Cap

“ A égale distance à peu près de la Croupe- du-Lion et de la Tête-du-Diable, au pied même de la montagne de la Table, est bâtie la ville du Cap, fraîche, blanche, riante comme une cité qu'on achève et qu'on veut rendre coquette. ”

“ Je connais, en effet, peu de gens aussi susceptibles que Cap, à certains moments.
Prêt à s’imaginer que l’humanité entière s’est liguée pour le dépouiller, il ne décolère pas et rumine sans relâche les plus éclatantes et cruelles revanches. ”

“ De sa rude main droite d’homme de mer, Cap prit les menues menottes de la petite bergère montmartroise, et de l’autre opéra certaines passes connues de lui seul.
Un, deux, trois... ça y est ! Elle dort.
Alors Cap sortit de sa poche une pomme de terre crue et une goyave. ”

“ Ainsi, hier, savez-vous ce que j’ai fait ?
— Dites-le-moi, et je le saurai.
— Dans les jardins du Trocadéro, j’ai rencontré un ver de terre amoureux d’une étoile ; je l’ai grimpé tout en haut de la Tour Eiffel et je l’ai confortablement installé sur la hampe du drapeau pour
le rapprocher un peu de l’objet de sa flamme. — Tous mes compliments, Cap ; vous êtes un homme de tant de cœur !
— Ce n’est pas moi qu’il faut féliciter, mais bien ces bons barons.
— Alors, Cap, clamons éperdus : Vivent les barons de Tucher ! ”

“ Moi, je me sentais un peu déprimé, cependant que le d’habitude vaillant Captain Cap était totalement aboli.
Cap bâilla, s’étira comme un grand chat fatigué, et je devinai tout de suite ce qu’il allait me proposer : l’inévitable corpse reviver en quelque bar saxon du voisinage. ”

“ Or, un homme s’est levé :
LE CAPTAIN CAP. Et c’est dans le quartier Saint-Georges qu’il a voulu être le Saint-Georges de ce Dragon.
Un homme s’est levé, citoyens, et cet homme a regardé autour de lui. ”

“ Le Captain Cap est un esprit curieux en lequel semblent s’être incarnés le sens de la météorologie, le bien informé des choses de mer, le génie du turf (le tout sans préjudice pour un vif penchant aux boissons cosmopolites) .
Ayant beaucoup voyagé, le Captain Cap a beaucoup retenu, des aperçus esthétiques australiens et des airs de gigue de San-Francisco.
Le Captain Cap est ce qu’on appelle quelqu’un. ”

“ Et le soir, quand nous rentrons chez nous, Cap et moi, nous trouvons une admirable sélection des best spirits of the world.
Cap juge que M. Berlandina a bien fait les choses et que nous sommes, d’ailleurs, des garçons d’infiniment de ressources. ”

“ Dans la proclamation de Cap, on trouve cette phrase qu’on devrait méditer :
Loin d’être l’apanage de certains, l’assiette au beurre doit devenir le domaine de tous.
L’homme qui a dit cette parole a sa place marquée au Palais-Bourbon.
Électeurs, aux urnes, et pas d’abstentions !
Votez pour le captain Cap !
Hip ! Hip ! Hip ! Hurrah !
LE MODERNE FINANCIER
La soif de l’or — auri sacra fames — est devenue tellement impérieuse au jour d’aujourd’hui, que beaucoup de gens n’hésitent pas, pour se procurer des sommes, à employer le meurtre, la félonie, parfois même l’indélicatesse. ”

“ Je garde, me dit-il, ces orageuses mers, Et ce cap ignoré de l'antique univers , Ce cap qui, s'avançant vers le pôle Antarctique, Termine sur ces bords le continent d'Afrique Et qui, jusqu'à ce jour à tous les yeux célé, S'indigne qu'aux humains vous l'ayez révélé. Je suis un des géants, fiers enfants de la terre, Dont l'audace affronta le maître du tonnerre. ”

“ En tout métier, proclama le Captain Cap, en toute profession, en tout art, il faut de la pratique.
Ceux qui viendraient à vous tenir un langage contraire, tenez-les pour sombres niais, tout au moins dangereuses fripouilles. ”

