Bréhat

“ L’île de Bréhat forme à elle seule une commune et compte environ quinze cents habitans. Cette population isolée dans son petit coin de terre réunit à l’esprit mesquin et cancanier des petites villes le caractère égoïste et exclusif des insulaires. Le Bréhatain ne se croit pas Français : il se regarde à peine comme Breton, et, pour le plus riche propriétaire comme pour le plus misérable journalier, tout étranger t une sorte de paria dont on évite la société. ”

“ Cette chaussée servait dans un temps qu’il serait difficile de déterminer, avant peut-être les grands incendies ordonnés par le comte de Kent, à relier l’église de Lavret au château de Bréhat, qui n’est plus qu’un pan de mur croulant. A marée haute, Lavret forme un îlot à part où le granit est d’un autre ton que celui de Bréhat, plus pâle, pailleté de mica, sillonné de veines de marbre qui de loin ressemblent aux neiges arrêtées dans les crevasses. Pas un arbuste dont l’ombre puisse reposer les yeux éblouis par la réverbération du sable des grèves, véritable poussière d’albâtre. ”

“ C'est le père de mon enfant, n'est-ce pas? murmura-t-elle lentement. Vous avez raison, Berthe. Et lui, ajouta-elle après un instant de silence; il vous aime toujours, n'est-ce pas? Ce fut au tour de Mme Ytwdeilles de baisser les yeux.
Je l'ai bien vu tout à l'heure, reprit lentement Rosina Tandis que Goliath appuyait la pointe de son bowie-knifo sur votre poitrine, Pablo tremblait de tous ses membres. Puis, il vous regarde par instant! Vous n'êtes pas la maîtresse d'un métis, vous, Berthe, ajouta-telle avec amertume. ”

“ Elle arriva dans la chambre de Mewill sans
s'être aperçue qu'elle avait monté deux étages.
William gisait inanimé sur son lit. Ses traits pâles et immobiles semblaient déja glacés par la mort. Un de ses bras était replié autour de sa tête; l'autre pendait inerte sur les draps ensanglantés.
Martha saisit la main de William et la pressa sur ses lèvres et sur ses yeux. Il semblait à la pauvre enfant que l'amour qui remplissait son cœur devait réchauffer cette main glacée et ranimer le pouls insensible du blessé. ”

“ Je n’en ai qu’une, répondit Ganimard en sortant de son portefeuille un papier qu’il déplia ; la voici : ce sont quelques cheveux d’Antoinette Bréhat, arrachés par le baron et recueillis dans la main du mort. ”

“ C'est bien lui, murmura Jean, les yeux remplis de larmes. Oh! pauvre capitaine! Lui si bon, si brave !
Il se laissa tomber à genoux devant le cadavre et se mit à sangloter.
Comme si elle eût compris le motif de la douleur de l'enfant, Mirza vint appuyer sa tête contre les mains de Jean, et les lécha avec une sorte de reconnaissance. Puis elle se remit à hurler. Par moments, elle aboyait autour du cadavre, ou tirait son maître par sa veste, comme si elle avait voulu le réveiller.
Hélas ! rien ne pouvait plus arracher le brave marin au repos de la mort. ”

“ Partez, et que Dieu veille sur vous. Faites le détour aussi grand que possible, car l'ondulation des herbes vous trahira, malgré l'obscurité.
Vandeilles, Bucolick Berthe, Rosina, s'éloignèrent en suivant Benito, qui s'était chargé de les conduire. Chaville, Craddle et Pablo restèrent blottis au pied de la Sierra qui les couvrait de son ombre protectrice. Une heure, dont chaque minute semblait une journée, s'écoula lentement. Aucun bruit ne troublait le silence de la vallée. Enfin, trois glapissements de chacal retentirent de l'autre côté du bivouac. ”

