Victor Delbos

“ La volonté est concentrée dans les mêmes limites que le pouvoir actif et effectif, tandis que le désir embrasse tout le champ de ce qui peut répondre à une attente passive, si pressante qu’elle soit. Nous ne désirons, en effet, que ce que nous sentons ne pas dépendre de nous, et il est bien vrai que le rapport de nos désirs et des événements qui les réalisent n’est qu’un rapport de correspondance. Il arrive souvent ainsi que certains mouvements se produisent dans le corps par suite de quelque affection de l’âme ou imagination vive, sans qu’il y ait véritablement action de l’âme. ”

“ Or, il ne faut point subordonner la certitude d’un fait intérieur à l’autorité d’une connaissance d’un autre ordre dont ce fait, pour être réel, devrait être la conséquence, tandis qu’il en est au fond le principe ; le sentiment intime de notre pouvoir d’agir enferme une vérité qui ne saurait dépendre de la connaissance absolue de ce qu’est l’âme et de ce qu’est la liaison de l’âme avec le corps. ”

“ De fait, même si l’on n’accepte pas la forme de la vision en Dieu sous laquelle il a conçu la présence et l’influence de cet élément, même si l’on est tenté d’affirmer que les conditions de l’intelligibilité des choses sont beaucoup plus immanentes à notre pensée qu’il n’a voulu l’admettre, il n’en a pas moins expliqué avec force qu’elles sont transcendantes par rapport au sentiment intérieur, lequel, borné à soi, ne peut saisir que soi. ”

“ Impuissants à agir par eux-mêmes sur eux-mêmes respectivement, les corps et les esprits ne sauraient agir davantage les uns sur les autres ; et quand on parle d’une action des corps sur les esprits ou des esprits sur les corps en vertu d’une puissance qui résulte de leur union, on abandonne le principe des idées claires. À coup sûr un ébranlement imprimé au cerveau est suivi de sensation dans l’âme ; mais on ne doit pas croire que ce qui précède un effet en soit la véritable cause. Il est inintelligible qu’une modification cérébrale puisse produire un sentiment. ”

“ Mais cet étroit rapprochement de la logique et de la mathématique ne va-t-il pas exclure du domaine de la logique les sciences de fait qui s’établissent par l’expérience ? Oui et non. Dans ces sciences, la théorie est simplement supposée ; elle se développe d’après des lois qui pour la pensée sont, non pas certaines, mais simplement probables. Seulement la probabilité a ses lois qu’une logique complète doit comprendre.
Il faut se borner ici à exposer dans sa généralité l’idée que Husserl se fait de la Logique pure. ”

“ Résoudre ce pouvoir dans la simple idée de mouvements qui s’accomplissent, pour mettre d’une part l’idée, de l’autre les mouvements, et pour lier ensuite les mouvements à l’idée par le nœud étranger de la puissance divine, c’est dénaturer l’unité originale qu’ont les mouvements volontaires avec le sentiment d’un pouvoir moteur, et assimiler ces mouvements à ceux que, dans des circonstances favorables, voit s’accomplir notre désir. La confusion du désir et de la volonté est la grande erreur de l’occasionalisme. ”

“ Malebranche et les cartésiens triomphent sous ce rapport, et si toutes nos facultés actives se réduisent au désir, il est vrai de dire que nous ne faisons rien, que nous ne pouvons rien par nous-mêmes, que toute force, toute cause efficiente n’est que Dieu même qui seul opère par le vouloir soit primitif soit continu et répété. Mais comment pouvons-nous avoir l’idée d’une force qui opère par le vouloir, s’il n’y a en nous aucun type de ce vouloir efficace, si même la force qui remue notre corps à volonté n’est pas nôtre : ici les causes occasionnelles et l’harmonie préétablie sont en défaut. ”

