Pierre Boudeville

“ La toilette de Térésa cadrait assez bien avec celle de son père ; un petit chapeau, d'où s'élançaient deux plumes, l'une blanche, l'autre noire, avait peine à se maintenirsur le sommet de sa tête ; ce chapeau dégageait entièrement le front, tandis que, rejetée sur la nuque, l'abondante chevelure de la jeune italienne semblait prête à déborder de sa résille. Un burnous zébré de blanc et de bleu tranchait sur la robe de taffetas noir, et un collier de jais à plusieurs rangs semblait prendre
plaisir à marquer chacun de ses pas par les ressauts qu'il effectuait sur sa poitrine. ”

“ En rentrant, je trouvai Fabiani au travail; pendant que je causais avec lui, Térésa avait pris une broderie et s'était assise près d'une croisée ; debout à côté d'elle, Lorenzo lui parlait avec une certaine vivacité, et toujours en patois; elle ne répondait rien et se bornait, de temps en temps, à hausser les épaules. C'est un geste fort usité dans la pantomime du pays et qu'elle paraît singulièrement affectionner. ”

“ Je connais lord Brilley ; un gentil garçon vraiment, type accompli de la fashion, et bien capable, comme tel, d'admirer sur parole ce que la mode prescrit d'admirer. Mais, ô charmante reine, la main sur la conscience, serait ce seulement du bal de l'Hôtel-de-Ville que date votre conquête ? Il faut se méfier des sœurs cadettes et la vôtre vous a trahi. Elle vous
accusait dans sa dernière lettre de flirter avec le beau gentleman. ”

“ Peut-être serait-il devenu riche, s'il avait jamais pu se plier à des habitudes d'ordre et d'économie ; mais en vérité ne serait-ce pas trop demander à un artiste ?
Actuellement on le dit associé avec un jeune homme qui dirige la marbrerie située au rez-de-chaussée ; on ajoute que ce jeune homme est sur le point d'épouser Teresa; ainsi s'appelle la fille du sculpteur plus connue dans le public sous le nom de la belle Romaine. On la cite comme une merveille dans un pays où la laideur est une exception, et l'on prétend que sa sagesse est égale à sa beauté. ”

“ Tu as beau te piquer d'être froid et positif, tu céderas bien vite aux séductions d'une nature dont rien, dans nos climats, ne peut te donner une idée. Ici la terre a des senteurs enivrantes ; ici la mer, comme une courtisane, change à chaque heure de toilette et de physionomie. L'art vous envahit et vous pénètre par tous les sens.
Regardez l'horizon, et vous êtes peintre;
écoutez la voix de la brise, et vous êtes musicien ; embarquez-vous sur les flots, et vous devenez poète. ”

“ Le jour qui suivit la promenade dans laquelle Miss Isabelle avait perdu sa cravache, Georges se rendit chez Fabiani ; il se croisa dans l'escalier avec un personnage long, maigre, vêtu de noir, et orné d'une cravate d'un blanc plus que douteux ; cet individu s'effaça contre la muraille, non sans lui adresser au passage un salut obséquieux.
Le sculpteur se promenait de long en large avec beaucoup d'agitation ; dès qu'il aperçut Georges, il fut droit à lui, et lui prit les deux mains avec empressement ”

“ C'était la faiblesse de Canova et c'est aussi la sienne. Des armes de diverses époques tapissent les murs d'une façon plus heureuse. Après avoir visité tout en détail et tout loué sans distinction, je rentrai avec lui dans l'atelier où le nez collé sur la vitre, je contemplai silencieusement cette baie splendide que ma description a fait connaître à ta sœur.
— Vous admirez ce point de vue, me dit le sculpteur, il faut monter plus haut si vous voulez mieux en juger; Térésa conduis ce monsieur à la grotte. ”

“ Quel excellent tour à jouer à votre père que de le condamner à faire des économies malgré lui !
Il savait bien ce qu'il faisait, l'adroit Niçard, quand il tenait ce langage ; Térésa avait toujours gémi du désordre habituel de son père ; son rêve perpétuel était, au moyen de beaucoup d'ordre, d'arriver un jour à réaliser quelques économies ; fille d'un prodigue, elle se sentait portée à devenir avare par la même raison qui pousse à la prodigalité les enfants des pères avares. ”

