Esprit animal

“ N’entrevoyant pas dans le végétal le plus petit indice de sensation réelle ou d’émotion véritable, cette science réserve à l’animal la sensibilité qui l’excite et la volonté qui le meut sous l’aiguillon de la souffrance et du désir. C’est fort bien ; toutefois la zoologie doit nous apprendre où elle a fait connaissance avec ces puissances animales qu’elle nomme sensibilité et volonté. ”

“ Peu m'importe, dans le cas particulier, que les facultés intellectuelles de l'homme et de l'animal soient des manifestations d'un principe immatériel, indépendant du corps qu'il gouverne, l'âme; que le moi, un, indivisible, identique, personnel, soit l'être véritable, ou que ce moi ne soit qu'un mot, une abstraction, un être collectif, la simple réunion des organes; peu m'importe, enfin, que les bêtes aient une âme, comme le voulaient les anciens, ou n'en aient pas ! ”

“ Et la réflexion, ce mode spécial de l'attention par lequel nous associons, sous l'influence de la volonté, des idées pour obtenir telle ou telle idée nouvelle ou déjà connue, la trouve-t-on aussi chez l'animal ? ”

“ L'animal, comme l'homme, a des qualités, des inclinations morales, des goûts innés, que décèle souvent l'étude de sa conformation générale, de son tempérament, de sa physionomie, etc ; ces propensions originelles, cet ensemble moral, cette manière d'être d'un individu tel que l'a lait la nature, constituent le naturel. ”

“ Qu'on vienne encore nous chanter après cela que les animaux n'ont pas d'esprit ! Quel enfant pourrait se tenir debout en venant au monde? Lequel aurait assez de bon sens pour prendre le sein lui-même, et regarder les gens comme ce petit animal ? ”

“ Sensations de plaisir et de douleur, perception de l’utile, sens moral, inclinations sociales, don de l’expression, sentiment religieux même, l’animal contient toutes ces dispositions, toutes ces aptitudes à l’état de semence, et aucune ne paraît l’emporter sur les autres en énergie ou en fécondité. ”

“ Tout ce qui vit sous nos yeux semble une variation d’un thème éternel. L’animal apparaît commue l’ébauche plus ou moins parfaite d’une forme asservie à une idée, et non-seulement l’animal, mais l’espèce, mais la famille, mais l’ordre. ”

“ Que si vous essayez de pénétrer dans le secret de sa vie intime, vous trouverez dès l'abord une faculté qui vient de la vie animale, mais qui est tellement subtile et active, que, si vous n'y prenez garde, vous la confondrez avec l'intelligence; je veux parler de l'imagination. Etudiez un instant avec moi sa spécialité, c'est le beau côté de l'homme considéré comme animal. ”

“ Il semble, devant une multitude de faits observés, que l’animal ait deux âmes aussi, l’instinctive et celle qui raisonne. Peut-être devrait-on oser l’affirmer, puisqu’à toute heure la prévoyance, le dévouement, le discernement et la modération de la bête semblent faire la critique de nos aveuglements et de nos excès. ”

“ Il semble que Dieu ait voulu nous donner, dans les animaux, une image de raisonnement, une image de finesse ; bien plus, une image de vertu et une image de vice ; une image de piété dans le soin qu’ils montrent tous pour leurs petits et quelques-uns pour leurs pères ; une image de prévoyance, une image de fidélité, une image de flatterie, une image de jalousie et d’orgueil, une image de cruauté, une image de fierté et de courage. Ainsi les animaux nous sont un spectacle où nous voyons nos devoirs et nos manquemens dépeints. Chaque animal est chargé de sa représentation. ”

“ De là les innombrables formes qu’affecte l’animal, et qui sont les effets de sa combinaison avec la substance. Ses instincts sont le produit des nécessités que lui imposent les milieux où il se développe. ”

“ Mais pensez-vous donc que les animaux nous tiennent pour des êtres moraux ? — Un animal qui savait parler a dit : « L’humanité est un préjugé dont nous autres animaux nous ne souffrons du moins pas. » ”

“ La conscience animale est donc exactement l'image de celle de l'homme. Comme nous, l'animal perçoit des impressions et des sensations; comme nous, il en garde le souvenir et, comme les nôtres, ces souvenirs peuvent se revivifier dans sa conscience, devenir de l'imagination; comme nous, l'animal perçoit et conçoit des idées. ”

“ Dans tous ces spectales de curiosité, je vois, à n'en pouvoir douter, la part qu'à eue l'intelligence de l'homme à dresser l'animal. Je ne vois pas de même quelle part peut y avoir l'intelligence propre de l'animal. ”

