Villefranche-sur-Mer

“ Au bord de la mer, sur la délicieuse route qui conduit de Monaco à Nice, un peu plus loin que Eze, avant d'arriver à Villefranche, dans une petite baie formée par une brusque coupure de la falaise, s'élève une villa rose et blanche, qui baigne dans l'eau azurée sa terrasse fleurie d'orangers et de mimosas. Des sapins au tronc rouge, aux larges ramures, des genévriers d'un bleu sombre, de noirs thuyas, croissent sur la pente, entre les quartiers de rochers, au milieu des bruyères, encadrant d'un bois sauvage ce vallon tranquille, isolé et silencieux. ”

“ Le port d'Antibes ne peut recevoir que des bâtiments d'un tirant d'eau n'excédant pas 5 mètres. La mer y est toujours calme, quelque temps qu'il fasse. La côte est sablonneuse jusqu'à l'embouchure du Yar, mais elle se relève sur le rivage du comté de Nice. Le port de Nice est très-petit, mais il peut recevoir des navires d'un tirant d'eau de 6 mètres.
La rade de Villefranche offre une relâche précieuse à des bâtiments de tout rang; elle est sûre et peut donner asile à une escadre. Villefranche, aux maisons sombres et sales, est bâtie en amphithéâtre à l'extrémité de la côte ouest de la baie. ”

“ Nous quittons Nice de bonne heure pour aller à Menton.
Le soleil fait danser aux flancs des montagnes, dont les crêtes changent continuellement d’aspect, la gamme lumineuse de ses couleurs sans nombre.
Soudain la rade de Villefranche paraît, ronde, éblouissante, miroir incomparable dans ce cadre où tout n’est qu’enchantement et parfums. L’eau de la mer est d’une telle limpidité que le fond se voit, à peine bleuté ”

“ Journée du 13 septembre.
Dans la matinée, Visite au Port militaire de Villefranche.
A 2 heures, Excursion a l'embouchure du Var et
Promenade dans la campagne de Nice.
A 6 heures 1/2 Grand Dîner au Palais Impérial.
A 8 heures, Leurs Majestés se rendent a bord. —
La haie est formée pour le départ comme pour l'arrivée. — Feu d'Artifice.
A 9 heures, Départ de Leurs Majestés.
N. B. Ce programme a été modifié en ce sens que le débarquement aura lieu à Villefranche, l'état de la mer pouvant ne pas permettre au Yacht Impérial l'Aigle d'entrer dans le port de Nice. ”

“ Quelquefois, clans le voisinage du paquebot, on. apercevait un trois-ponts immobile sous sa voilure immense; mais il disparaissait bientôt comme un fantôme, tant la vapeur était prompte à le dépasser. A l'horizon, au bout du sillage, on voyait blanchir vaguement, sous leurs phares allumés, les falaises crayeuses qui bordent le rivage de Douvres, tandis qu'en face, sur la rive française, le sommet du Blanc-Nez, surplombant la courbe arrondie de la mer, s'avançait comme pour rejoindre de nouveau les promontoires anglais, dont il a été coupé jadis par la violence des courants. ”

“ Celle-ci la destinait à devenir la tête d'un chemin qui devait se prolonger jusques à Villefranche, Les grooms et les chevaux de nos touristes avaient été les attendre en cet endroit. On se proposait de revenir jusques à la Promenade des Anglais en longeant le port et les quais.
Dans les habitudes britanniques, il n'y a pas de partie complète si la satisfaction de l'estomac n'y entre pour quelque chose.
Georges prévoyant que l'air de la mer aiguiserait l'appétit de sos compagnons leur avait fait préparer à la Réserve un déjeûner de circonstance, composé presqu'exclusivement de coquillages. ”

“ C'était bien payer cher pour un petit voyage de vingt-cinq lieues.. Et malgré toutes les difficultés que nous opposèrent les missionnaires, nous partîmes heureusement de Marseille le 17 juin 1713. La mer était très-orageuse, et quoique nous eussions un vent favorable, notre barque était tellement ballotée parles vagues que nous avions peur de sombrer à chaque instant et que nous eûmes tous le mal de mer. A Villefranche, Jovas nous débarqua. Il nous dit qu'il avait besoin de parler à quelqu'un à Nice, qu'il voulait donc y aller, et qu'en même temps il entendrait la messe. ”

“ Très sûr, ouvert au sud, d'où les vents ne soufflent presque jamais, non seulement il reçoit nos plus grands vaisseaux, qui y viennent manoeuvrer ou stationner, selon les besoins de l'escadre, mais encore des navires russes, anglais et américains la visitent souvent, circonstances qui mettent en joie la colonie élégante de Nice.
Le golfe ou rade de Villefranche est l'un des abris les plus appréciés de la Méditerranée entière et il se ramifie en diverses criques utilisées par les pêcheurs. ”

“ Elle est très découpée et présente successivement : les rades de Nice et de Villefranche, la presqu’île de Villefranche, le rocher de Monaco, la baie de la Turbie, le cap Saint-Martin, la belle plage et le petit port de Menton, à 2 kilomètres duquel commence la frontière italienne. ”