“ Un coin de la promenade semblait, comme d'habitude, plus animé et plus bruyant que les autres.
C'était celui où se réunissent les enfants de la colonie étrangère que chaque hiver ramène en ce pays. Tout ce petit monde, brillamment attifé, se trémoussait, gloussait, voletait, caquetait ou s'organisait en partie de saut à la grande corde. L'élément anglais dominait par le nombre et la couleur. L'élément russe se faisait remarquer
par ses bottes molles et ses tuniques de velours à manches rouge. ”

“ Le sport est l'occupation à peu près unique des gentlemans qui habitent leurs terres.
S'il développe à un haut degré leurs qualités physiques, il est permis de croire qu'il ne produit pas toujours le même effet sur leur intelligence.
Georges échappa à ces inconvénients ; il avait le caractère léger et l'imagination vive ; en revanche, la nature lui avait départi de précieuses qualités qui en formaient le correctif. Passionné pour la lecture, il utilisa au profit de son instruction les heures de loisir si nombreuses à la campagne. ”

“ Georges ne savait rien entreprendre à demi. Dès sa première leçon, il se livra avec ardeur au maniement de l'argile. Le succès n'accompagna pas d'abord ses tentatives ; on riait autour de lui, et lui-même riait plus fort que tous les autres à l'aspect - des formes grotesques qu'il voyait apparaître sous ses doigts ”

“ Malgré tous ses efforts pour repousser cette désolante pensée, Georges ne pouvait se défendre de la certitude qu'il serait bientôt le seul maître de sa destinée.
Ces sombres réflexions, cette lutte avec lui-même, nous donnent la clé des bizarreries dont sir Penrose parlait à William dans la lettre que nos lecteurs connaissent. Elles inspirèrent à M. Lee la résolution bien arrêtée de faire dépendre son avenir du bon vouloir de Térésa elle-même ; non qu'il perdît de vue d'aucune façon la barrière que le rang et l'éducation élevait entre eux ”

“ Chez un Anglais gâté par la Fortune, il n'y a pas loin du souhait à l'exécution ; appeler un notaire, s'enquérir d'une propriété à vendre, l'acheter sans la voir et signer le contrat sur la table de l'auberge, ce fut à peine, pour le fondateur de Cannes, l'affaire d'une matinée. ”

“ Il replaça le peigne avec précaution ; hésita quelque temps pour choisir l'endroit où il fixerait la rose, et quand il l'eut fait, quand il eut ramené délicatement quelques mèches de cheveux, toujours prêtes à se soustraire à la loi de l'harmonie générale, il ne put s'empêcher de regarder de nouveau la jeune fille avec admiration, et de s'écrier cette fois : Grand Dieu que vous êtes belle !
Térésa hocha la tête. — Belle. ah! oui, c'est un grand malheur que d'être belle.
— Pourquoi parlez-vous ainsi, s'écria
Georges avec une vivacité qui ne lui était pas habituelle ”

“ Vraiment c'était un magnifique ouvrage, et si le nom de Fabiani est destiné à passer à la postérité, c'est sans doute à cette œuvre qu'il l'aura dû.
Non. que cette statue puisse être mise au nombre de ces productions qui défient toute critique; elle n'y échapperait pas, sans doute, s'il fallait la juger avec la sévérité des règles ordinaires; mais à moins d'apporter à cet examen des yeux et un esprit prévenus, il est impossible de ne pas accorder à l'artiste avec l'inspiration de la pensée la vigueur de l'exécution. ”

“ La partie verte, que vous apercevez au-dessus, vous représente les arbres et les massifs de la promenade; elle n'a aucun accès de ce côté, et ce n'est qu'après avoir décrit de longues sinuosités de l'autre, côtoyé le port de Limpia et entièrement contourné le rocher qu'on peut arriver à la rue des Ponchettes. La vue est prise au point où la rue descend et va s'engager derrière la Terrasse ; lieu dont le nom fait palpiter le cœur de tout Niçois
de la vieille roche. ”

“ Au surplus, je sais à présent à quoi m'en tenir; si jamais je consulte mon goût, ce n'est pas cette musique que je choisirai; tant pis pour vous Lorenzo si je vous scandalise.
— Je ne vous chercherai pas noise sur votre goût, seigneur Fabiani, répondit l'individu ainsi interpellé, mais chacun son tour. Rossini a fait son temps ; il est tout simple que notre génération préfère à ses œuvres une musique à laquelle vous ne refuserez pas au moins le mérite de la nouveauté ; du reste pensez et dites de Verdi ce que vous voudrez ; mais convenez qu'il a. ”

