Scepticisme

“ Voyons le psychologisme dans ses conséquences. Ces conséquences peuvent se résumer en une : le scepticisme. Le scepticisme porte sur les conditions de la possibilité d’une théorie en général, conditions qui sont de deux sortes : d’un côté la faculté de distinguer entre les jugements aveugles et les jugements évidents, condition noétique ; de l’autre, la possession d’éléments capables de constituer une unité théorique en général, condition proprement logique. ”

“ Qui ne sent en soi l'irrésistible désir de distinguer l'une de l'autre, de repousser la première et de défendre la seconde? Le scepticisme ferait presque douter de l'existence de la vérité; il condamne l'esprit à de perpétuelles hésitations, et le monde à un doute éternel. D'ailleurs, Messieurs, défiez-vous de ceux qui inscrivent le scepticisme au frontispice de leurs livres ”

“ Pénétrez aufond de toutes les opinions philosophiques, vous y découvrirez toujours un élément positif que le sens commun adopte et par lequel elles se rallient à la conscience du genre humain. Le scepticisme lui-même n'échappe point à cette loi générale. Mais cet élément est tout pour le philosophe et n'est pas tout pour le sens commun, et telle est la véritable nature de la contradiction qui les divise. ”

“ Le scepticisme amer ou léger, que l'expérience conduit au découragement ou à la raillerie, et qui doute du vrai sans le chercher ; Enfin l'examen consciencieux et libre qui interroge l'expérience, et recherche plus ou moins fructueusement la vérité, mais qui l'aime, et se sent toujours encouragé pour elle. ”

“ Oui! en un sens, parce que le scepticisme est aujourd'hui entré partout; parce que son ton railleur a été le dissolvant trop énergique de beaucoup de croyances et de beaucoup de convictions. Ce scepticisme flotte dans notre atmosphère; il entre en nous, malgré nous; et nous avons besoin de raffermir en nous-mêmes, non pas seulement la foi si ancienne et si chère des vieilles générations françaises, mais même la faculté de croire avec énergie, avec passion, comme faisaient nos pères. ”

“ La valeur purement relative des pre­miers principes, la nécessité et tout ensemble l’impossibilité d’un critérium absolu, le carac­tère subjectif de l’évidence humaine, en un mot, tout ce que le génie du scepticisme avait conçu depuis plusieurs siècles de plus spécieux, de plus subtil et de plus profond, tout cela y est résumé sous une forme sévère et dans une progression exacte et puissante. ”

“ Oui, nous souffrons, disent-ils par les voix sans nombre de la littérature contemporaine; oui, nous errons tristement, le scepticisme est une nuit où tout est morne et froid, nous veillons, nous prions, nous doutons, nous gémissons. ”

“ Enfin, selon Ænésidème, le scepticisme, πυρρωνείος λόγος, est une réflexion appliquée aux phénomènes sensibles et aux idées ; réflexion par laquelle on y découvre la plus grande confusion et l’absence de toute loi constante. ”

“ Notre scepticisme, discrètement voilé sous les dehors du savoir-vivre, produit, dans les seconds rôles, les mangeurs de prêtres et les fanfarons d’incrédulité. Nos arts mêmes, ce mets des délicats, revêtent alors une couleur emphatique et vulgaire. ”

“ Au lieu de chercher par où les autres pensent comme nous, ce qui est une garantie pour notre raison, devons-nous toujours chercher par où ils ne pensent pas comme nous, ce qui est une arme pour le scepticisme ? ”

“ Ces disparates, trop communes en ce monde, suggèrent presque toujours aux esprits superficiels et satiriques les conclusions du scepticisme ; ils cessent de croire aux principes, ne pouvant plus croire aux hommes. ”

“ Foin du faux devoir, donc plus de devoir ! À bas la superstition ! vive le scepticisme ! L’ascétisme est un outrage à la nature ; à nous, l’ivresse des sens. Le mysticisme est une folie ; donc plus rien que de palpable ! ”

“ Le scepticisme absolu, le scepticisme modéré, tout scepticisme est immoral. Si l’on doute sur un point, on peut douter sur tous les autres ; et rien de plus dangereux pour la pratique. Nous rejetons donc tous les systèmes qui nient ou affaiblissent la certitude, et mettent à la place le doute ou la probabilité. ”

“ Dans cette crise de la morale, les progrès du scepticisme sont loin d’avoir produit l’indifférence. Jamais, au contraire, les questions de morale n’ont été plus ardemment débattues, n’ont excité un plus universel intérêt. ”

“ Ce ne sont pas seulement nos nerfs qui nous tourmentent, ce sont nos doutes, nos contradictions. Nous sentons le besoin de croire, nous désespérons de trouver le repos dans le scepticisme ; mais nous avons vu tant de choses, nous avons assisté au naufrage de tant d’institutions et de doctrines, nous sommes devenus si savans, si expérimentés et si subtils, que, malgré tout notre bon vouloir nous ne pouvons revenir au dogmatisme robuste du charbonnier, à la foi soumise des simples et des colombes. ”