“ Enfin, l'homme et la femme sont susceptibles de toutes les passions des animaux, de leurs jouissances et de leurs maladies; le soleil et la lune en développent les diverses périodes.
Enfin, une quatrième ame se manifeste dans les animaux, c'est l'intelligente : c'est celle qui gouverne l'ame animale; elle a en partage l'imagination, le jugement et la mémoire; comme l'autre, l'instinct, la passion et l'action. L'ame intelligente réside dans le cerveau, et l'animale clans le coeur; chaque espèce d'animal a une portion de l'une et de l'autre, qui lui est particulière et qui la caractérise. ”

“ Se séparant de ceux qui voulaient doter les animaux d'une âme, notre auteur aboutit à une conclusion toute religieuse, bien convaincu que la destinée de l'animal s'accomplit tout entière en cette vie. ”

“ Pour distinguer l'homme des autres êtres, animaux comme lui, le philosophe nous dit que c'est un animal raisonnable, c'est-à-dire un animal doué spécifiquement d'une faculté qu'on appelle raison, en d'autres termes, d'une âme qui pense. ”

“ D'où ces mesures de prudence & ces ingenieux stratagêmes que l'on croiroit trans- mis d'animal en animal par une espece de tradition si la nature elle-même par ses leçons immédiates n'en prevenoit le be- l'oin ? ”

“ Les effets les plus marqués de l’influence de l’homme se montrent sur l’animal dont il a fait le plus complètement la conquête, sur le chien, cette espèce tellement dévouée à la nôtre, que les individus mêmes semblent nous avoir sacrifié leur moi, leur intérêt, leur sentiment propre. ”

“ Cet animal, dont une expérience suivie pendant des siècles à complètement assujetti les mœurs en les modelant sur les nôtres, est un exemple magnifique et sans cesse présent de notre action sur la nature. ”

“ Prêtez à l’animal une lueur de raison, imaginez le rêve affreux qu’est le monde pour lui : ces hommes indifférents, aveugles et sourds, qui l’égorgent, l’éventrent, l’étripent, le tronçonnent, le font cuire vivant, parfois s’amusent de ses contorsions de douleur. ”

“ Mais à mesure que l'on monte dans l'échelle animale, la sensibilité se perfectionne, la contractilité et la motricité s'accusent et deviennent des phénomènes prépondérants. L'animal sent et se meut; il acquiert enfin des affections et des passions; la mémoire et l'imagination, et même les traces d'une espèce de raison apparaissent dans les rangs supérieurs de l'animalité. La
spontanéité se dégage et s'élève à chacune de ces acquisitions de l'animal. ”

“ « L'entendement chez l'animal se compose de deux éléments opposés : instinct et intelligence. Dans certains actes, il obéit à l'instinct; dans d'autres, à l'intelligence. — « Tous les actes de « l'instinct sont aveugles, nécessaires, invariables; tous ceux de « l'intelligence sont volontaires, conditionnels et modifiables. » — L'oiseau qui se construit un nid, l'abeille qui construit son gâteau d'alvéoles, n'agissent que par instinct; le chien, le cheval, qui apprennent jusqu'à la signification de plusieurs mots, qui obéissent quand nous les prononçons, font cela par intelligence. ”

“ Connaissez-vous un chétif animal, Infirme et laid des pieds jusqu'à la tête, Fier et rampant, patelin et brutal, Gourmand, gourmand, impudent, traître et bête, Au regard faux, au visage hagard, Un monstre vain, solitaire et bavard?.
Cet animal est un être femelle ; Et quoiqu'il soit sans cœur et sans cervelle, La forme humaine est celle de son corps. ”

“ Interrogez les Stoïciens, au contraire : la plante, vous diront-ils, n’est ni animée, ni un animal ; car l’animal est une essence animée. Si donc l’animal est un être animé, et que l’âme soit douée naturellement de la faculté de sentir, il est évident que l’être animé est doué de la faculté de sentir. Eh bien ! dirons-nous à celui qui a soulevé le débat, continuez-vous d’appeler animal ce qui est enfermé dans la matrice, par la raison qu’il y prend nourriture et accroissement ? ”

“ Tous, dans l'immense concert universel, le louent et le remercient de leur avoir donné l'âme, le coeur, l'esprit, l'intelligence. Des eaux, des bois et des plaines de l'air, s'élèvent les millions de voix de la nature, proclamant la spiritualité de tout ce qui est; et la métaphysique des bêtes renverse tous les arguments de la philosophie humaine. ”

“ Un animal ?
Qu'est-ce à dire? Ce mot n'a-t-il pas au premier abord quelque chose qui répugne? Ne sera-ce pas déroger à la dignité de mon être, si j'avoue que j'appartiens au règne animal, comme le cheval qui ine porte, comme le bœuf qui me nourrit, comme l'araignée que j'écrase? Et ici, remarquez-le bien, ce n'est pas une vaine querelle de mots : suis-je un animal, oui ou non?
Hélas! j'ai beau m'en défendre; malgré mes répugnances, il faut que je l'avoue, l'homme est animal, et je dois m'en tenir à l'ancienne définition. C'est un mystère si
vous voulez, mais il est certain ”

