Mme C. Rey

“ De là ce cri d'alarme de M. Coillard aux amis des missions : « Nous avions cru que vous étiez avec nous et nous avons compté sur vous. Aujourd'hui, le moment de l'action est arrivé. Avant de nous lancer, nous jetons un regard en arrière, nous cherchons le corps de l'armée, ceux qui nous suivent ou nous soutiennent. On dirait qu'il s'est fait un vide entre nous, et nos cœurs ont frémi. » Six mois encore devaient se passer avant l'arrivée de M. et madame Weitzecker, auxquels la station de Léribé serait confiée. ”

“ Madame Coillard a été, pendant de longues années, la fidèle et utile compagne de M. Coillard ; cela seul suffirait à notre reconnaissance, mais il y a plus. Elle a été non seulement le type de la femme missionnaire, mais l'un des modèles de la femme chrétienne.
Pour devenir tout ce qu'il peut élre, un homme a besoin d'avoir à ses côtés un être qui mette en lui toute sa confiance; et le plus
grand service qu'une femme puisse rendre à son mari, c'est de croire en lui. ”

“ L'œuvre de Léribé, que nous avions coutume d'appeler nôtre, est toute et uniquement sienne. Maiuteoant nous lui offrons tout notre être en sacrifice vivant et en toute humilité. S'il juge à propos de nous rappeler à lui par la route de Banyaïs, c'est bien; s'il lui plait de nous épargner et de nous réserver la joie de revoir encore ceux que nous aimons en ce monde, nous lui en rendrons grâce. ”

“ Si notre œuvre ici était finie, nous serions tout prêts à suivre le Seigneur partout, fîit-ce au Zambèze. Mais nous pensons avec anxiété à nos frères aînés qui ont usé leurs forces au service de leur maître dans ce pays et qui ont pour la plupart de nombreux enfants. Les Anglais disent avec une touchante poésie : Every cloud has a silvery lining, tout nuage a sa bordure d'argent Nous savons que du côté de Dieu tout est lumière et que Lui seul dirige les événements et décide de la destinée des nations. ”

“ Sois béni, Léribé !. Mais non, n'en parlons plus.
« A Dieu ne plaise que nous cherchions à faire-valoir le peu que nous avons le privilège de faire pour Jésus.
« Ah! que ne comprenons nous mieux, que ne mettons-nous mieux en pratique la parole de David dans une circonstance mémorable : « Je n'offrirai point à l'Éternel des sacrifices « qui ne me coûtent rien. »
« Pas de faiblesse au moment de l'action.
L'Éternel, qui nous envoie, nous a ceints de de force, couronnés de sérénité et de joie.
Il nous chaussera, s'il le faut, de fer et d'airain.
« Notre force durera autant que nos jours. » ”

“ Il en résulte que les missionnaires ont une véritable étude à faire pour être obéis, même de ceux qu'ils paient. Si le travail ne leur plaît pas, inutile de se fâcher; il faut leur montrer qu'ils doivent l'exécuter, et le bon sens alors triomphe de leur répugnance. Ils ont une perspicacité remarquable pour trouver le côté faible de ceux qui les commandent. Sans discuter, ils s'envisagent comme nos enfants et nous appellent leurs pères; mais ce sont de grands enfants gâtés.
Le calme, la patience, la bonté, unis à une inébranlable fermeté, voilà les premières qualités d'un missionnaire. ”

“ Oh! quand je pense qu'au moment de son départ, j'aurais pu être en voyage, que mademoiselle Kiener eût pu n'être pas chez nous, mon cœur déborde de reconnaissance envers Dieu. Mademoiselle Kiener a été une vraie fille pour elle. Ma pauvre femme, entre nous, se
plaisait à l'appeler : nieu-donnée. Elle l'aimait tendrement. Il y avait un fort courant de sympathies entre elles. Pendant toute cette année que cette chère sœur a passée à Séfula, année exceptionnellement dure, pleine d'épreuves et de souffrances, elle lui a prodigué bien des soins, adouci bien des peines ”

“ On l'y verrait unir, au courage et à la puissance d'un apôtre, cette sagesse, ce tact, l'à-propos, la présence d'esprit, qui ont placé si haut notre mission du Zambèze.
S'étaient-ils doutés des difficultés qu'allait leur susciter une population comme les Barotsis, non seulement adonnée à tous les crimes, mais sans aucune consistance morale?
La conscience muette et morte, ni malaise, ni remords des plus criants péchés ; aucune pitié pour les souffrances d'autrui ”

“ C'est à l'âge où une carrière déjà fournie, une œuvre accomplie et un long passé inspirent habituellement le besoin du calme et de la stabilité que madame Coillard fut appelée à s'associer à l'une des plus grandes entreprises missionnaires de notre siècle. ”

“ Madame Coillard fléchit à son tour et tomba malade, Waddell également, puis les enfants de l'école furent attaqués d'ulcères, et l'école, qui, malgré le départ d'Aarone, en contenait plus de quatre-vingts, se débanda. La reine Mokwaé, défiante, irritable et peu sûre, donna le signal en retirant les siens, et semant le mauvais vouloir dans le pays et la malveillance contre ces « gens du livre », qui promettent l'immortalité et ne peuvent empêcher ni la mort, ni la maladie. ”

