Lessouto

“ Après la mort de M. Pellissier, en 1866, Béthulie, si florissante jadis, n'est plus qu'une annexe lointaine de la mission du Lessouto.
Un voile de tristesse semble peser sur ces dernières années; l'horizon est terne et morne. ”

“ L'unité nationale, bien que protégée contre l'ennemi du dehors et les dissensions intestines, est en danger. Létsié est bien en théorie le chef suprême (Paramount Chief) de tout le Lessouto; mais, en fait, le pays a été divisé en trois grands districts, celui de Létsié, celui de Molapo et celui de Massoupa. Cette division menace de devenir permanente. Le divide lit imperes est, depuis le temps des Romains, la devise favorite de tout pouvoir colonial; le meilleur même la suit. Le Lessouto est toujours « un », en un sens. ”

“ Pendant ces années de tranquillité, le Lessouto fit de grands pas vers la civilisation ; ce fut pour lui une période de vraie prospérité. La population s'y augmenta dans de fortes proportions; de 127.000 âmes en 1S75, elle passa à 160.000 ou 170.000 en iSSo. Le commerce devenait florissant; les petites maisonnettes carrées, à l'européenne, prenaient un peu partout la place des anciennes huttes indigènes; les cultures, doublées ou triplées, enrichissaient les Bassoutos. Le Lessouto était cité partout comme le territoire indigène le mieux policé et le plus progressif de tout le Sud de l'Afrique. ”

“ Et le résultat, c'est qu'aujourd'hui, au centre de cette Afrique Australe qui appartient aux blancs, dont les blancs sont en train de faire un vaste empire uni, allant du Cap au Zambèze, il y a un pays, le Lessouto, où les noirs sont restés chez eux. La tribu de quarante-cinq mille âmes est devenue un peuple de plus de quatre cent mille. Les fauves ont disparu, la paix règne, la sécurité est parfaite. ”

“ C'est un temps de répit que, nous l'espérons (sans cependant y trop compter) , les chefs et la tribu sauront mettre à profit pour préparer le Lessouto à ses nouvelles destinées.
Plus le pays sera tranquille, bien administré, au moment du transfert, et plus aussi l'avenir sera assuré.
Une fois dans l'Union, qu'adviendra-t-il du Lessouto ? C'est la grosse question qui nous préoccupe tous, à laquelle l'avenir seul se chargera de répondre. ”

“ Le révérend J. Makanya, un Zoulou, pasteur à Durban, au service de la Mission américaine, exprime l'affection dont tous les chrétiens indigènes entourent l'Eglise du Lessouto.
L'Afrique est immense, dit-il; mais nous sommes destinés à être un jour tous unis dans une même église. Vous avez été choisis, vous, Bassoutos, au milieu de beaucoup d'autres et nos cœurs sont avec vous. Quand je suis venu, je ne m'attendais pas à voir ici une œuvre aussi grande : nos églises sont impatientes d'entendre nos récits. ”

“ C'est le secret de Dieu. Les missionnaires l'ensevelirent le 12 mars 1S70 sur sa montagne de Thaba-Bossiou, la nécropole royale. Une foule énorme assistait à ses funérailles. Sa mort marque la fin de toute une époque de l'histoire de la mission et de la tribu. Le Lessouto est désormais protégé par l'Angleterre, sa sécurité est assurée; le vieux chef qui a créé la tribu, qui l'a dirigée à travers tant de dangers et a su, malgré tous les revers, la conserver et raffermir, peut aujourd'hui s'en aller tranquille, certain que son œuvre lui survivra. ”

“ Il était, en réalité, l'évêque du district de Morija. C'est de plus en plus ce rôle d'évêque que les progrès de l'oeuvre imposeront aux missionnaires du Lessouto. En réalité, nous en sommes là, sans usurper, bien entendu, le nom d'évêques, que nous n'avons ni la prétention, ni l'ambition de porter. Développer nos ouvriers indigènes, leur donner graduellement plus de responsabilités, agir sur eux directement, et par eux indirectement sur les Eglises, voilà la tactique que nous imposent la croissance de notre
oeuvre et le souci des vrais intérêts de l'Eglise du Lessouto. ”

“ Il importe de le relever ici et d'apprendre aux amis des missions que celle du Lessouto possède une grande clientèle dans la colonie du Cap, dans l'Etat libre de l'Orange et dans le Transvaal, sans parler du pays des Barotsés ; que la Petite Lumière et l'Ami des évangélistes comptent plus d'abonnés en dehors du Lessouto qu'au Lessouto même ; qu'il se débite plus de livres sessoutos à l'étranger que dans le pays même ; que notre action se répercute bien au delà de nos frontières ”

