Yolande

“ C’était Yolande de Foix. La jalousie des femmes se sentant menacées dans leurs succès et réduites à l’état de laiderons ou d’antiquailles l’avait bien reconnue avant qu’elle ne se fût démasquée.
Promenant un regard tranquille sur la salle émue, Yolande s’accouda au rebord de la loge, la main appuyée contre la joue dans une pose qui eût fait la réputation d’un sculpteur et tailleur d’images, si un ouvrier, fût-il grégeois ou romain, pouvait inventer une attitude de cette grâce distraite et de cette élégance naturelle. ”

“ Il songeait que l'orgueilleuse créature qui le tuait jouait un redoutable jeu avec un homme fait comme il était, et il s'effrayait lui-même. Yolande ne devina pas d'abord ce qui se passait dans ce coeur d'esclave en révolte. Elle marchait rapidement à travers la prairie, luttant contre le vent qui s'engouffrait dans les plis de sa robe rouge, et paraissait tout occupée de ce combat qui la forçait à tenir la tête baissée. ”

“ Nul homme n’eût vu Yolande sans en devenir amoureux, mais être aimé d’elle était une chimère que bien peu se permettaient de caresser.
Comment était-elle habillée ? Il faudrait plus de sang-froid que nous n’en possédons pour le dire. Ses vêtements flottaient autour de son corps comme une nuée lumineuse où l’on ne discernait qu’elle. ”

“ Mais tout a un terme, et surtout la fidélité du duc d’Aquitaine ; aussi un jour a-t-il dit à Yolande comme à tant d’autres : « — Adieu, ma belle, fais beaucoup d’heureux ! » — A-t-elle suivi ce conseil charitable ? je l’espère ; mais ce que je sais, c’est que plus tard, chevauchant sur la route de Tripoli en croupe d’un gros chanoine de Lyon, j’ai rencontré Yolande mourant de faim, de soif, de fatigue, et près de rendre l’âme...
— Alors tu es généreusement venue à mon secours, Perrette, — reprit Yolande, qui, ses larmes séchées, avait écouté les paroles de la reine des ribaudes ”

“ Tout allait donc à merveille pour les amours d'Yolande et d'Yvain. Restait seulement au fond du coeur du chevalier le voeu de vengeance sacrée qu'il avait fait sur la terre de France : combattre et mettre à mort le Prince Noir; voler ensuite à Josselin pour devenir l'heureux époux d'Yolande. Yvain se croyait si certain de son étoile, si fondé dans ses ressentiments, qu'il ne mettait pas une minute en question la possibilité d'échouer dans sa légitime entreprise. ”

“ Saint-Epinay entendit vaguement le méchant propos de madame d'Ocelles, mais il n'y prit point garde. Yolande, en ce moment même où elle exprimait avec si peu de ménagements son dédain pour les choses du coeur, où elle semblait s'attacher à lui ravir jusqu'à l'ombre la plus légère de l'espérance, Yolande, les yeux enflammés par cette étrange colère contre l'amour, lui semblait encore plus belle. Madame des Songères, d'abord un peu étourdie par le fâcheux compliment qu'elle venait de recevoir, se ranimait peu à peu. — Ma tante, dit-elle, les femmes de ce pays n'ont point d'orgueil. ”

“ Souvent les rangs s'ouvraient, et la
vicomtesse, les lèvres souriantes, les yeux débordant de tendresse, venait à son beau-père.
La nuit passa comme un rêve enchanteur. Le lendemain Yolande pleurait en recommandant à son aïeul de ne pas s'ennuyer. ”

“ Yolande, ne pouvant la retenir, fut jetée rudement sur la terre. Heureusement arriva le beau page ; malgré la réponse peu courtoise d'Yolande, entraîné par son coeur, il l'avait suivie de loin afin de veiller sur elle. Il prit la damoiselle dans ses bras et la transporta au manoir ; puis, lorsqu'il vit qu'elle était hors de danger, il lui dit tout bas : « Vous n'avez pour moi ni doux regard, ni doux sourire, et pourtant suis votre serviteur à la vie et à la mort ; verrez ce que vous dis. »
Le lendemain, Yolande et sa soeur travaillaient dans le gynécée, lorsque tout à coup le page entra ”

