orange prévoyait le mauvais succès de sa double résistance, et, lès yeux fixés .sur l'avenir, il entretenait à Madrid de nombreux agents empressés à l'informer de tout ce qui s'y préparait, et qui lui transmettaient même quelquefois les plus secrets détails du cabinet du roi, entre autres des copies de sa correspondance avec la régente à Bruxelles. « Il veut tromper tout le monde, disait-il de Philippe, et pour,-y mieux réussir, il commence par tromper sa sœur. » ”

“ Le prince d'Orange fit afficher des placards en plusieurs lieux de cette province, par lesquels il exhortoit tous les religionnaires ou nouveaux convertis voisins de prendre les armes sous sa protection, et de se joindre à ses troupes, pour se venger, disoient-ils, des insultes qui leur avoient été faites, et des persécutions qu'ils avoient souffertes pour cause de religion, et pour rétablir la liberté de conscience dans tout le royaume : à quoi il ajoutoit beaucoup d'autres grandes et magnifiques promesses, qui n'eurent aucun succès ”

“ C'est cependant cette couronne de fortifications plutôt faite pour écraser la ville que pour la défendre, qu i fut tour à tour l'orgueil et le regret du patriotisme local. Tant que put durer l'illusion de l'indépendance, conservée sous la protection de la France, il fut question à Orange de relever au moins les remparts. Aujourd'hui encore on ne niontre pas sans amertume à l'étranger les ”

“ Successeur, mais non descendant des héros qui avaient servi la république, tout en voulant l’asservir, le prince d’Orange avait pu remplir leurs charges sans hériter de leurs vertus. Sir James Harris, ministre d’Angleterre et serviteur passionné de la cause orangiste, affirme dans une dépêche « qu’il est impossible de voir, sans être frappé jusqu’à l’abattement, le manque d’énergie et de vigueur d’esprit du stathouder. Un tel homme ne peut gagner à aucun jeu. » ”

“ Mes hommes sont morts, dit-il, et j’ai perdu mes neveux. Les mécréants ont pris Bertrand, Gaudin-le-brun, Guichart et cinq autres. Ils sont venus mettre le siége devant Orange, où je n’ai laissé vieux ni jeune, sauf le portier et un clerc, avec cent malheureux que j’ai délivrés de prison, mais qui sont trop faibles pour se défendre. Aussi toutes les dames ont-elles vêtu le haubert et ceint l’épée. Mais elles ont peu de vivres, le vin et le froment leur manquent. Si elles ne sont secourues à bref délai, Orange sera prise et brûlée. ”

“ C’est un bien grand malheur qu’il soit mort si jeune.
Les pleurs suffoquèrent sa voix. Mais bientôt relevant la tête avec un air d’impératrice, elle dit :
— Monseigneur Guillaume, ne vous laissez pas abattre comme un vilain et secouez la terreur des païens mécréants. Vous ne possédez pas un domaine entre Orléans et Paris, mais vos terres sont situées au milieu de celles des Arabes. Vous n’aurez paix à Orange que lorsque Thibaut s’en sera rendu maître. Mais cela n’arrivera qu’au jour du jugement dernier, puisque vos neveux sont en vie et que vous avez encore des parents et des amis. ”

“ Il leur en coûta cher, il est vrai, pour avoir cédé une fois àl'ardeur belliqueuse de leurprince.
Après une série de combats malheureux contre ses voisins du Dauphiné, Orange fut emporté d'assaut et gardé quelques années à titre de conquête par Humbert, dauphin de Vienne. Si la réunion de cette province à la France, qui était à la veille d'avoir lieu, se fût faite à ce moment, il est probable que la principauté aurait duré quatre siècles de moins. ”

“ La nation, se lassant de lui, faisait des vœux pour le voir bientôt remplacé par sa fille et son héritière, la femme du prince d'Orange. On ne voulait plus de l'alliance française ; on repoussait avec horreur la main de ce roi sanguinaire dont les tristes exploits étaient commentés, en termes acerbes, par les gazettes. Ce que l'on en racontait suffisait à expliquer la terreur qui s'emparait des Anglais, chaque fois que les agents du prince d'Orange insinuaient aue bientôt les protestants de la blonde Al-
bion seraient traités comme ceux de France. ”

“ En février 1795. le Comité de surveillance d'Orange se plaindra de ce que « l'être le plus infâme qui ait jamais souillé la surface de la terre..., Antoine Paquet, ci-devant boucher de chair humaine à la place de l' injustice d'Orange..., empoisonnait encore Avignon « de son souffle impur ».
Le sublime se mêlait sans cesse à l'immonde. Les religieuses allaient au supplice comme à un festin de noces. En signe de réjouissance, une sacrementine de Bollène offrit des dragées à ses soeurs et aux assistants. ”