“ L'avenir du Lessouto, du Béchuanaland et du Swaziland, c'est-à-dire des trois territoires de noirs ayant encore gardé leur existence nationale et une certaine autonomie, est inévitablement engagé et impliqué dans les mesures auxquelles aboutiront les négociations actuelles. On regrette que les Bassoutos en tant que nation n'aient pas profité des occasions que leur offraient les missions et le gouvernement de s'instruire et de
se civiliser, pour se montrer dignes et capables de prendre place dans les conseils qui auront à décider de l'avenir du Sud Africain tout entier. ”

“ Ici encore l'existence du pastorat indigène obligeait la Conférence à trouver sans plus tarder une solution satisfaisante. Les pasteurs bassoutos, dépendant de l'ensemble de l'Eglise, et non pas d'une église locale, devaient recevoir leur salaire de l'Église du Lessouto. Or celle-ci n'avait pas de fonds à sa disposition. On ne pouvait continuer à leur payer leurs honoraires sur les sommes que des amis d'Ecosse ou d'Angleterre nous fournissaient depuis quelque temps pour l'œuvre des annexes. C'était le devoir du Lessouto lui-même de se charger de ces dépenses. ”

“ Mais j'étais venu au Lessouto pour témoigner de la sympathie aux missionnaires, de sorte que je me décidai à rester avec les Germond et M. et Mme Berthoud, en conservant l'espérance d'avoir une autre fois l'occasion de rencontrer M. Rolland. Je regrette que cette occasion ne m'ait pas été offerte lors de mon voyage ; mais nous nous rencontrerons, je n'en doute pas, dans cette patrie bénie que les voyageurs atteignent pour ne jamais se quitter et où ils se reposent à toujours dans la douce et glorieuse communion des rachetés. ”

“ On n'avait fait encore nulle part au Lessouto la tentative de placer à poste fixe un évangéliste indigène, qui fut comme le pasteur d'une petite église à lui. On n'en avait même jamais eu la pensée. On n'avait pas davantage d'instituteurs indigènes ; partout encore, l'école journalière était tenue par le missionnaire ou par sa femme.
Il y avait bien dans quelques stations, entre autres à Beerséba, des sous-maîtres bassoutos; mais ils n'avaient pas les capacités ou les
connaissances qui eussent pu leur permettre de diriger eux-mêmes une école et d'en assumer la responsabilité. ”

“ LES BASSOUTOS D'AUTREFOIS
UN PEUPLE SAUVAGE
Quand ils arrivèrent au Lessouto, les premiers missionnaires de la
Société de Paris se trouvèrent en présence d'un des spectacles les plus intéressants qui se puisse imaginer : celui d'un petit peuple n'ayant jamais eu de rapports avec les blancs, dont les institutions, la civilisation et la vie étaient absolument naturelles, issues des profondeurs de ses instincts, sans imitation et sans délibération.
On parle souvent de peuples sauvages; on se les représente comme livrés à tous les caprices de la plus rude nature humaine ”

“ Comme une traînée de poudre à laquelle on a mis le feu, on vit d'un bout à l'autre du pays se manifester un esprit belliqueux qui enflammait même les plus timides. Le résident anglais, le major Warden à la tête du protectorat Britannique, avait abusé de son pouvoir en traçant dans la partie sud du Lessouto, une frontière tout à fait désavantageuse aux Bassoutos et favorable aux colons. ”

“ Il croyait que le Lessouto, en tant que gagné à l'Evangile, était appelé à exercer une influence religieuse sur les autres tribus du Sud de l'Afrique se rattachant à la même branche de la famille humaine que lui. La parole de saint Paul : « Nul ne vit pour lui-même » trouvait ici une application d'une ampleur inattendue : les Bassoutos, pensait-il, ne doivent pas travailler à leur propre salut seulement ; ils doivent contribuer au développement des autres peuplades africaines, dont ils sont solidaires et qui sont solidaires d'eux. ”

“ Dès la fondation de la mission du Zambèze, M. Coillard eut avec lui des évangélistes bassoutos. Son entreprise avait d'ailleurs le caractère d'un prolongement de notre œuvre sud-africaine. Le Zambèze apparaissait comme un champ de mission où les jeunes églises du Lessouto allaient apporter les bienfaits du christianisme, dont elles jouissaient elles-mêmes depuis un demi-siècle.
Mais il se trouva que l'œuvre dépassait les capacités du Lessouto.
C'est en Europe qu'il fallut chercher le point d'appui de la mission du Zambèze ; c'est d'Europe que vinrent les ressources en argent et en hommes ”

“ Grâce à son tact, à son esprit paisible, à sa patience constante,
la haine entre « loyaux » et « rebelles » disparut, peu à peu l'unité morale de la tribu se reconstitua. Il faut ajouter, pour être juste envers tous, qu'il a été aidé dans son œuvre par le sens politique des Bassoutos, de Lérothodi en particulier. Ce dernier n'avait pas tardé à reconnaître que l'existence même du Lessouto dépendait du protectorat anglais et de la loyauté avec laquelle il serait accepté. Il a tout fait pour seconder la politique du résident. ”

