J.-B. Bourgeat

“ Mon ouvrage est long, sans doute, si vous considérez l'étendue des matières qu'il embrasse, la grosseur de ses volumes, la multitude infinie de notions utiles qu'il renferme; le tout ramené à l'unité philosophique d'un enseignement doctrinal. Mais devons-nous nous étonner si la science est grande, puisqu'elle embrasse Dieu, l'univers et l'homme, la religion, la morale, l'histoire, les arts et les sciences? Étonnez-vous plutôt de ce que Vincent de Beauvais a pu concentrer dans un si petit abrégé tant de vérités et de doctrines différentes, éparses dans une multitude infinie d'ouvrages. ”

“ Les propriétés invisibles de Dieu, comme son existence même, sont manifestées par la création, comme l'attestent saint Paul, les livres sapientiaux, les Actes des Apôtres et tous les Pères de l'Église : l'éternité, par la perpétuelle durée des choses et des idées ; l'immensité, par l'étendue illimitée du monde et de l'espace; la nécessité, par la permanence des lois de la nature; sa sagesse et sa puissance éclatent partout dans le monde ; sa beauté et sa bonté nous sont constamment rappelées par l'ordre et la beauté de l'univers, et par la bonté et l'utilité des créatures (3) . ”

“ Or, une des croyances les plus explicites et les plus complètes de la religion chrétienne, c'est, sans aucun doute, ce soin paternel et affectueux que Dieu prend de toutes ses créatures ; c'est cette sagesse infinie et toute-puissante avec laquelle il gouverne toutes choses en les soumettant aux lois de la raison, de la bonté, de l'ordre et de l'harmonie ; c'est enfin cette action continue, universelle et permanente de la puissance, de la sagesse et de la bonté de Dieu dans la création, l'ordre, le gouvernement et la conservation du monde. ”

“ La tradition est une loi naturelle aussi bien qu'une loi ecclésiastique; puisque rien n'existe, rien ne se fait, dans aucun ordre, qui n'ait sa cause, sa raison d'être et ses principes essentiels dans ce qui précède, et qui ne se rattache d'une infinité de manières aux causes secondes comme à la cause première de toute existence.
20 Les œuvres de Vincent de Beauvais embrassent tout ce que l'on pouvait savoir de son temps sur Dieu, l'univers et l'homme, d'après les enseignements de la théologie, de la philosophie et des sciences, d'après la révélation, la raison et la tradition. ”

“ En effet, comme principe de vie, que peut-elle être, sinon la vie? Que peut-elle devenir, si ce n'est vivre? Comme principe de la connaissance sensible, que perçoit-elle, si ce n'est les formes abstraites et idéales, les idées divines et éternelles, les lois et les essences naturelles et immuables des choses qui tombent sous les sens? Comme principe pensant, aimant, voulant, que peut-elle vouloir, sinon s'assimiler la vérité, qui est sa vie, être immortelle comme la vérité, aimer et posséder pendant toute l'éternité ce qui lui est représenté par elle, savoir : Dieu (1) . ”

“ Comment accuser encore l'Eglise en général, et le moyenâge en particulier, d'ignorance et d'obscurantisme? Comment des philosophes, et même des chrétiens, peuvent-ils soutenir encore actuellement que l'Eglise, par sa nature même, repousse systématiquement les belles-lettres, les sciences, et tous les progrès des lumières et de la civilisation? Comment a-t-il pu leur venir dans l'esprit qu'il y avait une opposition naturelle et nécessaire entre la foi et la raison, entre la théologie et la philosophie, entre la religion et la civilisation, entre l'ordre naturel et l'ordre surnaturel? ”

“ Ce qui peut paraître étonnant, c'est qu'au sein des nations chrétiennes aient pu surgir des philosophes qui ont attaqué, soit le récit de la Genèse sur l'origine de l'homme et son instruction par Dieu même, soit l'unité originaire et naturelle du genre humain, soit, enfin, le droit naturel et divin de la justice et de la fraternité universelles, pour y substituer le droit de la force ou la diversité des races humaines, doctrines qui ont toujours servi de base à l'esclavage, au système des castes, à l'oppression de l'homme par l'homme. ”

“ Esprit incréé, éternel, il est la forme multiforme de tous les êtres et de tous les phénomènes ; il remplit le monde par sa présence, sa substance, son essence ; il est la vérité, la bonté, la beauté de tout ce qui est vrai, bon et beau, sans se confondre avec aucun être : car il est au-dessus de l'être, de la nature, de l'essence, de la substance, de la vérité, de la pensée, de la raison, de l'existence, de tout ce que nous concevons comme tel. ”