“ Cependant, si nous croyons justement que nous faisons effort quand la conscience nous atteste que nous le faisons, pourquoi ne devrions-nous pas croire à l’efficace de cet effort quand la conscience nous l’atteste également ? Car il s’agit, remarquons-le bien, de constater cette efficacité au seul regard de la conscience, sans prétendre envisager l’action de l’âme dans l’absolu. Certes, de ce que le moi est la cause efficiente subjective de la sensation musculaire nous pouvons être autorisés à conclure par induction que l’âme est la cause absolue objective des mouvements volontaires du corps ”

“ Spinoza prétend faire de l’âme un objet de connaissance géométrique aussi défini que les corps, et il invoque contre tout témoignage de la conscience qui s’en écarte ou qui y contredit l’autorité souveraine et sans appel d’une connaissance rationnelle absolue : d’où, en particulier, la série des arguments au moyen desquels il s’applique à montrer que notre croyance au libre arbitre, suscitée et entretenue par notre tendance à faire de la conscience la mesure de la vérité, est justement dissipée par la conception claire de l’ordre universel. ”

“ On dira peut-être qu’elle doit être, non la physique, mais l’éthique de la pensée, en relevant ce que l’expression « lois de la pensée » a d’équivoque, en observant que, d’un côté, il s’agit des lois selon lesquelles se produisent et se succèdent les opérations intellectuelles, tandis que, de l’autre, il s’agit des lois qui définissent le rapport de ces opérations à la vérité ; et l’on prétendra que la recherche très légitime des lois dans le premier sens laisse intact le droit à la recherche des lois dans le second sens. ”

“ Voici d’abord, telles que Husserl nous les présente, la thèse et l’argumentation des psychologistes : La Logique n’est qu’une section particulière ou une dépendance de la psychologie. De quoi en effet s’occupe-t-elle ? De concepts, de jugements, de raisonnements, de déductions, d’inductions, de classifications, toutes choses qui appartiennent à la vie mentale et qui sont seulement mises à part en vue de certaines fins particulières qu’elles permettent d’atteindre. ”

“ De même la volonté des esprits finis n’est pas capable de mouvoir le plus petit corps qu’il y ait au monde. Notre bras se remue sans doute quand nous le voulons ; mais de ce mouvement nous ne sommes que la cause naturelle ou occasionnelle, non la cause véritable. Une cause qui ignore comment elle fait ce qu’elle fait n’est pas une véritable cause. ”

“ Car l’âme, n’étant point séparée d’elle-même, se sent en elle-même ; elle éprouve qu’elle est, qu’elle pense, qu’elle aime, qu’elle souffre, etc. Toutefois, si pour constater en elle ses propriétés et ses modifications, elle peut se dispenser des idées, elle n’obtient pas par cette expérience intime la connaissance claire que les idées enveloppent. L’idée que nous avons de l’étendue suffit pour nous faire connaître toutes les propriétés dont l’étendue est capable, alors même que nous ne sentons pas ces propriétés. ”

“ Mais après toutes ces critiques, qu’enferme donc l’idée de la Logique pure telle que Husserl l’entend ? Nous avons dit au début que la science est essentiellement système, unité théorique de connaissances vraies. Qu’est-ce qui détermine ce système, cette unité théorique ? C’est l’unité des lois rationnelles, unité qui provient, soit d’un principe fondamental unique, soit d’une liaison de principes homogènes. ”

“ C’est pourquoi nous attribuons aux corps des qualités sensibles qui sont à nous, faute de savoir clairement qu’elles se rattachent à notre âme, et par quel lien ; il faut la connaissance claire des corps, fondée sur les idées, pour nous apprendre indirectement que ces qualités sont nôtres, qu’elles sont uniquement des sentiments que nous éprouvons. La substance des corps nous est donc parfaitement intelligible ; mais notre substance nous est inintelligible à nous-mêmes. Il y a sans doute en Dieu une idée qui répond à notre âme, ou plutôt à laquelle notre âme répond ”

