Alphonse Teste

“ Qu'on y réfléchisse, en effet, l'étrange propension à ne se repaître que de matière a beau tourmenter l'esprit humain, les grandes forces de la nature n'en demeurent pas moins dépourvues et d'étendue et de corps, car nos sens n'ont point encore saisi l'attraction planétaire, cette 'sublime et magique puissance d'où émane éternellement l'harmonie de l'univers. Mais défions-nous d'analogies dont rien, au résumé, ne prouve l'exactitude et tâchons de combler la lacune laissée par nos devanciers en jugeant le fait dans le fait lui-même. ”

“ C'étaient des pigeons égorgés vivants dont on avait chaussé les pieds de la malade ; des emplâtres dont on avait couvert le ventre et la poitrine ; des fumigations de toutes les espèces, des drogues, des tisanes, des potions, comme jamais pharmacien n'en a préparé. — Enfin, que vous dirai-je? une somnambule lucide avait passé par là; une de ces somnambules qui vivent clandestinement de la crédulité des sots ou des malades désespérés, et qui, parfois, nous font rougir d'être magnétiseur. ”

“ Le plus ordinairement je me tiens debout devant la personne que je veux magnétiser, et même à une certaine distance d'elle; après les quelques minutes de recueillement qui doivent précéder toute expérience, j'élève mes mains à la hauteur de son front, et je dirige lentement mes passes de haut en bas, au-devant du visage, de la poitrine et du ventre : seulement, à chaque fois que je relève ma main, j'ai le soin de laisser tomber mes doigts, de telle façon que leur face dorsale regarde le malade pendant le mouvement d'ascension, et leur face palmaire pendant les passes. ”

“ D'abord ce sont ses doigts, ses mains qui s'agitent; puis ses bras qui se tordent en tous sens comme s'il ne leur restait plus ni articulation ni os; puis cela gagne les membres inférieurs, puis les muscles de l'épine dorsale, puis tout le corps. A huit heures dix minutes la scène s'anime.
Les profonds soupirs qui soulèvent la poitrine ne tardent pas à devenir des cris étouffés, et bientôt après des cris déchirants. Le mouvement clonique, qui tour à tour éloigne et rapproche les arcades dentaires, produit de loin en loin un grincement qui fait mal à entendre. ”

“ Monsieur, me dit cet homme, il ne m'appartient pas de forcer vos convictions ; mais si vous voulez me faire l'honneur de me suivre chez moi, je m'engage à modifier singulièrement vos croyances; car, moi, monsieur, je suis un adepte fervent du magnétisme, et, dans l'intérêt d'une cause que je crois belle et honorable, j'occupe mes loisirs à étudier les phénomènes magnétiques sur un jeune homme en qui le sommeil est d'une lucidité merveilleuse. ”

“ Le magnétisme devient ainsi un puissant moyen d'éducation intellectuelle et surtout morale.
La nature et l'intensité du malaise qui accompagne le réveil sont naturellement subordonnées aux conditions dans lesquelles l'expérience est faite : la manière d'agir du magnétiseur est presque tout en pareille circonstance, et nous verrons plus loin ce qu'elle doit être ; mais, en général, dès qu'il y a conflit entre la volonté du magnétiseur et celle du magnétisé, il en résulte un trouble pénible pour le dernier. Aussi faut-il bien se garder de contrarier les somnambules. ”

“ N'en faut-il pas conclure que dès le principe une sorte d'instinct fit comprendre ou sentir aux hommes ce qu'il y avait de bon, d'agréable et qui plus est de salutaire dans ces témoignages physiques de l'amitié ou de la charité? Mais comment se fait-il que tant d'années se soient écoulées sans que personne se soit avisé de rechercher scientifiquement la cause de ces pratiques universelles dont le magnétisme seul nous donne la raison?. ”

“ Les jours suivants je ne fus pas plus heureux, et je renonçai enfin, après huit ou neuf jours de tentatives inutiles, à poursuivre une expérience qui me sembla ne devoir être d'aucun profit ni pour mon malade ni pour moi.
L'adolescence me paraît donc être l'époque de la vie où le magnétisme réussit le mieux ; mais c'est surtout aux approches et dans les premiers temps de la puberté que les jeunes filles offrent le plus de prise à son action. ”

