Vie organique

“ Si, dans les plantes, la vie organique constitue la vie totale de l'être ; si, dans les animaux inférieurs, elle prédomine encore de telle sorte que les actes de relation ne semblent qu'une condition accessoire, nous voyons, chez les animaux élevés et surtout chez l'homme, cet ordre de fonctions primer la vie nutritive et tenir, en quelque sorte, celle-ci sous sa dépendance. ”

“ J'appelle vie organique l'ensemble des fonctions de la première classe, parce que tous les êtres organisés , végétaux ou animaux, en jouissent à un degré plus ou moins marqué, et que la texture organique est la seule condition nécessaire à son exercice. Les fonctions réunies de la seconde classe forment la vie animale, ainsi nommée, parce qu'elle est l' attribut exclusif du règne animal. ”

“ Ainsi nulle part nous ne pouvons saisir la vie apparaissant au sein d’une matière brute ou minérale, d’une matière même d’origine organique d’où elle s’est retirée. La condition indispensable de la transmission de la vie par un être déjà vivant où végétant au germe qui en doit produire un nouveau se retrouve à tous les degrés de l’organisation. ”

“ Nous avons donné aux mouvements intimes, à la faveur desquels ces phénomènes s'accomplissent, le nom de mouvements de la vie organique, et nous les avons caractérisés en disant qu'ils sont continus depuis la naissance du germe jusqu'à la mort. La vie organique, ainsi comprise, représente tout un ordre de faits qui n'avaient pas été définis jusqu'ici et que l'on confondait avec les fonctions. ”

“ Néanmoins, il faudrait ce me semble, distinguer, à ce sujet, entre l'étude de la vie organique et celle de la vie animale. Pour les fonctions fondamentales de la première, qui sont essentiellement chimiques, il est beaucoup moins nécessaire de commencer par l'homme, en descendant toujours la hiérarchie biologique. ”

“ Les éléments de l'air, de l'eau, des matières inorganiques et organiques constituent les aliments de la vie.
Les matériaux que les corps vivants puisent hors d'eux pour la nutrition sont les principes constituants de l'air, de l'eau et des matières organiques ou inorganiques, comme on l'observe dans les végétaux. Ils se dévorent eux-mêmes. La vie engendre la vie.
La matière organique est la source principale à laquelle les corps vivants puisent les matériaux de leur nutrition, et elle change continuellement de forme par l'action des corps vivants. ”

“ Si au contraire l’on veut dire que, une fois tirées du corps et privées de vie, c’est-à-dire ne présentant plus le flux moléculaire, les substances organiques, végétales et animales n’offrent plus rien qui ne rentre dans le domaine chimique, on a raison, et en ce sens il y a une chimie organique, pleine de difficulté et d’intérêt. ”

“ On doit pouvoir, avec la substance électro-chimique, vivifier la substance animale, et obtenir les phénomènes physiologiques y correspondants. Or, tous les phénomènes physiologiques qui nous manifestent l'activité du monde d'organisation des espèces et des individus nous révèlent la vitalité de la matière organique.
Donc, les phénomènes de la vie, dans les espèces végétales et animales, sont les résultats des combinaisons de la substance électro-chimique, soit avec la substance végétale, ou soit avec la substance animale. ”

“ Le but principal que nous nous proposons, c'est la recherche des phénomènes de la vie organique, c'est-à-dire l'élaboration de la matière, sa diversification, son assimilation ou transformation dans les régions diverses qu'elle occupe et les organes variés qu'elle constitue. ”

“ Mais si la putréfaction qui saisit la matière vivante devient ainsi la cause déterminante des phénomènes de la vie, les organes qui, par leur composition, sont le plus sujets à en subir les atteintes sont aussi ceux qui vivront en quelque sorte le plus : dans les végétaux, les parties vertes auront plus de vie que les parties ligneuses, les fleurs plus que les feuilles, puisque ce sont ces parties qui se décomposent le plus vite quand la vie les abandonne. ”

“ Mais, tant que l'on compare l'es forces communes de la matière inorganique à l'organisme vivifié et constitué dans son état normal, elles doivent être plutôt considérées comme des auxiliaires qui, dirigés et gouvernés par la force vitale, concourent comme moyens à la conservation et à l'exercice de la vie. Et quelle est la fonction organique à laquelle ne servent pas d'instruments, la capillarité, l'endosmose, l'attraction moléculaire, l'affinité, l'évaporation, l'électricité ? Quelle est la fonction à laquelle l'atmosphère et le sol ne fournissent pas un aliment? ”

“ On aura beau soumettre la matière à toutes les expérimentations, on aura beau rapprocher et combiner les molécules et les principes immédiats qui entrent dans la matière organique, on ne créera pas l'organisme le plus élémentaire. ”