“ Ceux qui avaient voulu
4 DEUX ORPHELINES
en savoir davantage n'avaient obtenu que des réponses polies, mais évasives.
Au nombre de ces derniers était la femme d'un capitaine de vaisseau qui n'habitait point d'ordinaire Overton-Brow. M. Barnold venait de prendre la mer pour une mission importante et lointaine, et Mme Barnold s'était installée dans un modeste, mais charmant cottage de la colline, afin d'y passer le moins tristement possible une de ces périodes de veuvage intermittent si fréquentes dans là vie des femmes de marins.;
Mme Barnold, sur le continent, eût passé pour très-riche ”

“ Pour toute imagination jeune et encline à la rêverie, c'est toujours une source de ravissements qu'une première traversée en mer. Bessy, en montant sur le paquebot qui devait la conduire à Calais, eut bientôt oublié l'émotion passagère dont nous venons de parler. ”

“ Villefranche présente un cachet oriental très accusé; on a plaisir à se promener au milieu de ses maisons badigeonnées en bleu, en rose, en vert, et munies de moucharbichs, d'où l'on s'attendrait à voir apparaître le turban d'une belle musulmane. La petite ville se blottit moitié sur sa grève, moitié sur une colline dominée par un demi-cercle de montagnes. L'établissement de la voie ferrée a nécessité la construction de tunnels, au milieu d'énormes rochers dont les blocs semblent tout prêts à écraser la modeste gare de Villefranche. ”

“ Heureuse demeure qui a donné une sainte à l'Eglise et une protectrice à tout le pays !
Du haut de l'esplanade d'où la pauvre servante dédaignait la terre et contemplait le ciel, un panorama grandiose se dessine devant vous. A gauche , Villefranche ; en face, Montcenoux, qui montre à ses pieds le célèbre champ des Combes dont nous parlerons bientôt. Puis , c'est une longue chaîne de montagnes , semées de bois et d'habitations champêtres, que terminent brusquement à droite les rochers de Murât et l'apparent castel de Châtignoux. ”

“ Villafranca, 5 kil., 4,800 hab., possède un joli port sur la rive droite du Tage, une belle église, des fabriques de cuirs et de tuiles. Aux environs sont d'importantes salines et des pâturages où l'on élève des chevaux estimés. ”

“ Villefranche, qui n'a rien de très remarquable, présente au dehors, ainsi que son golfe, un imposant coup-d'œil, surtout de la route de Beaulieu à l'endroit où l'on a creusé un banc dans le rocher. Les voyageurs d'Orient assurent que cet aspect a de l'analogie avec celui de Beyrouth.
BEAUMEV.
De Villefranche, on fera bien de pousser jusqu'à Beaulieu, très digne de ce nom par la douceur de l'air et la riche culture de sa plaine. On ira voir les trois célèbres oliviers,
de proportions si extraordinaires, et dont l'âge est ignoré. ”

“ Le vieillard, surmontant les douleurs qu'il endurait, répondit d'une voix presque assurée:
—Oh! beaucoup mieux; merci, monsieur, vous êtes bien bon de vous occuper de moi.
—Et de qui donc m'occuperais-je, sinon de toi? répondit Villefranche avec un accent de doux reproche.
—Le fait est, capitaine, que vous avez là un digne engagé, et, malgré son âge, plus courageux que ces blancs-becs qui font les fanfarons dans les forts de la Compagnie, observa Nick en tirant de son carnier un porc-épic éventra et dont il distribua les entrailles à ses chiens. ”

“ Que de courses en bateau ! que de promenades sur les falaises! Il revit la mer comme dans un rêve, — la mer, les dunes, le lourd clocher de Dives, les pommiers si souvent mis au pillage, la rivière et le canot qui obéissait si lestement à la rame, les marais d’où s’envolait la bécassine, les pêcheurs et leurs filets, — et il se sentit chaud au visage. — Si je rendais visite à la Capucine? se dit-il.
Une heure après et sans chercher le temps de dire adieu à personne, Pierre avait pris le chemin de fer du Havre. ”

“ Villefranche.
—Je n'y songeais pas, capitaine, et vous pourriez bien avoir raison, répondit le trappeur en hochant la tête.
—Voici mon plan, reprit Villefranche. Tenez-vous toujours au guet. Je descendrai dans le cañon ou je couperai trois branches d'arbres. Nous les planterons derrière votre roche en les surmontant de nos chapeaux. Puis nous détalerons.
—Compris, capitaine, compris; oui bien, je le jure, votre serviteur! Les vermines ont assez peur de nous deux pour tirer pendant une heure sur nos casques avant d'oser aborder. ”

“ Anse , ANTIUM , Asa Paulini (1) , ville très ancienne, dans l'arrondissement de Villefranche, située au confluent de l'Azergues, non loin des bords de la Saône , sur la route de Paris à Lyon par la Bourgogne , rapprochée de plusieurs centres de consommation , possède un terrein riche et très fertile , aussi dit-on : « d'Anse à Villefranche , la plus belle lieue de France. » ”

