Matière vivante

“ Où avons-nous rencontré, dans le domaine de ce que
tout le monde nomme matière brute, les phénomènes et les propriétés caractéristiques de ce que tout le monde appelle substance vivante? Nous n'avons rien vu, ni nous, ni d'autres, en dehors des organismes vivants, qui puisse s'appeler nutrition, reproduction, évolution, voilà la vérité. ”

“ L'univers matériel, unité vivante , renferme en lui la mort et la vie, autant de matière morte que de matière vivante , ces deux matières s'entretenant mutuellement avec parfaite égalité et perpétuellement ”

“ Comment caractériser la vie autrement que par sa continuité ? Tandis que, dans toute transformation de la matière non vivante, les produits dérivés montrent une diversité de structure avec les éléments dont ils sont constitués, chaque être propage son existence sous une même forme. ”

“ Selon ces doctrinaires, rien dans les êtres vivants ne serait en dehors des lois naturelles actuellement établies pour les corps bruts, et pourtant les plus fanatiques d'entre eux ne peuvent s'empêcher de parler sans cesse de matière brute et de matière vivante; ils vont même jusqu'à reconnaître que l'on observe, dans cette dernière, des phénomènes spéciaux, tels que l'assimilation, que l'on ne rencontre pas autre part. ”

“ En ramenant la formation des corps organisés, et les phénomènes qui leur sont propres, à des affinités spéciales, que certaines circonstances, la plupart encore indéterminées pour nous, développent et manifestent dans toute portion de matière, nous n’avons point voulu diminuer le juste étonnement et l’admiration qu’inspire plus particulièrement, le spectacle de la nature végétale et de la nature vivante. ”

“ Caractère anthropomorphe de l'idée de vie. La vie ne nous est connue, ni connaissable, qu'abstractivement comme l'expression de la propriété commune à tout ce qui vit dans ses formes infinies qui constituent le règne organique.
II. De la matière vivante. 26 Différence entre les propriétés de la matière vivante et de la matière physique et chimique. Ce qui caractérise le fait biologique, c'est la fonction.
III. De la spontanéité de la vie 30 Se réduit à une abstraction de conception anthropomorphe ou métaphysique, remplace l'idée ancienne d'animisme et de vitalisme. ”

“ Le milieu intérieur doit être liquide parce que l'eau est indispensable aux réactions chimiques, -ainsi qu'à la manifestation des propriétés de la matière vivante. Ce n'est que par un artifice de construction que des organismes animaux et végétaux existent dans l'air. Aucun de leurs éléments histologiques ne pourrait y vivre; il y périrait infailliblement ou tomberait à l'état de vie latente par dessiccation. Les éléments histologiques sont donc tous de véritables organismes élémentaires aquatiques; ”

“ Nous sommes ainsi conduits à rattacher à la notion de matière la notion de technique qui, à la vérité, ne s’en sépare point. Nous l’avons mise au centre de nos propres recherches, et jamais il ne nous a paru qu’elle leur imposât une restriction. Bien loin de là, elle était pour nous comme l’observatoire d’où la vue et l’étude pouvaient embrasser dans la même perspective le plus grand nombre d’objets et leur plus grande diversité. C’est qu’elle est susceptible de plusieurs acceptions : on peut la considérer comme une force vivante, ou bien comme une mécanique, ou encore comme un pur agrément. ”

“ Pour mon compte, je crois presque à la génération spontanée, et je n’y vois aucun principe de matérialisme à enregistrer dans le sens absolu que l’on veut aujourd’hui attribuer à ce mot. La matière, dit-on, renferme le principe vivant. Ceci est encore l’histoire de la plante, qui tire ses organes de sa propre substance. Mais le principe vivant, d’où tire-t-il son activité, sa volition, son expansion, ses résultats sans limites connues ? D’un milieu qui ne les a pas ? C’est difficile à comprendre. La matière possède le principe viable ; mais point de vie sans fécondation. ”

“ Elle a compris que dire d’une manière vague que la matière, en se combinant, a formé des êtres vivans, c’était ne rien dire, car le problème est précisément d’expliquer comment la matière a pu produire des êtres aptes à la vie. ”

“ La matière, la vie organique et l’esprit. Nos corps sont matière et vie organique. L’esprit préside aux fonctions de cette matière organisée. Ne pas confondre la matière, la vie et l’esprit, va qu’ils peuvent exister et qu’ils existent séparément. Dès qu’ils existent simultanément l’homme existe complet. ”

“ Les formes vivantes, nous disent-ils, ont pour instruments les lois physiques. La matière organique a pour éléments les substances minérales; de même, la raison et la vertu humaine ont pour matériaux les instincts et les images animales. ”

“ Ce n’est qu’après avoir approfondi les propriétés de la matière inorganique qu’on a pu avec quelque succès aborder l’étude de la matière organisée dans les plantes, les animaux des divers ordres, et enfin dans notre espèce elle-même. Le ciel, la terre, l’homme, voilà donc l’ordre logique aussi bien qu’historique des sciences. ”

