Lesotho

“ Et le résultat, c'est qu'aujourd'hui, au centre de cette Afrique Australe qui appartient aux blancs, dont les blancs sont en train de faire un vaste empire uni, allant du Cap au Zambèze, il y a un pays, le Lessouto, où les noirs sont restés chez eux. La tribu de quarante-cinq mille âmes est devenue un peuple de plus de quatre cent mille. Les fauves ont disparu, la paix règne, la sécurité est parfaite. ”

“ Quand il s'est agi d'unir en un seul État les quatre colonies de l'Afrique australe, la question du Lessouto s'est posée d'elle-même. Quelle place lui faire ou lui laisser dans un Sud de l'Afrique dorénavant uni? Une chose était d'emblée certaine : il ne pouvait entrer dans l'Union au même titre que les autres colonies. Jamais celles-ci n'eussent consenti à accorder à un État indigène l'égalité politique. Les lois de l'Union refusent aux indigènes les droits qu'elles accordent aux Européens ; il n'y avait donc pas de place pour les Bassoutos dans l'Union elle-même. ”

“ Le Lessouto, pendant ces soixante-quinze dernières années, est graduellement entré dans l'orbite des peuples civilisés du Sud africain, en particulier de la Colonie du Cap et de la République de l'Orange, devenues peu à peu et à son détriment ses voisines. Chez les fermiers, les Bassoutos ont appris à connaître ce que nous pouvons appeler la petite civilisation, c'est-à-dire la vie très simple, quoique infiniment supérieure à celle du noir. ”

“ C'est le secret de Dieu. Les missionnaires l'ensevelirent le 12 mars 1S70 sur sa montagne de Thaba-Bossiou, la nécropole royale. Une foule énorme assistait à ses funérailles. Sa mort marque la fin de toute une époque de l'histoire de la mission et de la tribu. Le Lessouto est désormais protégé par l'Angleterre, sa sécurité est assurée; le vieux chef qui a créé la tribu, qui l'a dirigée à travers tant de dangers et a su, malgré tous les revers, la conserver et raffermir, peut aujourd'hui s'en aller tranquille, certain que son œuvre lui survivra. ”

“ Pendant ces années de tranquillité, le Lessouto fit de grands pas vers la civilisation ; ce fut pour lui une période de vraie prospérité. La population s'y augmenta dans de fortes proportions; de 127.000 âmes en 1S75, elle passa à 160.000 ou 170.000 en iSSo. Le commerce devenait florissant; les petites maisonnettes carrées, à l'européenne, prenaient un peu partout la place des anciennes huttes indigènes; les cultures, doublées ou triplées, enrichissaient les Bassoutos. Le Lessouto était cité partout comme le territoire indigène le mieux policé et le plus progressif de tout le Sud de l'Afrique. ”

“ Un propos malicieux qui court au Sud de l'Afrique veut quun Boer ne soit heureux que quand, aussi loin que sa vue peut s'étendre, il ne voit d'autre habitation humaine que la sienne. Dès lors, comment voulez-vous qu'il ne regarde pas d'un œil attristé et plein de convoitise les vallées et les montagnes du Lessouto, où son bétail prospérerait si bien, d'autant plus que par deux fois déjà il a cru tenir sa proie et qu'il ne l'a lâchée que parce que le colosse britannique s'est mis en mouvement pour la lui arracher? ”

“ Ce qui a jusqu'ici le mieux caractérisé son activité, c'est la complète harmonie qui y règne entre les noirs et les blancs ; il n'y a jamais eu l'ombre même d'un conflit de couleur. Ce fait est assez rare au Sud de l'Afrique pour qu'il vaille la peine de le relever. Et peut-être est-il permis d'y voir la preuve que la constitution de l'Église du Lessouto est bien celle qui lui convient le mieux.
De loin et à première vue, cette organisation ecclésiastique doit paraître compliquée. Conférence, Séboka, Synode, trois têtes, c'est beaucoup pour un corps ; une seule suffirait. ”

“ Comme une traînée de poudre à laquelle on a mis le feu, on vit d'un bout à l'autre du pays se manifester un esprit belliqueux qui enflammait même les plus timides. Le résident anglais, le major Warden à la tête du protectorat Britannique, avait abusé de son pouvoir en traçant dans la partie sud du Lessouto, une frontière tout à fait désavantageuse aux Bassoutos et favorable aux colons. ”

“ En réalité, la vue du blanc, de sa vie digne, agréable, active, peut lentement inculquer au noir quelques notions d'une existence supérieure, faire appel à son orgueil et lui donner envie de quelque confort. Ainsi le petit magasin du Lessouto invite les gens à acheter, donc à travailler pour se procurer l'argent nécessaire et acquérir les marchandises désirées. Et qui enseigne aux noirs à travailler mérite d'être compté parmi leurs bienfaiteurs. Les Bassoutos ont fait de grands pro-
grès dans cette voie, des progrès normaux, et, à certains égards, rapides. ”