“ Peut-être, dans notre temps, y a-t-il plus encore que dans tout autre des âmes froissées, dont la délicatesse saigne sous la rudesse des lois générales, de nobles impatiences cruellement déçues, de jeunes et naïves crédulités qui se sont précipitées, de la hauteur d’un faux dogmatisme, dans le gouffre froid d’un scepticisme plus faux encore. ”

“ Les autres, par une vue plus profonde de la marche de l’esprit humain, au-dessous des contradictions apparentes, voient le progrès et l’unité. Mais, notez-le, ceci est essentiel : à moins de croire par instinct, comme les simples, on ne peut plus croire que par scepticisme : désespérer de la philosophie est devenu la première base de la théologie. J’aime et j’admire le grand scepticisme désespérant, dont l’expression a enrichi la littérature moderne de tant d’œuvres admirables. ”

“ Car le scepticisme est la forme la plus spirituelle d’une certaine condition physiologique aux aspects multiples qu’en langage vulgaire on nomme débilité nerveuse ou état morbide ; il se produit toujours lorsque des races ou des conditions sociales, longtemps éloignées les unes des autres, se mélangent d’une façon décisive et soudaine. Dans la génération nouvelle, qui a dans le sang des mesures et des valeurs diverses, tout est émoi, trouble, doute, tentative. ”

“ Dans le domaine de l’action, n’est-ce point le scepticisme qui fait chanceler les âmes en apparence les plus fières à l’heure où on les croyait au bout de leurs évolutions, qui les fait fléchir lorsqu’elles se trouvent sommées par leur fortune de choisir entre toutes les pensées qu’elles ont flattées, caressées et désertées tour à tour ? ”

“ Comme c’est jeune ! comme le scepticisme y est un scepticisme de vingt ans ! Comme l’illusion traverse l’ironie ! Comme c’est l’imagination de la vie et non la vie ! Mettez à côté les livres remarquables des jeunes gens depuis 1848. ”

“ Car le scepticisme n'est qu'un état de crise, résultat inévitable de l'interrègne intellectuel qui survient nécessairement toutes les fois que l'esprit humain est appelé à changer de doctrines, et en même temps moyen indispensable employé soit par l'individu, soit par l'espèce, pour permettre la transition d'un dogmatisme à un autre, ce qui constitue la seule utilité fondamentale du doute. ”

“ Ainsi, le résultat définitif du criticisme, c'est "l'impossibilité pour l'homme d'une connaissance réelle et la réduction de toute notre science à un rêve régulier. Disons-le, c'est le scepticisme pur, le scepticisme universel. ”

“ La philosophie de son siècle se servait du scepticisme pour saper les fondemens des croyances traditionnelles, en attendant le jour où, par un retour facile à prévoir, les défenseurs de ces croyances devaient s’en faire une arme contre la philosophie et la science. ”

“ La grandeur de notre siècle est réelle, mais singulière, car elle repose sur une contradiction. La foi et le scepticisme se partagent notre époque ; vous les voyez régner ensemble chez les mêmes hommes et s’appliquer aux mêmes objets. La foi s’attache au fond des choses ; le scepticisme tombe sur les formes et les moyens. ”

“ Transportez strictement cette méthode dans les sciences morales, le résultat est évident : c’est le scepticisme, du moins en matière de métaphysique. Comment une méthode qui prétend bannir de la science toute recherche sur la nature des causes pourrait-elle aborder le problème de la nature de l’ame humaine ? ”

“ Chez ces fervents de la légende dogmatique, le scepticisme, au lieu de grandir l'homme ainsi que chez les anciens, le diminue, l'éloigné, et le reléguant dans une foi religieuse qui n'en reste plus une comme dans une foi politique dont tout prouve l'inanité, ne lui laisse que son individualité déformée. ”

“ En terminant j'adresserai une dernière réflexion aux hommes que l'habitude de l'analyse a conduits au scepticisme, et qui portent dans leurs jugement, sur les résultats et les moyens employés en politique cette indifférence profonde qui naît de leur système. ”

“ Mais la confiance meurt de l’abus. Le peuple a été si souvent trompé que la parole et la chose imprimée ne valent plus rien pour un grand nombre. C’est du scepticisme aussi, et sous une des pires formes. ”

“ Mais outre que dans les conditions faites à la société par le scepticisme, de telles paroles, quoique magnifiques en elles-mêmes, sont nécessairement sans valeur, ainsi que nous venons de le voir, tombées de certaines bouches au milieu des masses, elles y excilent encore le mépris. ”

