Alfred Bertrand

“ Selon les anciens usages de cette contrée le mode de propriété immobilière est encore tribal, et lorsqu'un habitant émigré avec sa famille d'un district dans un autre, il perd la propriété de ses champs et de sa hutte; il lui est assigné, dans la région où il arrive, le terrain sur lequel il pourra bâtir sa demeure et les champs qu'il pourra cultiver. Pas n'est besoin d'ajouter que le gouvernement apprécie hautement l'oeuvre de civilisation chrétienne accomplie dans le pays des ba-Souto par la Société des missions évangéliques de Paris. ”

“ Les ba-Rotsi, disent-ils, furent les premiers représentants de la race noire qui pénétrèrent dans cette contrée, d'autres tribus suivirent leur émigration qui venait du «Nord». Les ba-Rotsi rencontrés par M. Orpen lui ont dit que leur langage différait de celui des ma-Kalaka. Ils considèrent le «Molimo» qu'ils adorent, comme le créateur de toutes choses. L'endroit où le «Molimo» se manifeste lui-même dans l'obcurité et par la voix, comme un oracle, se trouve être une caverne située à 40 kilomètres au sud de Boulouwayo ”

“ Chaque station missionnaire forme une unité dont dépendent un certain nombre d'annexés; chacune de ces annexes dirigée par un évangéliste indigène, forme un centre d'évangélisation et par conséquent un point de contact avec la nation.
Les évangélistes et les anciens d'église, tous des indigènes, font partie des conseils presbytéraux et des consistoires; chaque consistoire envoie ses délégués au synode qui se réunit tous les deux ans et qui est présidé par les missionnaires européens. ”

“ Le préfixe « mo » s'emploie au singulier pour indiquer un individu. Exemple : Un mo-Souto. Si l'on veut désigner la langue du pays, on emploie le préfixe «se». Exemple : le sé-Souto. Quant aux noms de pays, plusieurs sont déjà anglicisés ou francisés. Exemple : le Matébéléland, le Mashoualand, etc. Pour désigner le Pays des ba-Souto, j'emploie indifféremment les noms de Basoutoland ou Lessouto. ”

“ Pendant notre séjour au Gap nous avons été, M. Coillard et moi, les hôtes de M. J.-D. Cartwright 1, grand commerçant et l'un des hommes influents de la région ; il habite une jolie campagne à Wynberg, dans les environs du Cap.
Peu après notre arrivée, nous avons eu la bonne fortune d'avoir une entrevue avec le fameux Cécil Rhodes : c'est un homme à l'aspect imposant, aux yeux clairs, perçants, impératifs; il nous assure qu'il fait tout son possible pour empêcher l'introduction de l'alcool dans la sphère de l'influence de la British South African Company. « I hate liquor for natives ». ”

“ L'Etat libre d'Orange est formé par un grand plateau qui s'étend du nord au sud sur une longueur de 640 kilomètres et de l'est à l'ouest sur une largeur de 320 kilomètres ; sa superficie est de 92,000 kilomètres carrés. Ce plateau descend graduellement des montagnes du Drakensberg à l'est entre la rivière Vaal au nord et à l'ouest et l'Orange au sud ; c'est seulement dans l'est du pays que l'on trouve des chaînes de montagnes, tandis qu'au sud, à l'ouest et au nordouest, s'étendent de grandes plaines accidentées, d'où, ici et là, se détachent une colline ou un pic isolé. ”

“ Quelques villages indigènes aux huttes brunes, semés sur le vert des prairies, mêlent une note gaie au paysage.
Beaucoup de pâturages sont déserts ; la « rinderpest», cette terrible maladie du bétail bovin et qui sévit en 1897-1898, a décimé les troupeaux, dont les neuf dixièmes auraient ainsi péri. Perte énorme, car un troupeau est ici comme une caisse d'épargne et l'agriculture met toutes ses économies en gros bétail. ”

“ EN AFRIQUE 163
de chaume qui servent de chambres à coucher. Quant à Russapee elle-même, c'est une petite localité insalubre, située au-dessus d'une plaine marécageuse; mais, ô merveille! nous y retrouvons le contact avec le monde civilisé. Nous entendons le sifflet de la locomotive de la ligne Beira-Uintali-Salisbury, qui d'une manière régulière, s'arrête là pour le quart d'heure. Nous montons bientôt en wagon, wagon très primitif, avec une banquette sur chaque côté pour empiler les bagages. ”

