Cannes

“ Un de ses affluents passe à Grasse, la ville des fleurs, des parfums, des essences, et c’est son eau pure que boit Cannes. Défendue par l’Estérel, que des bois d’oliviers gravissent, Cannes est le Midi par excellence de la France continentale ; elle l’emporte sur Naples même par la moyenne annuelle et par l’équilibre des saisons ; autant que Menton et plus que Nice, reine officielle de la Ligurie française, Cannes est la première de nos villes d’hiver. ”

“ Croyez que Cannes se civilise beaucoup; trop même. On travaille activement à détruire une de mes plus jolies promenades, les rochers près de la Napoule, pour y faire passer le chemin de fer. Quand il sera établi, nous pourrons en profiter comme de celui de Bellevue; mais Cannes deviendra la proie des Marseillais et tout son pittoresque sera perdu. Connaissez-vous une bête qu'on nomme bernard-l'ermite? C'est un très-petit homard, gros comme une sauterelle, qui a une queue sans écailles. Il prend la coquille qui convient à sa queue, l'y fourre et se promène ainsi au bord de la mer. ”

“ Mais j’ai trouvé tant d’affaires et de tracas en venant ici que je n’ai pas eu le temps ou la disposition de vous écrire. Je suis toujours horriblement triste en rentrant à Paris. Il faut un courage surhumain pour quitter Cannes en ce moment, lorsque tout fleurit. Si vous pouvez vous figurer des champs entiers d’anémones rouges, bleues, roses et blanches, les unes simples, les autres doubles, des fossés et des lits de torrens tapissés de violettes de Parme, peut-être que cela vous donnera l’envie d’aller à Cannes. ”

“ La petite ville de Cannes nous apparaît, caressée par les flots de la mer et dominée par de hauts sommets neigeux, derniers reflets de la nature alpestre en face des splendeurs naissantes de l'Italie. Les Anglais, qui s'entendent si bien à vivre agréablement en ce monde, ont une prédilection pour cette ravissante petite ville et l'ont entourée de châteaux forts où ils peuvent facilement évoquer les plus poétiques souvenirs de la chevalerie espagnole, au milieu de leurs jardins d'orangers, de roses et d'aloès. ”

“ La jolie petite ville de Cannes, naguère encore inconnue des voyageurs et des touristes, est étendue mollement couchée sur un lit de sable, au fond d'une baie délicieuse, entourée de citronniers et d'orangers, au milieu d'un bois d'oliviers, de cactus, d'aloès et de jujubiers; les vagues bleues de la Méditérannée viennent baigner ses pieds, et pour modérer leur impétuosité bruyante, la nature a placé ”

“ De la place Mercier (2) , l'oeil découvre un panorama admirable : le vallon du Cannet, véritable forêt de citronniers, d'orangers toujours chargés de fruits ; çà et là de petits hameaux, dont la blancheur des maisons se détache de la verdure sombre des pins ; des tourelles, des campaniles, des minarets font rêver à l'orient, et rappellent les villages musulmans des côtes de la Marmara et des rives du Bosphore. Au loin la ville de Cannes, le Mont-Chevalier couronné par sa vieille tour, la chaîne de l'Estérel; à l'horizon enfin la mer bleue et les îles de Lérins. ”

“ Placé dans une vallée délicieuse à l'abri de tous les vents, cette position est appelée à devenir bientôt une succursale de Cannes.
L'air qu'on y respire est plus pur, plus léger qu'en tout autre lieu, et la brise qui traverse les massifs d'orangers, de roses et de jasmins, vous arrive embaumée dans toutes les saisons.
Aussi une grande célébrité est venue naguère demander un asile à ce climat bienfaisant. Mais, hélas! ”

“ Le site privilégié de Cannes offre de l'attrait pourtous, de la vie pour les êtres souffçants, de l'intérêt pour les savants, des beautés de premier ordre pour les touristes. Que peut désirer de plus le convalescent?
sur quelle plage le retour à la vie pourra-t-il lui paraître plus précieux et plus doux ? Est-il un sol, qui offre au peintre et au touriste des paysages plus variés et plus beaux? au minéralogiste, au géologue, au botaniste, des explorations aussi intéressantes? Une terreoù l'oisif puisse goûter plus paisiblement les délicesdu far niente? ”

“ Depuis ce temps, savants, touristes, philosophes, peintres, génies de tous genres, sont venus se grouper autour du grand patron de la jolie ville de Cannes ; tous veulent avoir leur Tusculum autour de ses murs, demeures tranquilles où le corps se repose, où l'intelligence travaille, où la santé, ruinée par les luttes parlementaires des hommes d'Etat, par les labeurs opiniâtres de la science, se rétablit ou s'améliore toujours. ”

