Gabriel-Henri Gaillard

“ Ajoutons que les droits de la raison, de la justice, de l'humanité , de la vérité, y sont exposés et défendus partout du ton le plus aimable et le plus persuasif, le plus propre à inspirer la confiance et l'intérêt, de manière que, ni un esprit raisonnable ne peut rien opposer à la force de ses argumens, ni une âme sensible résister au charme de la vertu qui se fait sentir dans tout ce qu'il écrit. ”

“ Richelieu voulut que les titres et les talens réunis concourussent à la gloire des lettres ; il sentit que quand la liberté seroit détruite dans l’état, elle devroit être l’ame d’une société littéraire, comme un grand Roi a dit, que si la foi et la vérité étoient bannies du reste du monde, elles devroient se retrouver dans la bouche des rois.
Depuis Charlemagne, on n’avoit point eu l’idée d’unir en un corps les écrivains qui honoroient la Nation, de les intéresser tous à la gloire les uns des autres, d’en former comme un sénat littéraire ”

“ Ce n'est point un devoir qu'il remplit, c'est son âme qu'il déploie, lorsqu'il peint dans ce père adoré le juge incorruptible, le magistrat studieux et savant, l'homme aimable et bienfaisant, charitable dans la pauvreté, et, ce qui n'est pas moins remarquable peut-être , plus charitable dans l'opulence ; le maître indulgent, l'époux tendre, l'ami de ses enfans, le compagnon de leurs jeux comme de leurs travaux, se plaisant à leur faire en public, en particulier une innocente guerre ; les animant, les encourageant par de douces et piquantes agaceries. ”

“ Mais si ce même homme devient maréchal de France, attribuer à sa noblesse toute la dignité de la dixième génération, en considération de ce que la dignité de maréchal de France est une charge de la couronne qui le fait général d'armée, né conseiller d'Etat et juge de la noblesse dans les affaires d'honneur. Que si ce même homme parvenait à la dignité de connétable, il faudrait par la même raison lui donner toute la noblesse de la vingtième génération, et voilà de quelle manière les roturiers pourraient, par le mérite, égaler leur condition à celle des plus anciennes maisons ”

“ Si, comme on ne peut en douter, les leçons de l’instituteur ont nourri dans le cœur de son Auguste Élève cette horreur de l’injustice et de la violence, cette douceur bienfaisante et paternelle qui le caractérisent, sur-tout cet amour de la paix, ce principe heureux de modération et d’équité, dont l’Europe éprouve en ce moment des effets sensibles, et qui n’est pas un des moindres droits de ce grand Prince à notre amour, le nom de M. Alary ne peut être indifférent à l’humanité. ”

“ C'est qu'il y a des lois nées, pour ainsi dire, qui n'ont pas besoin que l'autorité leur imprime ce caractère de loi, parce qu'il leur est inhérent et qu'elles le tiennent d'elles-mêmes : en effet , l'empire appartient essentiellement à la raison, et n'appartient qu'à elle. Tout ce qui est souverainement juste et raisonnable est loi, et les lois les plus impérieuses que la raison désavoue, se détruisent et tombent d'elles-mêmes. ”

“ Si le roi sort bien de cette guerre, tout ce qu'il aura fait pour parvenir à une bonne paix lui sera glorieux ; s'il en sort mal, toutes ses actions, quelque belles qu'elles puissent être, seront ternies et souffriront déchet, car l'injustice des hommes fait qu'il n'y a guère de gloire où il n'y a guère de bonheur.
Sa majesté doit enfin considérer que c'est la France en péril qui lui demande secours contre le mal qui la menace.
Le mal est la guerrre présente, ou plutôt cette conjuration générale de tous ses voisins unis et associés pour sa perte. ”

“ On voit ici les causes naturelles de l'éloignément qu'avoit pour Colbert cet homme doux, affable et patient, dont M. Fléchier a dit :
« Jamais il ne s'éleva sur son front serein » aucun de ces nuages que forme le dégoût » ou la défiance ».
On y voit aussi cet esprit de modération et de justice qui préside aux jugemens mêmes que M. de Lamoignon portait sur ses ennemis. Ces sentimens étaient dans son coeur, et ne lui étaient ni inspirés, ni pour ainsi dire commandés par la réputation de M. Colbert, dont la gloire posthume n'a point frappé les yeux de M. de Lamoignon, mort six ans avant lui. ”