“ Léribé, loin du mouvement et du passage des visiteurs, était un poste que l'isolement des missionnaires et la puissance encore intacte du paganisme rendaient tout spécialement difficile. Mais ni l'un ni l'autre ne s'en plaignit. Madame Coillard avait le goût, on a même dit la passion du home; elle s'attacha vite à cette vie à la fois active et retirée. Ce-
pendant, dès la première année, elle dut apprendre ce que toutes les dames missionnaires considèrent comme un devoir et s'efforcent de toujours pratiquer, à recevoir et à représenter. ”

“ « Je ne puis vous dire combien nous sentons profondément toute la bonté des Dames du Comité, qui savent si bien se mettre à notre place et nous envoyer justement les choses qui nous font besoin. Nous nous sentons incapables d'en exprimer suffisamment toute notre reconnaissance. »
A la fin de cette année 1889, tandis que les Louis Jalla se transportaient de Seshéké à Kazungula, leur frère, M. Adolphe Jalla, arrivé d'Europe, venait réjouir Séfula de sa présence et de son utile concours. ”

“ C'eût été bien différent, si elle n'était arrivée que cette année, avec M. Vollet : elle serait encore à Kazungula et ne serait jamais venue à Séfula. Oui, Il est bon. Il fait toutes choses bien. »
Dans sa lettre au président de la Société, M. Coillard entre dans quelques détails sur les conversions qui ont réjoui les derniers jours de madame Coillard :
« L'année avait été rude. Jamais, pendant trente ans de vie commune, nous n'avions passé par tant de souffrances et d'angoisses.
Elle le disait souvent : « Quelle année ! Je me
« demande comment cela finira?» ”

“ On entendait parfois le cri des hyènes et des chacals; le bétail eut à soufrrir de leur voracité, mais aucune vie ne fut en danger.
Dès lors, l'évangélisation et l'école devinrent
le labeur quotidien et l'ardente préoccupation de nos missionnaires.
Ce serait une belle étude de diplomatie chrétienne que celle des relations que d'emblée M. Coillard sut nouer et entretenir avec le roi Léwanika, sa sœur, la reine Mokwaé, et les chefs. ”

“ Que de contrastes dans un caractère missionnaire vraiment complet : la douceur s'y joint à la fermeté, la patience à toute épreuve à une initiative toujours en éveil, et la plus ardente
charité ne se passe pas de cette mesure, de ce tact qui, tenant compte de l'état réel de ceux auxquels on s'adresse, ne leur demande pas d'emblée plus qu'ils ne pourraient porter.
A force de les exercer, madame Coillard avait acquis presque tous les talents féminins. ”

“ Qu'il y a de belles vieillesses parmi les enfants de Dieu! IL semble que l'âme devienne toujours plus lumineuse à mesure qu'elle s'approche de l'aube divine où tout ce qu'il y a de mortel sera dépouillé et remplacé par un vêtement d'immortalité. ”

“ Hélas! ce sommeil finit par m'inquiéter. Vers le matin, il se produisit un changement qui m'alarma Je ne pouvais plus me tromper, c'était bien le sommeil de la mort. Dans mon angoisse j'eusse encore voulu avoir une dernière parole, un dernier regard d'adieu. Mais non, je n'eus pas cette consolation. Mademoiselle Kiener entra, puis Waddell, puis Andréase, un petit groupe de désolés; nous pleurions en
silence, nous criions à Dieu, nous veillions. ”

“ On aime à se représenter l'intelligente et sérieuse enfant se développant dans la pieuse atmosphère du foyer paternel, et dans cette vie simple et saine du bord de la mer, ouvrant l'œil à ces beautés de la nature, qu'elle saura jusqu'au bout et sous tous les ciels si bien apprécier. ”

“ Têtes dures que nous sommes, que de leçons ne nous faut-il donc pas! Sans cesse nous devons être ramenés aux rudiments, et il faut que nous nous persuadions que nous ne sommes rien, que Lui seul qui a commencé l'œuvre la mènera à bonne fin. ”

“ Dans les forêts vierges que nous traversons, la route n'a pas été tracée par un ingénieur. Le premier wagon qui a passé s'y est faufilé de son mieux, faisant des zigzags sans fin pour éviter les gros arbres; un second a suivi ces premières traces, puis un troisième, puis d'autres, puis les nôtres, enfin. Comment contourner tous les obstacles, avec nos énormes attelages? Il faut être constamment sur le qui-vive, et, malgré les soins, que de caisses défoncées et d'objets aplatis ou répandus! ”

“ Elle descendit elle même de voiture. En entrant dans la maison, elle se tourna vers mademoiselle Kiener, qu'elle aimait tendrement, et que, contre toutes ses habitudes, elle tutoyait : « Me voici arrivée, ma chérie, dit-elle ; je ne me suis pas plainte, c'est vrai, mais j'ai bien souffert. Laissez-moi gagner mon lit. » Elle ne sortit plus de cette chambre à coucher. La fièvre, malgré mes
efforts et nos prières, fit de terribles progrès. ”