“ Après cette triste conclusion d’une guerre désastreuse, Yolande commençait à mettre en œuvre ses grandes et nobles qualités au profit de ses sujets, lorsqu’elle mourut à Montcaprel, en Piémont, le 29 août 1478. ”

“ Cet esprit , plus grand de taille que Yolande , disparut à son tour et fut remplacé par la petite forme enfantine , agile et vive de Ninia , la fillette espagnole qui vint aussi regarder les restes de Yolande . Puis , ramassant avec curiosité les vêtements abandonnés , elle se mit à les enrouler autour de son petit corps , qui était , d' ailleurs , déjà bien revêtu d' une draperie . ”

“ Ce qui n'en eût été ni plus glorieux, ni plus flatteur, remarqua Yolande,
– Hélas ! Madame, il est beaucoup de ces égarés de bonne foi ; un soupir passa sur les lèvres du solitaire. Il inclina le front et demeura pensif.
Parfois ses paupières s'agitaient ; parfois aussi une expression de béatitude transfigurait son visage. ”

“ Yolande releva son beau visage, pâle et baigné de larmes, fit un pas vers Neroweg VI et lui dit avec dignité : — Gardez l’héritage de mon père, j’aime mieux vivre misérable avec l’homme de mon choix, que d’épouser l’un de vos bandits !
— Ma fille ! — s’écria la mère désolée, — si tu désobéis au seigneur de Plouernel, hélas ! c’est la misère pour nous !
— Et pour moi, ma mère, épouser l’un des trois hommes que l’on me propose, c’est la mort ! — dit la pauvre enfant ; — à un si odieux mariage, je ne survivrais pas ! ”

“ Je vous le dis, l'orgueil nous garde.
— Yolande, fit madame d'Ocelles, êtes-vous bien sûre de ne pas divaguer un peu?
— Mais, murmura Saint-Épinay, ces dénoûments dont vous parlez et que toute âme fière doit craindre, sont-ils donc inévitables ? Il y a des hommes qui donnent leur vie...
— Leur vie, leur âme, leur personne entière en ce monde, et ils font encore des promesses et des serments pour l'autre, interrompit Yolande en se levant. Je vous en supplie, monsieur de SaintÉpinay, laissez cette chimère ; vous prêchez ici comme ma tante... ”

“ Yolande lui expliquait la configuration du globe, la raison du froid qu'ils subissaient contradictoirement avec les mers chaudes qu'ils avaient jusqu'ici parcourues, la différence de la longueur des nuits sur les jours et les dangers qu'il y aurait à s'attarder dans ces parages inhospitaliers.
Biribi, tout en écoutant les leçons de son amie, ne quittait pas des yeux l'horizon dans la direction de l'ile Prileyloff, quand il s'écria : - Yolande, regardez donc ? Ne voyez-vous pas au loin, comme un point noir? ”

“ À la naissance d’Yolande on l’avait demandée ainsi que son père pour « être dans les honneurs ». Depuis, elle avait toujours entretenu des relations amicales avec ses cousins ; mais son père étant mort, et les époux Perras l’ayant déjà précédé dans la tombe, Yolande, élevée par une tante maternelle, s’était trouvée éloignée d’elle et ce n’était que plus tard, comme sa filleule venait d’atteindre sa quinzième année, que Mlle Laure l’avait retrouvée, bien décidée cette fois à ne plus la perdre de vue. ”

