Îles de Lérins

“ Les îles de Lérins offraient de précieux avantages de position, à une époque où l'art nautique se trouvait encore dans l'enfance ; aussi attirèrent-elles de bonne hlure l'attention des navigateurs qui fréquentaient ces parages. Ces deux terres, qui semblent s'être détachées d'un archipel de la Grèce pour venir s'échouer aux côtes de Provence, furent reconnues et occupées de bonne heure par les Phéniciens. Plus tard, elles furent visitées et probablement
colonisées par les Phocéens de Marseille. ”

“ Désormais nous sommes en plein océan Atlantique, et nous voici courant vers les îles Fortunées, c'est-à-dire les Canaries.
Tout-à-coup, au moment où nous y pensons le moins, le vent se détend, il tombe. A la tempête précédente succède le calme; puis se lève un léger souffle venant de l'orient.
A notre sortie du port de Toulon, en voyant sous un rayon furtif de soleil s'épanouir l'archipel des îles de Lérins, j'étais tombé en extase : aussi vous ai-je esquissé ces îles avec une sorte d'enthousiasme. ”

“ Cette grande branche du tronc monastique, le saint fondateur l'implanta à Léro, dans l'île sœur de Lérins, comme les horticulteurs de nos jours choisissent les chauds rivages de la Provence, ou les îles de la Méditerranée, pour y acclimater des arbustes rares et des plantes exotiques. Honorat ouvrit donc l'île de Léro, comme une carrière supérieure, à ceux de ses enfants qu'une vocation spéciale appellerait à une solitude complète. Nous en avons la preuve dans la lettre de saint Paulin à Eucher et à Galla, lettre que nous reproduirons dans ce chapitre. ”

“ La prise des îles de Lérins avait été presque impré- vue. Comme il arrive toujours dans un malheur public, on s'en prit aux capitaines Jean de Bénévent et Fran- çois d'Emarie sieur d'Usès, qui avaient livré l'un Ste- 1 Marguerite, et l'autre St-Honorat; ce ne fut qu'avec peine que les sieurs Pléssis-Besançon et Guirapin échappèrent à la mort. On s'en prit aux religieux de Lérins. On les accusa d'avoir averti trop tard, et d'avoir eu des intelligences avec l'ennemi. On ajouta que tant que l'abbaye de Lérins serait annexée au.Mont-Cassin, ces îles resteraient à la merci de l'étranger. ”

“ Prisonniers arabes en France. ILE SAINTE-MARGUERITE.--FORT BRESCOU.
Les îles de Lérins, appelées aussi les îles Sainte-Marguerite, sont au nombre de deux: celle de Saint-Honorat et celle de Sainte-Marguerite. Ces îles sont situées sur la mer Méditerranée, à l'extrémité sud-est du département du Var, entre le cap Roux et celui de la Guaroupe, vis-à-vis de la côte de Provence. ”

“ Du côté de l'Estérel le Cap Roux, et à l'ouest le Golfe-Juan, dont nous avons parlé au chapitre des promenades sur terre, sontaussi le but d'excursions nautiques. Mais celle qui l'emporte sur toutes, celle qu'on voudrait prolonger indéfiniment, c'est la visiteaux îles de Lérins. Comme nous l'avons indiqué aux Renseignements Utiles, un bateau à vapeur, le Côtier (2) fait chaque jour cette traversée allée et retour, et des barques confortables sont à la disposition des promeneurs. ”

“ L'île Sainte-Marguerite, la plus considérable des îles de Lérins, fait partie de l'arrondissement de Grasse. Elle est à quatre kilomètres sud-est de Cannes, à neuf kilomètres sud-ouest d'Antibes, et à deux kilomètres de la terre ferme. Sa position au nord-ouest du golfe Juan lui donne l'avantage de concourir efficacement, par ses batteries, à la défense d'une partie de ce golfe, où, le 1er mars 1815, débarqua l'empereur Napoléon à son retour de file d'Elbe. La partie septentrionale est la plus élevée et la plus accessible ”