“ Ces trois étapes distinctes du progrès, du monde organique de la matière et du mouvement jusqu'à l'homme, désignent clairement un univers invisible, un monde de l'esprit, auquel le monde de la matière est entièrement subordonné. ”

“ Si la matière est étemelle et toujours semblable, il n'en est pas de même de la vie. Des milliers de siècles séparent la formation de la terre de son refroidissement et de l'apparition des êtres vivants.
Quand la vie a--t-elle paru sur le globe? Comment la matière organique, ses combinaisons, et enfin les corps vivants, se sont-ils formés sur notre planète? ”

“ Pourquoi ce qu'on appelle la vie ne serait pas une force spéciale surajoutée à la matière qu'elle dirigerait vers certaines combinaisons de structure, de forme et d'espèces ou de variétés, tout comme ces ferments qui créent de nouvelles combinaisons de la matière avec des qualités spéciales? ”

“ Depuis cette vaste conception, l’esprit humain s’est rouvert à une notion de plus en plus large du rôle de la matière, et la science démontre chaque jour la sublimité de ce rôle dans son union intime avec le principe de la vie. ”

“ « La vie, nous dit cet ouvrage, n'est ni un principe, ni un résultat; elle est la manifestation de l'une ou de l'ensemble des propriétés inhérentes à la substance organisée placée dans certaines conditions de milieu. » Traduit simplement, cela signifie : la vie, propriété de la matière organique, apparaît dès l'organisation de la substance qui la renferme. ”

“ A toute la matière sont inhérentes des propriétés impénétrables qui ne se manifestent que par leurs effets. Pour la nature inorganique, qu'est-ce que l'électricité, la calorique, la lumière? Pour la nature organique, qu'est-ce que la vie? ”

“ Ici nous nous arrêtons, & nous avouons de bonne foi que nous l’ignorons. Le même génie qui a dit à la matière sous forme animale, vis, croîs & multiplie, l’a dit pareillement à la matière sous forme végétale. ”

“ D’autres naturalistes ne vont pas si loin chercher les causes qui ont donné naissance à la vie, et selon eux la matière inorganique ou organique a pu, dans certaines circonstances, se transformer en des êtres organisés et vivans. ”

“ L'histoire de notre globe nous apprend qu'une espèce a pris naissance après l'autre, et ici nous voyons de nouveau se dessiner la grande différence qui sépare la nature inorganique de la nature organique. ”

“ On le regarde comme l'agent de la nature, employé par elle à achever, à polir son ouvrage; à mettre en œuvre les portions de la matière brute qui lui sont accessibles; à soumettre aux lois de l'harmonie les composés informes; à purifier les métaux, à embellir les plantes; à dégager ou combiner les principes; à changer les substances grossières en substances volatiles, et la matière inerte en matière active; à rapprocher de lui les êtres moins avancés, et à s'élever et s'avancer lui-même vers le principe universel de feu, de lumière, d'ordre, d'harmonie, d'activité. ”

“ En effet, tant qu'on ne pouvait avoir aucun égard ni aux matériaux ni aux produits gazeux, un grand nombre de phénomènes remarquables devaient inévitablement inspirer l'idée d'anéantissement ou de production réelle de matière dans le système général de la nature. ”

“ Le matérialisme trouve devant lui deux grands problèmes : la matière et la vie. Qui ne croirait que le premier de ces problèmes est tout à sa portée, et que la solution lui en est naturellement dévolue? Qui peut mieux nous enseigner ce qu'est la matière, que ce système qui ne voit, n'accepte, et sans doute ne comprend qu'elle? La matière a-t-elle en elle la raison de son existence, la raison surtout du mouvement qui la pousse, la meut, proyoque tous ses changements d'état, et qui semble aujourd'hui l'origine unique de toutes ses propriétés et de toutes ses manifestations? ”

“ Si la vie n'est pas la cause des mouvements de la matière presciente de sa fin, dans les êtres organisés, elle doit être une propriété de la matière brute pour la formation des végétaux, et de la matière organique des végétaux dans la formation des animaux. ”

“ En conséquence, pour tous les phénomènes passagers, pour toutes les manifestations des forces naturelles et pour tous les êtres vivants, la matière est le substratum fixe et nécessairement créé par les formes de notre intellect, dans lesquelles s’exprime le monde comme représentation. ”

“ La matière naturelle, c’est-à-dire la substance étendue, se meut pour atteindre la forme des quatre éléments ; puis elle aspire à prendre la forme des minéraux, plus haut encore celle des végétaux, celle des animaux, à s’imprégner enfin de raison, et à s’élever jusqu’à l’intellect universel, limite et mesure de tout ce progrès, où tout mouvement va cesser.
L’unité, la forme, Dieu d’une part, et de l’autre la matière, voilà les principes de toute réalité. ”