“ Avant d'atteindre le village de Masiokaneng, dont nous voyons les
huttes se profiler sur la colline, nous sommes abordés par trois cavaliers au galop, qui viennent à notre
rencontre et parmi lesquels se trouve Joas Akim, un indigène très attaché à M. Coillard. Massés sur la pelouse, les fidèles et les enfants de l'école chantent à gorge déployée pour fêter notre approche; quelques-uns des missionnaires du Lessouto se sont rendus jusqu'ici, dans leur impatience de retrouver leur vétéran. ”

“ A ce titre, le christianisme et la civilisation européenne, si elle est honnête, loin de se contrecarrer, contribuent à réaliser un seul et même idéal. Quoique des temps nouveaux s'annoncent, il ne faut pas se dissimuler la grandeur des difficultés à surmonter car les vices développés par le paganisme ont jeté des racines profondes; les missionnaires ont beaucoup à lutter contre la polygamie, source d'immoralité, négation de la vie de famille, et qui au point de vue du pouvoir, engendre chez les chefs des luttes intestines sans cesse renouvelées entre les enfants des différentes femmes. ”

“ Suivant une autre loi, le noir, sauf de rares exceptions, ne peut ni posséder le sol, ni devenir citoyen de l'Etat libre d'Orange. Enfin la loi interdit toute vente d'alcool aux indigènes 1, et, d'après cette loi, les Européens ne peuvent acheter des spiritueux que dans l'enceinte des villes et villages blancs.
M. Newberry fait aussi une oeuvre missionnaire parmi les noirs qui habitent son vaste domaine ; deux évangélistes indigènes et un maître d'école y sont employés ”

“ Le Lessouto est peut-être le pays africain qui par rapport à sa superficie, occupe le premier rang au point de vue de la culture de la terre ; ce pays non seulement nourrit ses propres habitants, mais il exporte chaque année au Transvaal et dans l'Etat libre d'Orange de 150,000 à 200,000 sacs de céréales. ”

“ Que dans des circonstances ordinaires, ce pays soit capable — même sans parler de l'industrie encore problématique des mines d'or — de nourrir un assez bon nombre d'Européens, cela ne fait pas de doute pour la plupart de ceux qui l'ont visité. ”

“ Avec le dévouement de ses missionnaires à leur oeuvre de civilisation chrétienne, cette Eglise forme au milieu d'une population totale de 260,000 indigènes, le ferment qui fait lever la pâte. Partout son action est sensible dans les moeurs, dans les idées, dans le développement matériel.
Nous pourrions encore ajouter que le commerce, quand il est honnêtement conduit, forme aussi un secours précieux. Il fait appel à l'effort du païen, il développe son individualité en multipliant ses besoins et, pour les satisfaire, le païen doit s'astreindre à un travail régulier ”

“ Enfin, nous sommes à Leuwriver, où M. J. Newberry nous réservait un accueil aussi chaud que lors de notre séjour en route pour le pays des baSouto. Il nous fit conduire encore à Bloemfontein, où avaient été arrangées plusieurs conférences pour M. Coillard. De Bloemfontein 480 kilomètres de voie ferrée nous amènent à Kimberley, la «ville des diamants», dont l'industrie continue à prospérer.
D'après ce que j'entends dire autour de moi, Kimberley est entrée dans une nouvelle phase de son existence : on n'y vient plus seulement pour tenter la fortune et s'en aller, on s'y établit. ”

“ La ville est certainement plus avenante vue de la mer que lorsque on y a débarqué. Nous parcourons dans sa longueur la chaussée qui du nord au sud traverse Antsirana et qui aboutit à la campagne. Ici et là nous découvrons de beaux points de vue, au sud sur le Mont d'Ambre et les montagnes qui l'entourent, au nord sur la mer. Nous croisons des chariots traînés par des zèbres, ces animaux à la tête fine et qui sauf un garrot énorme, sont bien proportionnés. — Groupes pittoresques d'hommes et de femmes malgaches à la démarche légère ”

