Ernest Bersot

“ Quand je veux, par le mouvement de l'une de ces deux âmes, faire un signe de croix sur ma bouche, l'autre me détourne la main avec grande vitesse, et me saisit le doigt avec les dents pour me mordre de rage. Quand je veux parler, on m'arrête la parole; à la messe, je suis arrêté tout court ; à table, je ne puis porter le morceau à la bouche; à la confession, je
m'oublie tout à coup de mes péchés, et je sens le diable aller et venir chez moi comme en sa maison. ”

“ C'est de là que sortent les fantômes qui égarent
l'esprit des malheureux abandonnés à leurs vaines pensées; c'est de là aussi que sortent les sublimes visions. Lorsqu'une grande idée, lorsqu'un grand sentiment s'empare d'une créature, lorsque, possédant tout l'intérieur, cette idée se projette au dehors et éclate à ses yeux, elle en fait une Jeanne d'Arc, un Pascal, ces admirables visionnaires, ces Ames de feu. La science qui comprend ainsi le merveilleux est bien de la science, et si le merveilleux ainsi compris n'est pas de la poésie, qu'appelezvous de ce nom ? ”

“ Ce qui explique les uns et les autres, ce sont l'imagination et les nerfs. L'imagination a été souvent étudiée, on ne sait pourtant pas encore tout ce qu'elle peut; quant au trouble nerveux, moins connu jusqu'ici, il vient de deux causes différentes, l'une physique, l'autre morale. La cause physique, c'est ou une névrose ou une excitation momentanée des nerfs, et c'est le cas de la fixité du regard attaché sur un objet, de la station prolongée autour d'une table, les mains étendues, des danses effrénées des nègres dans le Vaudou, des breuvages narcotiques. ”

“ Dès qu'une nouveauté paraît, le public a les yeux sur l'Académie : on la presse de décider, on estime infiniment son jugement avant qu'il soit rendu ; est-il rendu et défavorable, ce qui arrive quelquefois, c'est un soulèvement universel : «Aussi qu'allait-on faire de lui demander son avis?
on sait bien que c'est un corps routinier, qu'il dort sur sa science, que ses idées sont comptées, et que cela le dérangerait d'en admettre une de plus ; » cependant la nouveauté vieillit un peu, elle perd de son charme, on l'oublie et on oublie avec elle la belle passion qu'elle a inspirée ”

“ Après avoir décrit, comme il le mérite, l'orme célèbre de Busancy, arbre antique, immense, mais très-vigoureux encore et verdoyant, au pied duquel coule une fontaine de l'eau la plus limpide, il décrit la foule des malades assis sur des bancs circulaires en pierre, enlaçant avec la corde qui part de l'arbre les parties souffrantes de leur corps, et formant la chaîne en se tenant par le pouce. Parmi eux le maitre en choisit quelques-uns, et, les touchant de ses mains, ou leur présentant sa baguette de fer, il les fait tomber en crise parfaite, qui dégénère en sommeil. ”

“ La vraie cause, ce sont les démons, des esprits servis par un fluide, circulant dans ce monde et y accomplissant des phénomènes impossibles aux lois ordinaires de la nature. Le plus caractéristique est la surintelligence, par laquelle un sujet devine ce qui est caché et même ce qui n'existe pas encore. Ce qui nous étonne aujourd'hui s'est passé avant nous, en tout temps, en tout lieu, et les savants de profession se sont évertués à expliquer la croyance à ces faits par la superstition, ou leur accomplissement
soit par la jonglerie, soit par la puissance des nerfs et de l'imagination. ”

“ C'est le cas du sommeil et du somnambulisme.
Le rêve se nourrit d'idées venues de l'état de veille, idées qui se combinent d'après leurs lois; il se nourrit aussi d'idées suggérées par les impressions qu'éprouvent la surface du corps et les viscères, enfin des perceptions àpportées par quelques sens mal fermés. Dans cet état, sensations du tact, de l'ouïe et de la vue se représentent à notre esprit avec une force presque irrésistible et dont nous sommes ordinairement dupes. Le somnambulisme est un rêve plus vif, dont la vivacilé provoque des mouvements inconnus dans le rêve. ”

“ Ce double moi parait dans les songes, où nous discourons et discutons contre nos propres pensées sous la figure d'un adversaire; il parait aussi dans la folie, qui
n'est qu'un songe éveillé, dans cette aliénation où l'homme, devenu étranger à lui-même, attribue la réalité et la vie aux fantômes de son esprit. Enfin, hors de ces états extraordinaires de songe et de folie, sous l'influence de l'imagination fortement excitée ou d'une affection nerveuse, nos yeux, nos oreilles, tous nos sens sont en proie à l'illusion. ”

“ Dans ce cas, l'ouïe, le tact et la mémoire suppléent par une habileté nouvelle au sens éteint. Comme aussi, dans le monde, ces aveugles reconnaissent les gens et leur place au timbre de la voix, au ton de la parole, à la force du son et à sa direction! Allez à l'Institution des jeunes aveugles, c'est facile ; vous les verrez jouer dans une cour, sans se cogner aux arbres, s'arrêter, dans un corridor, quand quelqu'un vient, de loin, à leur rencontre. Les aveugles ont comme des antennes ”