“ Deux types de phénomènes vitaux : destruction organique et synthèse organique.- Ils constituent les deux phases du travail vital chez tous les êtres vivants. — Erreur de la doctrine de la dualité vitale qui attribue la destruction organique aux animaux et la synthèse organique aux végétaux, en tant qu'il s'agit des principes immédiats. La synthèse de ces principes se fait chez les uns et les autres.
Corps gras.— Leur origine chez les animaux.— Opinions de MM. Dumas, Boussingault, Payen, Liebig, Persoz, Milne Edwards, Wurtz, Berthelot. ”

“ Que la vie organique soit répandue dans tous les univers, c'est ce dont il est difficile de douter, à moins pourtant que la vie organique ne soit qu'un accident, un malheureux hasard, survenu déplorablement dans la goutte de boue où nous sommes. ”

“ Comme les animaux, les végétaux absorbent des produits au dehors, ils en répandent par les sécrétions; leur substance est traversée de même par. des vaisseaux innombrables que parcourent constamment des liquides , et c'est aussi dans celles de leurs parties qui sont le plus tendres et le plus facilement décomposables que la vie est le plus active. ”

“ A l'exemple des anciens vitalistes, ils avaient persisté à maintenir l'antagonisme des phénomènes physico-chimiques et des phénomènes accomplis dans les organismes; ils avaient proclamé bien haut que la matière organique ne peut être créée que par l'être organisé et qu'entre les procédés employés par l'être vivant pour la fabrication des principes immédiats et les procédés de laboratoire, il ne saurait y avoir aucune comparaison possible. ”

“ Le mécanisme est de la même nature que le plus grand nombre de ceux que nous offre la chimie organique. La vie intervient, sans doute, dans la perpétration des éléments organiques et des agents qui seront mis en présence ”

“ A côté des forces physiques ordinaires, à côté de l'affinité chimique par laquelle On explique les combinaisons des éléments, il y a donc une affinité vitale qui préside aux associations de la stlb8talice des tissus et des organes.
-Dans les végétaux, la vie transforme la matière inorganique en matière organique, et celle-ci une fois rmée, sert à la constitution des animaux et de homme. ”

“ Mais je sais, à n'en pas douter, qu'au point de vue chimique et aussi physiologique, un végétal, un animal, l'homme lui-même, sont des appareils qui ont en eux-mêmes le germe de leur reproduction spécifique et dans lesquels la matière organique, par- un phénomène appelé de nutrition, selon les lois de la chimie, se forme par synthèse ou se détruit par analyse. ”

“ Le coup-d'oeil rapide que nous jetons sur l'ensemble des actions animales et végétales , fera connaître leur mutuelle dépendance de l'organisation et de la composition chimique; puisse-t-il faire sentir l'indispensable nécessité d'étudier, d'une manière spéciale, la physiologie générale et comparative, pour acquérir enfin des connaissances plus positives sur la science de l'homme et sur les lois qui régissent tous les êtres qui forment l'échelle organique ! ”

“ La physiologie et la chimie sont deux domaines bien autrement, distincts, que ne l’étaient, il y a un siècle, la chimie organique et la chimie minérale. Nulle part la plante même la plus élémentaire, l’animal le plus bas placé dans l’échelle zoologique, ne sont nés du concours d’affinités chimiques, de la combinaison des simples matières organiques ou inorganiques. Longtemps, il est vrai, on a cru aux générations spontanées ”

“ L’évolution d’un être nouveau, ainsi que sa nutrition, sont de véritables créations organiques qui s’accomplissent sous nos yeux. Toutefois ces phénomènes de création organique ne peuvent s’appliquer qu’à l’arrangement moléculaire matériel spécial qui caractérise la matière organisée, car les corps chimiques élémentaires qui composent la matière organisée sont absolument les mêmes que ceux qui forment la matière inorganique. ”

“ L'élaboration de ces matières nutritives qui a pour résultat l'assimilation des unes, la modification ou la transformation des autres, outre qu'elle sort presque entièrement du domaine de la physiologie pour entrer dans celui de la chimie organique, est encore couverte de voiles que la science ne pourra déchirer sans des efforts aussi pénibles que persévérants. ”

“ Pour exprimer plus clairement cette loi, et la généraliser pour tous les êtres vivans, nous dirons : la rapidité du cercle vital de chaque être organique, est en raison inverse de la viabilité de la matière organique qui lui sert de nourriture. ”