“ Je ne l'oublierai pas, et si jamais l'appui d'un Rohan peut vous être utile, disposez de moi.
— Grâce, monseigneur! s'écria en ce moment le soudard que tenait Hervé en se jetant aux genoux du chevalier.
— Dis-moi d'abord la vérité, reprit celui-ci. Qui t'avait chargé de m'assassiner ? Voyons, réponds ou je te fais écorcher vif.
— Le sire de Karnouel, monseigneur.
— Je m'en doutais. Prends cet argent et va-t'en, ajouta-t-il en lui jetant quelques écus. Un Rohan ne se venge pas de vermine comme toi..
L'homme d'armes se précipita sur l'argent et se sauva sans regarder derrière lui. ”

“ Vandeilles et Ribonneau racontèrent à leurs compagnons la mort du pauvre Mundiaz. Devenue indifférente à tout ce qui ne concernait pas Bras d'Acier, Berthe se laissa tomber sur l'herbe. Des larmes brûlantes gonflaient son coeur et ses yeux, mais elle ne pouvait pleurer.
Tout à coup le pas d'une créature humaine fit bruire les feuilles sèches du sentier. Les mineurs se levèrent d'un bond et sautèrent sur leurs armes.
C'est moi, dit la voix calme et douce de Pablo.
Berthe tressaillit des pieds à la tête. Elle se leva d'an bond, et s'élança vers Pablo. ”

“ Prenez ma place, Berthe, lui dit-elle avec une douceur angélique; il vaut mieux que ce soit vous que ses yeux rencontrent la première. Cela lui fera plus de bien.
Cette abnégation de Rosina toucha profondément Mme Vandeilles, et la fit rougir de son mauvais mouvement. Si elle n'avait eu à soutenir la tête de Pablo, elle se fût jetée aux genoux de Rosina pour lui demander pardon. ”

“ Etes-vous fou, Baptiste? dit-elle à l'ouvrier. Faire boire de l'eau-de-vie à un enfant de cet âge-là, c'est le tuer. Vous feriez bien mieux de lui donner de quoi s'acheter une veste pour remplacer son bourgeron percé qui ne le garantit guère contre le froid, le pauvre petit... Tiens, mon garçon, continua la digne femme, j'ai là une casquette qui m'a été laissée par ce coquin de Manuel, qui est parti sans me payer. Je vais la rétrécir un peu et je te la donnerai. A-t-il de jolis cheveux, ce gamin-là!
Et Suzette se mit à séparer les cheveux bouclés qui couvraient le front et les yeux de Jean. ”

“ Voyons, voyons, filez votre noeud, décampez, dit à ce dernier un vieil officier qui était au nombre des spectateurs. Vous n'avez nulle envie de vous battre, et ce bravé garçon a fort bien fait de vous corriger. Décampez, vous dis-je, ou je vous fais arrêter.
Tout le monde applaudit. Les deux commis baissèrent la tête et se retirèrent fort confus.
Félicie prit le bras de Frantz et s'éloigna avec Riéland et le jeune Alsacien. Elle gronda Frantz de sa vivacité ; mais, au fond du coeur, elle en était fière et reconnaissante. ”

“ Rosina releva la tète et regarda un instant Mme Vandeilles avec une sorte de sentiment de défiance mais à l'aspect de cette figure qui exprimait tant d'intérêt, l'Espagnole oublia tous ses soupçons jaloux. Depuis longtemps elle n'avait pu causer à coeur ouvert avec une autre femme de sa condition. Son steret lui brûlait les lèvres. Puis elle sentait le besoin de justifier devant Berthe ce que sa position près de Benito avait d'étrange et de blâmable.
Je suis bien à plaindre, ma pauvre Berthe, dit enfin l'Espagnole. Dieu m'a punie bien cruellement d'avoir cédé à un mouvement de désespoir. ”