“ Interprétant et réformant en psychologue le Cogito cartésien, il a montré que la connaissance de l’esprit ne se borne pas à être logiquement antérieure à celle des corps, qu’elle n’est pas seulement un moyen d’établir les conditions et les garanties de la connaissance en général, qu’elle tient ses caractères propres de la réalité sui generis immédiatement aperçue par elle, qu’elle a donc un contenu irréductible aux formes et aux catégories par lesquelles nous comprenons le monde extérieur. ”

“ En ce sens, ce qui nous intéresse, ce n’est pas le devenir de notre représentation du monde, c’est le droit en vertu duquel telle représentation du monde, fournie par la science, l’emporte sur toute autre. Et quant à l’œuvre de simplification ou d’économie qu’accomplit la science, il faut la prendre, non pour la condition, mais pour l’effet de la rationalité de la pensée logique. C’est parce que la pensée logique pose un idéal de compréhension déductive que nous pouvons interpréter tout effort qui va dans cette direction comme un effort pour simplifier et pour économiser ”

“ Si cet argument avait une valeur quelconque, il devrait conduire à faire de toute science, même de la mathématique, une partie de la psychologie : car l’on ne se représente pas des nombres sans compter, on n’obtient pas des sommes sans additionner ni des produits sans multiplier. Toutes les opérations mathématiques sont liées incontestablement à des actes psychiques. Mais les objets des mathématiques, auxquels peuvent s’assimiler les objets de la logique pure, n’en restent pas moins des objets idéaux qui ne sont en rien donnés. ”

“ Le mathématicien n’est pas à la vérité un théoricien pur ; c’est un constructeur qui, tout en ne visant qu’à des suites de raisons formelles, édifie la théorie comme un ouvrage d’art. Il y a donc une autre œuvre à élever, la théorie des théories, et cette œuvre revient au philosophe. ”

“ Il doit y avoir pour déterminer ces conditions, pour expliquer la possibilité de la science en général, une science d’une certaine sorte, qui soit une doctrine de la science, une Wissenschaftslehre. Et cette doctrine de la science ne peut en un sens être que normative : car pour savoir si une science est vraiment une science, si une méthode est vraiment une méthode, il faut les comparer l’une et l’autre à la fin qu’elles doivent réaliser. Or c’est à la Logique qu’il appartient d’exposer ce qui constitue l’idée de la science. ”

“ En vain insistera-t-on, suivant une distinction assez commune à laquelle la philosophie de Kant et celle de Herbart ont communiqué une nouvelle autorité, entre la pensée telle qu’elle est, objet de la psychologie, et la pensée telle qu’elle doit être, objet de la logique. La pensée telle qu’elle doit être est un cas particulier de la pensée telle qu’elle est. Il appartient à la psychologie d’établir les lois naturelles de la pensée, les lois de tous les jugements, qu’ils soient vrais ou faux ”

“ Seule la possibilité de nous représenter les choses dans une « étendue intelligible » et par des déterminations qui s’enchaînent régulièrement sans que nous nous y mêlions, autorise à concevoir pour lui-même, l’existence du monde en l’affranchissant de sa relation purement sensible à notre conscience. ”

“ On conçoit que sur cette affirmation du caractère irréductible et singulier de la donnée de conscience, tout en l’estimant incomplète, Maine de Biran ait pu sympathiser avec Malebranche.
Que nous n’ayons pas de notre substance spirituelle une notion déterminée qui nous permette d’expliquer par elle les faits internes, c’est ce que Maine de Biran n’a cessé de répéter, même du jour où il a été convaincu que, par delà le problème de notre existence personnelle, il y a le problème de la réalité absolue ou de la permanence substantielle de l’âme [11] . ”

“ Le fait physique a comme un minimum de nature en ce qu’il n’est que par la loi qui l’explique : et dans ces limites l’occasionalisme de Malebranche peut en principe se justifier ; mais il y a une nature du fait psychologique, nature d’autant plus spécifique qu’elle exprime davantage la causalité interne et, comme disait Maine de Biran, l’effort constitutif du sujet. ”

