Ernest Bersot

“ Pour saisir un si grand objet, est-ce trop de toutes nos puissances? Ne serait-ce pas une folie d'en retrancher quelqu'une, et de nous mutiler à plaisir? Sans doute, l'intelligence a suffi pour découvrir son pouvoir irrésistible et pour admirer son dessein dans la construction de ce monde; seule, elle a reconnu le maître et l'artiste ; mais qui donc, si ce n'est l'amour, lui a donné son vrai nom, le nom de père? Qui donc, si ce n'est ce même amour, plus exalté encore, a tempéré la majesté du père,
toujours imposante, pour lui donner le sourire affectueux et rassurant d'un ami ? ”

“ La philosophie puisera la vie dans le sens commun, c'est ici qu'elle trouvera la couleur; c'est à cette source vive qu'elle doit se retremper ; c'est à cet air natal que la pensée appauvrie doit se refaire. Si la réflexion venait à s'égarer encore, comme elle s'est égarée déjà ; si ce monde lui semblait se suffire, et que l'infini en disparût, le sentiment démentirait et ramènerait une raison abusée : celui qui nie le soleil, au moment où il ferme les yeux à la lumière, peut-il n'en pas ressentir la chaleur ? ”

“ Je ne puis lire et retracer ces lignes sans une profonde émotion; je ne puis, sans m'attendrir, assister à ce moment unique où l'âme humaine s'éveille à la vraie vie morale, lorsque, exilée, depuis sa naissance, du Dieu d'où elle vient, par l'ignorance et la terreur, courbée sous le ciel froid, muet, menaçant, tout à coup elle tressaille, elle sent qu'elle porte ce Dieu en elle, elle entend sa voix qui l'enseigne et l'encourage, et que dans ses transports elle prophétise la liberté et la charité. ”

“ La dignité de l'homme s'évanouit dans le caprice et la folie, et son idéal est la sainteté, état sublime où, dans le silence dès passions, la voix de la raison se fait pleinement entendre, et où notre volonté, enfin disciplinée, ne connaît plus les pénibles combats, et les échecs que suit le repentir, et les victoires qui déchirent les entrailles. La fantaisie, avec sa mobilité sans relâche, qui se prend à tout, qui se déploie dans tous les sens, ne constitue pas la personnalité humaine; elle la détruit. L'être se dissipe dans cette expansion vague et indéfinie ”

“ La Nature est réglée dans ses mouvements par une force invincible, les astres accomplissent, sans pouvoir en dévier, le cours qui leur est tracé; des lois fatales font pousser la plante ; l'instinct gouverne l'animal; l'homme seul est son maître, est le fils de ses œuvres : ignorant, il cherche et trouve la vérité, et crée en lui-même ce merveilleux instrument, l'esprit; placé entre le vice et la vertu, il choisit; s'il démérite, aussi il mérite; s'il s'égare, aussi il va droit; s'il tombe, c'est qu'il marche, et il marche vers la perfection. ”

“ La vertu nous prend où la science nous laisse, pour nous conduire plus avant dans la connaissance de Dieu. Vous ne croyez pas que le premier venu soit capable d'entendre ces œuvres exquises de Virgile, de Raphaël, de Mozart, où un reflet de l'harmonie idéale paraît ; et vous prétendriez qu'il entende cet être incomparable, qui est l'harmonie idéale elle-même ! Vous défendez à des âmes basses, grossières et méchantes de comprendre les nobles actions des héros et des saints; et vous penseriez qu'elles s'élèvent naturellement à l'intelligence de la bonté et de la sainteté infinies ! ”

“ Il y a une certaine perfection de chaque espèce : pour le minéral, l'immobile consistance de ses parties; pour les êtres vivants, le continuel développement ; pour les corps animés, le meilleur état des organes, une vue perçante, une ouïe fine, un tact délicat, des muscles fermes et souples; pour l'âme, le dévouement, le génie, le courage indomptable.
Et enfin, comment concevons-nous Dieu, dans sa perfection solitaire, sinon comme la plénitude absolue de toutes les puissances qui sur la terre manquent toujours par quelque endroit. ”

“ Sacrifiera-t-on la Providence divine? Comment croire à un Dieu insouciant ? Sacrifiera-t-on la liberté humaine? On l'a fait plus d'une fois, soit que Dieu l'entoure d'influences invincibles, soit qu'il aille directement à elle, et la ploie sous sa volonté.
Ce n'est pas une médiocre résolution que de retrancher à un être un pouvoir tout entier, et à l'homme un pouvoir tel que le libre arbitre. On croit seulement le modifier par là, et on ne voit entre le premier état et le second que la différence de la santé à la maladie : on se trompe ; l'homme n'est pas malade, il est mort ”