“ Si je vous conte ces choses, citoyens, si je vous conte ces choses stupéfiantes et si j’ajoute ensuite qu’à quelques années de là, ayant perdu son navire et sa cargaison dans les mers polaires, le Captain Cap sauva son équipage découragé et décimé par le scorbut, si je vous énumère rapidement quelques-unes des aventures du Captain, ce n’est pas, croyez-le bien, pour vous éblouir. C’est simplement pour vous montrer que cet homme qui est à la fois un marin, un savant et un philanthrope peut vaillamment conduire la barque dont vous avez résolu de lui confier la barre. ”

“ Si les habitants de la noble ville du Cap, ma terre natale et bien-aimée, dont j'allais soulager les malheurs, autant qu'il eût été en mon pouvoir; s'ils ont soutenu ce siège de cinq mois qui vous a donné un nom, c'est en moi qu'ils avaient confiance. Vous savez bien que la force brutale ne fonde rien dans le monde, et qu'il faut le crédit de l'intelligence pour accomplir un mouvement politique, établir un Gouvernement. ”

“ Et pour chasser la mauvaise impression de l’inconséquence excessive du major, nous pénétrâmes, Cap et moi, dans un de ces petits american bars, qui sont le plus bel ornement de la baie de Villefranche.
Cap reprit :
— La guerre stupide que l’homme fait aux microbes va, d’ici peu de temps, coûter cher à l’humanité.
— Dieu nous garde, Cap !
— On tue les microbes, c’est vrai, mais on ne les tue pas tous ! Et comment appelez-vous ceux qui résistent ?
— Je ne les appelle pas, Cap ; ils viennent bien tout seuls. ”

“ Dix fois, vingt fois, pendant le repas, j’avais supplié Cap :
— Tu vois dans quel énervement ridicule, je le confesse, mais réel, tu me jettes avec ton refus d’explication. Ce que tu fais là n’est pas d’un ami.
— Mais, répétait Cap froidement, puisque je te le dis ! Il n’y a dans ce petit événement rien que de fort naturel. Je suis doué au plus haut point du sens de l’orientation !
Impossible d’en tirer un mot de plus !
Notre gracieux hôte, M. Laidgency, ne réussit pas mieux dans sa tentative de projeter un rayon de lumière sur ce curieux mystère. ”

“ Où l’on voit le Captain Cap, alors jeune homme, abuser de sa science chimique pour jeter le trouble dans un intérieur bourgeois.
Partagez-vous mon opinion ? M’est avis qu’on ne doit faire aux bons serviteurs nulle injure, même légère.
Contre un peu d’or, ces gens nous consacrent leur temps et leur travail : nous sommes quittes, sans avoir à jeter dans la balance l’appoint des méprisants vocables et des gestes hautains. ”

“ Au Cap, je fus accueilli avec honneur et distinction par les personnes à qui je remis mes lettres, et principalement par le fiscal de la Compagnie, M. Boërs, qui eut pour moi toutes les prévenances de l’amitié.
La ville du Cap forme un amphithéâtre qui s’allonge depuis les montagnes de la Table et du Lion jusqu’à la mer. Les maisons, couvertes de roseaux, sont spacieuses et presque toutes d’une bâtisse uniforme. Quelques peintures, des gravures, des glaces en font le seul ornement. Les femmes se parent avec la recherche des dames françaises, mais elles n’ont ni leur ton ni leurs grâces ”

“ Quant à ceux qui voient dans le spectacle des choses humaines la matière d’études plus intelligentes et plus philosophiques, je crois pouvoir aussi leur recommander l’histoire de la colonie du Cap sous l’administration anglaise comme un sujet des plus riches à explorer. On a rarement vu, peut-être même n’a-t-on jamais vu sur la terre un exemple aussi frappant du peu que vaut la sagesse des hommes et des tristes résultats que peuvent produire les plus nobles passions de notre cœur. ”