“ A partir de ce moment, la prospérité de Cannes
fut assurée. Aujourd'hui la petite ville, devenue grande cité, n'a pas cessé d'étendre ses bras vers l'est et l'ouest, et chaque année voit augmenter le nombre de ses maisons, ses villas, ses châteaux et ses hôtels, dont la richesse, si grande qu'elle soit,, ne pourra jamais égaler la beauté de la grandiose nature qui l'enveloppe de tous côtés et que le Créateur a parée des plus brillantes couleurs.
Cette période administrative fut féconde en événements importants. ”

“ En quittant Cannes, le samedi 12 avril 1913, au matin, vivement impressionné au souvenir de tout ce que j'avais vu dans ces régions merveilleuses et aussi par le spectacle grandiose qui s'offrait à ma vue, dans le train qui m'éloignait de cette délicieuse Cité; c'est-à-dire d'un côté par la mer moutonnée et de l'autre par les montagnes couvertes de neige, je pensais que vraiment la contemplation des beautés de la nature est une source de plaisirs pour l'esprit et une école pour le cœur ! ”

“ De ce jour, la fortune de Cannes fut assurée; le pays compta un grand citoyen, et de plus un admirateur passionné de son climat et des sites qui l'entourent. Il parla tant et si haut de sa colonie, que sa voix fut entendue, et qu'il ne tarda pas à avoir des imitateurs.
Le général Taylor, un de ses amis, vint fonder, non loin de sa demeure, la jolie villa Saint-Georges, dont le style italien s'harmonise si bien avec la pureté de notre ciel; mais le brave général ne devait pas jouir de sa création. Il mourut à Rome avant d'avoir pu habiter son Eldorado. ”

“ Mm. J. Lamber donne le désir de connaître Cannes à ceux qui n'ont pas vu ce coin de terre enchanteur ; elle le fait aimer plus encore à ceux qui le connaissent.
De même que lord Brougham trouva Cannes, Jean Reynaud découvrit les plateaux agréables et salutaires qui s'élèvent au-dessus du Golfe-Juan: La situation exceptionnelle de ce site lui a fait donner le nom de
Cannes-Eden. ”

“ Combien de fois, allons-nous le répéter ce mot plein de regrets, qui signifie surtout le charme trop tôt rompu, la fin trop tôt venue, la fin de quelque chose d’aimable et de charmeur comme cette route du bord de l’eau, tellement éblouissante et enchanteresse que, même en descendant parmi l’immense gerbe de verdure ensoleillée qui est Cannes, nous ne pouvons retenir ce déjà ! ”

“ Je ne parle pas des fleurs, car bien que restées les mêmes, elles ne plaisent pas moins à leur retour; je parle de la société qui se forme chaque hiver, se disperse chaque été et revient toute nouvelle chaque automne. On lie correspondance avec les aimables ; on oublie les ennuyeux, et en fin de compte, sans bouger de place, on peut avoir à Cannes des amis jusqu'au bout du monde qui sont venus vous y trouver en cherchant le beau temps.
Donc à mon extrême gauche, au nord de la maison, et sur le penchant de la colline s'élève, majestueux et crénelé, un château-fort de construction moderne. ”

“ Toutefois, ainsi qu'il est toujours arrivé dans les contrées privilégiées où la nature a permis le développement d'un mode nouveau de civilisation, les différences sont notables d'une station à l'autre, d'une vallée à la vallée voisine, d'une plage à celle qui la suit. Cannes est la ville aristocratique par excellence ; c'est un coin du faubourg Saint-Germain tombé du brouillard de Paris au bord d'un des golfes les
plus lumineux de la Méditerranée. ”

“ Cannes est habitée par 10,000 habitants.
Vers le bout est, un hôtel principal pour ceux qui font la saison ; il est considérable, il a cinq étages, des pavillons aux angles et au milieu faisant avant corps, qui s'arrêtent au quatrième étage. Au rez-de-chaussée, une colonnade effieurant les avant corps ; il a bien 50 mètres de façade, dans un jardin ; il est d'un bel effet, il doit contenir une grande quantité de chambres, c'est à vrai dire le monument de la ville, il a pour titre : Grand Hôtel de Cannes. ”

“ Cannes (9618 hab.) , chef-lieu de canton, à 17 kilomètres de Grasse, s'étale au fond d'une petite anse et au pied d'une colline escarpée que couronnent les tours du château du MontChevalier et de l'église Notre-Dame-d'Espérance.
Mais l'intérieur de la ville ne répond pas à cette position pittoresque. La ville haute est mal pavée, composée de rues étroites; le quai lui-même est sale, et une seule rue, parallèle à la partie orientale de la plage, offre des habitations convenables. ”

“ Ainsi soit-il ! Nous avons eu ici le plus vilain hiver qui se puisse imaginer. Presque toujours un ciel gris et morne, souvent de la pluie et absence complète de soleil. Il y avait peu de monde à Cannes. Pas beaucoup à Nice, à ce qu’on m’a dit, mais beaucoup de lorettes attirées par le voisinage de Monaco, où l’on va maintenant en un quart d’heure. Beaucoup de cancans sur le duc de Rivoli et la princesse de Senvocov, sur Miss Alison et le préfet. ”

