Ernest Bersot

“ Et rien ne reste le même dans un même pays : religion, philosophie, loiset arts, tout change, tout s'altère, tout se renouvelle: le soleil éclaire ce pays de la même lumière et l'échauffe du même feu ; les fleuves continuent de couler sur ses pentes, la terre donne les mêmes fruits et les mêmes fleurs, mais la réflexion, l'expérience, la logique, la contagion des principes étrangers, la curiosité, en quête du nouveau et de l'inconnu, le dégoût des excès commis, toutes ces forces remuent les intelligences et transforment les choses, sans repos. ”

“ PROVIDENCE NÉCESSAIRE A LA VIE MORALE.
La destinée de l'homme est la libre perfection, le moyen : l'épreuve. Cela se voit dans tout son être et dans tous ses mouvements. Si ce n'était pas, pourquoi connaîtrait-il la loi morale, cette règle si sûre, ce modèle si haut? Pourquoi aurait-il le libre arbitre ? Pourquoi l'amour du bien, la haine du mal, et la paix intérieure et le remords, selon qu'il a suivi l'un ou l'autre, et le contentement de soi-même, quand il va vite dans la bonne voie, et l'éternel mécontentement, tant qu'il lui reste du chemin à faire? ”

“ A la rigueur la prose suffit pour se faire entendre; mais elle ne suffit pas à ce sens délicat du beau qui fait l'art et les artistes. La poésie est le luxe de la nature, la fleur du monde : à côté de l'aigle, le paon; à côté de l'homme, la femme; parmi les épis de blé, le bluet et le pavot.
Et la prose n'est ni plus ni moins que la poésie, quand elle est tout ce qu'elle peut et doit être; elle est elle-même une langue à part pour des choses à part. Voltaire a raison : « la poésie dit plus et mieux que la prose, » pourvu qu'il ajoute : dans les sujets qui admettent la poésie. ”

“ La Fontaine est un grand moraliste, parce qu'il sait admirablement peindre et représenter le coeur humain ; mais ne lui demandez pas de le régler et de le diriger. Il n'a jamais réglé son coeur, comment réglerait-il celui des autres ? C'est un moraliste dramatique, mais non pas un moraliste dogmatique. Sa morale n'est ni rigoureuse ni élevée ; c'est celle de l'expérience, celle qu'apprend la vie, et toutes les leçons que donne la vie ne sont pas belles et élevées. L'expérience ne montre pas la vertu toujours triomphante dans le monde ; elle la montre souvent vaincue et souvent impuissante. ”

“ Ce qui importe, ce n'est pas l'unité, c'est la vie, ce sont les mâles inquiétudes, c'est le souci des choses spirituelles. Là où est ce souci, il va jusqu'à purifier l'erreur : tandis qu'elle tend à abaisser et à corrompre l'âpie, il la guérit et la relève ; il fait la vertu d'Épicure, de Lucrèce et de Spinoza. La philosophie n'est pas la sagesse; elle n'est, comme elle se nomme elle-même d'un beau nom, que l'amour de la sagesse ! L'âme philosophique n'est pas celle qui possède la vérité, c'est celle qui l'aipie. ”

“ Pendant que la science des savants travaille ainsi, il y a à toutes les époques une science occulte qui la méprise et vise plus haut : elle prend en pitié la raison qui rampe; elle, elle veut voler.
Elle prétend que tous les obstacles tombent par enchantement! elle voit d'un coup d'œil le passé, le présent et l'avenir, la surface et les entrailles des corps vivants et de la terre, et les pensées au fond de l'esprit; elle voit les crimes, les maladies et les remèdes, et cela non pas par des lueurs, comme fait la plus claire science humaine, mais -dans la
pleine lumière, à la façon de Dieu. ”

“ Voilà donc, dit M. Janet, le jeune homme livré au monde; mais il ne sait pas ce que c'est le monde ; et il se tromperait s'il espérait trouver en dehors de lui-même et de la famille un principe de force et de vertu. Le monde, c'est le vide : il est glacé, il est indifférent, il ne vous connaît pas ; il vous prend comme des jouets, il vous offre ses plaisirs, ses tentations, ses abîmes ; si vous succombez, il vous dévore, et il continue à marcher, à courir, à danser sur vos tombeaux. ”