“ La guerre, et la pire de toutes, la guerre civile, a semé des haines et des vengeances implacables. La vie des camps, de ces camps, les égouts de tout ce que notre civilisation a de plus corrompu et de plus effronté, a donné une telle impétuosité au courant de la démoralisation, que peu de nos chrétiens, je le crains, ont pu résister. ”

“ Non, la vie est trop courte, et l'œuvre trop grande, restons fidèles à notre poste jusqu'au bout. Le Maître sait que j'ai besoin de santé, et il peut, s'il le veut, me la donner ici sans que j'aille la chercher ailleurs. ”

“ Dans tout le continent noir, les chefs, malgré la haute idée qu'ils ont de leurs prérogatives aristocratiques, traitent nos missionnaires d'égal à égal. Ils s'y invitent et y séjournent sans scrupule, et nos dames doivent faire bonne figure, observer l'étiquette, maintenir la dignité de la station, et, dans leurs manières comme dans leurs arrangements matériels, conserver la supériorité que leur attribuent les indigènes. ”

“ Toujours donner sans recevoir, avoir sa lampe pourvue d'huile et son horloge remonlée à toute heure, vivre l'arc tendu, se dominer soi-même pour dominer ses alentours, ne jamais s'appartenir, ne se permettre ni relâche, ni faiblesse, ni à peu près, ni laisseraller, quelle tâche! ”

“ Tout en leur donnant une éducation soignée, ils les tenaient rigoureusement écartés de toute influence qui aurait pu empêcher la bonne semence, répandue par eux dans leurs jeunes cœurs, de porter ses fruits. Mais avant que mademoiselle Mackintosh ait pu personnellement s'approprier les grâces que Dieu lui offrait par le ministère de ses parents, elle dut passer par des angoisses terribles en sentant douloureusement qu'elle était encore séparée de Dieu. ”

“ Il est bon que vous sachiez que, quand nous parlons à mots couverts de corruption, c'est un abîme que nous couvrons, par déférence pour vous et par pudeur. Nos généralités ne disent rien qui approche de la vérité. ”

“ Pour atteindre ceux que nous aimons, le chemin le plus court, c'est le trône de la grâce. Là, nous trouvons une oreille prête à écouter et une main capable d'aider ceux que nous ne pouvons pas assister et dont nous ne connaissons pas tous les besoins. ”

“ Le soir un sentiment de tristesse s'empare de lui quand il fait le bilan de ses occupations et n'a guère à montrer que désappointements et fatigues. Même pendant son sommeil, il est souvent hanté par la perspective des luttes du lendemain. Est-ce là, je me le demande, la vie idéale d'un apôtre? ”

“ Ne pensez-vous pas que beaucoup de nos prières demeurent sans réponse parce qu'il reste en nous une racine d'incrédulité et que nous ne nous attendons pas pleinement à ce que Dieu fasse ce que nous lui demandons? ”

“ Ce n'est pas à dire que nous entrions dans l'âge d'or. L'âge d'or n'existe que dans le passé des vieillards et dans l'imagination des poètes. Il y aura du mal, beaucoup de mal, à côté d'un peu de bien. ”

“ « La foi sera donc toujours un combat ! Par moments, je sens comme si elle était bien fai- ble, bien timide, ma pauvre petite foi ! Priez pour qu'il nous soit fait, non selon notre fui, mais selon les richesses de sa grâce à Lui!.
« 0 mon Dieu, aide-nous ! - Il nous aidera, je le cmis (1) .
« Votre frère dans les larmes, « F. COILLARD. »
(1) Le cri de M. Coillard a été entendu. Des amis ont pris l'initiative d'une souscription pour couvrir le déficit de la mission du Zambèze et faciliter l'envoi de renforts dont cette œuvre a besoin. ”

“ Nous avions souvent frémi d'horreur au contact de l'épouvantable corruption qui règne autour de nous et empeste notre atmosphère, mais nous ne réalisions pas encore complètement que c'est eu pleine Sodome que nous vivons. ”

“ Jalla et de Litia allait faire un grand vide et où l'horizon politique s'était assombri. A Noël de la même année, les Louis Jalla, qui' avaient perdu leur second enfant dans l'été, mirent à exécution un projet formé depuis longtemps, et voulurent faire un séjour de quelques semaines auprès de celui qu'ils appelaient, avec non moins de raison que les indigènes, «notre père », et ce furent
d'entre les derniers beaux jours de nos amis. ”

“ Notre siècle qui élève l'instruction à la hau-
Leur d'un culte, que ne devrait-il pas à ces missionnaires, qui fondent l'école en même temps que l'église et se font, sur tout le globe, les instituteurs primaires de l'humanité primitive et déchue?
Nous ne suivrons pas M. Coillard dans ce voyage où l'accompagna seul le portrait de sa femme, dans le petit médaillon qu'il portait toujours sur lui; ce qui faisait dire aux indigènes : « Voyez comme il l'aime! »
Durant ces trois mois, la fièvre fit son œuvre à Leshoma, emportant la fille d'Aarona et de Ma-Ruthi, son intéressante compagne ”