“ Elle m'écrit pendant son sommeil pour me tenir au courant des progrès que fait la guérison de l'enfant et des remèdes qu'elle prescrit selon les circonstances. Elle m'avertit également des soins que réclame ma propre santé, et me donne d'utiles conseils pour la gestion de mes intérêts personnels. Elle entretient ses maîtres de ce que je fais, de ce que je dis et de ce que je pense, et plus d'une vérification a démontré l'exactitude de toutes ces indications. Les ordonnances médicales sont vraiment merveilleuses, et ne manquent jamais de produire l'effet qu'elle en attend. ”

“ Eh bien, qu'on imagine que dans le produit d'une combinaison chimique se développent primitivement quelques corps embryonnaires, qui, après la cessation du mouvement, c'est-à-dire après l'accomplissement de cette première combinaison, soient de nature à en recommencer une nouvelle au contact des corps ambiants, et l'on aura deviné l'histoire sommaire de toutes les plantes, de tous les animaux, de tous les hommes, en un mot, de toutes les races organiques. En effet, tout nous porte à croire que les choses se passent ainsi dans la nature. ”

“ En réfléchissant davantage sur le phénomène de la respiration, je suis très-porté à croire que l'air intérieur n'est point la cause de la première inspiration , par conséquent de la contraction du diaphragme, puisque cette contraction a lieu avant qu'il y ait une parcelle d'air dans la poitrine ; que, bien plus, cette contraction cesse dès l'instant que l'air est introduit, d'où résulte l'expiration. Ainsi ce mouvement automatique qui commence chez l'enfant dès qu'il voit la lumière, et qui ne finit qu'avec la vie, n'est point dû au sentiment de l'air ”

“ On s'étonne souvent, dans les premiers temps qu'on se livre à la pratique du magnétisme, de l'importance que les somnambules paraissent attacher à d'insignifiantes circonstances. Mais l'étonnement cesse bientôt lorsqu'on voit combien d'immenses effets peuvent résulter de petites causes. On finit par devenir soi-même minutieux ; mais il faut pour cela du temps et de l'habitude, et là est réellement toute la science du magnétiseur. ”

“ Les hommes, en général, ne cherchent le repos que lorsqu'ils en éprouvent le besoin ; et comme ils ne prennent ce repos qu'à des heures déterminées et peu variables , il en résulte que leur sommeil quotidien, lors même qu'il n'est pas pour eux un besoin réel, se trouve être encore un acte d'habitude que la nature même de leur organisation les pousse irrésistiblement à accomplir. ”

“ C'est la mémoire qui est devenue prodigieuse, c'est la sensibilité qui est exquise, c'est l'amour-propre, la vanité, la ruse, etc., qui se mettent enjeu à la moindre occasion. Mais observons que je n'entends parler ici que des somnambules habitués déjà depuis un certain temps au magnétisme.
Une faculté remarquable que développe aussi le somnambulisme est l'appréciation du temps. Un somnambule n'a nullement besoin d'être lucide pour indiquer l'heure que marque une montre qui marche bien. ”

“ Il n'est pas rare de voir le somnambulisme revêtir les formes d'états morbides connus, mais étrangers aux habitudes ordinaires des sujets qui les présentent. Rien de plus commun, par exemple, que le sommeil magnétique se transformant en accès de catalepsie. Le nom seul de cette affection, prononcé devant l'infortunée demoiselle Clary D***, dont nous avons rapporté l'observation, suffisait pour lui en donner tous les symptômes. ”

“ En général, le réveil est d'autant plus long que le sommeil a duré plus longtemps. Il m'est arrivé plusieurs fois d'employer une demi-heure entière à l'obtenir; mais ce cas pourtant est très-rare. Ce qui est heureusement plus rare encore, c'est l'impossibilité absolue de le déterminer, ce qui arrive, soit lorsqu'on veut éveiller certains somnambules contre leur volonté, soit lorsque, par suite de quelque circonstance physiologique inconnue, votre somnambule devait dormir un temps déterminé qui n'est point encore écoulé. ”