“ Le soir, dans les ténèbres, avant de nous endormir, il est étonnant combien d'images passent devant nos yeux, et souvent avec une vivacité fatigante. Il y a des breuvages qui donnent des visions, suscitent ces spectacles imaginaires qu'un homme voit les yeux ouverts et ne peut s'empêcher de voir, alors même qu'il les juge imaginaires; ces scènes, ces discours, ces odeurs, ces saveurs, ces mouvements chimériques dont nos sens font tous les frais. Quant aux songes, tout le monde les connaît, et la netteté de leurs représentations, l'entière illusion qu'elles produisent. ”

“ Cet enfant, qui aime de toutes ses forces sa mère, sait-il donc par quels liens il tient à elle, comment elle l'a porté dans son sein, comment il a vécu de sa vie, par quel art s'exerce cette providence qui l'enveloppe dans tous ses mouvements; où elle le conduit, si même elle le conduit quelque part; quel est le sens profond de ses préceptes, le secret de ses démarches ? Il ignore tout cela ; mais il connaît qu'un être plus grand que lui, plus fort que lui, veille sur son bonheur, et, en retour, il l'aime. ”

“ Je cède une partie de mon bien par l'impôt ; de ma liberté physique, par le service militaire ; de ma liberté de conscience, en renonçant aux paroles et aux actes contraires à la morale publique ; je remets à la société, impassible, équitable, le droit de me faire justice, sauf les cas d'urgence absolue. Et si je viole ce contrat, je consens à perdre une plus grande partie de mes droits, ou même à tout perdre : fortune, liberté, et la vie. C'est le droit civil, qui n'est que le droit naturel, se limitant pour être plus fort. ”

“ On sait ce que c'est en architecture que le grand, le simple, le noble, le lourd, le léger, le svelte, le grave, l'élégant, le sérieux. Le peintre répand son âme sur la toile, et son art est l'art d'aller à l'âme par l'entremise des yeux. La musique et la poésie, par la puissance de l'image et du rhythme, rendent les mouvements de l'âme et de la nature. ”

“ En effet, comment juger s'il y a de la vérité et quelles en sont les conditions, si l'on ne connaît l'esprit et ses facultés ? Comment juger s'il y a de l'être et ce qu'il est, si l'on n'a d'abord la conscience de son propre être ? Comment parler des origines sans savoir si notre nature ne s'explique pas par elle-même, sans avoir découvert en nous les idées de perfection et d'infini, qui nous mènent plus loin et plus haut que notre propre existence ? Comment traiter de l'ordre universel, si l'on n'a saisi l'ordre humain, qui suppose l'intelligence, le bien et la liberté ? ”

“ Il y a deux choses dans ces combats : le sang qui coule, les entrailles qui sont déchirées, des détails affreux, dont l'idée révolte et dont l'aspect soulève le coeur ; la poésie y est aussi, assez forte pour étouffer le reste : elle est dans la beauté, la passion et l'art des combattants, du taureau et de l'homme ; elle est dans le mépris de la vie, elle est dans la présence de la mort, qui est là, invisible, sans qu'on sache qui elle louchera. ”

“ Il a créé parce que cette sagesse le portait à créer : le regard fixé sur la beauté absolue, seul objet digne de sa contemplation et de son amour, il a résolu de la répandre, et il a formé le monde, où elle resplendit, même à nos faibles yeux, à travers les ombres de la matière.
La création est un drame. Les corps inertes forment la scène, immense, magnifiquement décorée, d'une éternelle splendeur; nous tous, esprits, animaux et plantes, formes infiniment variées dans un même moment, incessamment renouvelées dans la succession, nous en sommes les personnages. ”

“ C'est vraiment un corps vivant, créé par un principe invisible. La ligne du style a le caractère de l'esprit, le grand caractère d'un grand esprit; elle est comme l'attitude, comme la démarche de l'âme : fière et impérieuse ou flexible et gracieuse, la ligne de Corneille ou de Racine.
Avec la couleur et la ligne, la langue a l'harmonie; l'harmonie des sons qui plaît à l'oreille et l'harmonie imitative, écho des bruits de la nature :
L'essieu crie et se rompt. ”