Lampe à huile

“ Les anciens utilisaient pour s’éclairer des torches de bois enduites de poix ou de résine, ou encore des lampes de formes diverses, en argile, en bronze, et parfois en argent ou en or, alimentées avec de l’huile. Bien que de forme différente, la lampe à huile et les chandelles de suif furent pendant de longs siècles les uniques modes d’éclairage, et il faut attendre le xviiie siècle pour voir apparaître une lampe à éclairage un peu plus intense. ”

“ Quand on se sert au contraire d'appareils métalliques, on ne voit pas ce qu'on fait et le plus souvent on approche de l'ouverture de la lampe la flamme d'une bougie ou d'une chandelle, le feu prend soit à la veine liquide soit à des huiles volatiles, et la lampe éclate. C'est ainsi que sont arrivés la plupart des accidents des lampes à pétrole. ”

“ Il est un grand nombre de moyens de produire artificiellement la lumière. Le plus commode et l'un des plus économiques est la combustion des matières grasses. De toutes ces matières, l'huile brûlée dans des lampes est la substance la plus avantageuse pour l'éclairage : c'est celle dont nous devons spécialement nous occuper.
Pour cela, examinons avec attention tout ce qui se passe lors de la combustion de l'huile dans une lampe, et donnons la préférence , pour ce premier examen, à la lampe la plus simple. ”

“ On trouve dans le commerce, sous le nom de lampes électriques portatives, de petits appareils ayant la forme d’une lampe à huile ou à pétrole, qui contiennent, dans le socle, une minuscule pile au bichromate de potasse, et une clochette à incandescence. Les marchands assurent que ces lampes électriques portatives peuvent remplacer les lampes à huile ou à pétrole, pour l’éclairage des appartements et des bureaux. ”

“ De la lampe carcel au lumignon, c'est toujours de l'huile qui vient brûler à l'air, à l'extrémité des fils d'une mèche. Elle ne brûle pas aussi bien partout, et ne donne pas une lumière égale : voilà toute la différence. ”

“ Si la lampe n'est pas transparente, on ne s'éclairera, pour remplir la lampe, qu'avec un corps éclairant dont la flamme sera environnée d'une cheminée en verre.
XIII. Quand on veut éteindre une lampe, on baisse la mèche, et quand il ne reste plus qu'une petite flamme bleue, on souffle pour achever d'éteindre.
Il est dangereux de continuer à faire descendre la mèche ; si elle tombait dans l'intérieur de la lampe, elle pourrait y mettre le feu et déterminer l'explosion.
XIV. L'éclairage à l'huile de pétrole n'a pas d'influence fâcheuse sur la vue ”

“ La lampe à huile donne une lumière douce et peu fatigante, mais elle a été détrônée par la lampe à pétrole qui, ayant un pouvoir éclairant supérieur, est, par suite, plus économique.
Malheureusement l'éclairage au pétrole, comme l'éclairage au gaz, a l'inconvénient de dégager une grande quantité de chaleur qui tend à congestionner l'œil. Aussi l'éclairage au
gaz, même avec le perfectionnement du bec Auer, est-il une cause d'affaiblissement de la vue pour tous ceux qui travaillent à cette lumière. ”

“ Chaque lampe a huit ou dix tuyaux par où l’on fait passer la meche ; ce qui fait que ces lampes éclairent parfaitement ; & pour augmenter encore la lumiere, on place derriere une plaque d’argent bien polie, qui la refléchit. On y brûle ordinairement de l’huile très-pure. ”

“ Les bourgeois, réduits à la bougie et souvent à la chandelle, méprisaient l’huile et les ignobles lampes où brûlait ce combustible avec une odeur repoussante, lorsque la lampe à courant d’air avec une mèche ronde et creuse et une cheminée en verre vint donner à la lumière de l’huile une supériorité qu’elle n’a point perdue depuis. ”

“ Le mérite de cette lampe consiste dans le moyen que feu M. Carcel a imaginé de faire monter l’huile au moyen d’une pompe mise en mouvement par un ressort. Cette invention présente des avantages très-réels en ce que la mèche, continuellement abreuvée, n’est jamais dans le cas de se charbonner faute de cet aliment, et que la flamme, toujours éloignée des bords du cylindre qui renferme la mèche, ne peut ni le calciner ni y déposer cette croûte d’huile durcie qui altère si souvent l’effet des lampes ordinaires. ”

“ L'huile, après avoir alimenté la flamme, retombe au-dessus du piston, où elle séjourne jusqu'à ce qu'on le remonte. Tel est le mécanisme fort simple de la lampe à modérateur, aujourd'hui répandue partout. Au foyer du pauvre, elle est souvent remplacée par la lampe à pétrole, qui n'exige absolument aucune espèce de mécanisme, l'aspiration capillaire suffisant à l'alimentation de la flamme. ”