“ EN AFRIQUE 81
Par un bel après-midi, je suis monté avec M. Jacottet à la montagne de Thaba-Bossiou, soit « Montagne de la Nuit », où, en 1865, le grand chef des ba-Souto, Moshesh, tint tête aux Boers, qui perdirent là leur chef Wepnar. Nous découvrons encore, dans les gorges escarpées, les murs qui servaient de rempart aux baSouto. Arrivés au faite, nous débouchons sur un plateau où se trouve le cimetière de la famille royale. Chaque tombeau se compose d'un amoncellement assez régulier de grosses pierres placées simplement les unes sur les autres. Ces tombeaux varient comme dimensions ”

“ Il me dit qu'aujourd'hui encore, on trouve des débris de la tribu des ba-Rotsi dans le Matébéléland et le Mashonaland. Avant que Amasware et ensuite Mosélékatsi le grand chef des ma-Tébélé, ne les aient vaincus et conquis., les ba-Rotsi formaient paraît-il, la race régnante du territoire appelé aujourd'hui la Rhodésia du Sud. Leur souverain s'appelait Mambo et il résidait aux sources de la rivière Shangani soit à environ 80 kilomètres à l'est de Boulouwayo. ”

“ Il est impossible de ne pas admirer l'indomptable go ahead des Anglo-Saxons, asservissant littéralement la terre à leurs besoins, et lui arrachant à force d'énergie
d'énergie biens qu'elle semblait vouloir refuser à jamais à l'industrie humaine. La ligne que nous venons de parcourir
parcourir époque dans le développement économique
du sud de l'Afrique et déjà l'on parle d'une nouvelle voie qui reliera Salisbury à Boulouwayo en passant par Gwelo.
Cette course à travers le pays de la mort est heureusement achevée ; nous sommes sur les
Une rue a Beira. ”

“ Les ma-Tébélé professaient un profond mépris pour les tribus indigènes du sud de l'Afrique, ils faisaient une exception en faveur de la tribu martiale qui avait pour chef Gunyunyana. Lors de la première guerre en 1893, Lobengoula, le roi des ma-Tébélé ne désirait pas se mesurer avec les blancs ; mais il fut débordé par ses jeunes guerriers qui voulaient « laver leurs lances dans le sang. »
M. Louis Jalla de la mission du Haut-Zambèze, m'a raconté que dans un voyage qu'il fit au sud du grand fleuve, il trouva les restes de malheureux enfants à moitié carbonisés. ”

“ Bloemfontein, capitale de l'Etat Libre d'Orange.
— Une audience du Président de la République.
— Quelques données sur l'Etat Libre d'Orange.
Nous sommes arrivés hier ici, le 16 janvier, M. Coillard et moi, par le chemin de fer, après avoir franchi en 36 heures les 1190 kilomètres qui nous séparent du Cap. Nous avons passé à toute vapeur à travers un pays fertile où l'agriculture et la viticulture se sont beaucoup développées. Mentionnons les villes plus ou moins importantes de Stellenbosch, le plus ancien «établissement» européen dans l'Afrique du Sud, fondé en 1681 ; de The Paarl ”

“ Pour cela, des noirs, hommes, femmes et enfants, véritables statues aux poses gracieuses, ont été placés sur des tertres ou de légers échafaudages ; ils éloignent la gent ailée en poussant des cris répétés et en maniant une longue baguette flexible au bout de laquelle ils mettent une boule d'argile, sorte de catapulte redoutable entre leurs mains. ”

“ EN AFRIQUE 173
bords de l'océan Indien, à Beira. Dans cette ville les rues sont couvertes d'un sable épais où il serait difficile de se mouvoir sans la ressource des trottoirs cimentés. Il y a aussi, dans les principales artères, une voie ferrée où courent, non pas des tramways soit électriques, soit à vapeur, mais de petites voitures appartenant à des particuliers et poussées par des noirs. ”

“ Zambézias » se pénétreront de la grandeur de la tâche à accomplir — « civiliser en christianisant»; — elles persévéreront dans leurs efforts et elles considéreront comme un privilège de pouvoir, dans la mesure de leurs forces, contribuer à une oeuvre aussi belle et aussi noble. ”