“ Aujourd'hui on n'y fait pas tant de façon, et la noblesse s'acquiert bien plus facilement. Ce n'est plus ou du moins c'est fort peu cette valeur si dangereuse, et ce mérite qui coûte tant à acquérir, qui font les nobles; ce n'est point la longueur des services rendus à l'Etat, ni les blessures reçues pour sa défense et encore moins la vertu, ni cette probité sirecommandable, ni une vie sans reproches, qui mènent à la véritable noblesse. ”

“ Là, il vivoit heureux avec ses amis et des livres également choisis, ne désirant rien, ne regrettant rien, jugeant tout avec indulgence, ne s’exposant point à être jugé ; mais ayant prouvé plus d’une fois, Messieurs, dans vos séances particulières, qu’au dessous de ces hommes rares qui se recommandent à la postérité par des chef-d’œuvres, il est un ordre d’hommes que le goût et les lumières peuvent rendre utiles au génie même. ”

“ Détournons nos regards de cette administration sévère, qui excite encore un étonnement mêlé d’effroi, et qui plia pour un temps le caractère national au caractère d’un seul homme : n’examinons point si ce calme ne pouvoit être rétabli que par des tempêtes ; s’il falloit que le sang coulât sur les échaffauds, pour ne plus couler dans les guerres civiles ; s’il est des temps où l’on ne puisse conduire que par la terreur ce peuple que l’on mène si loin par l’amour : laissons la politique admirer dans Richelieu les projets vastes et les grands coups d’autorité ”

“ Combien y aurait-il de gros bestiaux en Languedoc, Provence et en beaucoup d'autres provinces où il en manque, si on facilitait l'arrosement de tant de terres sèches et arides qui font partie de ces pays, et qui ne produisent presque rien, dont on pourrait cependant faire de bonnes prairies? Pourquoi faut-il que les peuples de Roussillon, qui s'en servent si utilement, soient en cela plus habiles que les nôtres ? Il y a dans le Languedoc seul plus
de 160,000 arpents de marais, dont les Hollandais feraient le meilleur pays du monde, qui ne produisent que des roseaux et des mouches bovines. ”

“ Il devoit cette réputation de fierté à sa belle figure, pleine de noblesse et de gravité , à sa taille majestueuse, à une dignité imposante dans son air et dans son maintien, au goût du grand et du beau en toute chose ; on ne savoit pas que cet homme, réputé si fier, était le plus modeste des hommes ; car la modestie a beaucoup d'affinité avec la véritable grandeur ”

“ J'avoue bien qu'il est dur à un grand prince de se rétracter des choses qu'il a faites, spécialement quand elles n'ont eu pour objet que la piété et le bien de l'Etat; mais enfin le roi sait mieux que personne que, dans toutes les affaires de ce monde qui ont de la suite, ce qui est bon dans un temps l'est rarement dans un autre, et qu'il est de la prudence des hommes sages de s'accommoder aux changements qui n'ont pas dépendu d'eux, et d'en tirer le meilleur parti qu'ils peuvent. ”

“ Le commerce étranger ne doit guère être permis que pour les marchandises nécessaires à la vie, à l'habit, à la médecine et à de certaines fabriques, dont les matériaux ne se trouvent point chez nous, à moins qu'on ne fasse comme les Hollandais, qui ne vont chercher les inutiles hors de chez eux que pour les revendre ailleurs. Il doit être défendu, quand, pour des marchandises qui ne regardent que le luxe et les modes, il sort plus d'argent du royaume qu'il n'y en apporte ”

“ Cette liberté que, dans des propos peu réfléchis, on taxe souvent de licence, qui aurait, dit-on, besoin d'être ré primée, est l'unique sauvegarde des citoyens. Si elle excède les bornes , si elle produit des libelles diffamatoires qui ne soient pas de la cause , ce sont des délits, et il y a des lois et des juges pour les punir ; mais , quand les avocats se renferment dans les limites de leur cause, et n'exercent que les droits d'une legitime défense , loin de vouloir diminuer leur liberté, M. de Malesherbes cherche à l'augmenter et à l'étendre ”

“ Quoiqu'il soit difficile de pouvoir prendre des mesures justes dans un événement, dont les suites sont si incertaines, cependant plusieurs bonnes raisons font croire que le roi peut en conscience, et doit en bonne politique, même pour l'intérêt de sa grandeur et de sa gloire, relâcher quelque chose de la sévérité de ses édits précédents en faveur de ses sujets de la religion prétendue réformée ou mal convertis, et leur permettre quelque exercice de religion dans son royaume. ”