“ La lampe la plus simple se compose d'un vase de forme quelconque, chargé d'huile ou d'alcool, avec un tube qui dépasse un peu la surface fluide, et contient une substance fibreuse capable d'aspirer le liquide en vertu de l'attraction capillaire. L'huile ainsi élevée et répandue dans la substance fibreuse, est assez détachée de la masse principale pour prendre une température capable de la volatiliser et brûler la vapeur dont la combustion constitue la flamme de la lampe. ”

“ L'explosion a été heureusement sans danger, par suite de la disjonction d'une soudure des parties inférieures de la lampe.
La lampe de pétrole une fois allumée donne une lumière jaune, assez blanche, se rapprochant beaucoup de celle du gaz. Son pouvoir éclairant est très puissant et sa lumière, quoique se répandant moins bien que la lumière d'une lampe à huile,n'en est pas moins trèsavantageuse. ”

“ Parmi les différens objets sortis des ateliers de ces industriels, on remarquera une lampe appelée par ses auteurs lampe traversale, dite à suspension. Cette lampe, une fois en place, n'a plus besoin d'être descendue pour son service journalier ni pour le nettoyage ; elle peut être fixée a demeure ; on peut la remplir, la nettoyer et en extraire l'huile a volonté. Dans cette lampe, tout le travail s'opère en un instant et sans répandre une seule goutte d'huile ; elle reste dans un état de propreté impossible a obtenir avec d'autres lampes, même après un ample lessivage. ”

“ Si on l'a mélangé avec des huiles, il se dégage des vapeurs acres et nauséabondes qui rappellent une lampe à huile mal éteinte. C'est le seul appareil qui puisse rendre de vulgaires services, mais encore faut-il quelqu'un de très expérimenté pour s'en servir. ”

“ Chacun connaît les chandelles et les bougies, et sait combien la lumière en est peu éclairante. Les lampes à huile éclairent de 7 à 9 fois autant que les bougies stéariques. Pour obtenir la même quantité de lumière, on dépense avec les bougies environ 3 fois autant qu'avec une lampe à huile. Le pétrole, dont l'emploi est dangereux lorsqu'on ne prend pas toutes sortes de précautions contre les chances d'incendie, a un pouvoir lumineux considérable. ”

“ Il faut seulement prendre la précaution de maintenir horizontalement les brancards des cabriolets; autrement la lampe pourrait, par le repos, laisser couler un peu d'huile dans la lanterne.
Lampe antique. Les divers appareils de combustion précédemment décrits sont ingénieux et commodes dans leur simplicité, mais la lampe qui nous occupe maintenant est loin d'offrir les mêmes avantages. La lumière en est rouge, vaccillante, fumeuse, et l'odeur insupportable ; elle consiste en un vase de forme très variable, mais presque toujours ovale, comme la fig. ”

“ Les lampes modernes, pourvues d'un mécanisme intérieur qui a de l'analogie avec les mouvements des pendules, sont préférables à tout autre moyen d'éclairage artificiel, à la condition, toutefois, qu'on n'active pas trop la combustion de l'huile , et qu'on ne place pas la lampe trop près du point qui doit être éclairé. ”

“ La lampe est de cuivre ou de fer-blanc. Elle est composée de deux pieces ; l’une, qu’on nomme la boîte, & l’autre, qui retient le nom de lampe : cette derniere est contournée en ovale ; sa surface est plate, sa hauteur est d’environ 2 pouces, & sa largeur d’environ 6 pouces. C’est dans sa capacité qu’on verse l’huile & qu’on met la meche. La meche est un gros faisceau de coton ; c’est de l’huile de navette qu’on brûle. La boîte dans laquelle la lampe est contenue, ne sert qu’à recevoir l’huile que l’ébullition causée par la chaleur du feu pourroit faire répandre. ”

“ Renversez cette lampe pour la remplir d’huile par ce trou, puis remettez-la dans sa première situation ; ajustez une mèche au trou, et allumez-la ; l’huile de cette lampe se consumera fort lentement, et sa lumière sera de très longue durée : nous en avons déjà dit la raison ; c’est parce que la flamme tire de fort loin l’huile qui est son aliment. Vous trouverez aussi qu’à mesure que l’huile se consume, et que son niveau baisse, la partie supérieure se remplit d’air ou d’une substance aériforme, qui provient de l’huile raréfiée par la chaleur. ”

“ Leur lampe solaire est composée d'un réservoir d'huile, monté sur un pied et traversé par un courant d'air, qui active la flamme de la mèche, de manière à ce que la combustion est si complète, que l'on peut y brûler sans inconvénients toute espèce d'huile. La lampe solaire n'étant compliquée par aucune espèce de mécanisme, ne se dérange jamais et n'exige aucune de ces réparations périodiques, dont les anciens systèmes ont toujours besoin. ”