“ Le Lessouto était réduit presque de moitié.
La mission, elle aussi, était cruellement mutilée. Quatre stations,
Mékuatléng, Maboulèla, Hébron et Poortjé, se trouvaient dans le territoire cédé aux Boers. Le traité d'Aliwal reconnaissait cependant les droits de la Société sur les deux stations de Mékuatléng et Maboulèla; il lui était même loisible d'y continuer, sous certaines conditions, une œuvre missionnaire. C'était, d'ailleurs, un droit presque illusoire. Le terrain attribué à ces stations était trop restreint; on ne pouvait y
rassembler une population suffisante. ”

“ Cela doit nous engager à avoir confiance et à croire que, malgré certaines apparences, malgré les dangers évidents qui sont devant lui, le Lessouto pourra continuer à vivre, à se développer, à réaliser la destinée que Dieu lui a, semble-t-il, réservée, c'est-à-dire à donner au Sud de l'Afrique l'exemple d'un peuple indigène capable de se civiliser, de se développer et de se relever par le christianisme. ”

“ Le révérend J. Makanya, un Zoulou, pasteur à Durban, au service de la Mission américaine, exprime l'affection dont tous les chrétiens indigènes entourent l'Eglise du Lessouto.
L'Afrique est immense, dit-il; mais nous sommes destinés à être un jour tous unis dans une même église. Vous avez été choisis, vous, Bassoutos, au milieu de beaucoup d'autres et nos cœurs sont avec vous. Quand je suis venu, je ne m'attendais pas à voir ici une œuvre aussi grande : nos églises sont impatientes d'entendre nos récits. ”

“ Nous nous sentons en pleine vie indigène et en plein paganisme. Au pied de la véranda, les conseillers, assis péle-méle, recueillent ce qu'ils peuvent des paroles échangées. Avant de nous laisser repartir, Létsié nous présente sa jeune femme — il est, parait-il, monogame, et n'a point d'enfant. Puis, nous reprenons nos chevaux, et les tirant derrière nous pour redescendre le sentier abrupt, nous rentrons à Morija pour le repas de midi. ”

“ Les chefs Mojèla, oncle de Letsié, et Filipi Molisé, ancien secrétaire de Lérothodi, saluent aussi les envoyés de France, quoique n'appartenant pas ou n'appartenant plus eux-mêmes à l'Église.
M. Boiteux, missionnaire au Zambèze, applique à l'Eglise du Lessouto la parole de saint Paul : « Vous êtes une lettre lue par tout le monde. » Il souhaite qu'aucun de ceux qui auront « lu la lettre » pendant le Jubilé n'oublie les paroles qu'il aura entendues. ”

“ La diffusion des langues devrait toujours exercer une plus grande influence sur l'extension missionnaire que la distribution géographique des tribus. C'est ainsi que la mission du Lessouto s'est étendue chez les Ba-Rotsi, à près de 1500 kilomètres au nord, parce que la langue des deux pays était la même. En effet les Makololos, dont le nom restera toujours associé à celui de Livingstone, étaient parvenus jusqu'au Zambèze dans leurs expéditions de pillage ”

“ M. Dieterlen (i) , arrivé au Lessouto en janvier 1876, devait, après l'échec de son expédition chez les Banyaïs, devenir en 1876 le missionnaire d'Hermon; M. I. Cochet (2) remplaçait, en 1877, à Béthesda, son père qui venait de mourir; M. H. Dyke (3) devenait la même année, à l'Ecole normale, l'auxiliaire de M. Casalis, que la retraite de M. Dyke père laissait seul à la tâche. Enfin, en 1879, M. Marzolff (4) allait occuper la station de Matatièlè ; M. Preen l'avait quittée l'année précédente pour prendre, à Thabana-Morèna d'abord, à Léloaléng ensuite, la direction de l'Ecole industrielle. ”

“ Pour que les pasteurs bassoutos soient respectés des noirs et des blancs, il faut que leur supériorité soit évidente. Il faut qu'ils aient l'esprit assez large et assez cultivé pour pouvoir comprendre la mentalité et la manière de voir de leurs collègues européens et saisir les questions de plus haut, les embrasser d'une façon plus approfondie que ne le font généralement les membres de nos églises indigènes.
La mission du Lessouto a adopté cette dernière manière de voir; mais, dans l'application, elle s'est entourée de toutes les garanties que présentait la première. ”

“ L'avenir du Lessouto, du Béchuanaland et du Swaziland, c'est-à-dire des trois territoires de noirs ayant encore gardé leur existence nationale et une certaine autonomie, est inévitablement engagé et impliqué dans les mesures auxquelles aboutiront les négociations actuelles. On regrette que les Bassoutos en tant que nation n'aient pas profité des occasions que leur offraient les missions et le gouvernement de s'instruire et de
se civiliser, pour se montrer dignes et capables de prendre place dans les conseils qui auront à décider de l'avenir du Sud Africain tout entier. ”