“ Yolande était née songeuse et un peu triste ; cette disposition mélancolique s'augmenta clans l'isolement, en même temps que sa vive imagination se développait sous l'influence d'un climat plus ardent. L'inaction dans laquelle vivaient alors les nobles dames leur permettait d'ailleurs de donner une libre carrière à leurs rêves, et les troubadours qui, par leurs chants, célébraient la gloire, la valeur, la beauté, offraient un nouvel aliment à ce besoin de songer. ”

“ A son réveil, Biribi fit part à Yolande et à Van Coptaing, de sa chasse nocturne, demandant quelques hommes pour aller ramasser le cadavre de l'ours mort.
Yolande le gronda fort de son imprudence, se réjouissant au fond du cœur de l'énergie que l'homme qu'elle aimait déployait en toute circonstance. ”

“ Dès qu'elle se vit seule, elle laissa éclater son désespoir. Hervé accourut bientôt auprès d'elle. Yolande lui raconta ce que le comte venait, de lui apprendre.
Le désespoir d'Hervé égala celui de la jeune fille. Il voulait provoquer Pralaize et lui disputer Yolande les armes à la main. Tremblant pour son amant, trop jeune et trop faible encore pour lutter contre un champion aussi redoutable que le chevalier de Pralaize, Yolande le supplia de la laisser d'abord tenter un effort auprès de son père. ”

“ Yolande pressait son ami, son frère. Elle le couvrait de caresses, elle l'assurait de son dévoûment; elle lui jurait de tout tenter pour sa délivrance.
— Soyez sans inquiétude, ma chère Yolande, — lui répondit Biribi qui opposa à sa violente émotion, un grand sans froid plus apparent que réel — on m'a condamné pour dix ans, dans dix jours je serai libre.
— Non, ajoutait la fière jeune fille en défiant du regard ses gardiens, — attendez-moi plutôt ; comptez sur moi, avant dix jours vous serez sauvé.
— Chassez cette femme! — s'écria le commandant de la troupe, et en avant! ”

“ D’abord des compliments sur les jumeaux. Ces deux jeunesses dans un lit... ah... ah... Mais Yolande est la sournoiserie, la méchanceté incarnée. Elle insinue : – Ils ont l’air de bien s’aimer, peut-être même un peu trop, ne trouvez- vous pas, Mimi, chère, vos Scandinaves ?
Mimi s’étrangle.
Yolande interroge :
— Ne parlent-ils donc point une seule langue à part le Suédois ? Ils sont bien silencieux. Bonne santé ? Pour venir d’un pays où l’on fait, paraît-il, tant de gymnastique, ils semblent un peu biches en verre filé. Sûr qu’ils se nourrissent de poudre de riz. Un point c’est tout. ”

“ Yolande était nue, elle ne s’en apercevait pas, pensant toujours au bien-aimé, pensant au Comte.
Elle n’avait pas que l’âme d’une jeune fille, elle en avait, aussi, conservé le corps : des jambes nerveuses, des cuisses un peu grêles, une croupe un peu maigre, des hanches faibles. ”

“ C'est alors que la future Yolande commence à prendre le goût des grandeurs et à rêver de vie en beauté. L'y incitent les lieux mêmes du campement, et surtout la très flamboyante personne de sa marraine. ”

“ Jacques Lamb avait-il raison de supposer qu'Yvain et Yolande s'aimaient d'amour? Oui, Jacques Lamb avait raison, et durant la nuit qui suivit la journée de ses observations, la journée du chant sympathique, Yvain de Galles, fouillant plus avant dans son âme, y découvrit son amour. Mais un amour puissant, irrésistible comme il convenait à celle nature forte si longtemps protégée contre ce mal ou ce bonheur, selon les cas. L'image d'Yolande entrait dans toutes ses pensées ”