“ Les talens de Boileau ont éternisé le souvenir de ce débat burlesque , et consacré, par des vers immortels, l'éloge du pacificateur et de sa vertueuse famille.
Tel étoit M. de Lamoignon, toujours ami de la paix, au milieu de cette guerre continuelle que l'intérêt et les petites passions entretiennent au palais : guerre qui a le même principe et à peu près les mêmes succès que celle qu'on honore plus particulièrement de ce nom : guerre à laquelle il ne manque, pour troubler et ravager le monde , qu'un peu plus de puissance et de moyens de nuire de la part des acteurs. ”

“ L'histoire de nos rois et notre propre expérience nous apprennent que jamais les guerres d'Italie ne nous ont été avantageuses. Charles VIII, Louis XII et François Ier s'y ruinèrent : le premier pensa être tué à la bataille de Fornoue, perdit les trois quarts des troupes qu'il avait menées à cette expédition, et le surplus n'apporta qu'une très-vilaine maladie, qui a depuis infecté tout le royaume; le second y a
couru risque de la vie plusieurs fois, et le dernier y fut souvent en danger de la sienne, et enfin pris, et son royaume ruiné par sa rançon. ”

“ Il se livra, comme ses pères, à l'étude de la jurisprudence; on pourroit croire qu'elle eut peu d'attraits pour un esprit déjà enrichi des trésors de la littérature, tant ancienne que moderne ; mais sa littérature n'étoit ni frivole ni bornée; elle embrassoit le cercle entier des connoissances : cet esprit, aussi juste, aussi éclairé qu'il étoit orné, vit, dans les lois, des efforts plus ou moins heureux de la raison humaine, pour assurer la paix des sociétés et procurer le bonheur de l'humanité ”

“ C'est un terroir aréneux et pierreux, en partie couvert de bois, genêts, ronces, fougères et autres méchantes épines, où on ne laboure les terres que de six à sept ans l'un ; encore ne rapportent-elles que du seigle, de l'avoine et du blé noir pour environ la moitié de l'année de leurs habitants, qui, sans la nourriture du bétail, le flottage et la coupe des bois, auraient beaucoup de peine à subsister.
Dans les paroisses mélangées, il y croît un peu de froment et de vin; et, quand les années sont bonnes, on y en recueille assez pour la nourriture des peuples, mais non pour en commercer. ”

“ Il se peut diviser en commerce du pays et commerce étranger. Le commerce du pays est celui qui, sans sortir du royaume, se fait de ville en ville et de province en province, et l'étranger est celui qui se fait du royaume aux pays étrangers. ”

“ Introduire une manière de camper dans les armées plus savante, plus sûre et plus commode que celle qui s'observe à présent, où les troupes sont extrêmement fatiguées de bivouacs et de gardes, sans qu'une armée, pour puissanté qu'elle soit, ose faire de détachements considérables par la
crainte que l'ennemi ne s'en prévale, au lieu que quand elle est campée sur plusieurs lignes et bien retranchée, comme cela se peut faire en faisant moins de fronts, elle pourra border ses retranchements par une ligne de bataillons soutenue par une seconde avec peu de monde ”

“ Toutes les provinces voisines ou traversées du Rhône ou de ses rivières pouvant commercer avec toutes celles de la Garonne, de la Loire et des rivières et canaux qui s'y rendent, il s'y pourra établir des correspondances dans toutes les villes à portée du canal, même entre les plus éloignées pour le commerce du dedans du royaume, lequel se pourrait étendre dans une infinité de grosses et de petites villes, et bourgs et villages, qui y trouveraient un profit considérable par la vente ou échange des denrées qui abondent dans un pays et manquent dans un autre. ”

“ Les ennemis de la France ont publié et publient tous les jours une infinité de libelles diffamatoires contre elle et contre la sacrée personne du roi et de ses ministres, auxquels jusqu'ici il ne m'a point paru qu'on ait fait de réponse, ni même qu'on y ait fait aucune attention, soit mépris, négligence ou autrement. Nous nous laissons pouiller tant qu'il leur plaît, sans que personne se mette en devoir de détromper le monde sur rien de tout ce qu'on nous impose. ”