“ Et si nous accordons à l'âme les trois facultés qui en sont les attributs spéciaux : sensibilité, intelligence et activité; nous devons aussi admettre que tout animal a une âme, en proportion directe avec le développement de ses centres nerveux. ”

“ En comparant cette esquisse des traits caractéristiques de la psychologie humaine à celle des facultés les plus éminentes de l'animal, pouvons-nous hésiter encore à séparer l'humanité de l'animalité ? A l'aide de quelle transition nous élèverions-nous de la faculté d'associer quelques perceptions sensoriales à l'intuition des vérités absolues ; de la simple passion au sentiment moral, de la spontanéité irréfléchie à la volonté libre et responsable ”

“ Aidés de l’usage de ces principes, vous parcourerez à pas de géant la carrière de la nature sensible. Au moyen du premier vous découvrirez cette unité qu’il annonce : partout dans le règne animal, il y a du sang, des os, de la chair, des muscles, des nerfs, des viscères, du mouvement, de l’instinct. ”

“ Sur l’animal complexe et sa partie corporelle, sur la façon dont il faut qu’un homme la dirige et s’en laisse diriger pour mener la vie la plus conforme à la raison, je me bornerai à ce que je viens de dire. ”

“ Mais qu aura donc l'homme comme marque de sa supériorité bien évidente sur l'animal? Ce qu'il aura? Philosophe insensé, qui as mis jusqu'à présent la pensée, la sensation , la mémoire et la volonté au rang des facultés de l'âme, ne vois-tu pas que tu es tombé dans une erreur profonde?
Penser , sentir , se ressouvenir , vouloir , dans le cercle de la matière, sont des facultés animales et non des facultés spirituelles ; les facultés de l'âme sont indépendantes des sens et des organes. Ce qu'il aura? ne lui reste-t- il pas une raison supérieure à l'intelligence animale? ”

“ Tandis que l’animal, alerte et gracieux, s’ébat au soleil, con- fiant en la subtilité de son odorat, la finesse de son ouïc, l’agilité de ses pattes, ou de ses ailes, pour grimper en un clin d’œil au sommet de l’arbre, ou s’envoler dans les airs, ou disparaître dans l’abîme, — lui, l’humain, la tête penchée sur sa poitrine, défiant, inquiet, tressaille au moindre bruit ! ”

“ Tout de même, en y réfléchissant — et il faut y réfléchir — on peut se demander pourquoi l’homme, desservi par certaines circonstances, ne serait point susceptible de passer par les mêmes aventures naturelles que l’animal. ”

“ Je les désignerai sous le nom de propensités animales ; n'allez pas croire, Messieurs, qu'en Die servant de cette expression je sacrifie aux erremens d'une orgueilleuse philosophie ou de plusieurs religions sacriléges, et que je veuille déverser le moindre mépris sur une partie ou sur un mode de l'existence humaine. Tout est admirable, tout est respectable dans les œuvres de la nature, toutes nos facultés sont bonnes en elles-mêmes et dans leur destination, mais elles sont toutes sujettes à l'abus. ”

“ Or, que d'intelligence dans ces opérations variées ! L'animal distingue, choisit, gronde, châtie, obéit, commande; il reçoit des ordres qu'il exécute et d'autres qu'il transmet; tout cela avec rapidité, justice et discernement. Lorsque les bêtes font des choses que nous ne pourrions faire sans raisonner et sans juger, il faut bien croire qu'elles raisonnent et qu'elles jugent.
Nous venons de voir les animaux privés, dont l'intelligence se développe par la société de l'homme. ”

“ Et si nous considérons le besoin sous le rapport de son expression, à quelle distance de l'homme J'animal vient-il se placer! Borné à quelques cris, à quelques mouvemens naturels, il est et sera toujours étranger à ce langage artificiel, qui est à la fois l'âme des sciences, le lien des nations, le charme des sociétés, et la plus douce partie de cesplaisirs amis de l'ombre et du mystère. Écouter la pensée., prêter l'oreille au sentiment, rendre M' nores toutes les affections, aimer encore moins à sentir qu'à goûter la douceur de le dire, sont des jouissances que J'animal ne connaîtra jamais. ”

“ En partant de la triple distinction indiquée plus haut, je me propose d'examiner d'abord la vie animale en elle-même et telle qu'elle a été donnée à l'homme, puis nous verrons combien elle usurpe de place dans sa vie intellectuelle et dans sa vie morale. ”

“ L’idée générale que nous nous sommes formée de l’animal sera, si vous voulez, prise principalement de l’idée particuliere du chien, du cheval, & d’autres bêtes qui nous paroissent avoir de l’intelligence & de la volonté, qui semblent se mouvoir & se déterminer suivant cette volonté ; qui sont composées de chair & de sang, qui cherchent & prennent leur nourriture, & qui ont des sens, des sexes, & la faculté de se reproduire. ”