“ Enfin, le jour baissa, Biribi disparut dans les ténèbres.
Après deux heures d'attente inutile, Yolande dut, à son grand regret, donner l'ordre du départ.
La nuit se passa sans apporter aucune nouvelle de l'aventureux chasseur.
On alluma des feux près du campement; ils devaient servir à le guider comme autant de phares.
Les feux brûlèrent toute la nuit, le jour vint, Biribi ne parut pas.
Yolande anxieuse, agitée, enfiévrée, se mit, dès le jour suivant, à sa recherche. Elle fit lever le campement, et la caravane prit la direction où on l'avait entrevu la veille pour la dernière fois. ”

“ Les Tourne-boule quittèrent le pays et la France pour habiter l’Amérique avec les débris de leur fortune perdue en luxe et en vanité ; Mlle Yolande, mal élevée, sans esprit, sans cœur et sans religion, se fit actrice quand elle fut grande et mourut à l’hôpital. ”

“ Après une longue et cruelle absence, les parents se trouvaient enfin réunis, mais Yolande attendait toujours de voir apparaître son mari. Dans la gare, la foule diminuait, prenait place dans des taxis pour rentrer à la maison. Maintenant, le train était vide et les derniers arrivants traversaient la barrière. Inquiète, alarmée, Yolande s’agitait fébrilement, nerveusement. Soudain, à son horreur, elle aperçut, venant tout à l’arrière et fermant la marche pour ainsi dire, un homme sans jambes que voiturait un infirmier dans une chaise roulante. Son mari ! ”

“ Le froid de la terre et des murs réveilla Yolande presque nue. Elle ouvrit les yeux. Dans un coin, une petite lampe à huile brûlait, d’une faible lueur ; quand l’huile serait consumée, la nuit régnerait éternellement. Près de la lampe, un pain et une cruche d’eau ; quand le pain et l’eau seraient consumés, la faim et la soif...
Qu’importait à la malheureuse ! N’était-elle pas souillée, n’était-elle plus qu’une femelle ayant assouvi les besoins de brutes ! Elle n’était plus digne de l’amour du bien-aimé ! ”

“ Ces caisses, mademoiselle Yolande les avait vues arriver quelques jours auparavant ; elles contenaient tout uniment les bagages du marquis Jacques.
Mais point de lustres créant un jour éblouissant avec leurs mille bougies ; plus de girandoles ; point surtout de trace de ce désordre qui, dans les maisons les plus sévèrement tenues suit toujours une nuit de fête. Qu’étaient devenus ces valets respectueux et attentifs ? Pas un tout à l’heure ne s’était offert pour faciliter à mademoiselle Yolande son voyage d’exploration à travers le château désert. ”

“ Les lueurs sinistres, éclairaient le visage de l'héroïque descendant des comtes de Volbec ; les larmes qui brillaient au bord de ses paupières ressemblaient à deux gouttes de sang.
Yolande appuya la main sur la poitrine de l'officier afin de s'assurer s'il vivait encore.
– Au revoir, à bientôt, dit-il en se dégageant doucement. Le Seigneur nous donnera, peut-être, la victoire ; alors, ma bien-aimée, sois sans crainte : la victoire, c'est la vie : on ne meurt jamais en un jour de gloire. ”

“ Mais Catherinette, restée à la fabrique, ne revenait pas. Décidément, la solitude n’est pas toujours chose agréable.
Soudain, Yolande poussa un cri terrible. Il n’y a pas de bonheur parfait sur la terre. Son contentement avait été court. Tandis qu’elle jouait avec les cyprins et avec les canards, un serpent, rampant sur l’herbe, était parvenu jusqu’à elle et, subtil, insinuant, s’enlaçait autour de son cou comme un collier. ”

“ Nous allons mieux nous connaître, nous estimer et nous aimer plus encore si cela est possible.
— Tu sais, ma petite Yolande, si je ne t’ai jamais invitée à venir vivre près de moi, ce n’est pas faute de désir, il ne faudrait pas m’en vouloir, ce sont les circonstances qui l’ont voulu et peut-être la crainte que j’éprouvais d’associer trop intimement à ma vie monotone ta jeunesse exubérante. ”