“ Il a créé parce que cette sagesse le portait à créer : le regard fixé sur la beauté absolue, seul objet digne de sa contemplation et de son amour, il a résolu de la répandre, et il a formé le monde, où elle resplendit, même à nos faibles yeux, à travers les ombres de la matière.
La création est un drame. Les corps inertes forment la scène, immense, magnifiquement décorée, d'une éternelle splendeur; nous tous, esprits, animaux et plantes, formes infiniment variées dans un même moment, incessamment renouvelées dans la succession, nous en sommes les personnages. ”

“ Être inerte, le corps s'attaque à une énergie indépendante, illimitée, il tente de la soumettre, et la soumet en effet; être d'un jour, qui a naguère commencé et va bientôt se dissoudre, il aspire à subjuguer un être qui a commencé, il est vrai, mais pour ne plus finir, et qui est destiné à conquérir, par sa vertu, une place dans la cité de Dieu. ”

“ En vain me dira-t-on que cet être inintelligent est Dieu : ces deux idées se heurtent et se détruisent; ma raison réclame là contre, et il n'aura sur moi qu'une supériorité nominale que ma conscience dément. « L'homme, dit Pascal, n'est qu'un roseau, le plus faible de la nature, mais c'est un roseau pensant. Il ne faut pas que l'univers s'arme pour l'écraser, une vapeur, une goutte d'eau suffit pour le tuer. Mais, quand l'univers l'écraserait, l'homme serait encore plus grand que ce qui le tue; car il sait qu'il meurt, et, l'avantage que l'univers a sur lui, l'univers n'en sait rien. » ”

“ Quel que soit le résultat, qu'on doive se prononcer ou non pour le bon parti, n'est-ce pas déjà une imperfection que d'avoir hésité? Un être parfait porterait-il la division en lui-même? Serait-il partagé entre deux puissances ennemies? Ne vit-il pas dans une paix inaltérable, suivant spontanément et sans balancer jamais l'autorité de la raison ? Ces révoltes de la passion contre une domination légitime sont donc des témoignages de notre faiblesse et trahissent le vice de notre nature. Mais ce n'est pas tout: plus d'une fois, dans cette lutte, la raison est vaincue, le désordre l'emporte ”

“ Qu'importe ma liberté à cet être dont la vie presque entière est absorbée par les repas et le sommeil? Que m'importe à moi-même, qui suis fait pour trouver le bonheur dans la vertu, une félicité que je ne saurais comprendre ? Je connais les combats intérieurs, le remords, mais je connais aussi les joies de l'âme; ma liberté a ses faiblesses, mais elle a aussi sa grandeur. Dieu ne doit pas à tous les êtres la même destinée ”

“ Pour supprimer les monstres, supprimer les lois physiologiques, qui font les beaux corps des animaux
et des plantes ; pour supprimer les bouleversements, orages, inondations, incendies, supprimer le feu, l'air et l'eau, et toutes les forces qui s'agitent dans la création? Ce que Dieu, dans sa sagesse, se propose d'obtenir, ce n'est pas l'ordre absolu, mais le meilleur ordre que comportent les choses créées. Si donc les lois excellentes de l'univers entraînent quelque désordre partiel, on l'acceptera comme une suite inévitable du bien total, et on absoudra la Providence. ”

“ Dans le monde, tel qu'il est sorti des mains de Dieu, il n'y avait ni mal moral, ni douleur, ni difformités ; toutes choses étaient dans l'ordre; l'homme vivait en paix avec Dieu, avec lui-même et avec la nature : c'était l'âge d'innocence, l'âge d'or. Veut-on voir la puissance et la sagesse divine à l'oeuvre, c'est là qu'il faut se reporter, c'est dans cet univers primitif que l'une et l'autre sont manifestes. On ne saurait trop au contraire détourner les yeux du monde où nous vivons : il n'est pas tout entier l'ouvrage de Dieu ”

“ Une autre fois, sans que la société intervienne, une justice secrète frappe le coupable : une fortune scandaleuse se dissipe misérablement; le bien mal acquis ne profite point; l'égoïsme, la dureté attirent de terribles représailles, et le vice traîne son châtiment après soi. Dans tous les cas, soit que le coupable se perde par degrés ou qu'il soit précipité tout d'un coup, ne semble-t-il pas qu'il y ait une puissance occulte, vengeresse, qui poursuit les méchants par diverses voies et d'un pas inégal, mais toujours âpre dans sa poursuite et inévitable? ”