“ Maintenant, sous cet ensemble de composés nouveaux formés pour constituer les organes et d'organes harmoniquement rapprochés pour réaliser l'appareil complet de la plante ou de l'animal, peut-il s'abriter plusieurs causes diverses, et celle qui préside à la formation des composés n'est-elle pas nécessairement celle qui les réunit en organes et lie ces organes entre eux, de façon qu'ils contribuent chacun pour leur part au but commun, la constitution, la vie du végétal (1) ou de l'animal dans toutes ses phases, depuis la naissance jusqu'à la mort? ”

“ A ce point de l'échelle de formation, nous trouvons, pour la première fois encore, un arrangement particulier des molécules, donnant naissance à ce que nous appelons un organe et sa fonction.
Le minéral n'a que des propriétés qui sont communes à sa masse entière. La matière organique seule a des fonctions, c'est-à-dire des propriétés spéciales aux parties individuelles ou aux organes. A mesure que ces arrangements de molécules constituent des groupes, le règne végétal se développe, se perfectionne et se transforme en règne animal. ”

“ Si nous voulions suivre strictement l'immense série des corps vivants, nous verrions les propriétés vitales augmenter graduellement en nombre et en énergie, de la dernière des plantes au premier des animaux, à l'homme; nous verrions les dernières plantes obéir aux propriétés physiques et vitales, toutes les plantes n'obéir qu'à celles-ci, qui, pour elles, se composent de la contractilité insensible et de la sensibilité organique ”

“ La nutrition et le développement ne sont rien autre chose, ainsi que nous l'avons dit, qu'une création organique, et, sous ce rapport, tout se crée dans l'organisme vivant et rien ne lui vient du dehors tout formé. Les éléments ou les corps simples chimiques qui entrent dans la constitution de la matière vivante ne sont certainement pas créés par la force vitale ; mais la matière vivante ellemême, les éléments histologiques sont bien réellement créés. ”

“ Dans le milieu organique, les principes immédiats créés par les animaux et par les végétaux sont beaucoup plus altérables et moins stables, mais encore ils sont inertes et ne manifesteront leurs propriétés qu’autant qu’ils seront influencés par des agents placés en dehors d’eux. ”

“ Enlevez le calorique, l'oxygène et la lumière aux végétaux , ou les principes d'où ils tirent le fluide résineux dont ils ont besoin, et vous faites bientôt cesser les actions et les combinaisons d'où dépendent les autres phénomènes qui caractérisent la vie. Qui ne sait que, sans l'oxygène, ou sans le fluide résineux qu'il dégage, la germination ne peut s'effectuer, que l'organisation et le développement des phénomènes vitaux ne peuvent s'opérer dans les oeufs des Batraciens ? ”

“ La détermination des sources où les plantes et les animaux puisent leurs énergies vitales ; la transformation médiate de l’énergie chimique en chaleur animale dans la nutrition, ou en mouvement dans la contraction musculaire, l’évolution chimique des alimens, l’étude des fermens solubles ont une autre portée pour l’intelligence des mécanismes de la vie. ”

“ Les fonctions de ces parties élémentaires des êtres vivants végétaux ou animaux sont variables suivant leur structure, leur composition chimique et leur milieu. Le travail individuel de ces éléments constitue essentiellement la fonction propre de chaque organe et de chaque tissu. La vie de chaque être, végétal ou animal, considérée dans son ensemble, n'est autre chose que la résultante de l'activité propre des parties élémentaires, des tissus et des organes qui le composent. ”

“ Voilà pourquoi on ne saurait nourrir raisonnablement l’espérance de fabriquer des végétaux, même les plus simples, des germes d’animaux, infusoires ou radiaires. Quelque progrès que fasse la chimie organique, elle sera toujours arrêtée par l’impossibilité de donner naissance à la force vitale, dont elle ne dispose pas, comme elle le fait pour la chaleur, la lumière, l’électricité, force dont une fonction spéciale dans lez deux règnes organiques garde le dépôt. ”

“ L'intégrité des organes essentiels dans un animal ou dans une plante, le mélange très-compliqué de leurs éléments chimiques, l'équilibre entre les parties solides et liquides qui les composent, sont des choses requises, sans doute, afin que la vie puisse subsister. Mais ces choses sont-elles ce qui constitue l'essence même de la vie dans l'animal ou dans le végétal ? ”

“ Dieu, en créant les premiers individus de chaque espèce d'animal et de végétal, a nonseulement donné la forme à la poussière de la terre, mais il l'a rendue vivante et animée, en renfermant dans chaque individu une quantité plus ou moins grande de principes actifs, de molécules organiques vivantes, indestructibles, et communes à tous les êtres organisés : ces molécules passent de corps en corps, et servent également à la vie actuelle et à la continuation de la vie, à la nutrition, à l'accroissement de chaque individu ”