“ J’entends par matière vive, non seulement tous les êtres qui vivent ou végètent, mais encore toutes les molécules organiques vivantes, dispersées et répandues dans les détriments ou résidus des corps organisés ; je comprends encore dans la matière vive celle de la lumière, du feu, de la chaleur, en un mot toute matière qui nous paraît être active par elle-même. ”

“ Et, en effet, si nous consultons, avec un peu de soin, la portée évolutive des actes de la nature, dans le présent et dans le passé aussi loin que les connaissances humaines nous permettent d'y fouiller, nous arrivons inévitablement n nous pénétrer de la conviction que la force chimico-physique à laquelle la matière organique doit la diversité de ses formes, de ses aptitudes fonctionnelles, de ses adaptations, doit exister, intégrale et immuable, dans le principe de vie qui l'a tirée de la confusion chaotique. ”

“ De l’ensemble des observations et des expériences sur la nature vivante se dégage un fait qui frappe les yeux : pour la vie de chaque espèce végétale ou animale, la nécessité de conditions plus ou moins strictement déterminées. ”

“ Et toutes les parties qui le composeut sont la quintessence finale et le dernier produit de l'élaboration générale de tous ses déroulemens astraux, planétaires, minéraux, végétaux et animaux.
Aussi trouverons-nous en lui l'expression substancielle de la matière activo-passive et des lois qui constituent, organisent et animent le grand monde.
L'homme se composent de deux vies : l'une végétative est fondamentale, et l'autre secondaire est consciente et spontanée. La vie végétative n'est autre chose que l'ensemble de la pulpe grise encéphalo-rachidienne. ”

“ Très distinctes ainsi des vérités du premier ordre, les vérités physiques ont en même temps ce caractère, qu'elles s'étendent à toutes les propriétés de la matière, sous toutes ses formes et dans toutes ses conditions, étant relatives à sa distribution dans l'espace, aux agglomérations et aux combinaisons qu'elle y forme, aux forces, aux actions, aux phénomènes qui s'y produisent. ”

“ Nous comprendrons mieux la justesse et la fécondité de la conception nouvelle que nous arrivons à nous faire des phénomènes vitaux, conception qui légitime le but que nous assignons à la physiologie, la conquête de la nature vivante. ”

“ Tout révèle un plan raisonné dans l'accomplissement des actes de la vie pour le maintien des espèces.—Métamorphoses et création.—Mouvement et activité de la matière en dehors de ses combinaisons ordinaires.
Tout dans la forme des êtres vivants, dans l'agencement des organes de la vie, dans l'exercice de leurs fonctions, révèle la présence d'une force dirigeante et line disposition rationnelle pour le jeu de cette force en vue d'une fin préconçue, qui est la conservation des espèces végétales ou animales à travers les mutations des individus. ”

“ Mais la matière viable ou ses élémens constitutifs sont absolument les mêmes dans tous les genres et dans toutes les espèces : partout elle tend, en vertu de sa viabilité , à la vie et à l'organisation en général. ”

“ Cette partie de la philosophie et des sciences, que l'on appelle physique ou philosophie naturelle, a pour objet de nous faire connattre les corps naturels, leurs principes et leurs éléments., leur matière et leur forme, leur essence et leurs accidents, leur organisation et leur constitution, leurs lois et leurs fins, leurs propriétés et leurs opérations. Les corps artificiels, comme le verre, les tissus, une maison, les remèdes, ont des propriétés naturelles d'où découlent leurs propriétés artificielles : sous ce rapport/ils sont aussi du domaine de la physique. ”

“ Les propriétés de la matière n’expliquent que les phénomènes spéciaux qui en dérivent directement. Dans les œuvres de la nature et dans celles de l’homme, les propriétés matérielles ne restent point isolées, elles sont groupées dans des organes et dans des appareils qui les coordonnent dans un but final de fonction. ”

“ Car il admet dans les plantés, non-seulement une force vitale distincte du principe actif de la matière inorganique, mais il n'hésite pas, à l'exemple des anciens, à l'appeler âme, expression qui choque les modernes, nous ne savons trop pourquoi. ”

“ Avec le mouvement, la matière revêt des formes nouvelles et plus élevées, passant des formes simples du monde inorganique, et à travers les formes complexes du monde végétal, aux formes encore plus complexes du monde animal et aboutissant à l’homme. ”

“ La physique, la chimie, l'astronomie, la paléonthologie, la géologie et la biologie sont aujourd'hui des sciences sœurs et solidaires. Le perfectionnement de l'outillage des observatoires et des laboratoires nous font découvrir la synthèse universelle de tous les êtres, minéraux, végétaux et animaux, dans leur transformisme perpétuel, dans leur évolution constante et l'harmonie de la nature, dont les trois règnes se confondent dans un seul règne, c'est-à-dire la Vie universelle! ”