Jean-Baptiste-Félix Descuret

“ Les seconds, peu nombreux, plus intérieurs, et rarement attachés aux os, sont au service des fonctions nutritives, dont le travail est perpétuel. C'est particulièrement le cœur, ce muscle souverain de la vie organique, à qui un repos d'une minute est interdit pendant toute la durée de l'existence.
Les muscles de ce dernier ordre, répandus sur l'oesophage, l'estomac, l'intestin grêle, le gros intestin, la vessie, etc., sont désignés sous le nom de l'organe qu'ils concourent à former par le plan plus ou moins mince de leurs fibres. ”

“ Maître du monde, dont son génie a su asservir jusqu'aux éléments, Xhomme participe aux divers modes d'existence des créatures, et en offre en quelque sorte l'abrégé : ses os ont la dureté de la pierre; ses cheveux et ses ongles croissent comme l'herbe; il sent, se nourrit, se développe, se propage et meurt, comme l'animal qui le sert; mais son intelligence et le don de la parole, qui l'unissent à Dieu dans la prière, le placent infiniment au-dessus de tout ce qui ne se meut guère que pour aller en quête d'un aliment matériel ou d'un gîte. ”

“ Abusés par les apparences, les enfants, l'ami, croient voir un mieux prononcé, une crise salutaire : vaine illusion ! l'épuisement succède bientôt à cette vive, mais fugitive lueur jetée par la vie qui s'éteint : une sueur froide baigne le corps, les traits du visage se crispent, les yeux se voilent, le pouls devient insensible, la respiration, de plus en plus rare, semble arrêtée, quand un dernier souffle, un peu plus accentué, annonce que le voyageur a terminé son pèlerinage en rendant son âme à Dieu. ”

“ Le savant et spirituel auteur de la Physiologie du Goût va plus loin : il est tenté de croire que l'odorat et le goût ne forment qu'un seul sens, dont la bouche est le laboratoire et le nez la cheminée : l'un servant à la dégustation des corps tactiles ; l'autre, à la dégustation des gaz. Ce système semble d'autant plus admissible qu'on peut réduire les cinq sens à un seul, le toucher. Quoi qu'il en soit, l'odorat, aussi bien que le goût, a pour fonction spéciale de pressentir les qualités salutaires ou nuisibles des aliments et de l'air au milieu duquel nous nous trouvons. ”

“ Quiconque rit d'un autre, se croit en ce moment supérieur à lui par le côté où il l'envisage et qui excite son rire ; aussi le rire est surtout l'expression du contentement qu'inspire cette supériorité réelle ou imaginaire. On rit de soi-même, il est vrai, c'est qu'alors le moi qui découvre le ridicule en quelques-unes des régions inférieures de l'être, se sépare de ce dont il rit, s'en distingue, et jouit intérieurement d'une sagacité qui l'élève dans sa propre estime. Ainsi l'orgueil se nourrit de la vue même de certaines faiblesses cachées dans les replis du cœur, et qu'il a su dicerner. ”

“ Après avoir terminé l'étude des fonctions qui composent la vie de l'homme, en concourant d'une manière si merveilleuse à la conservation de l'individu et à la reproduction de l'espèce, jetons un coup d'œil philosophique sur les trois Règnes de la nature, ou plutôt sur le mode d'existence propre à chacun d'eux. En admirant l'ensemble des êtres que Dieu a semés dans le temps et dans l'espace, tâchons de soulever le voile mystérieux qui couvre la vie, considérée en général, et d'entrevoir les destinées promises à l'être privilégié appelé à si juste titre le roi de la création. ”

“ Ces muscles, ces tendons, ces membranes ductiles, De l'esprit qui les meut instruments si dociles ; Ce vélin délicat qui recouvre les os, L'art de leur action, celui de leur repos ; De leurs emboîtements les fortes ligatures ; Cette huile dont le suc assouplit leurs jointures ; Ces tubes si nombreux, l'un sur l'autre posés, L'un à l'autre soumis, l'un à l'autre opposés; Le dédale des nerfs et le réseau des fibres ; La route des humeurs, leurs savants équilibres; Ces mobiles poumons, dont le jeu toujours sûr, Chassant l'air altéré, rapporte un air plus pur ”