“ C'est pourquoi tous les hommes reconnaissent l'existence d'un Être suprême et nécessaire, comme cause de la création, de l'ordre et de la conservation du monde. Quelques-uns ont voulu attribuer cette qualité à la matière, à la nature, au hasard ou à la fatalité ; c'était déplacer la notion de Dieu et non la détruire, car l'athéisme est impossible. Aussi, sauf ces rares exceptions, le genre humain, comme la grande voix de la nature, ne cesse de proclamer l'existence de l'Être suprême, souverain seigneur, martre absolu de toutes choses, providence universelle. ”

“ La difformité même du mal ne nuit pas plus à la bonté ni à la beauté de l'ensemble que les ombres à un tableau, qui servent au contraire à en faire ressortir la fidélité et le coloris. Les poisons, les maladies, les humeurs, les plus viles matières, employés à propos, peuvent être un bien, ont leur utilité particulière, et servent au moins à faire apprécier les biens qui leur sont opposés.
Il en est de même de tous les maux de l'âme et du corps : ils nous font apprécier le bien moral, la vertu et la sainteté, la justice de Dieu et les bienfaits de la Divinité. ”

“ De là, comme d'un lieu éminent, elle considère d'un seul regard la grandeur du monde, la multiplicité infinie des créatures, la durée totale de l'univers, la succession des êtres, des faits et des phénomènes ; et de cette contemplation, l'âme s'élève, au moins par les yeux de la foi et par la vue de l'esprit, jusqu'à contempler la grandeur infinie, la beauté incomparable et l'éternité sans fin du Créateur lui-même. Car le monde, par son immensité, imite comme il peut l'infinité de Dieu ”

“ C'est une créature raisonnable, composée d'un corps et d'une âme intimement unis. Qu'est-ce que l'âme? C'est un esprit créé à l'image et ressemblance de Dieu, et capable, comme lui, de se déterminer librement. Quelle est la fin de l'homme : pourquoi a-t-il été créé et mis au monde? C'est pour connaître Dieu, l'aimer, observer sa loi, le servir, et, par ce moyen, obtenir la vie éternelle. ”

“ Parmi les éléments, le plus important, c'est la lumière : voilà pourquoi elle a été créée la première. Vincent de Beauvais en donne encore d'autres raisons tirées de la théologie. Dieu, dit-il, a tout créé dans le Verbe, son Fils, son image, sa sagesse conaubstantielle, en qui était la vie, dans lequel tout ce qui a été fait était vie, et dont la plus fidèle image ici-bas est la lumière ou le feu.
Sans la lumière, tout est dans les ténèbres, la confusion, la mort, le néant; mais la lumière, c'est l'être et la vie ”

“ Si nous suivons les lumières de cette partie supérieure de notre âme, nous allons à la sagesse, à la perfection, au bonheur : si nous suivons les suggestions qui nous viennent de ses facultés inférieures, de ses facultés organiques, par lesquelles on s'attache aux choses sensibles, aux illusions de l'imagination, objets de disputes et de vaines opinions parmi les hommes : c'est alors que nous inclinons vers le mal, la corruption, le vice; en termes philosophiques, vers l'ignorance et la science des apparences, vers'l'amour des faux biens, qui n'engendrent que la dégradation et la mort (1) . ”

“ Semblable à l'esprit, la lumière est partout, sans division de temps ni de lieu, une et semblable à elle-même, principe universel de la force, de la beauté, de l'arrangement, de l'ordre et de la vie dans l'univers.
La lumière est, de tous les éléments, celui que ses propriétés essentielles et ses attributs rapprochent le plus de la nature de l'esprit; comme lui, elle paraît affranchie de toutes les conditions de l'espace et du temps , de toute altérabilité et de toute corruptibilité, malgré la variété des lieux et des milieux qu'elle traverse ou dans lesquels elle pénètre (2) . ”

“ La fin de l'homme est donc de faire tout ce que Dieu fait. La forme de son existence ou son mode d'être essentiel est le même que celui de Dieu. Sa dignité et son excellence consistent en cette ressemblance avec Dieu, par son âme, et à être, par son âme et son corps unis en l'unité de nature humaine, le représentant de Dieu sur la terre, et le médiateur entre le monde supérieur et divin des purs esprits et le monde inférieur, qui se compose des divers règnes de la nature. ”