“ Il me fallut la quitter, le coeur oppressé et les yeux pleins de larmes, comme si j'avais été moi-même un de ses membres.
La ville du Cap est très-bien bâtie; la plupart des toits sont plats ; les maisons n'ont qu'un étage, elles sont blanches et d'une propreté remarquable; de larges rues parallèles traversent la ville en lignes droites. L'oeil est agréablement flatté par une succession délicieuse de vignes et de jardins, et les massifs d'arbres et d'arbustes au milieu desquels on découvre les maisons de campagne. ”

“ Le baron contempla notre corpse reviver et fit cette réflexion, qui projeta Cap dans une soudaine et sombre ire :
— Vous savez, Captain, c’est très mauvais pour l’estomac, de boire tant de glace que ça.
— Mauvais pour l’estomac, la glace ? Mais vous êtes ivre-mort, baron, ou dénué de tout sens moral, pour avancer une telle absurdité, aussi blasphématoire qu’irrationnelle !
— Mais...
— Mais... rien du tout ! Connaissez-vous dans la nature un animal aussi vigoureux et aussi bien portant que l’ours blanc des régions polaires ? ”

“ Vous croirez-vous quitte quand je serai au Cap, séparé de mes papiers, que vous retenez près de vous ? Mais si je demeure captif dans ce nouvel endroit, les vents rapporteront ici mon dilemme et mes plaintes sur les tourments moraux que vous aurez accrus et les souffrances du corps que vous aurez empirées, car ce sera vous qui m’y retiendrez, ou par vos ordres directs, ou par vos instructions secrètes. On ne saurait lever des scellés qu’en présence de celui qui y est intéressé : me ferez-vous revenir du Cap pour les lever ici ? ”

“ Fille unique d’un riche négociant du Cap, elle n’avait jamais connu sa mère, et avait grandi seule et sans amitiés. L’étude avait absorbé son enfance ; de sorte qu’à seize ans elle était la plus savante héritière du Cap. Selon la coutume anglaise, généralement suivie en Europe, mais plus particulièrement encore dans l’Inde et au Cap, on donne une instruction virile aux jeunes filles : sciences, lettres et arts y passent ; que la nature féminine se ploie ou non à l’usage, l’usage est le despote anglais et veut être obéi. ”

“ Les habitans de la ville du Cap, tant de l’un que de l’autre sexe, sont bien faits, et leur tein vermeil annonce la santé dont ils jouissent. Parmi les femmes il y en a qu’on peut regarder comme belles ; elles sont communément plus spirituelles que les hommes. ”

“ On dit mettre le cap, porter le cap, avoir le cap à terre ou au large, pour dire, mettre la proue du vaisseau du côté de la terre ou de la mer.
Porter le cap sur l’ennemi, c’est faire route pour l’aller chercher & avancer sur lui. ”

“ « Mais je m’aperçois que je n’ai pas encore dit le nom de mon artiste : le programme l’appelle Cap, mais ses camarades du Gardénia le désignent ordinairement sous le nom de « Captain Cap ».
« Jamais je ne saurais dire le plaisir que m’a causé le jeu à la fois sobre et élégant de ce Cap. Il y a dans cet amateur, tenez-le pour certain, l’étoffe de quelqu’un, et ce n’est pas sans une certaine impatience que je l’attends à la prochaine représentation du Gardénia.
« Francisque Sarcey. » (Le Chat noir, 10 décembre 1892.) ”

“ Et ma stupeur, l’avouerai-je, se coupa d’un doigt d’incrédulité.
— Parfaitement ! fit Cap de sa voix la plus tranquille.
Et quand ce diable d’homme m’eut conté son affaire, je reconnus — nom d’un chien ! — que la monstruosité de son dire n’était qu’apparente.
... En 1888, Cap, chargé par l’Institut libre de Bougival d’une exploration géologique dans les Nouvelles-Galles du Sud, s’aventura au creux d’une large vallée en laquelle la main de l’homme n’avait encore jamais fichu les pieds. ”

“ Là, citoyens, une vie nouvelle commence pour le Captain, et, s’il m’était permis de jurer ici, sur ma propre tête, je crois qu’il me serait impossible de trouver une formule assez énergique pour vous dire que, sans l’instruction qu’il possède et l’incoercible énergie qui le caractérise, nous n’aurions peut-être pas aujourd’hui la joie de le présenter à vos suffrages. ”