“ Comme en Afrique on donnait jadis aux peuples riverains de la Méditerranée le nom de Lotophages, du fruit du Lothos, arbre très commun sur les côtes septentrionales de l'Afrique où s'élevèrent les villes si remarquables de la Pentapôle de la grande et petite Syrte, et comme on a donne dès la plus haute antiquité le nom de Pêlasgues a tous les riverains de cette même mer qui traversèrent ses eaux pour aller s'établir d'une côte à l'autre et y fonder des colonies agricoles auxquelles les Grecs et les Latins ont dû leur civilisation précoce. ”

“ John Leichton, missionnaire américain, qui a vécu quatre ans au milieu des Empongwes, un des peuples importants du centre de l'Afrique avec les Mandingos et les Grebos, et qui connaît parfaitement leurs langues, déclare catégoriquement qu'il n'y a parmi eux ni religion, ni prêtres, ni idolâtrie, ni assemblées religieuses. ”

“ Et il compare l'Eglise du Lessouto au peuple d'Israël, tel que Dieu s'est efforcé de le former par le moyen de ses prophètes : un peuple de réchappés, cherchant en Dieu seul sa force, se maintenant pur des souillures du paganisme et conquérant peu à peu le monde à sa foi.
Après ce discours recommence le défilé des délégués venus à Morija de tous les points du Sud de l'Afrique. Et l'on entend successivement : Le révérend Cullen, de Kimberley, représentant la Société des missions de Londres ; Le révérend Artult, de Bloemfontein, représentant la Société des missions de Berlin ”

“ L'unité nationale, bien que protégée contre l'ennemi du dehors et les dissensions intestines, est en danger. Létsié est bien en théorie le chef suprême (Paramount Chief) de tout le Lessouto; mais, en fait, le pays a été divisé en trois grands districts, celui de Létsié, celui de Molapo et celui de Massoupa. Cette division menace de devenir permanente. Le divide lit imperes est, depuis le temps des Romains, la devise favorite de tout pouvoir colonial; le meilleur même la suit. Le Lessouto est toujours « un », en un sens. ”

“ Les habitans du Latouka sont grands, bien faits, et offrent des traits qui ne se retrouvent pas chez les tribus du Nil-Blanc. Ils ont le front haut, les yeux grands et bien espacés, la bouche moyenne, les lèvres pleines sans être grosses, et l’ensemble de leur personne dénote une origine éthiopienne ou gallas. Le type nègre domine sans mélange du 12" de latitude nord jusqu’au 4° 30′ ; mais à partir de cette dernière limite on pénètre dans une nouvelle zone ethnographique.
Baker n’était pas encore entré dans la ville qu’une foule considérable entourait déjà sa petite caravane. ”

“ La situation était changée; le Lessouto n'était plus ce qu'il était en 1S33. On avait besoin aujourd'hui non plus de pionniers, mais d'organisateurs et d'éducateurs. Les Eglises sorties du paganisme devaient être conduites, fortifiées, mises à même de remplir leur tache. La situation nouvelle demandait des hommes nouveaux; une méthode nouvelle aussi devait remplacer l'ancienne qui avait fait son temps. Les hommes nécessaires à cette œuvre, Dieu les tenait en réserve; il les a envoyés au Sud de l'Afrique au moment voulu. ”

“ Ce qui contribua beaucoup à hâter les premiers succès de la mission du Lessouto, c'est que MM. Rolland et Pellissier, laissant à M. Lemue la charge de Motito s'étaient rapprochés d'elle. Ils avaient fondé le long des rives du Calédon les stations de Béthulie et de Béthesda pour des indigènes que les guerres avaient dispersés. De plus, M. Daumas avait été envoyé de Paris, et, dès l'année 1838, il avait fondé dans le Lessouto proprement dit, la station de Mékuatling dont le rapide développement contribua beaucoup au succès de l'oeuvre qui se faisait à Morija et à Thaba-Bossiou. ”

“ On communique ainsi vers l’ouest avec Sierra-Leone et le Sénégal, vers l’est, avec Accra, Porto-Novo (Kotonou) , San-Thomé et le Gabon.
Dans l' Expansion coloniale de la France (F. Alcan, éd.) , M. de Lanessan écrit au sujet de la population de cette côte :
LA POPULATION. — Les indigènes de toute la région placée sous notre protectorat (Grand-Bassam et Assinie) appartiennent au type nègre le plus classique. Leurs formes sont généralement belles; leur corps est robuste ; leurs traits sont beaucoup plus réguliers que ceux d’un grand nombre d’autres races de la côte occidentale de l’Afrique ”