“ Lérins est une petite île mais illustre par sa gloire.
ILE SAINT-HONORAT
Abbaye de Lérins. Portique d'entrée.
Aux abords du monastère la végétation est luxuriante , les aloès y deviennent énormes, les palmiers vigoureux.
Le pin d'alep y forme des sous-bois enchanteurs que nous parcourrons bientôt.
Un immense portique de style roman sert d'entrée principale au monastère; il est soutenu par quatre colonnes avec chapiteaux sculptés. Il est surmonté de cinq statues placées dans des niches au-dessus desquelles court une frise surmontée elle-même de crénelures. Le tout est imposant. ”

“ Un kilomètre et demi la sépare du littoral de Cannes. Les embarcations d'un tirant d'eau de quatre à cinq mètres peuvent s'engager dans ce détroit semé d'écueils, faciles à éviter. Un temple, où jadis les populations honoraient Léro, célèbre pirate des temps héroïques, qui a laissé son nom aux îles Lérins, s'élevait autrefois sur le point culminant do cette île.
Quelques îlots, rocheux et déserts, qui entourent l'île Sainte-Marguerite et l'île Saint-Honorat, sa sœur, complètent l'archipel en miniature des îles Lérins. On appelle mouillage du Frioul, l'espace étroit qui sépare les deux îles. ”

“ Les îles de l'Océan sont: 5° L'île d'Ouessant, à l'ouest de la Bretagne; 60 L'île de Sein, à l'ouest de la baie de Douarnenez; 70 Les îles Glenan, à l'entrée de la baie de Concarneau;
8° L'île de Groais, à l'ouest de Quiberon ; 9° Belle-Ile, au sud de Quiberon; 10° L'île de Noirmoutier, à l'entrée de la baie de Bourgneuf ; 11° L'île d' leu, au sud de Noirmoutier; 12° L'île de Ré, au nord de la Gironde ; 13° L'île d'Oléron, au sud de l'île de Ré; Les îles de la Méditerranée sont : 14° Les îles d'Hyères, à l'est des bouches du Rhône; 15° Les îles de Lérins, au nord-est des îles d'Hyères ”

“ Ici se termine notre pèlerinage et la visite de l'île. Nous respirons à l'aise sous les grands pins courbés par le vent, en dégustant une liqueur fabriquée jadis au couvent, « La Lérina ». Mais notre temps est limité... Nous pre- nons congé des Pères.
Nous quittons l'île Saint-Honorat avec l'esprit rempli de chers souvenirs. Nous avons salué, avant notre départ, un religieux, jeune encore, le Père Honorat, qui va bientôt jeter les fondations d'un monastère cistercien dans une île sur la côte du Brésil, Nova Lerina. ”

“ Le Nouveau Monastère de Lérins
Le lendemain, nous prenons pied dans un superbe canot-automobile, le Saint-Honorat, que les Pères de Lérins ont mis gracieusement à notre disposition. Nous sortons du port près la bouée dite Secant qui indique les rochers et bientôt d'un seul coup d'œil nous embrassons toute la côte depuis le cap Roux jusqu'à la Croisette.
Le temps est beau, la mer calme. Sur notre gauche, les porphyres de l'Estérel se dessinent très nettement et nous suivons la voie ferrée qui longe la mer. En face de nous, Le Cannet ”

“ Il est disposé en carré dont trois sont complètement achevés tandis qu'un quatrième reste à construire. Ce cloître est récent. Depuis la grande Révolution de 1789, le monastère de Lérins n'avait pas été relevé de ses ruines. Ce ne fut qu'en 1859 qu'il fut rendu à la vie, quand Monseigneur Jordany, évêque de Fréjus, acheta l'île Saint-Honorat. Il y installa trois frères agriculteurs; puis en 1861 vinrent les religieux de l'ordre de Citeaux, du monastère de Sénanque, près Avignon. Dom Marie-Bernard, fondateur de Sénanque, vint à Lérins en 1872; le Pape lui avait déjà conféré la dignité d'Abbé. ”