“ En effet, en invoquant l'analogie des faits d'anthropologie qui nous sont connus, il n'est guère supposable qu'une faculté dont est douée une organisation quelconque ne se retrouve pas, au moins à l'état rudimentaire, dans une organisation analogue : seulement, il est permis de penser que, sur un assez grand nombre d'individus, l'influence magnétique, tout en s'exerçant suivant sa nature et son mode ordinaire, non-seulement ne se manifeste pas d'une manière appréciable pour l'observateur, mais encore échappe à la perception de celui même qui en est l'objet. ”

“ A huit heures et demie, l'agitation est à son comble. Quatre personnes vigoureuses maintiennent à peine madame Teste dans son lit. On dirait à chaque instant qu'elle est sur le point de se briser le front ou quelque membre.
A la fin, l'exaltation convulsive perd progressivement de sa continuité, et se remplace par des paroxysmes marqués qui s'éloignent de plus en plus. Le dernier a lieu à neuf heures moins dix minutes ; il est plus fort que les autres, il est terrible; c'est un cri qui nous consterne tous. ”

“ Sa mémoire domine toute son existence ; un indéfinissable instinct l'associe à tous les événements du moment actuel, et nous verrons plus tard jusqu'à quel point il parvient même jusqu'à soulever le voile de l'avenir.
Vision sans le secours des yeux, — intuition, — prévision intérieure, — prévision extérieure, - pénétration de la pensée, transposition des sens : tels sont les titres sous lesquels nous allons successivement passer en revue les phénomènes du sommeil lucide ; réservant l'instinct des remèdes pour le chapitre que nous consacrons à la médecine des somnambules. ”

“ Qu'il se garde bien, par exemple, de céder aux caprices quelquefois si ridicules des assistants, qui veulent à tout prix des miracles; c'est dans mes souvenirs que je puise les motifs de cette réflexion, car j'ai vu de ces faiblesses, et cela m'a fait pitié. Un magnétiseur qui, pour satisfaire à la fantaisie d'un sot ou d'une petite maîtresse, fait un escamoteur de son somnambule, dégrade et prostitue une magnifique faculté. ”

“ Assez souvent la lucidité n'est pas permanente et ne se reproduit que d'intervalle en intervalle. C'est encore ici qu'il est indispensable d'interroger les somnambules pour connaître le retour de ces sortes d'éclipsés, qu'ils prédisent, à une seconde près, plusieurs jours à l'avance.
On se tromperait grossièrement si l'on s'imaginait
que tout le merveilleux de la lucidité se réduit à un simple phénomène de vision. ”

“ L'explication qu'on en donnerait serait d'ailleurs infiniment simple ; ni la fièvre, ni les purgatifs, en effet, n'avaient fait acquérir à mademoiselle Julie une faculté nouvelle; mais la douloureuse excitation de son système nerveux pendant huit jours de souffrances avait augmenté son impressionnabilité : voilà pour le physique; tandis que le mal, en usant son énergie, l'avait privée de sa force de résistance : voilà pour le moral. ”

“ Oublieux de la saine maxime que s'était imposée le grand Newton, et à laquelle il ne cessa jamais d'être fidèle, hypotheses non fingo, la plupart de nos confrères en magnétisme admettent, pour se rendre compte des phénomènes dont ils sont témoins, la subtile intervention d'un agent inconnu, auquel ils ont donné le nom de fluide magnétique. Certes, je suis bien éloigné de condamner cette hypothèse, puisque, après tout, c'est le propre des hommes raisonnables d'essayer l'analyse de leur sensation au creuset de leur intelligence ”

“ Peu de médecins se sentiraient le courage de l'entreprendre ; pas un seul peut-être ne la mènerait à bien. Or, voilà qu'au milieu des justes perplexités de ses proches et de ses amis, la malade elle-même, tout à coup inspirée par le ciel, se met à exposer une à une toutes les alternatives de son mal, à en prédire les modifications, et à fixer le jour où il sera définitivement conjuré. Ce n'est pas tout : pour que les choses se passent comme elle les annonce, il faut qu'on suive minutieusement les conseils qu'elle va donner ”