“ Le temps passé dans cette solitude n'a point été perdu pour lui. Il y a très-peu de mois, les revues ont accueilli avec les encouragements les plus fllatteurs un volume de poésies, début littéraire de notre jeune ami. On a surtout donné les plus vifs éloges - àdeux pièces intitulées : A dieux à Nice et C'était un Rêve. Que Georges retourne cet hiver à Londres et il deviendra le lion de la saison.
Pour être véridiques, nous devons ajouter qu'on parle beaucoup de son mariage
avec mis Isabelle Kennedy, dans un temps plus ou moins éloigné. ”

“ Je ne veux pas que nous soyons plus longtemps exposés à de pareils reproches ; je fonderai tôt ou tard une société dont la destination première sera d'aller à la recherche des talents enfouis dans les rangs les plus infimes; nous aurons des écoles gratuites pour l'enfance et la jeunesse, nous établirons à Rome une académie rivale de celle que la France y a fondée. Grâces aux ressources créées par souscriptions, nos élèves voyageront non-seulement en Europe, mais dans tout le Levant et jusques au fond de l'Inde ”

“ Le goût de la sculpture s'annonça de bonne heure chez Fabiani ; il fit sous Thorwaldsen des progrès si rapides, qu'à vingtcinq ans il voulut essayer de voler de ses propres ailes. Cette audace lui réussit ; il devint bientôt à la mode auprès de la jeunesse dorée de Rome ; il eut mieux fait, sans doute, de continuer plus longtemps encore les fortes études qu'exige l'art si difficile de la statuaire. ”

“ Pauvres diables qui ne sauraient être mis en mouvement sans l'impulsion d'une main étrangère ; ils se livraient entre eux avec ardeur aux plaisirs de la conversation, ou bliant un moment les longues heures de solitude auxquelles leurs infirmités les condamnent. ”

“ A quarante cinq ans, sir Penrose était une sommité du barreau de Londres ; une laryngite lui interdit tout-à-coup l'éloquence et la plaidoirie ; il se résigna, et vint demander à la Provence la santé et le repos. Depuis lors, il ne fait que de très-rares apparitions en Angleterre. La pêche, le whist et la promenade à cheval ne remplissent pas seuls son temps ”

“ Après avoir épousé de grand amour une charmante jeune fille, il la perdit au bout de dix-huit mois de mariage. Peut-être avec le temps se serait-il remis de cette secousse. Térésa en grandissant ressem blait de plus en plus à sa mère, et cette circonstance adoucissait à l'artiste l'amertume des souvenirs qu'elle faisait revivre ; il pouvait compter encore de beaux jours, lorsqu'une nouvelle catastrophe vint exercer sur toute sa vie une influence funeste.
Fabiani avait près de lui une sœur de
beaucoup sa cadette ”

“ Les femmes, meilleurs juges que nous en cette matière, mettront toujours la musique du maëstro à cent piques au-dessus du compositeur bruyant que vous avez nommé. — Ma fille ne dit rien ; mais je suis sûr qu'elle est de mon avis.
— Sans attendre la réponse de Teresa, ni la réplique de Lorenzo, Fabiani me prit sous le bras et me conduisit dans sa galerie. ”

“ La beauté sauvage du lieu, le sentiment nouveau pour lui de la propriété territoriale, l'accueil bienveillant qu'il reçut de l'élégante société du voisinage, peut-être aussi la secrète influence de sa jeune femme l'entraînèrent à adopter une détermination subite, celle de quitter Londres et le commerce pour s'établir à Townsend.
Les esprits d'une certaine trempe savent faire tourner toutes choses à leur profit; ainsi en fut-il de M. Lee ”

“ Du côté levant, l'allée aboutit à un sentier qui escalade le flanc de la colline et qui conduit, après de capricieux zigzags, à une nouvelle plate-forme ; c'est en cet endroit qu'existe la grotte ; là aussi finit la propriété. Ce qui est audelà appartient à la promenade publique. ”

“ Georges, en ce moment, achevait ses études au collége d'Oxford ; si Madame Lee se fut conformée au programme tracé par son mari pour l'éducation de leur enfant, elle eut envoyé le jeune homme faire son tour d'Europe au sortir de ses classes; mais elle ne se sentit pas la force de l'accompagner et moins encore le courage de se séparer de lui.
• Pour les jeunes gens de l'âge de Georges l'oisiveté est un écueil redoutable. L'éducation anglaise cherche à en atténuer les dangers par les habitudes du sport. ”