“ Qui sait ce qui serait advenu, si l'hospitalité des bons Cannois avait été dans le genre de celle de leurs voisins ? Qui sait si un refus des autorités de Cannes n'aurait pas amené quelques coups de feu ? Peutètre alors n'aurait-on vu de ces cent jours mémorables que le commencement. Une goutte de sang se multiplie si vite ! ”

“ Je ne mets pas en doute que, si les habitants de Cannes cherchaient, en construisant des maisons confortables, comme ils commencent à le faire, à attirer sous leur climat fortuné les malades qui, faute de logement et d'aisance, sont obligés d'aller ailleurs, cette station d'hiver ne devienne une des plus fréquentées de l'Europe. ”

“ Cannes a payé sa dette de reconnaissance, chose rare pour les cités aussi bien que pour les hommes ; elle peut jouir en paix de l'oeuvre de son bienfaiteur, mais elle sera sage de ne pas se jeter plus avant dans la « folie des constructions. »
Cette réflexion nous vient pendant que se déroule devant nous le large boulevard poudreux, brûlé par le soleil, souvent balayé par le mistral qui conduit au joli bourg du CANNET.
Il a fallu, pour obtenir ce résultat, raser une véritable forêt d'oliviers séculaires, qui garantissaient la ville du fléau du vent du nord-ouest. ”

“ Avec XVIIIe siècle, nous entrons dans la période difficile de la guerre de la succession d'Espagne et, de nouveau, nous allons voir la commune de Cannes aux prises avec des difficultés de toute sorte et exposée aux plus grands dangers.
Dès l'année 1701, la situation politique générale de la France entraîna des mouvements considérables de troupes dans la région de Cannes.
Les hauts personnages Français, Italiens et Espagnols qui se rendaient en Italie ou en Espagne, Passèrent à Cannes et y séjournèrent. ”

“ Cannes a été découvert par quelques riches anglais qui ont fait décupler le prix des terrains et centupler les prix de location ; des villas délicieuses, des réductions de Windsor, de Hamptoncourt; des hôtels immenses, vie chère, climat trèsbon; quant aux distractions, si on n'a pas de relations européennes, il faut se promener et vivre entre soi; voilà ce que j'ai entendu dire, je n'y suis jamais allé. ”

“ A cette période qui nous a conduits jusqu'au commencement du siècle actuel, a succédé la troisième et dernière période, qui est celle du développement de la prospérité de Cannes, sous l'influence de ses aptitudes spéciales résultant de la beauté du pays, des qualités du sol et de l'excellence du climat Le chiffre de la population est aujourd'hui de 20,000 habitants fixes, de 35,000 pendant la saison d'hiver. ”

“ La nature méridionale n’est nulle part plus riche et plus riante qu’aux environs de Cannes. Les jolies maisons qui s’y sont bâties depuis vingt ans ne sont pas encore assez nombreuses pour encombrer le paysage. ”

“ La route entre Cannes et Antibes est la promenade favorite des étrangers qui viennent passer l'hiver au milieu de nous. C'est, à proprement parler, le commencement de la Corniche, car on ne cesse pas de côtoyer la mer, et on peut dire que c'est plutôt une ravissante promenade qu'une route ordinaire. On suit les sinuosités du magnifique golfe Jouan, qui se déroule avec sa ceinture majestueuse des Alpes maritimes et ses souvenirs historiques du 1er mars 1815. ”

“ Cannes, le Cannet pour les personnes qui redoutent le voisinage de la mer, Villefranche, Beaulieu, Eze, la Turbie, Menton, sont les points où les malades se rendent de préférence. Nice et Monaco sont le rendez-vous des gens de loisir qui veulent jouir tout à la fois des plaisirs du monde et des charmes d’un beau climat. Je ne parle pas de ceux que le jeu attire à Monte-Carlo : ceux-là sont parfaitement indifférons à tout ce qui est étranger à leur passion. Les gens laborieux qui veulent se refaire dans un endroit agréable et tranquille se rendent volontiers à Saint-Raphaël. ”

“ S’il faut qu’il reste au-dessous de sa vaste renommée, que deviendra-t-il ? Le voyage de Cannes à Paris est une aventure heureuse, mais ce n’est qu’une aventure ; la guerre déclarée, et qu’il faut bien accepter, est une autre chose vraiment ! ”

“ Par son site enchanteur sur le flanc de la colline de la Californie à Cannes, par ses perspectives admirables, par ses plantations intelligentes, par son ornementation en général, cette Villa est à coup sur l'une des plus jolies et des plus captivantes de la Côte d'Azur. C'est du moins celle qui m'a donné l'impression du beau en architecture paysagère dans ces régions-. ”