“ Pendant plus d'un demi-siècle, les ma-Tébélé, véritables tigres humains, ont étendu leurs déprédations sur une superficie de pays qui peut être évaluée à cent quarante-quatre mille kilomètres carrés, soit du lac Ngami à l'ouest jusqu'à l'arête du grand plateau non loin des possessions portugaises Est-africaines, et au nord jusqu'à Zambèze.
Par eux de grands districts ont été dépeuplés et rendus déserts. Toujours en guerre, les maTébélé vivaient de rapines, de pillages et ils étaient devenus la terreur des populations indigènes. ”

“ Dans cette contrée, comme ailleurs, l'agriculture ne peut pas être considérée comme une médaille sans revers ; suivant les années, il faut compter avec les gelées, la grêle, la sécheresse et les terribles maladies du bétail, la peste bovine en particulier a récemment fait de nombreuses victimes. ”

“ Ensuite nous laissons là nos poneys et prenant par une arête, nous escaladons quelques rochers, ce qui nous conduit sans grande peine au sommet du Machaché. L'atmosphère est parfaitement claire; aussi jouissons-nous d'une
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vue d'ensemble du pays des ba-Souto avec, d'un côté, la contrée que borde la rivière du Calédon et de l'autre, la région que commande le massif des Malouti et qui s'étend entre les rivières du Petit-Orange et du Grand-Orange.
Devant nous, du nord-est à l'ouest, se déroule le haut plateau, très cultivé et tacheté de nombreux villages indigènes ”

“ EN AFRIQUE 171
coûté le 80 ou 85 % des ouvriers employés à ce travail.
Combien dans cette atmosphère infestée, où les fièvres paludéennes sont endémiques, où les individus les plus forts sont fauchés comme l'herbe, l'existence humaine est peu de chose ! Aussi bien les gens voient-ils la mort d'un autre oeil que chez nous, comme la visiteuse toujours présente et prête à faire son oeuvre. Une aprèsmidi, dans une des petites stations que nous avons traversées, on nous informe que l'employé du télégraphe venait de succomber à une attaque de fièvre paludéenne. ”

“ J'ai galopé sur un champ de blé, coupé il y a quelques semaines, long de près de trois kilomètres sur un et demi de largeur.
Outre l'intendant déjà nommé, l'état-major blanc se compose de : un chef de culture et deux aides, un ingénieur de traction, un meunierchef et deux aides, un directeur des magasins et deux aides, un surveillant-forestier, deux employés de bureau, un conducteur de transport et deux aides, un peintre, un charpentier, un forgeron, un boucher et un aide. En temps ordinaire, cent à cent vingt noirs trouvent du travail sur la propriété ”

“ EN AFRIQUE
près les différents rouages de l'oeuvre si importante qui s'y poursuit. La veille de notre départ de Morija, soit le 2 février, plusieurs des missionnaires du ba-Souto sont venus saluer M. Coillard, et nous allons très prochainement passer quelques jours chez l'un d'eux, un compatriote, M. Edouard Jacottet, de Neuchâtel, titulaire de la station de Thaba-Bossiou, dont nous séparent une quarantaine de kilomètres bientôt franchis au galop de nos bons chevaux, en compagnie de M. Jacottet lui-même. ”

“ Il faut ajouter que seuls les hommes persévérants, sobres, doués d'une grande énergie, et décidés à supporter nombre de privations et de déceptions sans cesse renouvelées, dont on ne se fait aucune idée dans nos pays civilisés, sont capables de gagner leur vie dans ces contrées nouvelles. ”

“ L'évangéliste mo-Souto, Ascer, celui qui accompagna M. Coillard lors de sa première expédition au Zambèze, nous lit une touchante allocution de bienvenue. Chacun entoure M. Coillard et veut lui serrer la main. Un soleil radieux éclaire cette scène et
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fait ressortir les étoffes aux couleurs vives, rouges, bleues, jaunes, vertes, dont les femmes noires aiment à se revêtir. Devant nous, la vaste station missionnaire de Morija s'étage sur le flanc d'une colline au milieu de la verdure; nous apercevons aussi l'église construite en briques rouges, un peu masquée par les arbres. ”