“ Son père était alors gouverneur des îles de Lérins. Nommé aumônier du comte d'Artois, puis évêque de Chartres, enfin cardinal, archevêque de Reims, ce fut lui qui sacra Charles X.
Nous passons au nord de l'île dont les bords sont parsemés de rochers au milieu desquels est une vieille tour
(1) Ile Marat pendant la Révolution de 1789.
ruinée; c'est la pointe du Dragon, tandis que partout ailleurs croissent des pins gigantesques. Saint-Honorat est près de nous. Le clocher du monastère se profile nettement au-dessus des arbres qui l'entourent. ”

“ Louis II et la reine Yolande tentèrent non inutilement d'attirer à leur cour le Moine des Iles-d'Or. Il s'y rendit quelques fois, mais pour retourner avec plus de délices à sa chère retraite.. Il mourut en 1408, au couvent de Lérins, d'autres disent à l'Ile-du-Levant, où se trouvait son ermitage.
Mais les îles d'Hyères n'étaient pas seulement remarquables par les établissements religieux qui s'y trouvaient et par les illustres et saints personnages qui les habitaient. La fertilité de leur sol, la douceur de leur climat pouvaient offrir de grandes ressources pour l'agriculture. ”

“ Le terrain et étendue de la dite île nous ont paru infructueux, nullement labouré ni cultivé, ains rempli d'épines, ronces et buissons, que nous estimons être le séjour et gite des serpents et autres bêtes venimeuse.*, mfme au rapport des sus-nommés qui nous ont assuré ladite île être fort abondante et peuplée des dites mauvaises bêtes. Nous paraissant tout le terroir ne pouvoir en rien servir que pour quelques petits pâturages de bétail, encore avec grande incommodité, pour n'y pouvoir le bétail boire, n'y ayant que les eaux salées de la mer. a Cité par l'abbé Alliez, Les îles de Lérin,s, p. ”

“ Lérins est une île célèbre entre toutes, une terre de bénédiction ; c'est la maison de Dieu, la porte du ciel, une Jérusalem céleste ; c'est une source d'eaux vives, un grenier d'abondance, la table du Seigneur, la terre nourricière des saints ; c'est un bercail choisi, un nid de colombes gémissantes, une ruche de douces abeilles ; c'est l'école du Christ, le champ du Seigneur, le stade, la palestre de la milice sainte ; c'est un port tranquille, un paradis terrestre ; Lérins est un champ fécond en vertus. ”

“ Lérins ne tarda pas à jeter un éclat qui attirait les regards de la Provence et des Gaules. Dès lors de nombreux pèlerins accourent auprès du nouveau thaumaturge, les uns poussés par un mélange de dévotion et de curiosité naturelle, les autres par l'attrait d'une grâce puissante.
Ceux-là veulent être témoins des merveilles que le Seigneur opère par son serviteur Honorât ; ceux-ci désirent se fixer à Lérins, se ranger sous la dicipline du saint. La petite île, autrefois si mal famée, apparaît à tous comme un autre paradis terrestre, comme une terre arrosée des grands fleuves de la grâce. ”

“ Heureuse la terre qui le vit naître, plus heureuse l'île qui l'éleva dans la vertu !
Bénies soient en même temps, et la ville qui lui a donné le jour, et l'île sainte qui l'a rendu à sa patrie ! (1) Quelques années auparavant, sortait du cloître de Lérins un disciple d'Honorat, en qui semble se personnifier l'influence des évêques du ve siècle sur le monde barbare. Nous voulons parler de Lupus (saint Loup) . ”