“ On n’échappe à cette conclusion que par le scepticisme absolu, une doctrine qui, tandis que vous apercevez dans l’univers un ensemble puissant et varié d’êtres, de forces, de lois, n’y voit que la pensée de l’homme et l’incessante illusion de cette pensée. Énoncer un pareil système, c’est le réfuter.
II. Je pourrais ici me répandre en commentaires et en détails qui ne seraient pas superflus assurément, mais prématurés. Avant tout, il faut répondre à l’objection qui s’élève avec une certaine véhémence dans l’esprit du lecteur. — Quoi! l’homme est fait pour la vérité! ”

“ IV Le mal qui au IVe siècle menaçait d’une mort bientôt complète la société païenne agonisante, la cause morbide qui lui ôtait toute énergie pour résister aux progrès incessans des idées chrétiennes — le scepticisme, était également le vrai motif de l’impuissance où se trouvaient réduits les derniers adeptes des lettres profanes. ”

“ Oui sans doute, le scepticisme qui domine le XVIIIe siècle a plus d’une fois altéré son sens critique et donné à ses jugemens quelque chose de systématique, de passionnément destructeur, d’étroit par conséquent, qui déforme les objets, qui voile quelques-uns des plus grands, des plus profonds aspects du passé, de l’histoire politique ou littéraire ”

“ D’autres sortent d’un universel scepticisme moral ennuyés et faibles, rongés et vermoulus, et même corrodés plus qu’à moitié, — mais moi j’en sors plus courageux et mieux portant que jamais, avec des instincts reconquis. ”

“ Qu’on s’y arrête un moment, le plus profond scepticisme n’est-il point le véritable et unique mobile de ces théories aussi vastes qu’impuissantes d’organisation qui ne tiennent aucun compte des conditions les plus immuables des sociétés, des sentimens les plus naturels, les plus irrésistibles du cœur de l’homme ? ”

“ Si vous joignez à ces causes, à ce premier antagonisme, les tendances empiriques, industrielles, et ces mille moyens honteux qui dégradent l'art, vous arrivez forcément à vous réfugier dans le camp du scepticisme, contraint, forcé, honteux et confus. ”

“ Y a-t-il des sentiments tellement bons en eux-mêmes qu'on ne puisse pas absolument douter de leur bonté, ou qui ne soient bons que relativement à telle personne, à tel objet? Ce sont là autant de questions que l'on a faites, et, après elles, est arrivé, par voie de conséquence, le scepticisme, c'est-à-dire le doute sur toutes ces idées qui avaient été regardées jusque-là comme les assises de la société humaine. ”

“ Deviner l'histoire de la pensée humaine, voilà en effet à quoi nous sommes réduits en ce temps de scepticisme, après tant de siècles d'hypocrisie. Que dis-je? l'hypocrisie et le scepticisme sont de tous les temps, et presque toujours l'histoire, surtout l'histoire des religions, a été écrite sous l'une ou l'autre inspiration. ”

“ Dans un siècle où les doctrines dissolvantes d'une philosophie sceptique , se mêlant au désordre que ne manquent jamais de produire dans les esprits les grandes commotions politiques, avaient ébranlé toutes les vérités et remis en question jusqu'aux principes fondamentaux de la connaissance humaine, c'était sans doute servir puissamment ces grandes causes, que d'enlever aux partisans du scepticisme une aussi imposante autorité. ”

“ L'empirisme, modifié dans ce même sens, entre autres par Raymond de Sabonde, se développe parallèlement, et le scepticisme, empreint lui-même du caractère religieux qui domine la spéculation, va se retrancher dans la foi, convaincu de l'insuffisance de la raison humaine à découvrir la vérité. ”

“ Quelques-uns enfin ont fait consister la sagesse dans un scepticisme absolu, admettant que tous ont raison et se faisant un scrupule de témoigner une préférence quelconque pour un principe ou pour un autre. ”

“ Fuyez ceux qui, sous prétexte d’expliquer la nature, sèment dans les cœurs des hommes de désolantes doctrines, et dont le scepticisme apparent est cent fois plus affirmatif et plus dogmatique que le ton décidé de leurs adversaires. ”

“ On entend des philosophes soutenir les inconvénients de la vérité et les avantages de l'incertitude ; le scepticisme est donné comme une lumière et la seule que l'esprit du temps puisse supporter, pendant que des hommes d'Etat, faisant fi de la loyauté et de la justice, proclament l'excellence de l'hypocrisie politique, le droit de la force et la légitimité du succès. ”

“ Sans doute elle résisterait mieux à cette épreuve que ne le fait la connaissance humaine en général. Exposer nos perceptions et nos jugemens nécessaires à ne figurer que comme phénomènes de quelque chose d’inconnu qui juge et qui perçoit, c’est faire la partie trop belle au scepticisme. ”

“ Personne plus que lui, j'en atteste plus d'un passage, où la tentation qu'il subit n'est qu'imparfaitement déguisée, n'a eu à combattre ces doutes d'une raison trop exercée pour être toujours invariable, ces objections du scepticisme, sous lesquelles succombent tant d'intelligences, et que l'expérience amère de ses propres déceptions rendait plus fortes. ”