“ Est-il possible de croire à la bonne foi ? Oui, si on se rend compte d'un fait extrêmement curieux, le dédoublement de la personne humaine. Je ne parle pas de l'inspiration des artistes, de ce qu'on appelle démon, génie, diable au corps, et qui ne trompe jamais tout à fait ; je ne parle pas non plus de ces forces inexplicables qui, comme des vents violents, nous emportent tout à coup d'une croyance à une autre croyance, et à toutes les extrémités du bien et du mal ”

“ « Amenez-nous une
personne magnétisée ou non magnétisée, endormie ou éveillée; que cette personne lise, les yeux ouverts et au grand jour, à travers un corps opaque, tel qu'un tissu de colon, de fil ou de soie, placé à six pouces de la figure, qu'elle lise même à travers une simple feuille de papier, et cette personne aura les trois mille francs. » Jusqu'à ce terme on ne voit plus paraître que deux concurrentes, une somnambule du docteur Hublier et celle de M. Teste, qui échouent tristement. Les choses en sont restées là entre le magnétisme animal et l'Académie de médecine. ”

“ La léthargie est déjà dans le sommeil avec insensibilité; vous retrouvez dans les autres la démence, qui ne parvient pas à former une idée; la monomanie, qui s'obstine à une seule ; la manie, qui ne peut s'arrêter à aucune; le délire, qui est obsédé par des visions.
L'extase est un rêve éveillé. L'âme est ravie dans une idée et dans la jouissance que la contemplation de cette idée lui procure; le corps ne lui est plus rien et il est comme mort. ”

“ Le fluide magnétique s'échappe continuellement de nous, il forme autour de notre corps une atmosphère qui, n'ayant point de courant déterminé, n'agit pas sensiblement sur les individus qui nous environnent; mais, lorsque notre volonté le pousse et le dirige, il se meut avec toute la force que nous lui imprimons : il est mû comme les rayons lumineux envoyés par les corps embrasés. Le principe qui le met en action est donc
notre âme, comme celui qui envoie la force à notre bras, et il est de la même nature. ”

“ Ainsi naît la science ; elle naît au milieu des prodiges, mélange de naturel et de merveilleux, qui forment l'astrologie et l'alchimie, par exemple. Peu à peu le merveilleux se dissipa : on vit bien que les lois physiques ne changeaient pas au gré du magicien ; alors celui-ci parut comme un homme sans pouvoir sur la matière, mais doué de pouvoir sur l'homme ; comme un artisan de mensonge, en possession de certains secrets pour leurrer notre imagination et évoquer devant elle des images décevantes, avec l'aide du démon. ”

“ Sans doute, si on était parfaitement raisonnable, on serait plus correct : l'avidité de l'imagination, les caprices du sentiment risquent de compromettre un peu notre tenue irréprochable; mais la vie ne perdrait-elle pas aussi un peu si on allait réduire le sentiment à la méthode et affamer l'imagination? Il y en nous un monde léger, insaisissible, où la raison n'a pas de prise ; si on veut le voir, il faut fermer les yeux, comme on les ferme pour voir ces brillantes couleurs que l'on sait et leurs métamorphoses. Soyons doux à ces aimables génies ”

“ Ce désir est on ne peut plus légitime, car l'homme n'est pas fait pour de petites choses. Chaque jour, la science et l'industrie accomplissent en quelque partie ces vœux. La vapeur, l'électricité, les machines, l'observation, suppriment tous les jours un peu plus du temps, de l'espace, de la peine et du doute; la médecine reconnait à des signes extérieurs l'état des organes intérieurs, et fournit une sorte de clairvoyance ; elle ne guérit pas toutes les maladies, mais elle en guérit ou atténue un grand nombre, et fait sans doute des progrès. ”

“ Il faut bien aussi avouer, entre nous, sauf le respect qui est dû à ces grands hommes, que ce qu'ils nous donnent là est un peu faible, et que Voltaire avait raison, lorsqu'il disait que rien ne change le style d'un homme comme d'être mort. Quant aux révélations de la vérité, on devait mieux attendre de personnes qui sont sur les lieux, d'un Leibniz, d'un Descartes, d'un saint Louis, car il a la vogue ; ce n'était vraiment pas la peine de se déranger et de venir de si loin pour nous réciter le Manuel du baccalauréat. Le reste du merveilleux ne sert pas plus que le spiritisme. ”

“ Dans le sommeil et dans l'état qui le précède et l'amène, interviennent des images, des visions dont notre esprit est assiégé.
Elles ne sont pas l'idée sans figure que la raison conçoit et qui n'existe que dans cette raison ; elles sont l'idée prenant un corps, une existence à part, et apparaissant du dehors à l'intelligence, comme un objet étranger. Il ne reste plus qu'un pas à faire : à la voir les yeux ouverts ; c'est ce qui arrive lorsque nous nous éveillons d'un rêve où elle nous a frappés vivement ”