“ La solitude de l'île et la difficulté des relations avec le voisinage parut quelque chose de trop austère même pour les prêtres âgés auxquels on voulait y préparer une maison de retraite. Il n'en restait pas moins constaté que jusqu'à ce qu'elle fût occupée par une communauté d'hommes voués à la prière et à l'étude, l'ile de Lérins apparaîtrait comme déserte, et que ses ruines, même restaurées, sembleraient vides. Les seuls hommes capables de réaliser l'idéal proposé, c'étaient les Moines. ”

“ Lérins, au singulier, désigne l'île de St-Honorat.
terre qui en avait été le berceau. De leur côté, les moines sortis de Lérins célébraient à l'envi leur île bien-aimée, ils redisaient avec l'accent d'une vive reconnaissance les chastes délices qu'ils avaient goûtées sur cette terre chérie du ciel. Et les plus beaux génies du temps faisaient chorus à ces éloges. Dans sa Chronologie de Lérins, Barralis a recueilli une longue série de qualifications, aussi vraies qu'elles sont ingénieuses, décernées à Lérins par de nombreux écrivains. ”

“ Mais si grand que soit l'intérêt inspiré par ce cloître sombre, aux rudes murailles, cet intérêt archéologique
s'efface devant l'impression qu'éveille son histoire religieuse. En l'année 732, des bandes de Sarrasins débarquèrent subitement dans l'île de Lérins, et immolèrent saint Porcaire avec cinq cents de ses religieux. C'est dans la cour du vieux cloître que nous venons de décrire, qu'eut lieu l'épouvantable boucherie. Cet enclos, inondé par le sang d'une légion de martyrs, devint dès lors une terre sainte, un Campo santo cher à la piété des moines et des pèlerins. ”

“ Au-devant de cette dentelure et à quelques milles à peine au large, l’île de Batz et tous les îlots qui l’entourent, les plateaux de la Méloine et de Triagoz, le groupe des Sept-Iles, les archipels des Héaux et de Bréhat sont les tronçons isolés et les témoins d’un littoral disparu pour ainsi dire d’hier. Entre les îles et le continent, des écueils, des récifs, des îlots en quantité innombrable entre lesquels les marins les plus exercés, montés sur des bateaux du plus petit tonnage, ne peuvent s’engager qu’avec prudence et une très grande connaissance des lieux. ”

“ Du reste, le Seigneur s'était expliqué suffisamment à son serviteur; il lui avait montré comme du doigt la terre où il devait se fixer et préparer un nid pour sa famille future. Donc Honorat arrêta son choix sur l'île de Lérins. Vainement essaya-t-on de le faire revenir là-dessus, de l'enrayer par la perspective des dangers qu'il aurait à courir dans cet îlot désert ; rien ne put ébranler une résolution qu'il avait prise sous l'inspiration du ciel. ”

“ La lance, garnie au bout d'un os de poisson, est leur seule arme. Si ces insulaires sont d'une adresse extrême dans tout ce qu'ils entreprennent, ils ne se montrent pas moins habiles comme voleurs ; aussi donnerons-nous à ces îles le nom d'îles des Larrons (1) .
Ces insulaires ne connaissent d'autres amusements que la promenade
(1) L'Ile des Larrons, cet archipel appelé aussi archipel des Mariannes, est situé dans la Micronésie espagnole, par 13° et 21" de latitude nord, et 140 et 144" de longitude, et au nord des îles Carolines. ”

“ Au VIlle siècle, peu de temps avant la terrible invasion des Sarrasins dans l'île, saint Porcaire, alors abbé, fit passer sur le continent trente jeunes moines et seize enfants, qui étaient élevés à Lérins. Après la reconstruction du monastère, l'école fut rouverte à la jeunesse. Au commencement du xie siècle, Pierre, évêque de Vence, fait une donation à Lérins ; il motive son legs en rappelant qu'il a été élevé dans cet asile avec le plus grand soin (4) . ”