“ À l’origine de l’occasionalisme il y a un vice radical de méthode qui consiste à faire invalider par des conceptions objectives et absolues ce que le sujet est pour lui-même et ce qu’il s’attribue à lui-même dans une aperception immédiate de lui-même. Ce vice apparaît en particulier dans les arguments par lesquels Malebranche conclut à l’impossibilité d’une action de l’âme sur le corps. Malebranche ne conteste pas en effet que nous ayons le sentiment de l’effort moteur ”

“ Or les hommes remuent leurs bras sans savoir s’ils ont des esprits animaux, des nerfs, des muscles, etc.... On allègue, il est vrai, que pour remuer le bras il ne suffit pas de le vouloir, qu’il faut encore faire effort, et l’on imagine que cet effort, dont on a le sentiment intérieur, est la cause véritable du mouvement qui le suit, parce que ce mouvement est énergique et violent à proportion de la grandeur de l’effort. Mais il y a là une illusion. Autre chose est effort, autre chose est efficace. ”

“ Cependant, à mesure que la psychologie est devenue davantage une science d’observation positive et d’expérience, non seulement elle a dissipé de plus en plus le préjugé d’une vie mentale qui ne serait guère qu’une logique réalisée, mais encore elle a été portée à s’attribuer le pouvoir de ramener aux conditions du milieu psychologique la structure et le fonctionnement de la pensée logique. ”

“ Aux exigences de la science idéale satisfont les sciences dites improprement abstraites, et qui tiennent en effet leur unité, non pas de l’unité de leur matière ou de leur objet, mais de l’unité de leurs procédés d’explication : ces sciences, on les appellerait plutôt nomologiques ; l’unité dont se réclament les sciences dites concrètes, et qui leur vient de ce qu’elles s’appliquent aux mêmes objets particuliers ou au même genre empirique d’objets, n’est point une unité essentielle. ”

“ Dieu, seule cause efficace, selon Malebranche, fait pour les mouvements du corps ce que le vent, selon Bayle, fait pour la girouette. Or, dans le cas présent, le témoignage de la conscience s’oppose à toute réduction systématique de ce genre. Lorsque l’être sentant constate l’accomplissement de ses désirs, quelque satisfaction qu’il en éprouve, il a conscience d’avoir reçu une faveur, et non d’avoir exercé un pouvoir ”

“ Ainsi il est conduit à dépouiller certaines données de conscience de leurs caractères propres, ou à les frapper de suspicion en vertu d’analogies qu’il leur découvre avec d’autres données qui ne leur ressemblent pas. Autre chose est effort, dit-il, autre chose efficace. Mais cette observation prouverait plutôt l’efficacité, sinon absolue, du moins relative de l’effort. Car il y a un sentiment de l’effort impuissant qui ne peut se spécifier pour nous que par son opposition à un sentiment préalable de l’effort efficace. ”

“ Malebranche, au contraire, en limitant aux corps la connaissance proprement rationnelle, garde le droit de s’opposer à ce que la conscience, si imparfait que soit le savoir qu’elle nous fournit, soit jamais, pour ce qui concerne notre âme, frappée de suspicion. ”

“ Comment la conscience d’être ce que l’on est ou de devenir ce que l’on devient se convertirait-elle en la conscience de faire ce que l’on fait et de le faire volontairement ? Rien ne doit prévaloir contre la dualité que manifeste le sens intérieur entre la passivité et l’activité, entre l’inclination du désir et l’effort volontaire [8] . ”

“ Au reste la psychologie ne pourrait donner à la logique que ce qu’elle a, et ce qu’elle a est fort loin d’égaler, pour ce qui est de la logique, ce que la logique possède. Il y a une discordance frappante entre l’indétermination ou l’inexactitude des lois psychologiques et l’exactitude ou la rigueur des principes logiques, des lois qui gouvernent le syllogisme et les diverses espèces de raisonnements, même les raisonnements en matière probable, dès que la probabilité en est mathématiquement comprise. ”