“ Adolphe courut à elle pour l'aider. Au même instant, le médecin entra dans l'appartement.
Martha baissa promptement son voile et fit un mouvement pour se retirer; mais, en voyant le médecin se pencher sur William, elle n'eut pas le courage de partir sans savoir ce qu'il pensait de l'état du malade.
Le docteur Humpfell, dont la physionomie placide et bienveillante révélait le caractère, examina longtemps M. Mewill.
— Eh bien? demanda l'oberkellner, alarmé par ce silence prolongé.
— Eh bien? répondit M. Humpfell, la blessure est fort grave : je crains que le poumon ne
soit attaqué. ”

“ Quinze et neuf faisaient vingt-quatre. L'enfer avait gagné.
— A nous le baiser des fiancés ! s'écria le fantôme.
— Souviens-toi que tu dois être ici le soir même de tes noces, à minuit juste, Hervé.
— J'y serai, répliqua le page.
Un dernier éclat de rire fit trembler la vaste salle et tressaillir les armures. Zora s'approcha d'Hervé ; mais, à ce moment, le chant du coq se fit entendre et tout disparut aux yeux de Boloï. ”

“ Rose avait-elle pris le chemin le plus direct pour courir chez le recteur? Était-ce bien sa route de passer par ce petit sentier qui conduisait de Kerprat à la demeure de Ploukaër ?... Pas tout à fait... Pauvre fille! elle aimait de si bon coeur, que Dieu dut lui pardonner.
En voyant Erouann étendu à terre, elle le crut blessé et courût à lui.
Il poussa un cri de joie ; puis, cachant sa tête dans ses mains, il se remit à pleurer de plus belle. Le pauvre gars était tout honteux. ”

“ Fortuné, peu soucieux de cette exploration périlleuse.
— Oui, répondit Suzette, vous nous défendriez des lions, comme les moutons défendent les bergers... en vous sauvant.
— Mon cher Jean, dit madame Person, votre idée mérite qu'on la discute, mais il faut y réfléchir mûrement. Nous en reparlerons demain. Il est tard, et, comme nous n'avons pas de lumière, ce que nous avons de mieux à faire, c'est de nous coucher.
On se hâta de remettre en ordre tout le petit mobilier, c'est-à-dire les assiettes de coco, les cuillers de roseau et la soupière faite d'une calebasse. ”

“ On s'attache à ces nobles animaux compagnons de nos fatigues, de nos dangers. Chacun regrettait son cheval. Berthe pleurait silencieusement la perte de la pauvre Rita, qu'elle aimait tant; mais il n'y avait pas moyen de faire autrement que ne l'avait conseillé Bras d'Acier. ”

“ Pour plaire au beau sexe, il faut un peu plus d'âge et d'expérience.
— Cinquante ans, n'est-ce pas? reprenait Isidore, piqué de cette observation..., avec un ventre de milord et une tête à perruque?
Malgré ses prétentions au bel esprit, Nointel n'était pas de force avec l'apprenti. Il se contentait de hausser les épaules d'un air méprisant et se remettait à travailler comme s'il dédaignait de répondre à un enfant.
— Oui, oui, reprenait l'apprenti, faites le joli coeur, mon bonhomme; cela n'empêche pas que cet Alsacien vous coupe l'herbe sous le pied comme à moi. ”

“ Mais, monsieur William, êtes-vous bien sûr de tout cela ?
— Parfaitement, mademoiselle, j'ai vu de mes propres yeux le testament du duc de Rivingstone.
Comme je partais en ce moment pour l'Allemagne, votre famille m'a chargé de faire les démarches nécessaires pour retrouver les enfants de M. Elding; mais votre changement de nom avait dérouté toutes mes recherches.
Martha se remit à embrasser Diepold avec une joie profonde. C'était pour lui bien plus que
pour elle-même qu'elle se réjouissait de la fortune. ”

“ Maria croyait à une invasion de diables et criait tellement, que les singes eux-mêmes semblèrent effrayés. Les maudits animaux dénichèrent bientôt le magasin aux provisions, et se jetèrent promptement sur les melons et les morceaux de galette. Lâchant Fortuné et Landry, leurs camarades coururent prendre part au festin. — Laissez-moi faire, dit Jean aux femmes qui étaient sorties de la cabane et qui tremblaient de tous leurs membres. ”