“ L'oeuvre du Seigneur au Lessouto suivait une marche lente, mais progressive; ce n'était pas encore l'époque des grands réveils. A mesure que les indigènes apprenaient à mieux connaître les missionnaires, leur confiance en eux allait croissant. L'amour de l'instruction progressait aussi, et les écoles, quoique dépourvues du matériel nécessaire, étaient prospères. Celle de Beerséba se distinguait entre toutes. ”

“ C'est le moment où, sans bien s'en rendre compte, elle exécute le mouvement tournant qui devait changer presque entièrement la face des choses. C'est le moment où la mission enfante l'Église du Lessouto. Dans le nouvel organisme, l'élément indigène allait prendre une place de plus en plus importante. Chaque accession de nouveaux pasteurs le rendra plus considérable, jusqu'au moment, peu éloigné peut-être, où il deviendra, numériquement, prépondérant.
Le Séboka (mot sessouto qui signifie : assemblée) est le nom qui désigne la réunion des missionnaires européens et des pasteurs indigènes. ”

“ On ne verra plus au Lessouto la même fraîcheur et le même entrain chez les convertis. Ceux-ci sauront dorénavant que le mal est toujours là, que la chute est toujours possible. Ils comprendront mieux que le chrétien, quoique converti, n'est pas encore, en tout et partout, une nouvelle créature. Ils se feront trop aisément à
Le chef Molomo.
cette pensée, accepteront trop facilement leur faiblesse et leur péché comme une chose toute naturelle. Et les missionnaires ne connaîtront plus, eux aussi, les joies des premières années. Ils n'auront plus la même belle et naïve confiance en l'avenir. ”

“ Ce qui contribua beaucoup à hâter les premiers succès de la mission du Lessouto, c'est que MM. Rolland et Pellissier, laissant à M. Lemue la charge de Motito s'étaient rapprochés d'elle. Ils avaient fondé le long des rives du Calédon les stations de Béthulie et de Béthesda pour des indigènes que les guerres avaient dispersés. De plus, M. Daumas avait été envoyé de Paris, et, dès l'année 1838, il avait fondé dans le Lessouto proprement dit, la station de Mékuatling dont le rapide développement contribua beaucoup au succès de l'oeuvre qui se faisait à Morija et à Thaba-Bossiou. ”

“ Si, en cas d'un conflit entre Moshesh et les Bassoutos, le pouvoir anglais devait rester neutre, c'était là une neutralité toute à l'avantage de l'Etat libre. Comme le dit un proverbe sessouto, les blancs ne se condamnent pas entre eux. Le Lessouto devait en faire de nouveau l'expérience.
Qu'était devenue la mission pendant ces six années de troubles et de guerre? Nous avons déjà parlé de la réaction païenne qui, commencée en 1848, avait atteint son point culminant en 1849 par la
défection de tant de chrétiens. ”

“ Et il compare l'Eglise du Lessouto au peuple d'Israël, tel que Dieu s'est efforcé de le former par le moyen de ses prophètes : un peuple de réchappés, cherchant en Dieu seul sa force, se maintenant pur des souillures du paganisme et conquérant peu à peu le monde à sa foi.
Après ce discours recommence le défilé des délégués venus à Morija de tous les points du Sud de l'Afrique. Et l'on entend successivement : Le révérend Cullen, de Kimberley, représentant la Société des missions de Londres ; Le révérend Artult, de Bloemfontein, représentant la Société des missions de Berlin ”

“ Pour que les pasteurs bassoutos soient respectés des noirs et des blancs, il faut que leur supériorité soit évidente. Il faut qu'ils aient l'esprit assez large et assez cultivé pour pouvoir comprendre la mentalité et la manière de voir de leurs collègues européens et saisir les questions de plus haut, les embrasser d'une façon plus approfondie que ne le font généralement les membres de nos églises indigènes.
La mission du Lessouto a adopté cette dernière manière de voir; mais, dans l'application, elle s'est entourée de toutes les garanties que présentait la première. ”

“ Les chefs Mojèla, oncle de Letsié, et Filipi Molisé, ancien secrétaire de Lérothodi, saluent aussi les envoyés de France, quoique n'appartenant pas ou n'appartenant plus eux-mêmes à l'Église.
M. Boiteux, missionnaire au Zambèze, applique à l'Eglise du Lessouto la parole de saint Paul : « Vous êtes une lettre lue par tout le monde. » Il souhaite qu'aucun de ceux qui auront « lu la lettre » pendant le Jubilé n'oublie les paroles qu'il aura entendues. ”