“ Dans les grandes villes, dans la capitale surtout, dit M. l'abbé Methivier, « la corruption, si profonde qu'elle soit, peut être comparée à ces maux de tête périodiques et inévitables qui accablent et ne tuent pas. Dans les campagnes, la corruption, c'est la plaie purulente envahissant la poitrine; c'est le cancer s'attachant à l'estomac et dévorant ce précieux organe de la nutrition et de la vie. » ”

“ Dans la palpation, qui ne saurait avoir lieu, comme le tact, sans l'entière participation de l'individu, la main se met à parcourir la surface des corps, pour que l'âme attentive en saisisse mieux les diverses propriétés. A défaut des membres supérieurs, la nécessité, qui tire parti de tout, ne dédaigne pas de demander aux pieds, à des organes de support, de devenir organes spéciaux du toucher proprement dit. C'est ainsi que l'artiste Ducornet, auteur de plusieurs tableaux de mérite, n'est guère plus embarrassé qu'un autre pour peindre ou pour écrire avec ses orteils. ”

“ Avant de laisser accomplir un des actes les plus graves de la vie humaine, un acte sur lequel repose peut- être l'avenir de plusieurs générations, ô parents! recherchez d'abord quelles maladies ont sévi sur chacune de vos familles; puis vous examinerez sérieusement l'âge, la constitution, la santé, le degré de parenté, le caractère, les principes, l'éducation, la position sociale, enfin la fortune, l'esprit, la beauté des deux êtres que vous voulez lier à jamais. ”

“ On a d'abord placé la source de la vie dans le sang, puis dans le système nerveux, comme si le sang pouvait circuler quand il est privé de l'influx nerveux, et comme si le système nerveux ne puisait pas son activité dans la chaleur du sang revivifié par la respiration. Au lieu de concentrer la puissance vitale dans le cœur, dans le cerveau, voire dans l'estomac, regardons-la plutôt comme diffuse dans tous les points de l'économie. ”

“ On donne ce nom à la branche de l'anatomie qui traite des os, ou organes passifs du mouvement. L'étude de la structure du corps humain commence toujours par celle des os, parce que leur ensemble constitue une charpente intérieure destinée à fournir des points d'appui et d'attache aux parties molles ; parce qu'ils forment de grandes cavités qui logent et protègent les organes les plus essentiels à la vie ; enfin, parce qu'un grand nombre de muscles, de nerfs et de vaisseaux empruntent leur nom aux os qu'ils font mouvoir ou qu'ils nourrissent. ”

“ L'habitude, le retour de la lumière, le bruit, viennent-ils faire cesser cet état de demi-mort apparente, le réveil s'annonce par des bâillements et des pandiculations, qui aident les forces vitales à retourner du centre à la circonférence; les mouvements, d'abord indécis, se régularisent ; les sensations, momentanément obscurcies, recouvrent leur lucidité ; et, loin d'avoir laissé dans cette torpeur périodique la moindre partie de notre être, nous nous retrouvons d'autant plus forts et plus gais que notre sommeil a été plus calme et plus profond. ”

“ On ne se souvient pas assez, comme le dit Buffon, que la forme est immuable et que la matière est mobile et change d'un moment à l'autre. Ainsi le germe du poulet ne contient ni os ni cartilage : toutes les parties sont confondues et n'en font qu'une; mais la vie débrouille ce chaos, sépare, joint et coordonne ces parties, et leur imprime la forme qui leur convient. Si l'ossification pouvait se faire indépendante de cette force vitale intelligente, les os ne seraient tous que des concrétions uniformes. ”

“ Cependant, la froide vieillesse vient détériorer nos organes par l'atrophie et la solidification de nos tissus. Dans cette dure saison, dans cet hiver de la vie, les fonctions languissantes conservent à peine les forces nécessaires pour s'exercer ; les rouages de la machine se détraquent les uns après les autres : la circulation se ralentit, la respiration devient difficile, la marche lente et pénible, les sensations obtuses : la vue surtout et l'ouïe éprouvent, ainsi que la mémoire, une perversion capable seule de rendre le vieillard morose et soupçonneux 1. ”

“ Tandis que les physiologistes font servir le sommeil au triomphe du corps, lui y voit la domination exclusive de l'âme. C'est elle qui veille pendant que son serviteur se délasse ; c'est elle qui, toujours attentive à ce qui se passe extérieurement, se montre insensible à un grand bruit qu'elle connaît, mais se trouble à un bruit dont elle n'a pas l'habitude; c'est elle qui éveille le corps pour vérifier le danger et au besoin s'en garantir ; c'est elle qui mesure le temps pendant la nuit, et quelquefois interrompt le sommeil au moment précis fixé dans les projets de la veille ”