“ À Québec, Cap remplit pendant dix-huit mois les importantes fonctions de starter à l’Observatoire.
C’est lui qui donnait le départ aux étoiles filantes. ”

“ Ce cap est situé en un climat fort bon et tempéré; l'air y est doux et la contrée belle et plaisante. Tous les navires qui font cette route s'y vont fournir d'eau douce. Il y croît plusieurs sortes de fruits et un nombre presque infini de daims sauvages ; mais nous n'avons pu y voir aucun peuple; seulement, nous étant avancés quelques lieues dans le pays, nous y avons trouvé des chemins ou petites sentes, comme des radresses de gens de pied, par les vestiges desquels nous avons jugé que c'étaient des personnes de bien grande stature. Cela fait, nous sommes retournés dans nos navires. ”

“ Et Cap jeta au fond de nos verres quelques cuillerées de sucre qu’il arrosa d’un peu d’eau.
— Et maintenant, deux citrons !
— Voilà, monsieur.
Cap jeta un regard de profond mépris sur les citrons apportés.
— C’est cela que vous appelez des citrons ?
— Mais monsieur...
— Apportez-moi deux autres citrons.
— Voilà, monsieur.
Ici, Cap entra dans une réelle fureur :
— Je vous demande deux autres citrons !... Entendez-vous ? Deux autres citrons ! Deux autres ! Non point two more, mais bien two other ! Des citrons autres que ceux que vous avez eu le toupet de m’offrir. ”

“ Le bon Dieu est trop malin pour employer n’importe quel métal dans la confection de ses petits trucs.
— Vous devez aller vite, avec votre nonuplette ?
— Deux cent trente-quatre kilomètres à l’heure.
— Cap, mon vieux Cap, j’ai une peur terrible que vous n’abusiez de mon ingénuité.
— Mais pas du tout, cher ami, je vous jure !
— Deux cent trente-quatre kilomètres à l’heure !
— Pas un millimètre de moins. Je dois d’ailleurs ajouter que ma nonuplette, machine et coureurs, pèse, tout compris, environ un kilo. ”

“ Plus éloignés du Cap , et parconséquent moins à portée de commercer de leurs denrées, ceux-ci sont moins riches que les premiers; on ne voit point chez eux ces faisons de campagne si agréables qui, placées à différentes distances de la Ville, embellissent au loin son passage et lui forment les perspectives les plus riantes. ”

“ Au Far-West, le Captain Cap a combattu les Arapahoes. Il les a vaincus ; il a scalpé leur chef.
Il va s’attaquer maintenant à ceux que, dans son langage imagé, il appelle : les sauvages blancs, les plus dangereux de tous.
Telles sont, citoyens, les grandes lignes de notre programme. ”

“ Tout de suite, je pensai à un vieux projet que le Captain Cap avait formé jadis d’actionner de puissantes machines au moyen des rotifères, ces ridicules petits êtres qui passent leur vie à tourner, tourner, tourner sans cesse, sans raison, sans but, sans résultat et, eût ajouté Verlaine, sans espoir de foin. ”

“ Où l’on apprend comment le Captain Cap acquitte ses dettes d’amour.
Celui — et je ne dis celui à la légère — qui dégagea le premier cette formule lapidaire : Les bons comptes font les bons amis, était loin d’être un jeune niais. ”

“ D’ailleurs la science l’a voulu, je suis un chaste !
Derrière Zinga, nous arrivâmes au Cap, et, nous engageant dans une petite ruelle bordée de sucreries, pleine du bruit saccadé des roues d’écrasage, et exhalant l’odeur écœurante des mélasses, nous suivîmes la négresse jusqu’à une maisonnette riante et modeste, à demi-dissimulée derrière de grands cocolobas qui formaient au-devant d’elle une petite avenue ténébreuse en plein soleil. Des fenêtres ouvertes s’envolaient les sons caressants, les tendres accords d’un clavecin. Zinga prit l’avenue, disparut vite au milieu des feuillages. ”