“ Permettez-moi seulement de vous faire observer que c'est de vous que viennent les premiers torts.
— De vous ou de moi, peu importe : des excuses ou un duel; choisissez.
— Je choisis le duel, répondit Mewill d'un ton ferme.
Il n'y a rien qui exaspère les gens emportés comme le sang-froid de leurs adversaires. Déjà furieux de l'intimité qui semblait exister entre Mewill et Martha dont il
était fort épris, le Prussien allait répondre par quelque grossièreté, lorsque le capitaine autrichien lui prit le bras et le tira un peu à l'écart.
— Calmez-vous, Rumohr, lui dit-il à demivoix. ”

“ Dis à papa de te pardonner, pour que tu viennes dimanche. Je voulais t'envoyer un gâteau ; mais le petit Stanislas l'a mangé parce qu'il m'a promis de te donner ma lettre. C'est pas bien écrit, mais j'avais une mauvaise plume, et la petite Maria bouge toujours la table pour voir ce que j'écris ; mais je l'aime bien tout de même, parce qu'elle te défend toujours. Le rosier que nous avons planté tous trois dans la petite allée n'a pas poussé, parce que le méchant jardinier l'a coupé pour le mettre dans le feu... Je t'embrasse bien, et Maria aussi. ”

“ Il essuya ses larmes qui ruisselaient sur ses joues au souvenir de M. Person, de Firmin et du père Caillaud, et se mit à consoler ses petits camarades.
— Nous reverrons ton père, dit-il à Victor, qui
126 AVENTURES D'UN PETIT PARISIEN
sanglotait, la tête appuyée sur l'épaule de sa mère. Ne pleure pas ainsi ; plus un malheur est grand, plus un homme doit avoir de courage. Songe à ta pauvre mère ; n'ajoute pas à son chagrin en lui montrant le tien.
Madame Person, qui comprit l'intention du brave petit garçon, le saisit dans ses bras et l'embrassa avec effusion. ”

“ Il s'empresse d'appeler Dummodur, le behra préposé au linge et aux vêtements. Celui-ci se montre sur la vérandah, l'écoute et se rasseoit sur ses talons, en déclarant fort tranquillement que les éperons sont de la compétence exclusive de Gopaul. Aussitôt Narain, l'autre behra, a couru chercher les éperons. Cette fois j'ai été plus libéral encore que de coutume : chacun de ces drôles a reçu un bacshih, mais un bacshih de coups de cravache, même Dummodur, que j'ai été relancer jusque sur la vérandah. Depuis ce
jour tout marche à souhait. ”

“ Voyons, mère, laissez-moi vous embrasser... et lui aussi, encore une fois.
Il tint longtemps ses lèvres appuyées sur le front de son fils et partit en se couvrant la figure de ses deux mains.
— Pauvre garçon ! dit la vieille femme en le suivant des yeux, il ne se consolera jamais de la mort de sa femme!... Il n'avait pas déjà la tête très-forte... j'ai grand'peur qu'il ne finisse par la perdre tout à fait.
Tandis que Margarett murmurait ces paroles en se rasseyant près du lit sur lequel dormait son petit-fils, Johannes se dirigeait à grands pas du côté du fleuve. ”

“ Si nous voulons voir le spectacle, il est temps d'entrer. Quant à Erouann, je le prie de rester ici pour attendre ma soeur. Erouann, tu diras à Sévère que je suis entrée et qu'elle vienne me rejoidre.
— Oui, Rose, dit le petit paysan.
— Et quand Sévère arrivera, tu lui payeras le spectacle, comme un joli garçon que tu es, ajouta Stanislas en ricanant.
— Laissez donc ce pauvre garçon tranquille, dit Rose en prenant le bras de Gauron pour l'emmener. Ce que vous faites là est fort mal et prouve un mauvais coeur. ”