“ Le calme n'est pas l'immobilité complète, le repos absolu, l'inaction ; mais un balancement doux et harmonique qui contribue au bonheur de l'individu ainsi qu'à celui de la société : pour le corps, c'est la santé ; pour l'âme, c'est la vertu; pour ce qu'on appelle esprit, c'est la raison. ”

“ Ainsi que l'indique son nom, la SYNDESMOLOGIE est la partie de l'anatomie qui traite des liens, des attaches ligamenteuses ; l'ARTHROLOGIE, ou étude des articulations, comprend non-seulement les divers moyens d'union des os, mais encore les rapports que les os ont entre eux dans le lieu même où ils se joignent.
Pour que les os puissent conserver leur place naturelle, il était nécessaire qu'ils fussent maintenus réunis : l'articulation constitue leur mode d'union.
Dans les os longs, l'articulation a lieu par les extrémités ; dans les os larges, par les bords ”

“ Quoi qu'il en soit, il n'est pas nécessaire que la mort ait lieu depuis quelque temps pour nous convaincre que le corps humain sert de pâture aux vers. Outre qu'en santé nous logeons dans nos organes digestifs des helminthes, vers qui nous sont propres, nous portons dans nos tissus et jusque dans nos humeurs, des générations de filaires, animaux microscopiques, vivant aux dépens de notre propre substance. ”

“ A l'opposé de ce qui a lieu pour la poitrine, le bassin de la femme présente plus d'amplitude et de capacité que celui de l'homme ; les contours en sont plus arrondis, les hanches plus saillantes, les cavités cotyloïdes, logeant la tête de l'os de la cuisse, sont plus éloignées l'une de l'autre, écartement qui produit chez la femme une allure disgracieuse dans la marche et surtout dans la course : on voit par là que la femme est mieux conformée pour les douleurs de la maternité; l'homme, pour le travail et le mouvement poussé jusqu'à la fatigue. ”

“ Les passions doivent-elles être employées comme moyens thérapeutiques? en d'autres termes, est-il permis de développer une passion pour guérir une maladie ou une autre passion préexistante? Nul doute que certains sentiments, qui agissent à la manière des passions, ne puissent être mis en jeu pour la guérison de l'âme ou du corps; mais les passions proprement dites ne doivent être employées à cet usage que dans les cas exceptionnels, et d'accord avec les principes sévères de la morale chrétienne. ”

“ Tout corps insoluble mis en rapport avec l'appareil dégustateur produira sans doute un contact quelconque, mais il ne saurait jamais déterminer une saveur. Nous le répétons : pas de sapidité sans solubilité. En dehors même des aliments, en général d'autant plus digestibles qu'ils ont plus de saveur, la sapidité est un caractère important sur lequel les chimistes interrogent souvent le goût, avant de déterminer par l'analyse la nature d'une substance soumise à leur examen. ”

“ Le derme ou chorion, partie la plus profonde et la plus épaisse de la peau, est une membrane blanche, d'une force considérable, formée de fibres et de lamelles entrelacées d'une manière inextricable, avec des orifices nombreux livrant passage à une artériole, à une veine, à des vaisseaux lymphatiques et à des nerfs. Les anatomistes modernes appellent corps
muqueux la couche molle et grisâtre, d'une organisation peu connue, qui recouvre le derme et renferme le pigment ou matière colorante de la peau, si différente dans les races humaines 1. ”

“ On a dit que le timbre était la physionomie du son et comme le reflet de l'âme; cette définition est surtout applicable à la voix humaine, le plus beau, sans contredit, de tous les instruments.
Le son se propage en ligne droite et avec une vitesse égale à 173 toises par seconde ; l'air en est le véhicule ordinaire, bien que les corps solides et même les liquides servent aussi à sa transmission en raison de leur élasticité. Rencontre-t-il sur son passage quelque surface solide, le son se réfléchit, comme le calorique et la lumière, sous un angle égal à celui d'incidence. ”

“ Un jour, brisé par la maladie, étendu sur sa couche funèbre, il fait un violent et suprême effort ; les sens et l'intelligence se réveillent un instant, la figure s'anime; puis le moribond, tout à l'heure sans voix, sans mouvement, adresse à ceux qui l'entourent des paroles solennelles parfois empreintes d'une haute sagesse, d'une ardente piété. ”