“ Dans les grands jours, au moment où l'on renonce à s'en servir, on vide sa lampe pour que l'huile ne s'épaississe pas. Si elle paraît avoir besoin d'être nettoyée, on fait bouillir un litre d'eau dans lequel on fait fondre une once de potasse, on verse de cette eau bouillante dans la lampe, on la rince en jetant le résidu et on recommence jusqu'à ce que l'on ait employé toute l'eau. ”

“ Le bec qui renferme la mèche ne doit pas être trop long si l'on ne veut épuiser la capillarité du liquide, mais il doit être assez long pour que la flamme reste suffisamment éloignée de l'huile et ne s'échauffe pas. Dans le cas où le bec est trop court, la lampe s'échauffe et si elle est en métal les soudures fondent, l'huile s'échappe, s'enflamme et expose à des dangers d'incendie. ”

“ Ajoutons que la lampe indigène a, sur nos appareils perfectionnés, un avantage : au besoin, elle se transforme en burette, et l'on ne fait pas difficulté de puiser dans son récipient pour les exigences de la table. N'oubliez pas, avant de vous récrier, que vous êtes chez un peuple qui ignore la distinction savante faite par les Occidentaux entre l'huile à brûler et l'huile à manger. ”

“ Une lampe, destinée à brûler, du pétrole ou toute autre huile minérale, ne doit avoir aucune fêlure, aucune gerçure établissant une communication directe avec l'enceinte où la mèche fonctionne. Le réservoir doit contenir plus d'huile qu'on ne peut en brûler en une seule fois, afin que la lampe ne puisse jamais être vide quand elle brûle. ”

“ Puis la mèche est entourée d'une cheminée en verre.
La lampe se compose donc de trois parties : un réservoir, un bec et une cheminée de tirage ; chacune de ces parties a besoin de quelques conditions spéciales pour s'adapter utilement à l'usage du liquide.
Tout d'abord, la forme des récipients n'est pas indifférente. L'huile devant monter par capillarité, on doit, si on veut que la lampe éclaire régulièrement, faire que le niveau de cette surface varie le moins possible. Pour cela, il suffit de donner au vase une bien plus grande étendue en largeur qu'en hauteur. ”

“ Cette lampe, remarquable par la simplicité de sa construction, par la disposition ingénieuse de ses diverses parties, et par les propriétés dont elle jouit de pouvoir être chargée facilement et transportée d’un lieu dans un autre sans déversement d’huile, n’est susceptible que d’un seul reproche, celui de présenter plusieurs soudures qui demandent à être faites avec beaucoup de soin ”

“ Est-on obligé de travailler de nuit, on s'éclairera de préférence avec une lampe mécanique, bien alimentée d'huile, et donnant une lumière douce, pure, non vacillante, convenablement réfléchie par un chapiteau de tôle opaque,vernissée et peinte en blanc. ”

“ L'air y fait l'effet du liquide de la lampe hydrostatique; la pression exercée par l'huile qui tombe dans un réservoir inférieur sur l'air qui y est contenu réagit sur l'huile du réservoir supérieur et la force ainsi à monter et à alimenter la mèche. Ces lampes sont, du reste, garanties pendant cinq ans par l'inventeur. ”

“ Avant d'allumer une lampe, on doit la remplir complètement et ensuite la fermer avec soin. Lorsque l'huile est sur le point d'être épuisée, il faut éteindre et laisser refroidir la lampe avant de la dévisser pour la remplir. ”

“ Ce petit luminaire ne brûle que pour un centime d’huile par heure. Quand on veut s’absenter ou dormir, on pose sur l’ouverture du couvercle un obturateur quelconque, une pièce de monnaie, par exemple : la lampe se transforme alors en veilleuse, et sa lumière est réduite à son minimum ; on ne brûle plus qu’un centime d’huile par nuit. Pour rendre à l’éclairage toute sa puissance, il suffit d’enlever l’obturateur.
Quand on couvre cette lampe d’un réflecteur de papier, on obtient, malgré sa faible consommation d’huile, un éclairage qui est encore suffisant pour lire, écrire, travailler. ”

“ Apporte-moi cette lampe, après l'avoir préalablement éteinte et l'avoir vidée de l'huile qu'elle contient. Pour te garantir de tout accident au retour, passe cet anneau d'or au doigt médius de ta main droite; avec ce talisman tu n'auras rien à craindre. ”

“ Il est neuf heures et, dans le Quartier des Assassins, neuf heures signifient l’extinction des feux. En ce moment même, j’entends s’avancer le pas muet, chaussé de caoutchouc de mon gardien, qui vient me gourmander, parce que ma lampe à huile brûle encore.
Comme si, je vous le demande un peu, de simples vivants avaient le droit et le pouvoir d’adresser des réprimandes à ceux qui sont au seuil de la mort ! ”