“ Après les régates, il est probable que nous irons faire un tour à Nice. à moins que l'Espagne ou la politique intérieure ne disposent autrement de nous. Dans ce temps de septennat, on ne peut pas même se permettre des projets de sept jours de date. »
Après avoir reçu à Villefranche la visite de l'archiduc d'Autriche Régnier, l'escadre se rendit aux îles d'Hyères pour des essais d'affût et surtout de torpilles. Il s'agissait d'étudier « les moyens de remorquer des torpilles ou d'en lancer contre un navire, soit à l'ancre, soit en marche (j) . » ”

“ Faron, qui garde son
aspect aride, ont recouvré un peu de leur verdure primitive et leur physionomie accidentée donne un grand charme à l'ensemble du rivage intérieur du port. Le ciel est bien celui de la Provence : bleu avec des. tons doux et profonds, traversés par une brume brillante. Dans la rade, la mer a perdu son humeur capricieuse; elle se fait calme jusqu'à la torpeur et si, parfois, son azur magnifique semble être troublé, c'est que le sillage des navires remue trop les fonds, où un dragage constant serait nécessaire. ”

“ Les navires sont gros comme des mouches ; la rade de Villefranche, le cap Férat, la ville de Monaco, les jardins et le casino de Monte-Carlo, son magnifique théâtre même, ne sont plus que des joujoux imperceptibles, semblables à ces petites maisons de bois peint et à ces arbres de copeaux, si bien frisés, qui ont fait les délices de notre enfance. ”

“ Au sud de Villefranche, on retrouve à Parcieux, Genay, Neuville, des marnes identiques comme aspect à celles de Saint-Cosme et qu'on ne saurait en séparer; elles s'élèvent dans cette région à une altitude d'au moins 200 mètres et sont recouvertes par des cailloutis alpins. ”

“ On découvrait de là le golfe de la Napoule, la rade d'Antibes, Villefranche — vision d'or fluide, de bleu ardent, de lumière doucement brûlante à l'heure de midi, s'éteignant le soir en clartés reposantes ou devenant flamme et pourpre sur les escarpements sombres de l'Esterel. Les bruits d'en bas, de la rive élégante et cosmopolite, mouraient dans le grand espace lumineux sans atteindre jusqu'à la solitude où vivaient les vieux époux, leur petite-fille Annonciade et leur servante quinquagénaire. ”

“ Population 25.616 habitants, superficie 14.315 hectares.
Cours d'eau : le Morgon, le Nizerand, le Marverand, la Vauxonne et leurs affluents, qui tous sont tributaires de la Saône ; quelques petits ruisselets seulement conduisent leurs eaux dans l'Azergues.
Le canton de Villefranche se trouve compris dans les monts du Beaujolais, entre la Saône et l'Azergues, aussi son altitude estelle très variable : Mont de la Pyramide, 785 mètres ; bords de la Saône, 169 mètres.
Industries : tuileries, à Arbuissonnas et à Blacé ; carrières de pierres à bâtir, à Blacé, à Limas, à Saint-Cyr-le-Chatoux ”

“ Nous apercevons à une distance de quelques lieues les feux de la Hève. Là-bas, à l'horizon, la côte de France s'élève au-dessus des eaux comme un point noyé dans des flots de vapeur bleue. Le petit port de Honfleur étale ses maisons grises qui baignent leurs pieds dans la mer. Les bateaux pêcheurs, avec leurs voiles blanches, ressemblent à des mouettes qui essaient leurs ailes au soleil.
En regardant tout cela, le coeur se serre, et l'on se sent triste malgré soi. Quand l'on part sait-on toujours où l'on va et si l'on reviendra jamais ? ”

“ Et Nick Whiffles apparut au milieu des vapeurs qui tourbillonnaient sur le rocher.
—Quoi! c'est vous! répliqua Villefranche déjà sur ses gardes et prêt à faire feu.
—O Dieu oui, en chair et en os, et surtout en os, capitaine! Mais ce n'est pas l'heure de jaser comme des pies amoureuses; suivez-moi, je connais un sentier... A gauche, par ici, capitaine, par ici. Ah! c'était une maudite petite difficulté que la vôtre. Attention à cette pierre, elle n'est pas solide. Soutenez-vous à ces seines. La descente n'est pas tout à fait commode, n'est-ce pas? ”

“ Le port a aussi ses eaux. Il y en a de deux sortes, celles qui coulent à la partie nord de son bassin, et celles qui sont versées en partie à la droite et tout à fait à son entrée, et en partie dans un bassin au pied de la maison de l'Horloge. Les premières sont bonnes; mais les secondes, qui proviennent toutes d'une même source, sont les meilleures- Celles-ci sont vraiment des eaux de roche. Elles surgissent au pied du col de Villefranche, et cette fontaine est connue sous le nom de Fontaine de la Ville. ”