“ La volonté de l'homme, dit l'auteur de la lettre à Deleuze (1) , n'est qu'un des moyens pour exciter dans l'organisation cette force instinctive ou médicatrice (comme on voudra la nommer) qui acquiert son plus haut développement dans le somnambulisme. De l'eau simple, de l'eau de mer, des métaux, des douleurs violentes, des maladies, des dispositions intérieures dont la nature nous est inconnue, peuvent la mettre en jeu sans que la volonté d'un autre individu y joue un rôle actif. ”

“ Qu'un sixième sens, au contraire, vienne à se développer en nous, et nous aurons avec nos sensations nouvelles l'entendement des phénomènes qui jusque-là dépassaient toutes les bornes de notre raison. — Or, tout nous porte à croire que le magnétisme, quand il produit le sommeil lucide, développe véritablement un sens supplémentaire, dont le système nerveux tout entier est peut-être l'organe. ”

“ Il faut bien se garder de toucher le malade en crise, même la chaise sur laquelle il est assis ; on lui causerait des angoisses, des convulsions que le maître seul peut calmer. Ces malades en crise, qu'on nomme médecins, ont un pouvoir surnaturel, par lequel, en touchant un malade qui leur est présenté, en portant la main même par-dessus les vêtements, ils sentent quel est le viscère affecté, la partie souffrante ; ils le déclarent, indiquent à peu près les remèdes convenables. ”

“ Cependant, ô bonheur! l'accès n'est que retardé, le voilà! — Tout s'est bien passé, nous dit la malade dans son sommeil d'extase ; la saignée n'a pas été trop forte. Donnez-moi de suite la dose d'opium que je devais boire. Demain le point de côté s'affaiblira, et merdredi prochain j'en serai entièrement délivrée.
Quant à mes accès, leur disparition est toujours pour le 28 de ce mois. Je suis bien faible, et je le serai longtemps ; ma convalescence sera pénible, il faut commencer à me bien nourrir pour que mes forces reviennent
peu à peu. ”

“ Mais, ainsi que l'invasion du sommeil magnétique n'a pas toujours l'instantanéité de l'accès de catalepsie, le réveil des somnambules ne survient presque jamais d'une manière brusque et inopinée. A l'instant où il s'approche, les belles facultés du somnambulisme s'évanouissent, se troublent et se dissipent, en même temps qu'il se développe progressivement un certain état d'angoisse qui rappelle traits pour traits, mais dans un ordre inverse, les signes précurseurs du sommeil. ”

“ Une somnambule, en un mot, dès l'instant où le sommeil la livre seule à son magnétiseur, ne voit plus, n'entend plus, n'agit plus que par lui; et, quoiqu'il lui reste encore le discernement du bien et du mal, corps et âme elle lui appartient s'il a l'infâme lâcheté d'abuser de ses droits. ”

“ Dans aucun cas je ne les ai vus persister plus d'un jour, et encore cela n'arrive-t-il pas chez des sujets habitués au magnétisme. Une céphalalgie légère, un certain picotement des paupières, voilà surtout ce qu'éprouvent les somnambules éveillés avec les précautions nécessaires ; mais il n'en est plus de même lorsqu'on met en œuvre des moyens violents pour les tirer de leur sommeil ; l'agitation nerveuse peut alors aller jusqu'aux spasmes, et l'hébétude jusqu'à l'idiotisme. ”

“ Madame Cornet a prédit la guérison de sa phlegmasie pulmonaire pour le mercredi 48 décembre. En effet, dès le lendemain de la dernière saignée qu'elle s'est prescrite, les symptômes de la pneumonie s'amoindrissent à vue d'œil. Enfin, le soir du jour indiqué par elle, la malade assure ne pas ressentir le moindre vestige de sa douleur au côté; et le plus attentif examen ne permet plus de rien découvrir d'anormal ni dans la respiration, ni dans la circulation, ni dans aucune autre fonction. ”