“ La sensation est une passion ou affection de l'âme dans le corps, provenant de qualités qui ne sont point en elle, mais hors d'elle; l'imagination est la puissance par laquelle l'âme reconnaît les formes des choses corporelles, même pendant leur absence et sans sensation extérieure ; la pensée est roccupation de l'esprit sur une chose quelconque ; la méditation est la pensée réfléchie ou continue, recherchant le mode, la cause et la raison des choses auxquelles on pense; l'esprit ou le génie est une puissance naturellement innée à l'âme, et pouvant reconnaître le vrai par elle-même ”

“ Il ne faut point confondre la Providence avec la fortune, le hasard, le destin, la fatalité; systèmes tout à fait païens, qui absorbaient et anéantissaient toutes les facultés de l'homme dans une seule puissance universelle et absolue, Dieu ou la nature. Son action comme cause première, universelle et souveraine, comme nous l'avons déjà dit, n'exclut pas les causes secondes qu'elle a créées elle-même; sa puissance n'absorbe pas leurs énergies ni leurs facultés; son action et sa préscience ne les empêchent pas d'agir librement. ”

“ De tout temps, les hommes se sont préoccupés de l'origine du mal et de l'existence des mauvais génies : la conscience du genre humain ne pouvait attribuer l'origine du mal à Dieu, auteur et principe de tous les biens, et une croyance universelle, émanée de la révélation primitive, attribuait le mal et tous les maux tantôt à des génies d'un ordre supérieur à l'homme, tantôt aux premiers ancêtres du genre humain. Mais ces traditions s'étaient altérées par la suite des temps et par les progrès de l'idolâtrie et du polythéisme. ”

“ Car si la matière est indépendante de Dieu quanta l'existence, elle en est aussi indépendante quant à ses modes d'être essentiels et distinctifs. Et si ces modes d'être étaient, comme l'enseignaient les philosophes grecs et les manichéens, le chaos, la confusion, le désordre, l'inertie ou le mouvement désordonné, l'obscurité et les ténèbres, comment Dieu aurait-il pu donner à la matière l'ordre, la beauté, le mouvement et la vie? ”

“ L'âme, dit saint Jean Damascène, est une substance vivante, simple, incorporelle, invisible aux yeux du corps, raisonnable, intelligente, douée de volonté et de la faculté d'agir librement, se servant d'un corps, auquel elle est étroitement unie, et auquel elle est redevable d'être sujette à la naissance, à l'accroissement, aux sensations de douleur et de plaisir, ainsi qu'aux autres phénomènes de la vie organique.
Créée de Dieu, l'âme n'est pas pour cela une portion de la substance divine ”

“ La puissance vitale et la vie en acte sont indéfectibles et infinies en soi, c'est-à-dire en Dieu, qui est la vie même par excellence, la vie au-dessus de toute vie, la vie primordiale et inépuisable.
Mais comment la vie passe-t-elle de Dieu à l'âme par la création? Comment peut-elle croître, s'étendre, se multiplier, se transmettre d'un être à l'autre dans tous les règnes de la nature, conformément à l'ordre établi de Dieu : Crescite et multiplicamini. ”

“ L'àme humaine n'est pas non plus la même que l'âme animale, puisque, outre les sensations, les relations, les appétits, les besoins et les instincts de la vie physique, elle a encore tous les attributs de la vie supérieure et supra-sensible, de la raison et de l'intelligence, de l'activité et de la liberté. Enfin, l'âme n'est pas identique avec le corps, une simple virtualité ou propriété de la matière organisée, un résultat de l'organisation parfaite : ce qui ferait de l'homme une masse organisée et sensible, et de l'âme une simple entéléchie ou perfectionnement du corps ”

“ Le dogme de la Trinité consiste en ceci : Dieu, un dans son essence, sa substance, et ce que l'on pourrait appeler ses attributs de nature, l'immensité, l'éternité, l'infinité, la nécessité, subsiste en trois personnes distinctes dans cette unité de nature substantielle et essentielle, savoir: le Père, le Fils, le Saint-Esprit, distingués entre eux par ce que nous appellerions les attributs personnels. Les attributs essentiels de la Divinité sont communs aux trois personnes ; voilà pourquoi chacune est Dieu, sans faire pour cela trois Dieux, n'étant au contraire qu'un seul et même Dieu ”

“ Qu'est-ce que Dieu? dit saint Denys l'Aréopagite. C'est cette vérité vraiment existante, pour la connaissance de laquelle la foi divine offre seule aux fidèles une lumière certaine. La foi seule est la science qui unit le connaissant et le connu ; qui nous préserve de tout mal et de toute erreur; qui nous constitue dans le bien, la perfection et le bonheur, en nous restituant l'intégrité de notre nature. ”